Пока Эзоп, Вильна и Дженни болтали, откуда-то издалека прилетел самый знакомый всем троим космический корабль. Это был стелс Черный Свет Хан Сяо.

– Почему он здесь?

Все трое были удивлены. Они только что упоминали Хан Сяо. Как говориться, помяни черта…

Стелс Черный Свет втиснулся в док Острова Парящего Дракона. Люк открылся, и оттуда вышел Хан Сяо. Он взглянул на дрожащих галактических пиратов, скривил губы, а затем перевел взгляд на Эзопа, Дженни и Вильну.

– Эй, вы все здесь.

– Зачем ты вернулся? – Дженни фыркнула.

– Прошло много времени с тех пор, как я тебя видел в последний раз, и я скучал по тебе, особенно по твоей красивой линии волос. Я так скучал, что едва мог спать по ночам... Кстати, у тебя было время поспать в последнее время?

Хан Сяо поднял брови. Зная Дженни так долго, он прекрасно знал, как вывести ее из себя.

– Какой же ты засранец! – получив удар в самое больное место, Дженни стиснула зубы, развернулась и зашагала прочь. Как будто земля была лицом Хан Сяо, и она хотела проделать в ней дыру.

Затем Хан Сяо посмотрел на Вильну и спросил:

– Что вы тут делали?

– М-мы осматривали вторую полевую команду... – заикаясь, пробормотала Вильна, слегка покраснев. Хан Сяо был тем, кто потратил деньги, чтобы эту самую команду построить, и Эзоп только что сказал ей, что это был от Хан Сяо символический жест, демонстрирующий его решение уйти. Когда Хан Сяо внезапно появился, она почувствовала себя очень неловко, как будто ее поймали на месте преступления.

Будучи чрезвычайно опытным, Эзоп нисколько не смутился, он сменил тему и сказал:

– Ты ищешь Эймс? Она не знает, что ты вернулся, так что должна быть на тренировке во дворце. Можешь поискать ее там.

Хан Сяо кивнул. Он небрежно погладил Вильну по голове, пока ее лицо полностью не покраснело, а затем, наконец, удовлетворенный, ушел.

Хотя Вильна являлась классом Бедствия, ее личность была слишком мягкой, и Хан Сяо не мог не дразнить ее каждый раз, когда видел. В конце концов, она будет его преемницей в будущем, поэтому он обращался с ней фамильярно.

Он только что выполнил задание, которое случайно оказалось рядом с Островом Парящего Дракона, поэтому решил отправиться туда. И во время своего визита он также собирался использовать Пустую Карту призыва персонажа на Эймс.

Возле дворца Хан Сяо увидел Хилу и Аврору, и его глаза заблестели.

На Хиле был обтягивающий красный боевой костюм из высокопрочного нановолокна. По сравнению с тем, что было три года назад, ее тело стало еще сексуальнее. Ее внешность и аура стали более схожими с богиней смерти, какой она была в его прошлой жизни, холодной и безразличной.

Аврора тоже стала немного выше. Она все еще оставалась меньше Хилы в целом, но это не касалось некоторых определенных мест. Было ясно, что она очень хорошо развила свои способности Эспера жизненной энергии.

Когда они выходили из дворца, лбы обеих девушек были покрыты каплями пота. Видимо, они только что закончили тренировку. Увидев Хан Сяо, обе одновременно остановились.

– Эй, ты пришел, чтобы увидеть нас? – с удивлением на лице Аврора бросилась в объятия Хан Сяо и обняла его.

Глаза Хилы дрогнули, и она тоже медленно подошла.

– Ладно, хватит, они достаточно большие, – Хан Сяо быстро оттолкнул Аврору, а затем оценил их обеих. – Похоже, под руководством Эймс вы хорошо тренировались.

У обеих сестер потенциал их эсперских способностей был S-класса, поэтому они росли с поразительной скоростью. Энергия, которую они излучали, достигла класса В, а энергия Хилы и того казалась сильнее. Хан Сяо предположил, что Она Хилы должна быть около 6 000.

В оригинальной сюжетной линии в Версии 3.0 она достигла класса Бедствия. Хотя она не увеличивает свою силу, убивая бесчисленные жизни, с ее потенциалом и тем, как усердно она работает, вероятность того, что она достигнет класса Бедствия в течение следующих семи лет, должна быть довольно высокой.

Хан Сяо погладил Аврору по голове, помолчал и обратился к Хиле:

– Когда ты достигнешь класса Бедствия, возвращайся, чтобы помочь мне.

Учитывая, насколько в его прошлой жизни Хила была сильна, она определенно будет большим подспорьем, когда достигнет класса А. Как очень сильный целитель, Аврора также сможет эффективно уменьшить потери его офицеров. Они обе были бы фантастическим дополнением к его армии.

– Хорошо, – Хила кивнула и очень решительно ответила.

– Я думал, ты будешь сомневаться. В конце концов, с Эймс безопасно. Разве ты не ставила всегда безопасность превыше всего?

– Это то, о чем мы договаривались, – Хила ответила с ничего не выражающим лицом. – Кроме того, когда я достигну класса Бедствия, я смогу защитить Аврору. Поскольку мы уже вышли во Вселенную, мы не можем все время оставаться на одном месте и не исследовать мир. Более того, теперь она в какой-то мере тоже способна защитить себя.

Хан Сяо внимательно посмотрел на Хилу:

– Почему я чувствую, что ты на самом деле имела ввиду что-то другое?

– Хм, – Хила отвела взгляд.

Она так усердно тренировалась не только для того, чтобы защитить Аврору в галактике, но и для того, чтобы как можно скорее отплатить Хан Сяо своей помощью. Ее личность и характер обязывали ее отплатить другим за их помощь.

Кроме того, если она будет работать на Хан Сяо, сможет часто с ним видеться. Сейчас, тренируясь на Острове Парящего Дракона она могла видеть Хан Сяо только один раз за очень долгое время, так что она по нему скучала.

– Ты пришел повидаться с Ее Превосходительством Императором-Драконом? – спросила Хила.

– Да.

– ...Она должна быть в саду. Сходи к ней, – Хила опустила глаза.

Хан Сяо уже собирался войти во дворец, когда Хила внезапно остановила его и спросила:

– Насколько сильным ты стал на самом деле?

Она еще не достигла уровня Хан Сяо, а в новостях в основном все преувеличивалось, поэтому ей было очень любопытно, насколько силен Хан Сяо на самом деле.

– Хммм, я мог бы победить сто тысяч таких как ты, не используя руки, – Хан Сяо улыбнулся.

Хила мысленно стиснула зубы.

Она знала Хан Сяо дольше всех, но теперь даже не могла видеть его шагов.

В саду Эймс парила в воздухе, глядя на тусклую звезду на краю неба.

Услышав шаги, она посмотрела вниз и медленно приземлилась перед Хан Сяо. Ее гладкие шелковистые волосы и тонкое черное платье развевались на ветру.

– Ты вернулся, Блэкстар, – Эймс улыбнулась и похвалила: – Я слышала, что ты финансируешь вторую полевую команду. Ты хорошо поработал.

– С достаточным количеством денег все просто, – Хан Сяо усмехнулся, тайно используя Пустую Карту призыва персонажа на Эймс.

– Зачем ты пришел ко мне? – Эймс моргнула.

– Мне нужна причина, чтобы прийти к тебе? – конечно, Хан Сяо не собирался говорить, что это было из-за Пустой Карты призыва персонажа.

– Ты становишься все менее и менее осторожным в моем присутствии.

– Это потому, что мы теперь очень близки, не так ли? – пошутил Хан Сяо.

– И это единственная причина? – Эймс посмотрела в глаза Хан Сяо со слабой улыбкой.

Блэкстар становился все сильнее и сильнее, и его положение также непрерывно росло. Различия между ними во всех отношениях сокращались с очень большой скоростью. Блэкстар стал более непринужденным, когда смотрел на нее уже не как подчиненный, а как равный.

Эймс вдруг произнесла:

– Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз посещала твою территорию?

Хан Сяо подумал об этом и сказал:

– Несколько лет. А что?

В последний раз Эймс посещала армию Блэкстара, когда только началась Версия 2.0. Именно тогда она взяла Хилу и Аврору в ученики.

– Прошло всего несколько лет, а твоя организация уже выросла до сегодняшнего уровня. Блэкстар, как насчет того, чтобы еще раз провести меня по своей территории? – Эймс наклонила голову и одарила Хан Сяо улыбкой, которую он не понял.

Хан Сяо был немного удивлен, но он привык к тому, насколько непредсказуемой Эймс была. Он подумал об этом, и ему показалось, что у него нет причин отвергать ее предложение. Ему казалось, что это, скорее всего, потому, что Эймс было очень скучно, поэтому он кивнул и сказал:

– Поскольку босс хочет совершить экскурсию, я буду сопровождать. Я все равно в отпуске. Отправимся в штаб армии Блэкстара, что скажешь?

– Хм, тебе решать, – Эймс улыбнулась.

Они тут же ушли вдвоем.

Эзоп все еще осматривал войска, когда с покорностью наблюдал, как за то короткое время, что Хан Сяо у них находился, он уже похитил Эймс и увез.​

Стелс Черный Свет вернулся в штаб-квартиру. Они вдвоем вышли из корабля, и Хан Сяо повел Эймс осматривать различные помещения штаб-квартиры. В процессе этого многие члены армии Блэкстара, проходившие мимо них, бросали на них странные взгляды.

Слухи о том, что их пути расходятся, никогда не прекращались. Теперь, когда они увидели, что их капитан появился вместе с Эймс, многие почувствовали себя странно. В настоящее время Эймс все еще являлась боссом армии Блэкстара, так что, похоже, она пришла, чтобы провести инспекцию.

Пока они шли, Хан Сяо объяснял и представлял различные области, в то время как Эймс молчала. Очень скоро они закончили осмотр всех помещений в штаб-квартире и прибыли в офис Хан Сяо. Все офицеры в штабе были вызваны туда Хан Сяо, ожидая встречи с Эймс в офисе и проверки.

Как только Эймс вошла в дверь, все офицеры армии Блэкстара встали и кивнули, отдавая должное Суперу выше класса А.

Эймс оглянулась и увидела Херлоуса и остальных. Она улыбнулась и сказала:

– Я помню некоторых из вас. Вы все очень долго работаете с Блэкстаром.

– Ты ведь Херлоус, верно? – Эймс подошла к Херлоусу, улыбнулась и кивнула. – Я вижу твой потенциал. Ты должен быть в состоянии достичь класса Бедствия.

Лицо Херлоуса стало радостным. Его всегда это беспокоило, и теперь он почувствовал гораздо большее облегчение; он доверял суждению человека, стоящего выше класса А.

Затем Эймс предстала перед Арошией. Видя, что та, как всегда, встречает ее холодно, она улыбнулась и ничего не сказала. Затем она подошла к Сильвии и погладила ее по голове.

– Какой умный ребенок. Я чувствую, что у тебя тоже есть потенциал стать классом Бедствия.

Глаза Сильвии широко раскрылись, и она почувствовала себя немного странно.

Ей казалось, что Эймс нравится угадывать потенциал других, и задавалась вопросом, не было ли это странной привычкой Эймс.

Эймс остановилась перед каждым офицером и произнесла несколько слов. Каждый офицер реагировал по-своему. Фейдин мягко улыбнулся; Хармон был растерян; Рейнольдс был серьезен; Россэллин была безразлична; Кармбе, Мэриан и Мисекек были вне себя от радости.

Наконец Эймс подошла к Лаги и бросила на него еще несколько взглядов.

– Не ожидала, что ты окажешься бывшим командиром Запретных Колдунов под командованием Остина.

– Эх, а что толку от этого? Я все равно уволен, – Лаги вздохнул. Он привык видеть кого-то выше класса А, поэтому был самым небрежным среди всех офицеров.

Эймс улыбнулась и пошла обратно к Хан Сяо. Офицеры молчали, напуганные Эймс.

– Хорошо, Блэкстар, я сейчас возвращаюсь.

– Так скоро? – Хан Сяо был ошеломлен. Разве она не собиралась остаться и поиграть несколько дней после того, как проделала весь этот путь?

– Я увидела то, что хотела увидеть, – Эймс покачала головой.

Подъем армии Блэкстара был слишком быстрым, и наблюдение за армией Блэкстара было равносильно наблюдению за амбициями Хан Сяо. Она нашла ответ на то, что хотела узнать.

«Может быть... я действительно не подхожу на роль его лидера».

Поняв, что Эймс имела ввиду, Хан Сяо мысленно вздохнул и приказал офицерам разойтись, а сам повел Эймс обратно к доку. По дороге они оба молчали.

– Дай мне космический корабль, я вернусь сама. Тебе не нужно больше никуда лететь, – произнесла Эймс.

– Хорошо, – Хан Сяо вызвал человека, ответственного за док, и велел ему приготовить космический корабль.

Пока они вдвоем ждали космический корабль на причале, Эймс внезапно заговорила, даже не повернув головы.

– Несколько лет назад ты сказал мне, что собираешься вступить в тайную войну, но не обратился за помощью. Почему?

Хан Сяо кашлянул:

– Твоя позиция слишком чувствительна, чтобы принимать участие в тайной войне. Я предупредил тебя, и ты меня не остановила, поэтому я счел это разрешением. Тогда ты не проявляла никаких признаков желания принять в этом участие, поэтому и не обращался к тебе за помощью.

– Почему же ты не попытался?

Что это должно означать? Хан Сяо нахмурился, но видел только затылок Эймс.

– Несколько лет назад, когда на меня напал тот... Кхм, Клент, я попросил твоей помощи, но ты не согласилась помочь мне.

Хан Сяо говорил о том, как он попросил помощи у Эймс во время третьего раунда [Добычи] и получил отказ.

– Если бы ты тогда настоял, я бы согласилась. Если бы ты настоял на том, чтобы я присоединилась к тайной войне, я бы также не отказалась... Хотя я не люблю быть вовлеченной в такие вещи, – спокойно сказала Эймс.

Хан Сяо не мог видеть ее лица, поэтому мог только догадываться, что она имела в виду по ее тону.

– Хочешь сказать, что хочешь принять участие в тайной войне?

– Я больше не нужна, – Эймс сделала паузу и сменила тему. – С самого первого дня, как я тебя встретила, я ни разу не видела, чтобы ты останавливался.

«Мы сейчас проводим викторину? Когда ты начала говорить таким таинственным тоном?» – губы Хан Сяо дрогнули. Он на мгновение задумался и со смирением произнес: – Сейчас не время останавливаться. Ты можешь позволить себе остановиться, а я – нет.

– Чего ты боишься?

Хан Сяо слегка прищурился, но не ответил.

В это время перед Эймс наконец остановился космический корабль. Люк открылся, и опустился трап.

Эймс потянулась всем телом. Ее одежда туго обтягивала и подчеркивала ее тонкую, изящную талию. Она вздохнула и тихо сказала:

– Я надеюсь, что ты захочешь остановиться однажды и осмотреться вокруг. Эта Вселенная имеет конец, какой бы огромной она ни была, но амбиции границ не имеют.

Затем она поднялась на борт корабля и закрыла люк, скрывая себя от взгляда Хан Сяо и не позволяя ему увидеть выражение своего лица.

Хан Сяо наблюдал, как космический корабль превратился в поток света и исчез. Потом он вздохнул и помассировал виски.

У него было ощущение, что Эймс изменилась, и ее настроение стало более непредсказуемым.

«Когда она начала меняться?» – Хан Сяо задумался.

...

Конфликт между Багровой Династией и Федерацией Света затронул всю галактику. Все звездные поля были затронуты Багровым Приливом. Это было время хаоса. В различных звездных скоплениях в Расколотом Звездном Кольце происходили большие и малые войны.

Багровый Прилив захлестнул всю галактику. На фоне этого, хаос в Расколотом Звездном Кольце был лишь верхушкой айсберга.

Ситуация тайной войны была во много раз сложнее по сравнению с его предыдущей жизнью. В нее вовлекалось все больше людей, и происходило все больше "несчастных случаев", чего никогда не случалось изначально. Тем не менее, в целом, ситуация между Землей Кровопролития и Секцией Ноль все еще оставалась тупиковой.

Война означает возможность; никто не ведет войну ради войны. Армия Блэкстара расширялась и приносила пользу.

Хан Сяо очень активно участвовал в тайной войне и стал самой яркой звездой на сцене.

Подобно бурной реке, которая никогда не останавливалась и не текла вспять, тайная война становилась все более и более интенсивной посреди этого хаоса, который затронул всю Вселенную.

В огне войны в этой Вселенной прошло семь лет.