В то же время данные о местоположении, посланные маркером, достигли некой пустынной планеты в нескольких звездных зонах от нее через квантовую связь.

Горный дискообразный линкор был припаркован в кратере. Он был полностью металлического серого цвета, и его диаметр составлял более тридцати миль. Используемый материал был обычным сплавом, считавшимся самым основным материалом космического корабля в известной вселенной. Этот дискообразный линкор имел антигравитационную подвеску и сильно конденсированные ядерные двигатели. Его технология гипердвигателя была очень простой. Если бы там были галактические жители, они бы знали, что технологический уровень этого линкора находится где-то между уровнем цивилизации звездной системы и цивилизацией поверхности планеты.

Единственной технологией, заслуживающей упоминания, была квантовая коммуникационная технология.

На дне каюты, где спали бесчисленные члены экипажа, лежало большое количество замороженных спальных капсул. Лишь очень немногие бодрствовали и поддерживали работу космического корабля с мостика.

Десятки существ в простых боевых костюмах суетились перед пультами управления. Эти существа были довольно низкорослыми, с серой кожей и шестью руками.

На этот раз на одном из пультов управления внезапно вспыхнул сигнал тревоги.

— Бип! Маркер 0278 активирован. Получены данные о местоположении.

Все люди в комнате внезапно повернулись и бросились к этому пульту управления, переговариваясь между собой. Затем высокое существо, явно принадлежавшее к другому виду, раздвинуло толпу и протиснулось к пульту управления.

— Прочь с дороги, дай мне взглянуть… Хе-хе… мы открыли еще одну новую планету?

Это высокое существо явно было их лидером. Он был почти трехметрового роста; остальные вокруг него были только до колен. Он был одет в металлическую броню, которая издавала лязгающие звуки, когда он шел. Он выглядел абсолютно варварским, даже более свирепым, чем зверолюди, и не соответствовал эстетике большинства людей.

— Великий вождь Кикига, мы давно потеряли связь с этим маркером. Теперь, когда он активирован, это означает, что наш маркер был обнаружен неизвестным разумным видом! Они починили маркер! — один из операторов сильно нервничал.

— Разве это не лучше? Мы даже можем сделать их рабами и отдать великому императору. Великий император любит новые виды! — Кикига громко рассмеялся.

— Ве-великий вождь, все не так просто. Цель на этот раз отличается от тех рас, в которые мы вторгались в прошлом. Тот факт, что они могут отремонтировать маркер, означает, что их технологический уровень близок к нашему. Во всей вселенной есть только несколько человек, которые обладают такой технологией! С целью на этот раз будет нелегко справиться! Они могли прочитать маркер для того, чтобы найти нас.

— Что, они посмели нас искать?

Выражение лица Кикиги стало угрожающим.

— Что за невежественная компания! — яростно воскликнул он. — Разве они не слышали о нас, Великом Космическом Корпусе? Они хотят выследить нас? Они ищут смерти!

Если бы там был Хан Сяо, название «Великий Космический Корпус» не было бы ему чуждо. Это была туземная организация Мерцающего Мира. Когда-то это была блуждающая цивилизация, потерявшая свой родной корабль в результате катастрофы. Первоначально он блуждал в центре звездного скопления Гару в поисках ресурсов для поддержания жизни.

Когда они начали странствовать, они искали планеты вокруг себя через маркеры и постепенно обнаружили некоторые неразвитые цивилизации. Из-за полного отсутствия доверия и средств коммуникации они уничтожили все цивилизации, с которыми они встречались, и украли тонну ресурсов и технологий. Постепенно они привыкли к такому способу развития и превратились из бродячей цивилизации в галактическую пиратскую организацию.

Поскольку большинство местных цивилизаций в звездном скоплении Гару были очень слабы и не имели контактов друг с другом, эта организация стала неудержимой в центральной области звездного скопления. Грабя других, они накопили массу ресурсов и рабочей силы, и теперь поблизости не было ни одной цивилизации, которая могла бы сравниться с ними. Поэтому эти люди считали себя королями этой вселенной и называли себя Великим Космическим Корпусом.

Было очевидно, как высокомерны эти люди были только из-за этого имени, которое они дали себе.

После этого Великий Космический Корпус начал исследовать новые области. Конечно, с их технологией они не имели возможности выяснить общую структуру звездного скопления, поэтому они были совершенно не осведомлены о том, что находится в неизвестных областях, и могли только вести постепенные исследования.

Хотя они захватили много планет в качестве своей территории, они не сделали полного исследования этой звездной системы и не имели всех видов фундаментальных объектов. Они думали, что правят этой областью только потому, что некоторые планеты находятся под их контролем. По сравнению с контролем, который цивилизации в известной вселенной имели над своей территорией, эти люди находились в хаосе.

Это было беззаконное звездное поле, которое еще предстояло исследовать, вот почему появились особые организации, подобные этой. Они контролировали территорию, намного большую, чем цивилизации звездной системы, но они были слабее, чем самые слабые цивилизации звездной системы. Из-за отсутствия соперников они чувствовали себя очень хорошо.

То, что они «сильны» было только в сравнении с туземцами вокруг.

В предыдущей жизни Династия оставила некоторую информацию об этой организации на протяжении всего исследования звездного скопления Гару, и Хан Сяо хорошо посмеялся, прочитав ее.

Однако статус «скрытой миссии» был весьма обманчив, когда Хан Сяо обнаружил маркер. Это заставило Хан Сяо сформировать предвзятое мнение, что это была какая-то таинственная цивилизация. Кроме того, в записях Династии в предыдущей жизни не упоминалось о Великом Космическом Корпусе, появившемся в южной пограничной звездной системе звездного скопления Гару.

Династия имела лишь очень краткие сведения о Великом Космическом Корпусе, так как эта местная организация была слишком слаба и совершала самую распространенную и частую ошибку, которую допускали местные жители — высокомерие. Во всем этом не было ничего такого, что стоило бы отметить в глазах Династии. В своей предыдущей жизни Династия проводила свои исследования во время обновления версии, и игроки этого не переживали. К тому времени, когда они официально вошли в Мерцающий Мир, Великий Космический Корпус уже давно исчез, и Хан Сяо узнал о них только из очень краткого отчета Династии. Это не казалось важным, поэтому Хан Сяо не имел глубокого впечатления о них.

Поэтому он не думал об этом в настоящее время и не знал, что именно эта организация была целью миссии. Тем не менее, даже если бы он знал, это ничего бы не изменило.

— Я… я думаю, все же лучше доложить об этом великому императору, — сказал оператор, дрожа всем телом. — Возможно, мы не сможем победить с помощью здешних сил.…

— Что ты сказал? — Кикига в ярости ударил кулаком по столу. Он был вспыльчив и склонен к гневу.

— Не сердись, великий вождь. Великий император назначил вас ответственным за эту область. Если мы примем самостоятельное решение в чем-то столь значительном, великий император не будет доволен этим!

Понимая, что великий император может быть разгневан этим, Кикига вздрогнул, и его гнев исчез.

— Тогда… давайте доложим об этом великому императору.​

Остальные поспешно связались с великим императором и затаили дыхание. Очень скоро на экране появилась проекция человека.

Человек на экране был гуманоидом в темно-фиолетовых доспехах и ярко-красном плаще от плеч, из-под которого виднелась только голова. У него были растрепанные длинные черные волосы и бледная кожа, а металлическая маска на нижней половине лица скрывала его внешность. Его глаза были полны холода. Из-за спины торчали толстые, мускулистые и огромные щупальца, тоже покрытые какой-то броней, словно многочисленные механические хвосты, окружающие этого человека.

Он сидел на металлическом троне военного корабля. Позади него была металлическая стена с эмблемой Великого Космического Корпуса и черепами множества различных животных. Этим человеком был лидер Великого Космического Корпуса Αтимо, который также называл себя великим императором вселенной.

Увидев этого человека, Кикига сразу выпрямился.

Атимо поднял веки и холодно произнес:

— Лучше бы у тебя была причина беспокоить меня.

Кикига вздрогнул. Он стал одним из вождей благодаря своим исключительным боевым способностям. Несмотря на дурной характер, он боялся Атимо от всего сердца. Под постоянным напоминанием операторов он, наконец, закончил докладывать о том, что только что произошло, и осторожно ждал ответа.

— Значит, вас обнаружила неизвестная сила с передовыми технологиями?

— Да, что нам делать?

— Вторгнуться на их планету, ограбить их технологии, захватить их ресурсы, уничтожить и поработить их, — сказал Атимо тем же холодным тоном. — Мне все еще нужно учить тебя этим вещам?

— По-понял, — Кикига поспешно кивнул.

Когда связь прервалась, Кикига вздохнул с облегчением. Затем он с яростью уставился на операторов вокруг себя и громко закричал: — Великий император велел нам уничтожить врагов. Разбудите всех, кто спит; нам предстоит война!

***

Два дня пролетели как один миг. Основной флот Хан Сяо официально отбыл и покинул планету Пангурус, оставив лишь часть для добычи ресурсов.

Следующей планетой, которую Хан Сяо планировал лично исследовать, была средняя ресурсная планета в первой звездной зоне пограничной звездной системы.

Знаменитые планеты в его памяти были разбросаны по многим областям. По сравнению со всем звездным скоплением первая звездная зона была крошечной. Кроме планеты Пангурус, он имел приблизительное представление приблизительно о десяти планетах в звездной зоне, все из которых он лично посетил раньше. Некоторые из них были ресурсными планетами, которые он посетил, чтобы украсть ресурсы у других гильдий, в то время как другие были функциональными планетами, такими как станции Звездных Врат и станции снабжения.

Разведывательная группа армии Блэкстара и миллионы космических кораблей разведывательной группы Сенико разделились. Согласно текущему прогрессу, потребуется от семнадцати до восемнадцати дней, чтобы закончить исследование всех планет в первой звездной зоне. Это означало, что для завершения исследования этой звездной системы потребуется около полугода, и большая часть этого времени будет потрачена на путешествия.

В конце концов, не на каждой планете есть аборигены, а исследовать простые планеты было легко.

Что касается специальной оперативной группы, то, поскольку они будут путешествовать без остановок на высокоскоростных космических кораблях, они смогут построить дальний маршрут Звездных Врат всего за четыре месяца. Хан Сяо прикинул, что за это время он должен быть в состоянии посетить все планеты, которые он помнил в этой звездной системе.

С другой стороны, несколько линкоров отклонились от других, неся механические войска, посланные Хан Сяо, и направились к месту расположения Кикиги и других.

Внутри космического корабля ряды механических солдат были наготове под контролем Спарты. Они были совершенно неподвижны.

Однако внутри каюты была группа, которая совершенно отличалась от безжизненных механических солдат — это были механические жизни, созданные Хан Сяо.

— Ребята, это первый раз, когда мастер посылает нас на битву. Мы не должны разочаровывать нашего мастера.

В просторной комнате десятки механических жизней сидели или стояли, глядя на Псионического Прайма, который говорил официальным тоном.

Как только он закончил фразу, серебристая механическая жизнь, откинувшаяся на спинку дивана, заговорила с притворным нетерпением:

— Хм, мы все дети мастера в первом поколении. Τы просто родился самым первым, и все же считаешь себя нашим лидером?

Были тысячи механических жизней первого поколения, которых Хан Сяо создал лично. Псионический Прайм был их лидером, но некоторые механические жизни не были удовлетворены этим.

Механические жизни имели модули эмоций. Благодаря различным оригинальным моделям они могли бы трансформироваться в форму тела по своему усмотрению с помощью нанотехнологий.

— Согласно кровному родству существ из плоти, я твой старший брат, Серебряная Вспышка, — сказал Псионический Прайм.

Механическая жизнь, которая говорила, называлась Серебряной Вспышкой. Он всегда завидовал тому, что Псионический Прайм всегда рядом с Хан Сяо. Псионический Прайм был всего лишь Парящим Расщепителем; фаворитом мастера должен был быть он — толстая, длинная и мужественная пушка планетарного уничтожения!

— Драка! Драка! Победитель становится старшим братом! — черно-красная механическая жизнь, которая была явно короче, чем все остальные, прыгала влево и вправо и кричала. ее первоначальной моделью была темная энергетическая парящая артиллерия. Ее звали Алое Пламя.

— Перестань валять дурака, — Псионический Прайм отмахнулся.

— Ηет! — Серебряная Вспышка внезапно набросился на Псионического Прайма, разбив под ним диван.

Псионический Прайм мгновенно разделил свою человеческую форму на множество парящих стражей, заставляя Серебряную Βспышку пройти прямо через него и промахнуться.

Па!

С одной рукой, прижатой к земле, тело Серебряной Вспышки развернулось, когда он нанес удар в сторону Псионического Прайма. Он был планетарной пушкой уничтожения, поэтому не осмеливался стрелять внутри корабля и мог использовать только технику ближнего боя.

Два парящих стража внезапно собрались и превратились в ладонь, схватив Серебряную Вспышку за ногу. Затем Псионический Прайм вернулся в свою человеческую форму и бросил Серебряную Вспышку прямо через плечо.

Бах!

Громоздкое механическое тело рухнуло на металлический пол и оставив вмятину.

— Все еще хочешь поиграть? — Псионический Прайм крепко держал Серебряную Вспышку за руку и испускал сдерживающее силовое поле из своей ладони, предотвращая Серебряную Вспышку от побега нано-превращением.

Серебряная Вспышка упал на пол. Одна его нога была поймана, а другая продолжала пинать Псионического Прайма, как дерущийся ребенок, но Псионический Прайм уклонился от всех его атак.

Пока две механические жизни боролись, комната превратилась в беспорядок. Механические жизни вокруг быстро отступили и дали им пространство.

Механические жизни все время спорили внутри армейской базы вторичного измерения Хан Сяо, так что все остальные привыкли к этому.

— Вы что, ребята, плохо смазаны? Ну же! — Αлое Пламя подбадривало сбоку.

— Не разрушайте космический корабль! Идите в боевую комнату, если хотите сражаться! — завопила механическая жизнь рейнджер.

В это время все движения механических жизней внезапно прекратилось. Откуда ни возьмись раздался холодный голос Спарты.

— Мастер наконец-то дал вам задание, и вы устраиваете такой беспорядок?! Все вы, подумайте о себе!

Механические жизни имели свободную волю, но искусственный интеллект Хан Сяо имел более высокий приоритет контроля в их фундаментальной логике, и его приоритет был ниже только Хан Сяо.

Обычно Хан Сяо позволял механическим жизням свободно двигаться, чтобы максимизировать их рост. Однако Спарта не хотел, чтобы эти механические жизни продолжали создавать беспорядок, поэтому он забрал контроль этих механических жизней над телами и заставил их вернуться в каюту и стоять неподвижно.

Однако, хотя эти механические жизни не могли контролировать свои тела, их умы все еще были активны, и они все еще спорили через свою сетевую связь.

— Если бы это была открытая площадка, ты бы уже превратился в груду мусора! — закричал Серебряная Вспышка.

Псионический Прайм только усмехнулся.

— Хе-хе.

— Это ты во всем виноват, — сказал рейнджер. — Никто из нас не может сейчас пошевелиться!

— Серебряная Вспышка… Когда мы закончим миссию, я демонтирую тебя и отправлю обратно к мастеру, чтобы он тебя восстанавливал! — прорычал Хранитель Клятвы.

— Ты думаешь, я тебя боюсь? Позволь мне выстрелить в тебя, если у тебя хватит смелости! Давай посмотрим, смогут ли тебя после переработать!