Прошло полмесяца с тех пор, как в битве была уничтожена базовая станция квантового скачка. Земля Кровопролития, похоже, тоже была осторожна, так что пока между двумя сторонами не было серьезных конфликтов, только стычки. У Пурпурного Кристалла не было новых заданий для Хан Сяо, поэтому он держал свой флот в резерве.

Все это время он изучал свою добычу – вооруженную крепость-спутник.

Всего было девять вооруженных крепостей-спутников. После того как базовая станция была уничтожена, все остальные вооруженные крепости-спутники были захвачены. Хан Сяо тоже получил одну из них от Морреда, и забрал ее с собой в исследовательских целях.

Чертежи такого большого механического спутника были очень ценны. Эта модель называлась [Военная спутниковая крепость Крепкий Щит].

Последние полмесяца Хан Сяо медленно разрабатывал этот чертёж. Хотя у него не было необходимых передовых знаний, что делало невозможным получение полного чертежа, он всё же получил некоторые полезные технологии, такие как генератор щита, используемый базовой станцией квантового скачка, который также мог быть применен к псионическим щитам.

Хотя он и не мог построить полную версию вооруженной спутниковой крепости, Великий Механик Хан сумел сплавить чертеж уменьшенной версии. И хотя такая крепость-спутник была меньше по размеру, у нее имелись те же функции, что и у оригинала, только не такие мощные.

Вооруженная спутниковая крепость была в основном стратегическим оборудованием, а не боевым оружием в противостоянии Суперов. Хан Сяо планировал превратить некоторые из баз Блэкстара, построенных на административных планетах, в спутниковые крепости, по крайней мере, придав им определенную маневренность.

Хан Сяо также захватил специальный костюм элитного солдата Земли Кровопролития, Тысяча Солдат-Зверей, который он превратил в свой собственный чертеж и сделал предварительные улучшения.

В комнате модификации машин Хан Сяо стоял перед рядом шкафов, рассматривая различные типы механических костюмов внутри.

– Костюм Тысячи Солдат-Зверей, Костюмы Сунила класса Капрала и Командира, мои доспехи серии Змей и некоторые стандартные чертежи механических костюмов… Если я объединю их вместе, то получу высококачественные чертежи механических костюмов среднего уровня.

Хан Сяо погладил подбородок и задумался.

Он намеревался построить специальную серию доспехов для армии Блэкстара, которая будет использоваться в качестве нового стандартного снаряжения для армии.

Это была не простая идея, а нечто такое, о чем он думал уже долгое время.

Благодаря двум его поразительным подвигам, его слава по всему звездному полю взлетела выше его ожиданий. Поначалу Хан Сяо думал, что армия Блэкстара сможет развиваться только медленно и неуклонно, поскольку игроков в ней не было, но войны снова доказали, что они имеют самые большие возможности. Недавняя жаркая дискуссия о том, что он станет семенем выше класса А, заставила его заметить, что это была отличная возможность. Теперь можно было бы продвинуть вперёд некоторые цели в области развития.

Он всегда хотел усовершенствовать армию, превратив ее из группы наемников в вооруженные силы, подобные Земле Кровопролития. Комплект костюмов, принадлежащий его собственной фракции, был эквивалентен униформе собл… кхм, культуре, которая могла бы повысить сплоченность фракции более эффективно, чем простой армейский символ.

Однако большинство людей, ставших наемниками, были свободными. Если он заставит бизнес преобразиться, то потеряет некоторых из тех, кто не желает присягать на верность. В конце концов, свободные наемники никогда не беспокоились о том, куда идти дальше, поэтому они не могли вот так взять и легко присягнуть на верность какой-нибудь группе наемников.

Тем не менее, его недавние достижения заставили людей поверить, что у него был чрезвычайно высокий шанс выйти за пределы класса А. Верхние границы вооруженных сил зависели от силы лидера. Сплоченность нормальной организации класса Бедствия не могла даже сравниться с организацией семени выше класса А.

Например, Земля Кровопролития... если предположить, что она выросла бы до своих нынешних размеров без Тирана, то она определенно имела бы массу проблем. Внутри организации власть принадлежала бы нескольким классам Бедствия, ни один из которых не был бы удовлетворён тем, что находится на том же уровне, что и другие, что вызывало бы внутренние споры и фракционные конфликты. Снаружи же, без лидера выше класса А, несмотря на то, что это была такая огромная организация, никто не смог бы их объединить. В итоге они определённо разошлись бы в разные стороны.

Таким образом, лидер, который мог подавить всех в пределах организации, определял верхние границы вооруженных сил.

Хан Сяо был в центре внимания в последнее время, и его репутация теперь превышала нормальный уровень Бедствия. Благодаря своим контактам он узнал, что многие разведывательные организации даже называли его Супером наполовину выше класса А. Многие организации верили, что он станет выше класса А. Эти организации не были слепы; его боевой послужной список был твердым тому доказательством, поэтому никто необъяснимо не недооценивал его.

По мере того как его положение как лидера фракции росло, привлекательность армии Блэкстара также менялась. Даже наемники знали, что после его возможного выхода за пределы класса А, настанет более многообещающее будущее, поэтому количество людей, потерянных в процессе трансформации бизнеса, будет значительно уменьшено.

Мало того, с его нынешним положением он мог бы даже привлечь больше новых талантов.

«Из-за моей репутации влияние армии Блэкстара растет с каждым днем. Это отличная возможность для расширения».

Хан Сяо был в прекрасном настроении. Первоначально он намеревался развивать свои силы при поддержке цивилизации Пурпурного Кристалла, но, к его удивлению, его собственная слава, казалось, позволила ему превзойти то, что он планировал достичь для своей организации в период обновления.

Сила была самой важной частью!

«Это расширение – возможность улучшить армию Блэкстара. Есть много целей, которые должны быть достигнуты. Во-первых, трансформация бизнеса. Во-вторых, расширение трудовых ресурсов. В-третьих, увеличение численности вооруженных сил. В-четвертых, стать долгосрочным партнером Пурпурного Кристалла… Хм, если первые три цели будут завершены, четвертая цель не должна быть проблемой».

«Конечно, самое главное – это моя собственная сила. Когда я закончу с этими тривиальными проблемами, мне нужно будет потратить некоторое время, чтобы получить чертеж серебряного наследия, дабы завершить миссию продвижения класса. После этого надо как можно скорее завершить повышение до 200 уровня. Чем я сильнее, тем быстрее будет развиваться армия».

Хан Сяо ненадолго задумался и быстро составил список целей.

Он не ожидал, что всё это удастся сделать до войны, и не рассчитывал разжечь подобные дискуссии. По его мнению, изначально разработанный им план развития был слишком консервативным.

Эта волна дискуссий вокруг него была чрезвычайно редкой возможностью, которой он должен был воспользоваться.

*Дон! Дон!*

В это время кто-то вдруг громко постучал в дверь комнаты модификации.

– Кто там? – Хан Сяо снова сосредоточился и открыл дверь.

В поле его зрения появился волосатый мускулистый пресс. Хан Сяо посмотрел на трехметрового Хармона, стоявшего за дверью.

– Лаги вернулся. Он хочет тебя видеть, – тихо и глухо сказал Хармон.

– О, я думал, он придумает мне оправдание что гипердвигатель сломался, и будет тащиться до конца войны, – Хан Сяо был удивлен.

Хармон почесал свою волосатую голову и издал протяжное ворчание, как будто мышцы его мозга не могли понять смысл этого предложения.

– Кстати… – Хан Сяо вдруг кое-что вспомнил. – А как получилось, что это ты докладываешь? Где Херлоус?

Обычно, когда Сильвии не было, его секретарем был Херлоус, более решительный и надежный взрослый мужчина.

– Он просил меня солгать тебе, что он тренируется, – сказал Хармон ровным тоном, от которого исходила сильная вибрация слова "безрассудный".

– Хм… – губы Хан Сяо дрогнули, и он не знал, что сказать. – Тогда что же он на самом деле делает?

– Он играет в карты.

Хан Сяо потерял дар речи.​

– Ладно, понял. Сейчас я пойду к Лаги.

Хан Сяо закрыл за собой дверь и сделал парочку шагов, прежде чем кое-что вспомнил. Он повернулся к Хармону и спросил:

– Кстати, сколько лет осталось до битвы за место вождя вашего племени?

Хармон был одним из наследников племени Камнепада цивилизации зверолюдей Лухана. Побочная миссия от него состояла в том, чтобы присоединиться к его Военной Лиге и помочь ему стать вождём.

Если он правильно помнил, это должна быть побочная миссия Версии 3.0, но в случае, если сюжетная линия изменилась, Хан Сяо решил спросить еще раз.

Хармон некоторое время считал пальцами и неуверенно сказал:

– Я думаю, что где-то одиннадцать лет.

Средняя продолжительность жизни зверолюдей Лухана составляла около 250 лет, что было довольно долго. Выбор вождя был важным событием, и обычно кандидатам давалось более десяти лет, чтобы они сформировали свои Военные Лиги. Это было потому, что один выбор часто определял вождя на следующие двести лет.

– Хорошо, что у тебя есть товарищи, – смиренно сказал Хан Сяо. – Иначе я подозреваю, что ты пропустишь отборочную битву и потеряешь свое положение наследника…

Хармон широко раскрыл глаза и недовольно высморкался, его толстые губы дрожали.

...

Хан Сяо направлялся прямо к мосту и сразу же увидел Лаги, который уже давно ждал его. Он улыбнулся и шагнул вперёд, похлопав Лаги по плечу.

– Ты вернулся.

– Да, я не умер по дороге, – пробормотал Лаги. – Я думаю, что это отняло у меня всю мою удачу.

Улыбка Хан Сяо стала жестче. Он слишком пессимистичен!

– Кгм, ты помнишь, что я сказал перед твоим уходом? – уточнил Хан Сяо со смирением.

– Да, – Лаги кивнул и продолжил. – Ты сказал, что отменишь мою рабочую нагрузку и повысишь мне зарплату.

– Нет, я этого не говорил, – Хан Сяо стиснул зубы. – Я сказал, что когда ты вернешься, ты будешь моим вице-капитаном!

– О, тогда я неправильно вспомнил, – Лаги сохранял невозмутимое выражение лица.

– Ты уверен? – Хан Сяо был подозрителен. – «Почему мне кажется, что ты сделал это нарочно?»

Услышав сомнение Хан Сяо, лицо Лаги стало расстроенным, и он пробормотал:

– Ты не доверяешь мне… Эх, я должен был знать. Такие люди, как я, не заслуживают доверия.

– Хватит, ты... – покорно возмутился Хан Сяо. – Поскольку у тебя нет возражений, я объявлю всей армии, что теперь ты – первый вице-капитан. Кстати, я также планирую объявить о твоем прошлом. Когда-то ты был командиром Запретных Колдунов Тайного Аббатства Красных Мантий. Это прошлое повысит твою репутацию, и никто не будет недоволен тем, что ты стал вице-капитаном. У тебя есть какие-нибудь вопросы?

Лаги кивнул. У него не было возражений, но он подчеркнул один момент.

– Не забывай, ты обещал, что моя должность вице-капитана – это всего лишь титул, и моя нагрузка не увеличится.

«Ты что, черт возьми, так хорошо это запомнил?»

Назначение вице-капитана было быстро передано по коммуникаторам сотням тысяч официальных членов армии Блэкстара.

При открытии резюме группы наемников армии Блэкстара под колонкой "лидер" должность вице-капитана, которая всегда была пустой, наконец-то заполнилась именем Лаги Швер.

Лаги присоединился к ним не так давно, так что в армии все еще было огромное количество наемников среднего и низкого уровня, которые не знали его. С любопытством, смущением, удивлением они открыли резюме Лаги и были немедленно шокированы.

Мало того, что этот недавно назначенный вице-капитан – Супер класса А+, он также был бывшим командиром Запретных Колдунов Тайного Аббатства Красной Мантии, а также четвертым учеником Волхва Остина!

Прошлое Лаги было очень впечатляющим. Мало кто из посторонних знал о том, что произошло между Лаги и Остином; для многих это был основной член организации за пределами класса А, который ушел и присоединился к армии Блэкстара!

Хан Сяо был на пике своей популярности, поэтому каждое его действие привлекало внимание бесчисленного количества людей. Шокированы были не только военные, но и различные организации, которые обращали на него внимание.

«Один из основных членов армии Блэкстара - бывший ученик Волхва. Они теперь работают вместе?»

Восприятие армии Блэкстара неуловимо изменилось для бесчисленных людей, включая ее членов. Недавние достижения Блэкстара и расширение его армии, казалось, демонстрировали неумолимый рост.

Как многие могли видеть, Блэкстар хотел использовать свое взлетевшее влияние на благо армии Блэкстара, намереваясь стать VIP-персоной уровня звездного поля!

Вопрос, который последовал за этим, внезапно вызвал интерес со всех сторон.

Что сделает Парящий Дракон, если Блэкстар внезапно выйдет из их организации?

В конце концов, армия Блэкстара была номинально полевой командой Парящего Дракона. Теперь, когда Блэкстар продемонстрировал потенциал возможности выхода за пределы класса А, если бы он реализовал этот потенциал, разве остался бы он под руководством Эймс, учитывая то количество амбиций, которое он демонстрировал?

Хотя было все еще неясно, станет ли Блэкстар выше класса А, амбиции было нелегко стереть. Взлетевшее положение Блэкстара рано или поздно изменит ход его мыслей, раздует его амбиции.

Бесчисленное множество людей были взволнованы, думая о возможностях будущего.

Однако... если заявление вице-капитана и привлекло внимание, то последующее заявление Хан Сяо вызвало целое землетрясение.

Армия Блэкстара публично издала масштабный приказ о наборе людей по всему Расколотому Звездному Кольцу!

Хан Сяо планировал использовать титул "семени выше класса А", чтобы привлечь большое количество талантов.

Он верил, что есть много людей, готовых рискнуть и поверить, что он станет выше класса А.

Вступление в это время было бы более ценным, чем вступление в организацию, когда он станет выше класса А, это было равносильно тому, чтобы стать партнером в начале бизнеса. Даже если они проиграют пари, это будет стоить им только времени, так что проигрыш будет в пределах приемлемого диапазона.

Это была огромная авантюра!

Когда армия Блэкстара объявила об этом, бесчисленные люди и организации в десяти или около того звездных скоплениях в Расколотом Звездном Кольце были искушены.