После того, как обе стороны заключили союз, Парящий Дракон изменил свою дрейфующую траекторию и направился к штабу Армии Блэкcтара. В этот период они вместе с Хан Сяо будут работать вместе.

Поскольку Эймс решила сражаться на стороне Хан Сяо, она, естественно, должна была взять с собой своё личное оружие. А так как у Парящего Дракона имелось в наличии еще целых два острова, использовать их, чтобы разбить других, определенно являлось чем-то более эффективным в вопросе доставления боли.

В то же время Хан Сяо попросил Рейнольдcа проинформировать отдел материально-технического обеспечения армии о необходимости модификации нескольких незанятых резервных спутниковых крепостей. Хан Сяо был готов отдать их Эймс, чтобы она могла использовать их в качестве своего оружия. В конце концов, она не всегда была способна использовать свой главный лагерь в качестве "лезвия ножа".

После использования Эволюционного Куба все отдыхали в течение дня, прежде чем Хан Сяо и Эймс собрали всех офицеров вместе на совещание.

На этот раз он должен был ответить на вызов Тирана.

Но прежде чем объявить миру о своем ответе, Хан Сяо решил лично связаться с ним.

Тайная Война велась уже очень давно, и обе стороны до сих пор не вступали друг с другом в контакт. В последний раз они виделись больше десяти лет назад на приеме у Тирана. Тогда он был всего лишь последователем Эймс, и Хебер пытался завербовать его.

У Хан Сяо не было номера коммуникатора Тирана, но у Эймс в коммуникаторе он был, так что на сей раз он собирался воспользоваться устройством Эймс, чтобы связаться с Хебером, с чем у Эймс не было никаких проблем.

Хан Сяо открыл её коммуникатор и достал номер Хебера из черного списка. Из-за преследований Хебера Эймс всегда блокировала его номер.

И вот момент настал – Хан Сяо отправил Тирану запрос на связь.

*Бип-бип!*

Через несколько секунд запрос связи успешно прошел, и на экране появилось изображение Хебера.

– Эймс? Ты наконец-то собираешься... Хм-м? Блэкстар-р?!

Хебер тут же нахмурился. На его коммуникаторе появилось имя Эймс, и он было подумал, что она наконец-то все обдумала и решила согласиться стать его партнершей. Однако он никогда не предполагал, что запрос на вызов поступит от Блэкcтара.

– Эймс заключила с тобой союз? – немедленно отреагировал Хебер.

Хан Сяо только кивнул.

Глаза Хебера сузились, но выражение его лица оставалось бесстрастным.

Вот уже на протяжении нескольких лет многие организации распространяли слухи о разделении Армии Блэкстара и Парящего Дракона. И когда Хан Сяо стал выше класса А, Хебер уже знал, что они оба определенно разойдутся, в то же самое время надеясь, что в результате этого Блэкстар и Эймс станут врагами. Исход, которого он не хотел видеть, состоял в том, что они оба становились союзниками...

– Похоже, маленькие уловки всех этих организаций не смогли поколебать ваши отношения, – спокойно сказал Хебер.

– Ты, кажется, совсем не волнуешься. – Хан Сяо слегка приподнял брови.

– Мне все равно, – ответил Тиран. – Скажи Эймс, что я даю ей последний шанс. Пока она не вмешивается в это дело, я могу игнорировать её. Иначе же я не проявлю милосердия.

– Высунь свою голову из облаков или где она там у тебя. Я не просила тебя проявлять милосердие, – холодно бросила Эймс, услышав эти слова.

Хебер проигнорировал ее и, покачав головой, продолжил обращаться к Хан Сяо:

– Блэкстар, давным-давно я уже давал тебе шанс. Жаль, что ты не дорожил им и отклонил мое приглашение. Если ты обращаешься ко мне с просьбой о пощаде, то уже слишком поздно. Теперь мы враги, и нам не о чем говорить.

– Вообще-то я звоню тебе, чтобы ответить на твой вызов. Назначь время и место, – произнёс Хан Сяо глубоким голосом.

Благодаря своей Метке наблюдателя Хан Сяо знал, что Псайкер в частном порядке связался с Хебером и предложил ему работать вместе с ним. Однако Тиран отказался и настоял на том, чтобы иметь дело с Блэкстаром в одиночку, но не стал мешать Псайкеру идти смотреть их битву. Таким образом, обе стороны выступали с отдельными вызовами.

Хан Сяо также без труда уловил мысли Хебера из разговора между ними. Хебер не только хотел отомстить, но и намеревался укрепить свой престиж с помощью нового Супера выше класса А. Он хотел, чтобы как можно больше людей обратили внимание на это событие, и поэтому собирался публично назначить время, а также пригласить различные организации посмотреть битву.

– Хорошо, – решительно проговорил Тиран. – Время – ровно через двадцать дней. Место – пустынный пояс Вселенной между звездным скоплением Колтон и звездным скоплением Сеул. Я объявлю координаты публично.

Выбор нейтрального региона между двумя другими делал его удобным для Земли Кровопролития, чтобы послать свою армию и спровоцировать конфронтацию между Пурпурным Кристаллом и Клентом. Это всё было равносильно тому, что обе цивилизации проведут опосредованную войну.

Хебер назначил срок – через двадцать дней, чтобы новость распространилась по всему звездному полю и привлекла как можно больше людей, дабы они стали свидетелями его битвы с Блэкстаром. Однако он не собирался затягивать с боем слишком долго, так как не хотел давать Хан Сяо избыточное время на подготовку. Впрочем, он также не желал, чтобы дело затихло, и намеревался укрепить свой престиж, пока влияние Блэкстара было на пике.

Если же Блэкстар вознамерится выйти из боя, то Хебер тоже от этого не проиграет. Тогда он мог бы просто объявить, что Блэкстар боится его и не осмеливается явиться на их поединок. В таком случае он также сможет поднять свой престиж и будет иметь повод посетить штаб Армии Блэкстара самолично.

– Ладно, но лучше тебе не убегать, когда придет время, – без колебаний проговорил Хан Сяо.

А затем сразу же повесил трубку, не дожидаясь ответа Хебера.

– Этот мужлан всё такой же деспотичный, как и всегда. Как это раздражает, – заметила Эймс, щуря глаза и собирая энергию силового поля в своей ладони. Каждый раз, когда она видела раздражающее лицо Тирана, у нее возникало желание обрушить на него своего Парящего Дракона.

– В любом случае, время и место уже определены. Мы просто должны появиться там, когда придет время. – Хан Сяо оглядел всех собравшихся офицеров. – Вы ведь слышали наш разговор, верно? Объявите об этом общественности от имени Армии Блэкстара.

– Поняла. – Сильвия кивнула и запустила межзвездную конференцию. Как Главный Административный Служащий, она занималась связями с общественностью.

– У нас ещё есть двадцать дней.…

Глаза Хан Сяо блеснули. Похоже, это всё, что у него было на подготовку.

…

Вызов, брошенный Тираном и Звездным Оком, вызвал огромный переполох во всём Расколотом Звездном Кольце, но БлэкСтар до сих пор так и не дал официального ответа. Многие люди имели свои подогретые аппетиты и с нетерпением ждали развития этого процесса.

Из-за шторма, вызванного битвой, многие Суперы, которые хотели присоединиться к Армии Блэкстара, сдержали себя и теперь ждали, чтобы наблюдать за тем, что произойдет. Таким образом, в этот период было не так уж много тех, кто подал заявку на вступление в Армию Блэкстара. Однако Хан Сяо тоже понимал это и поэтому не приступал к вербовке.

И вот ровно через семь дней после того, как был брошен вызов, Армия Блэкстара наконец дала свой ответ.

Блэкстар приняла вызов!

Мало того, Армия Блэкстара также объявила шокирующую новость.

С этого дня Армия Блэкстара оставляла Парящий Дракон и обретала независимость!

Доселе многие организации намеренно распространяли слухи, которые заставили многих поверить, что Армия Блэкстара разорвет все связи с Парящим Драконом после обретения своей независимости.

Однако правда повергла в шок многих. Император-Дракон Эймс в действительности решила заключить союз с Блэкстаром и разобраться с Тираном и Звездным Оком!

Этого не ожидал никто. Блэкстар изначально должен был сражаться в одиночку и единолично встретить вызов Тирана и Псайкера. Многие люди не могли не обливаться холодным потом за этого недавно поднявшегося Супера выше класса А. Однако вмешательство Императора-Дракона немедленно выравнивало игровое поле.

В общей сложности в бой вступали сразу четыре Супера S класса!

Это было похоже на стимулятор, который заставил всё звездное поле взорваться от возбуждения!

Независимо от того, были ли они обычными гражданами или членами крупных организаций, всем было предельно ясно одно.

В звездном поле вот-вот должно было разразиться грандиозное шоу!

…

Дворец Тайных Заклинаний. Остин просмотрел отчет на своем коммуникаторе и подумал про себя: — «БлэкСтар официально принял вызов? Он даже захватил Императора-Дракона…»

Теперь это было сражение два на два, а в Расколотом Звездном Кольце между тем стало пять Суперов выше класса А.

Это означало, что его присутствие повлияет на направление развития данного инцидента, и все остальные тоже знали об этом.

– Похоже, уже очень скоро меня начнут искать. – Остин покачал головой.

*Бип-бип!*

И едва он успел подумать об этом, как раздался звонок от Псайкера.

Остин беспомощно рассмеялся и ответил на звонок, повесив трубку после короткого разговора. Но стоило ему это сделать, как раздался ещё один звонок. На этот раз это был Хан Сяо.

– Прошло уже много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Должен сказать, ты меня не разочаровал, Блэкстар.

– Вообще-то мне следует поблагодарить вас. – Хан Сяо улыбнулся.

– Поблагодарить меня? За что?

– Если бы вы не поведали мне информацию, касающуюся Эволюционного Куба, я, возможно, не смог бы получить этот предмет.

– А, понятно. – Остин улыбнулся и продолжил прямо. – Я знаю, зачем ты звонишь. Псайкер звонил мне до этого.

Глаза Хан Сяо блеснули, и он не стал ходить вокруг да около.

– Что ж, тогда, поскольку вы уже в курсе наших намерений, что вы собираетесь делать?

Обе стороны хотели привлечь Остина на свою сторону.

Глаза Остина сузились:

– Хотя у меня имеются кое-какие связи с Псайкером, он никогда не соглашался одолжить мне Эволюционный Куб. Но теперь, когда он потерял его и эта фишка в твоих руках, ты готов использовать её в обмен на мою помощь?

– Совершенно верно. – Хан Сяо кивнул. Остин не был дураком, так что Хан Сяо не было нужды тратить свое время на объяснения.

Но неожиданно Остин покачал головой и произнёс:

– Я очень хотел бы предоставить компенсацию за использование Эволюционного Куба, но я не могу согласиться на этот вопрос.

Сердце Хан Сяо упало.

Однако Маг тут же добавил:

– Не волнуйся, я также не собираюсь помогать и Псайкеру.

– Вы хотите сохранить нейтралитет? – удивился Хан Сяо.

Остин улыбнулся:

– Доселе безмолвное Расколотое Звездное Кольцо снова всколыхнулось после стольких лет. Как я могу допустить, чтобы это замечательное шоу закончилось преждевременно из-за моего вмешательства? Ха-ха-ха!

«Этот чёртов старик просто хочет посмотреть, как горит мир...» – Хан Сяо стиснул зубы.

Остин планировал быть зрителем и наблюдать за происходящим со стороны. Кроме того, он чувствовал, что в дальнейшем, исходя из характера Блэкстара, у него ещё будет возможность использовать Куб Эволюции. Таким образом, Остин не был готов присоединиться к какой-либо стороне на этот раз.

Для такого Супера высшего класса, как он, который привык сохранять нейтралитет, было привычнее отказаться от некоторых преимуществ, чтобы остаться в стороне и наблюдать за шоу. На своем нынешнем уровне он не должен был ограничивать свою личность и предпочтения.

Кроме того, обе стороны являлись Суперами выше класса А, и он оскорбил бы другую сторону, если бы решил вмешаться. Остин не был дураком; оставаться нейтральным было для него лучшим вариантом.

Позиция Мага была непреклонной, и Хан Сяо не смог бы его переубедить. А потому после короткого непринужденного разговора Хан Сяо повесил трубку.

Хотя ему не удалось привлечь Остина на свою сторону, Хан Сяо не был слишком разочарован. Он никогда и не планировал, что Остин будет на его стороне с самого начала. Было бы приятно удивиться, если бы ему это удалось, но его неудача вполне оправдывала ожидания. По крайней мере, Псайкеру тоже не удалось перетянуть Остина на свою сторону.

Ситуация уже была ясна, и распределение Суперов выше класса А не изменится. И если это так, то Хан Сяо мог рассчитывать только на помощь других организаций...

…

Тем временем в посольстве Багровой Династии на родной планете Королевства Клент…

– А, Клент хочет, чтобы мы помогли им разобраться с Блэкстаром?

В кабинете посольства посланник Багровой Династии Зел с улыбкой посмотрел на эмиссара Клентов.

– Совершенно верно. Блэкстар входит во фракцию Пурпурного Кристалла и убил несколько десятков наших Суперов класса бедствия, нанеся огромный удар нашим высокоуровневым бойцам. Теперь же, когда Блэкстар – это Супер выше класса А, он станет для нас ещё большим препятствием. Наши силы ограничены, и мы надеемся, что Багровая Династия сможет оказать нам некоторую помощь, – почтительно проговорил эмиссар Клентов.

Зел постучал пальцами по столу и молча посмотрел на собравшихся.

Он был посланником, которого Багровая Династия направила в Клент, и находился здесь уже много лет. Он также являлся тем самым посланником, которого Хан Сяо встретил на собрании Тирана много лет назад.

Продолжительность жизни расы Багровой Династии была чрезвычайно долгой, и десять лет было для них не так уж и много.

И как раз около десяти лет назад, когда Клент открыто подчинился Багровой Династии, Зел вынырнул из мрака и построил посольство на родной планете Клентов. Это символизировало дипломатические отношения между двумя империями.

Одновременно с этим он заимел право мобилизовать любую армию, которую Багровая Династия разместит в Расколотом Звездном Кольце.

Три Вселенские Цивилизации имели свои собственные секретные заводы в каждом звездном поле, и армии, которые они размещали там же, – этого было достаточно, чтобы начать войну с двумя-тремя цивилизациями звездного скопления одновременно.

И в то же время власти контролировать секретные вооруженные силы династии было достаточно, чтобы показать, насколько высокий статус имел Зел в Расколотом Звездном Кольце. Он был человеком с самым высоким авторитетом в группе посланников.

Зел немного подумал, прежде чем ответить:

– Я рассмотрю просьбу Клента. А сейчас, пожалуйста, уходите.

Услышав это, Клентский эмиссар мог только откланяться.

– Блэкстар... – пробормотал Зел.

У Зела, естественно, было некоторое представление об этом новом Супере за пределами класса А, который недавно вызвал огромный переполох во всём Расколотом Звездном Кольце. По правде говоря, Зел постоянно добавлял шокирующие боевые записи о Блэкстаре в базу данных династии все последние десять лет.

Клент не хотел, чтобы у Пурпурного Кристалла был союзник за пределами класса А, и попросил Багровую Династию помочь им полностью избавиться от Хан Сяо.

Как посланник Багровой Династии, Зел, естественно, был нацелен на очень высокую планку. Но дело было отнюдь не в том, что он был преисполнен самолюбия. Даже если в Багровой Династии существовало много столпов за пределами класса А, он не собирался недооценивать других Суперов S класса. Именно потому, что он понимал силу за пределами класса А, он знал, что таких Суперов не следует легкомысленно провоцировать.

И, разумеется, дело было вовсе не в том, что Зел не желал помочь Кленту разобраться с местным Супером, а в том, что у него просто имелся свой интерес к Блэкстару.

«Он завершил свое путешествие к Классу S за каких-то двадцать лет и стал первым в истории, кто совершил такой подвиг. Ему еще предстоит долгая жизнь, и его потенциал неизмерим».

«Более того, эта же личность похитила Эволюционный Куб, который был спрятан Тайной Церковью».

«Возможно, я смогу найти случай пообщаться с ним».

Что касается мыслей Клента... как посланник Династии, почему он должен был давать объяснение цивилизации звездного скопления?

В этот момент зазвонил коммуникатор, и на экране появилось лицо его подчиненного.

– Ваше Превосходительство Зел, с вами хочет поговорить один особый человек. Мне соединить вас?

– Кто на той стороне?

– Блэкстар.

«Он и в самом деле взял на себя инициативу, чтобы выйти на меня?»

Зел помолчал пару секунд, прежде чем кивнуть.

– Соединяй.