​Музыканты заиграли на своих инструментах, и вечеринка официально началась. У всех гостей была своя цель. Они разделились на пары и тройки и направились в более уединенные места, чтобы обсудить дела.

Хебер повёл нескольких гостей вверх по лестнице. Высокопоставленный чиновник Клента тоже поднимался наверх вместе с несколькими другими.

Увидев это, Хан Сяо прищурился и задумался.

«Тиран и Клент – союзники. Он уже тайно присоединился к Багровой Династии, так что, вероятно, Клент присоединился к Багровой Династии, возможно, даже раньше, чем Тиран. В конце концов, Багровая Династия хочет связать веревкой организации Расколотого Звездного Кольца, поэтому их приоритетом должны быть цивилизации звездного скопления. Сначала убедили Клент, а те потом рекомендовали в качестве союзника Землю Кровопролития. Причина, по которой Хебер представил посланника Императору-Дракону и Волхву, возможно, заключалась в том, что Клент попросил его переговорить с Суперами выше класса А…»

Это может означать только то, что из семи цивилизаций звездного скопления Расколотого Звездного Кольца Королевство Клент уже присоединилось к Багровой Династии.

Он связал это с сюжетной линией его предыдущей жизни. Основной сюжетной линией Версии 3.0 [Багровый Прилив] была экспансия Багровой Династии, взбудоражившая все звездные поля, включая Расколотое Звездное Кольцо. Однако большая часть этого хаоса была непосредственно вызвана не Багровой Династией, а самими организациями этих звездных полей.

Тогда у игроков не было доступа к каким-либо внутренним знаниям. После того, как Хан Сяо связал эти две вещи… возможно, именно Багровая Династия стояла за всеми организациями, которые вызывали проблемы во время [Багрового Прилива]. Они дёргали за ниточки и делали структуру Вселенной неустойчивой.

Хебер не представил Зела всем гостям, вероятно, потому, что Багровая Династия не хотела быть слишком заметной. Возможно, они пригласили лишь некоторых представителей более сильных организаций на закрытые заседания, как, например, на встречу с Суперами выше класса А, состоявшуюся за день до вечеринки.

«Итак, буря уже назревает…»

Хан Сяо покачал головой. По его расчетам, эффект, вызванный действиями Багровой Династии, не проявится в Версии 2.0. Наиболее вероятным сценарием было бы постепенное появление этих эффектов в течение примерно десяти лет во время обновления после Версии 2.0, которая затем превратится в Версию 3.0, [Багровый Прилив].

В настоящее время это была только ранняя стадия Версии 2.0. Кроме игроков с планеты Аквамарин, игроки на других планетах новичков все еще игрались в песочнице. До следующего обновления версии оставалось еще несколько лет. В этот период вероятность извержения чего-то огромного была очень мала.

Первоначально главной сюжетной линией планеты Аквамарин был конфликт между Темной Звездой и Годорой. Однако Темная Звезда исчезла, и армия Блэкстара стала новой главной сюжетной линией игроков. Сюжетная линия теперь стала полусвободной разведкой, так что игроки не столкнутся с чем-то весомым в Версии 2.0.

Это было лучшее время для роста его фракции.

Пока Великий Механик Хан размышлял, к нему подошел Россоцци.

– Блэкстар, мне нужно кое о чём с вами поговорить.

Хан Сяо прервал ход своих мыслей, улыбнулся и кивнул:

– Мистер Россоцци. У вас какое-то дело ко мне?

Россоцци потер свои грязные щупальца на подбородке и сказал:

– Я хочу инвестировать в Остров Парящего Дракона и вашу армию Блэкстара. Возможно, нам следует детально обсудить некоторые условия и положения.

Глаза Хан Сяо сверкнули.

«Как же мне везет, ещё одна личность прибыла, чтобы дать мне денег!»

Он обернулся и посмотрел на Эймс. Эймс не стала возражать и позволила Хан Сяо полностью с этим разобраться. Хан Сяо отвел Россоцци в сторону, и они вдвоем обсудили детали.

Вскоре после этого они быстро определились с инвестиционным планом. Аналогично положениям и условиям финансовой группы Нориосса, финансовая группа Россоцци также будет предоставлять ресурсы армии Блэкстара и Острову Парящего Дракона в обмен на отдачу в других аспектах.

Инвестиции в военные организации всегда были важны для крупных финансовых групп; и компания Россоцци не была исключением. Покончив с деталями, тот ушел удовлетворенным.

Официальный контракт и условия будут отправлены после окончания вечеринки. Хан Сяо тоже был весьма доволен. Армия Блэкстара получила ещё одного инвестора, что было очень полезно для развития фракции.

– Блэкстар.

Кто-то еще его окликнул.

Хан Сяо обернулся в поисках источника голоса. К его удивлению, это был Остин. Он привел с собой группу Запретных Колдунов и предстал перед Хан Сяо.

– Ваше Превосходительство Волхв, чем могу быть полезен? – Столкнувшись лицом к лицу с Супером выше класса А, Хан Сяо был формален.

Остин ничего не ответил. Он улыбнулся и раскрыл ладонь. В его руке появился темно-синий огонек. Он мгновенно превратился в вихрь, и свет быстро исчез. После чего появился маленький серый шар.

Хан Сяо внимательно посмотрел на него. Этот маленький шар не был твердым, но был сделан из струящегося серого тумана. Он был сжат какой-то силой и сохранял форму маленького шарика.

– Это… – Хан Сяо был смущен и не понимал намерений Остина.

Остин поиграл с маленьким серым туманным шариком и медленно произнёс:

– Однажды моё духовное тело отправилось в призрачное вторичное измерение и встретилось с необычайно сильным Повелителем Пустоты. Он чуть не уничтожил моё духовное тело, но в конце концов потерпел поражение. Это ядро сущности, которое осталось от Повелителя Пустоты после рассеивания. Я хочу отдать его тебе.

Хан Сяо был ошеломлен.

Ядро сущности Повелителя Пустоты было чрезвычайно редким. Маги были практически единственными, кто мог заполучить такие материалы.

Проникновение во вторичное измерение было способностью, которой обладали только Маги высокого уровня. Они часто могли получить всевозможные странные и необычные предметы.

С точки зрения наживы… кхм, то есть производственных способностей, Маги и Механики стояли на пике среди пяти классов Суперов. С точки же зрения сбора материалов Маги могли быть даже лучше Механиков.

Механики в большинстве своем постоянно пребывали в состоянии банкротства, что было полной противоположностью Магам. Класс, который мог сжечь свою шкалу маны, чтобы заработать деньги с нулевой себестоимостью, с помощью заклинания, был по сути общим врагом каждого.

Хан Сяо глубоко понимал смысл фразы "случайные проявления доброты ведут только к насилию или грабежу".

«Каковы же намерения Остина, что он решил сделать мне такой подарок? Только не говорите мне, что он пытается завербовать меня, как и Хебер, но выбрал более тонкий и мягкий подход?»

– Зачем вы мне это отдаёте?

– Потому что чувствую, что тебе это может принести больше пользы, чем мне. – Остин подмигнул ему.

После чего Хан Сяо кое о чём вспомнил.

«Точно, когда я вчера использовал Метку наблюдателя на Зеле, Остин заметил это».

«Может быть, это и есть причина?»

– Ты не Маг, но можешь управлять энергией Пустоты. Похоже, что раньше ты подвергся разрушению генами Пустоты. Большинство видов после этого превращаются в монстров, но ты смог подавить гены, превратив их в свою способность. Тебе очень повезло. Следовательно, ядро сущности Повелителя Пустоты может усилить эту способность и дать тебе более мощную силу… – Остин подтвердил догадку Хан Сяо.

Остин понятия не имел, что у Хан Сяо есть интерфейс игрока. В его глазах причина, по которой Хан Сяо мог использовать энергию Пустоты, заключалась в том, что он подвергся разъедающему действию генов Пустоты раньше. Кроме того, на Острове Парящего Дракона были погребены скелеты Драконов Пустоты, так что он думал, что знает, что случилось с Хан Сяо. Поэтому он хотел помочь офицеру Эймс.

Во всяком случае, для него это ничего не значило.

Хан Сяо мог только кашлянуть и молча согласиться с предположением Остина. А затем он начал размышлять...

Он уже принадлежал к расе Пустоты, и ядро сущности Повелителя Пустоты могло усилить силу его генов Пустоты и увеличить его Атрибуты. Кроме того, во время его следующей расовой эволюции, был шанс, что он сможет пропустить следующую стадию в цепи эволюции и перескочить её, что даст ему ещё более сильные варианты расы Пустоты.

Это было действительно очень полезно. Кроме того, ядро сущности было чрезвычайно редким и почти недоступным на рынке.

– А что вы хотите от меня взамен? – Хан Сяо прищурился. Он определенно испытывал искушение, но знал, что нельзя принимать подарки, не спросив их цену.

У Остина имелось огромное количество ресурсов, и ядро сущности Повелителя Пустоты было всего лишь каплей в океане, но Хан Сяо не думал, что Остин будет дарить ему что-то просто так.

Даже если Остин помогал ему из-за Эймс, Хан Сяо не был готов принять жест доброты от незнакомого человека.

Отношения между ним и Остином были далеки от того, чтобы он мог так легко принимать подарки.

– Это просто подарок. Тебе не обязательно… кхм. – Остин, казалось, внезапно что-то вспомнил. Затем он изменил свои слова на полуслове и сказал. – Возможно, когда-нибудь в будущем мне понадобится твоя помощь. Считай это предоплатой.

– Звучит неплохо, если только это не будет противоречить моему положению и принципам.

– Конечно.

Хан Сяо кивнул и принял ядро сущности Повелителя Пустоты. А затем внимательно осмотрел его.

Сущность Повелителя Пустоты Ядро продвинутого существа Пустоты содержит высококачественную, чрезвычайно ценную энергию Пустоты. Многие Маги готовы заплатить за неё высокую цену. Вы также можете передать её определенным особым персонажам для запуска миссий. Вы даже можете съесть её, если не боитесь, что у вас может случиться несварение… О, то есть, не боитесь быть разрушенным генами Пустоты.

Хан Сяо положил сущность в карман и поклонился Остину, чтобы выразить свою благодарность.

Остин улыбнулся своей очаровательной улыбкой, прежде чем медленно произнести:

– Хебер безрассуден, а Эймс беспечна. Я знаю твой потенциал лучше, чем они. Однажды ты сможешь оставить Императора-Дракона и создать себе собственное имя. Прошло слишком много времени с тех пор, как на этом звездном поле рождалась легенда… Я буду наблюдать за тобой. Не разочаруй меня.

Прежде чем Хан Сяо успел что-то ответить, Остин забрал своих Запретных Колдунов и ушёл.

У Хан Сяо было странное выражение лица.

Остин говорил не так, как будто он был выше и могущественнее; он был очень дружелюбен и произвел на Хан Сяо хорошее впечатление, но эти слова заставили его почувствовать, что он только что столкнулся со старейшиной…

...

Вечеринка продолжалась. У всех присутствующих были свои дела, которые нужно было обсудить. Иногда кто-то подходил к Хан Сяо, чтобы обсудить некоторые темы, но не часто.

Кроме Россоцци и Остина, остальные, кто приходил поболтать с ним, в основном вели непринужденную беседу. Хан Сяо был доволен тем, что его не занимали. Когда ему не с кем было пообщаться, Хан Сяо наслаждался едой и напитками, сидя в углу и болтая с Эймс и сестрами.

Время шло, и вечеринка постепенно подходила к концу. Гости получили большую часть информации или партнерств, которые они хотели. Хан Сяо подслушал некоторые сведения, которые на самом деле не считались секретом, но были недоступны обычным людям. В конце концов, там все занимали высокие посты, так что даже случайно просочившаяся информация была весьма ценной.

Между тем в отдельной комнате наверху посланник Багровой Династии Зел самолично встречался с важными людьми, принимая их одного за другим...