Когда Хан Сяо вошел в свой кабинет, Сильвия привела с собой Бешеного Меча и остальных.

– Блэкстар.

Включая БанХитДога, Бешеный Меч и новоприбывшие одновременно с волнением поприветствовали Хан Сяо.

Поскольку его фракция развивалась, БанХитДог больше не мог следовать за Блэкстаром повсюду. Но когда он услышал, что Бешеный Меч и другие люди Хао Тяня собрались нанести тому визит, у него сразу же возникла одна идея. И ради материала для своего шоу он сделал всё возможное, чтобы убедить остальных позволить ему присоединиться к ним. И вот он здесь. Едва переступив порог, сразу начал снимать всё, что ему необходимо.

Хан Сяо посмотрел на них и остановился на Бешеном Мече. Затем он нацепил улыбку "лидера фракции" и кивнул:

– Давненько не виделись, друзья мои.

Услышав этот знакомый тон, остальные заулыбались. Все они были членами высокопрофессиональной группы игроков, и чувствовали, что Блэкстар говорит с ними по-другому, чувствовали, что это особая привилегия.

– Какая важная информация у вас есть для меня? – Хан Сяо было очень интересно. Игроки не делали ничего, если не было никакой прибыли, поэтому они определенно от кого-то приняли миссию.

– Мы слышали, что появился какой-то список целей охотников. И ваше имя значится в этом списке…

Бешеный Меч объяснил, что произошло, достал список и передал его Хан Сяо.

«Роналду? Никогда раньше не слышал такого имени. И что это за охотники вообще?» – Хан Сяо нахмурился. Он просмотрел список, и его имя действительно в нём значилось.

«Кто-то нацелился на меня? Кто бы это мог быть?» – Хан Сяо задумался. Единственное сходство между людьми из списка состояло в том, что все они являлись хорошо известными классами Бедствия в различных областях Расколотого Звездного Кольца. Некоторые из них были очень известны. Он даже слышал о них раньше, в своей прошлой жизни.

Тот факт, что эти охотники осмеливались напасть на всех этих людей из списка, независимо от того, каковы были их цели, доказывал, что они обладали непостижимым количеством силы.

«Неужели они нацелились на меня из-за моей славы и силы?» – Хан Сяо задумался.

За эти два года армия Блэкстара успела очень быстро вырасти. Но у Хан Сяо почти не было возможности делать всё лично. Тогда тот факт, что он был одной из мишеней, означал, что его считали одним из самых известных людей в Расколотом Звездном Кольце.

– А этот Роналду ещё что-нибудь говорил?

Бешеный Меч покачал головой:

– Нет.

– Похоже, нам не хватает информации, и мы не можем доказать достоверность этого списка. Я попрошу Филиппа отыскать местонахождение людей из этого списка. Может, как и предполагается, действительно существует такая группа охотников. Но из-за того, что тут слишком мало информации, я не могу понять, кто эти люди.

Хан Сяо покачал головой.

Такие вещи не были большой редкостью. Другими словами, Суперы класса Бедствия были подобны редким ресурсам во Вселенной. Они всегда становились мишенью организаций со скрытыми мотивами.

В настоящее время в Расколотом Звездном Кольце тихо назревали бури. Версия 3.0 "Багровый Прилив" медленно приближалась, так что из теней появлялись самые разные люди. На самом деле, не только в Расколотом Звездном Кольце, но и в других звездных полях тоже. Последствия экспансии Багровой Династии распространились по всей галактике.

Три Вселенские Цивилизации наконец вступили в "стадию истощения" мира. Точно так же, как зуд, что случался между партнерами на седьмом году – хотя это и не приводило к разводу, ссоры и скандалы учащались. Пара, возможно, и могла бы разобраться во всём после этих небольших эмоциональных склок, но урон, нанесенный в процессе, никогда не исчезнет.

В его предыдущей жизни Багровый Прилив был хаотической эпохой. Воспользовавшись беспорядочной ситуацией, объявились многие тайные организации, и общество обвинило в этом Багровую Династию. Это были беспокойные и хаотичные времена, с которыми тогда пришлось столкнуться всем игрокам.

Хотя Хан Сяо был очень хорошо знаком с сюжетной линией, организаций, которые нацелились на таких людей, как он, во время Багрового Прилива, было несколько. Некоторые из них были разоблачены в его прошлой жизни, а некоторые так и не были обнаружены. Он все еще не мог подтвердить, кто были эти охотники с той ограниченной информацией, которую ему дали Бешеный Меч и другие.

Это может быть просто какая-нибудь амбициозная частная организация, такая как Темная Звезда, которая действительно делала в его предыдущей жизни что-то подобное, но это также может быть признаком Бедствия Суперов или Серебряной Революционной Армии. Пока всё было неясно.

«Как бы то ни было, этот список, по крайней мере, напомнил мне, что я должен быть осторожен в дальнейшем…»

Хотя Хан Сяо не знал, кто был его врагом, он знал, что кто-то следил за ним. Поэтому он понимал, что должен быть настороже.

Согласно разведданным, эти таинственные охотники были очень сильны, достаточно сильны, чтобы легко одолеть обычные классы Бедствия. С высокой вероятностью они были класса А+, что давало Хан Сяо небольшой повод для беспокойства.

«Я должен найти время, чтобы разобраться с миссией повышения класса. Сейчас я нахожусь на 170 уровне, и классовое продвижение на 180 уровне станет следующей расовой эволюцией. Это сделает меня намного сильнее. К тому времени мне уже не придется беспокоиться о Суперах класса А+».

К сожалению, сведений о противнике было слишком мало. Он мог только обороняться и не мог искать врага. Это было похоже на бомбу замедленного действия.

«Я найду время вернуться на Остров Парящего Дракона и попрошу старика Эзопа сделать кое-какие предсказания…»

В этот момент Бешеный Меч, который был наиболее благосклонен к Хан Сяо среди всех остальных в комнате, заговорил снова.

– Блэкстар, вы в курсе изменений, происходящих в последнее время в Расколотом Звездном Кольце?

Они получили некоторую скрытую информацию от Роналду и чувствовали, что это связано с сюжетной линией следующей Версии. Теперь, когда они наконец-то получили шанс встретиться с лидером своей фракции, они чувствовали, что поскольку Хан Сяо являлся целью миссии, он мог бы знать некоторую информацию.

Бешеный Меч хотел узнать об этом как можно больше.

– Какие изменения произошли в последнее время? О чем ты говоришь? – Хан Сяо поднял брови.

– Роналду сказал нам, что в последнее время в Расколотом Звездном Кольце стало много беспорядков. Он сказал, что за этим стоит некая организация. – Бешеный Меч очень тонко затронул эту тему.

– А, я знаю, это была Багровая Династия.

В воздухе внезапно воцарилась тишина.

Бешеный Меч широко раскрыл рот.

Лицо Хао Тяня дернулось.

Все выглядели так, словно боролись с запором.

«Он… Он сказал это так легко…»

Хотя они и получили желаемый ответ, все они чувствовали себя немного опустошенными. Они думали, что это огромный секрет, о котором никто не знает, но уже второй человек, которого они спросили, так небрежно на это ответил.

Казалось, что всё происходящее за занавесом Расколотого Звездного Кольца, к которому Роналду относился так серьезно и никак не мог понять, было просто обычным делом для Блэкстара.

Ответ был настолько прост, что Бешеный Меч и остальные не могли не усомниться, была ли эта информация вообще важной.

За исключением БанХитДога, который был самым возбужденным. Его глаза сверкали.

Во время Версии 1.0 Блэкстар намекал на Мутационную катастрофу Версии 2.0. Теперь Блэкстар еще раз намекнул на следующую Версию.

Им всем казалось, что Хан Сяо был все более и более таинственным, как будто он знал все.

Бешеный Меч знал Хан Сяо дольше всех. Даже он не мог не чувствовать, что совсем не знает Хан Сяо.

Затем Хан Сяо сменил тему и сказал:

– Информация, которую вы мне дали, действительно ценна. У меня есть задание для вас, ребята…

Пока он говорил, то быстро слепил миссию с наградой и отдал её игрокам. Его награды были очень богаты, и одна из наград даже заключалась в том, что они могли выбрать один предмет оборудования бесплатно. Вне себя от радости, Бешеный Меч и остальные быстро приняли эту миссию.

В дополнение Хан Сяо сказал им несколько слов комплиментов и дал по пять очков благосклонности. Его благосклонность была подобна скидке на товар. Покончив с этим, он велел Сильвии отослать довольных игроков восвояси.

Когда те ушли, Хан Сяо откинулся назад, скрестил ноги и задумался.

Он всегда обращал внимание на игроков. Все игроки покинули свои собственные планеты новичков и вошли в галактику. Среди прочих его армия Блэкстара была, несомненно, лучшей руководящей фракцией. Игроки с планеты Аквамарин получали очень хорошее снабжение и были здоровы. Вот-вот должна была начаться вторая Профессиональная Лига. Он и на этот раз возлагал довольно большие надежды на выступление китайских клубов.

Большинство игроков достигло предела — 90 уровня; теперь они смогут использовать больше своих классовых особенностей. Их стратегии будут отличаться, так что этот сезон станет более захватывающим, чем предыдущий.

Чем лучше будут результаты китайских клубов, тем привлекательнее станет его фракция. Когда игроки вступят в стадию межзвездных путешествий в будущем, его фракция сможет привлекать игроков из других областей. Для Хан Сяо никогда не будет слишком много лука-порея.

«Эти генетические лекарства станут очень популярны».

Хан Сяо улыбнулся. После того как он высосал досуха бесчисленное количество галактических пиратов, у него было много таких припасов на складе.

Ещё некоторое время почитав форумы, как раз, когда Хан Сяо уже собирался встать и поиграть с милашками в комнате модификации машин, внезапно в комнату вошла Сильвия.

– Учитель, у меня важное приглашение.

– Приглашение?

– Правящая цивилизация звездного скопления Колтон, цивилизация Пурпурного Кристалла, хочет нанять именно вас.

«Цивилизация звездного скопления!»

Глаза Хан Сяо сверкнули.

Деятельность армии Блэкстара была ограничена цивилизациями звездной системы, и ей ещё только предстояло вступить в контакт с какими бы то ни было цивилизациями звездного скопления. Хотя Хан Сяо контактировал с чиновником цивилизации Пурпурного Кристалла во время вечеринки Тирана, все запросы, сделанные цивилизациями звездного скопления, были переданы избранным группам, и армия Блэкстара не была в их числе.

Теперь же они наконец получили задание от цивилизации звездного скопления. Цивилизация Пурпурного Кристалла была правителем Колтона. Поскольку они пригласили именно его, назвав его имя, это казалось довольно важным.

Завершение миссии от цивилизации звездного скопления добавило бы огромную ценность к резюме армии.

Несколько лет назад Хан Сяо не имел никаких контактов ни с одной цивилизацией звездного скопления, потому что он был не в состоянии это сделать, но теперь он мог.

Кроме того, контакт с цивилизацией звездного скопления был тем, чего он не мог избежать на своем пути личностного роста.

За последние два года Хан Сяо изучил почти все высококлассные знания; теперь ему предстояло искать следующую ступень знаний – передовые знания. И цивилизации звездных скоплений были очень важной частью получения передовых знаний.

«Это же такая возможность!»

Хан Сяо велел Филиппу передать сообщение и одновременно добавил защиту к каналу связи.

Изображение вспыхнуло, и появилось знакомое лицо. Это был представитель цивилизации Пурпурного Кристалла, с которым Хан Сяо познакомился во время вечеринки Тирана, Ральф.

– Блэкстар, давно не виделись, – дружелюбно сказал Ральф.

Хан Сяо немного поболтал с ним, прежде чем они приступили к делу.

– Вы хотели нанять именно меня?

– Совершенно верно. Ваша армия имеет очень хорошую репутацию, так что вы один из наших лучших вариантов.

– И каковы же детали этой миссии?

– Это операция по ликвидации. Цель – это флот. Они замаскировались под путешественников, но их фон куда сложнее. Мы планируем уничтожить этот флот в качестве предупреждения людям, стоящим за ними.

Ральф очень туманно описал ситуацию. Но Хан Сяо не мог не догадаться, что за организацию хотела предупредить цивилизация Пурпурного Кристалла.

Поразмыслив немного, он пришел к довольно грубой идее.

Чтобы разобраться с этим, Пурпурный Кристалл решил найти наемников вместо того, чтобы делать это самостоятельно. И это явно было не потому, что они не были в состоянии сами со всем разобраться, просто личность их врагов была очень для них деликатна, что заставляло Пурпурный Кристалл не хотеть делать всё официально.

– Клент? – тихо произнес Хан Сяо. Пурпурный Кристалл и Клент выглядели так, будто у них были очень хорошие отношения, но они тайно нацеливались друг на друга. В его прошлой жизни Пурпурный Кристалл и Клент даже сражались.

Ральф улыбнулся и ничего не ответил на этот вопрос. Он сменил тему и продолжил:

– В последнее время в Расколотом Звездном Кольце происходит много беспорядков. Эти организации все больше и больше переходят черту, поэтому приходится иметь с ними дело.

Хан Сяо погладил свой подбородок.

Прошло два года, и последствия Багрового Прилива уже начали сказываться. Многие организации хотели этим воспользоваться, и многие проявляли себя – беспорядок быстро распространялся. Волны, созданные Багровой Династией, очень раздражали цивилизации, которые оставались нейтральными, такие как цивилизация Пурпурного Кристалла. Странные вещи продолжали происходить в звездном скоплении Колтона, и безопасность их территорий все больше и больше оказывалась под угрозой. Пурпурный Кристалл наконец-то не выдержал и решил сделать из этих людей пример для подражания.

– Итак, Блэкстар, вы хотите принять наше предложение?

– Давайте сначала поговорим о вознаграждении.

– Конечно, чего же вы хотите?

– Передовые знания Механика, – ответил Хан Сяо.

Лицо Ральфа стало озабоченным, когда он услышал это.

– Это может оказаться невозможным. Передовые знания очень ценны. Люди наверху с этим не согласятся. Я могу заплатить вам только деньгами, – Ральф на мгновение замолчал. – Однако вы офицер Парящего Дракона, и мы очень уважаем Эймс. Поэтому, если у нас будет возможность снова поработать вместе в будущем, возможно, тогда передовые знания не будут чем-то невозможным.

«Передовые знания действительно нелегко заполучить…» – Хан Сяо ожидал этого, поэтому он не был разочарован.

То, что Ральф имел в виду между строк, так это то, что этот найм был как входной билет для армии Блэкстара. Если он завершит это задание, Пурпурный Кристалл наймет его для новых миссий в будущем. А как только он внесет достаточно большой вклад, Пурпурный Кристалл будет готов дать ему передовые знания. Короче говоря, это был путь повышения благосклонности фракции.

Передовые знания были очень ценны; только на этой стадии можно было изучать антиматерию, псионическую энергию и тому подобное. Хан Сяо не думал, что существует проблема с тем, как поступал Пурпурный Кристалл. Ничто в мире не было бесплатным: он нуждался в передовых знаниях, а Пурпурный Кристалл нуждался в более сильной неофициальной военной силе, чтобы та выполняла для них работу в частном порядке. Всё это было частью сделки.

Хан Сяо задумался на некоторое время, прежде чем кивнуть.

– Хорошо, я могу попробовать.

– Отлично, – Ральф улыбнулся. – Позже я пришлю вам место сбора. В этой миссии есть и другие люди. Детали миссии будут высланы вам позже.

– Хорошо, – Хан Сяо не возражал. Это был не первый раз, когда у него была такая групповая миссия.