Уход с Конференции на середине был, очевидно, крайне неуважительным по отношению к другим присутствующим членам, но цивилизации семи звездных скоплений и другие члены не были слишком обеспокоены. Раса Святых учеников звезд стала врагом общества, и Псайкер использовал свои действия только для того, чтобы показать свое недовольство. Он все равно послушно выйдет в сеть во время следующей встречи.

Поскольку их цель исчезла, это предложение можно было отложить только на более поздний срок, и Беннет снова сел.

Совещание продолжилось, и было выдвинуто следующее предложение. Αтмосфера встречи стала более спокойной.

Все остальные предложения после этого уже не имели к нему никакого отношения, поэтому Хан Сяо временно отключился от проекции и начал просматривать форумы.

После еще одного долгого ожидания встреча в первый день наконец закончилась. Каждый раз, когда проводилась Конференция цивилизаций, им приходилось встречаться в течение нескольких дней, прежде чем они могли обсудить все накопившиеся предложения. Хан Сяо намеревался показать свое лицо только в первый день, и ему не нужно было присутствовать на всех других встречах. Одного Беннета было бы достаточно.

Отключившись от дальней голографической проекции, Хан Сяо закрыл форумы и подумал про себя, что раса Святых учеников звезд подверглась критике со стороны планеты Аквамарин, но будущие дела не будут иметь к планете Аквамарин никакого отношения.

Поскольку на самом деле ничего не произошло, они не смогут ничего сделать с Псайкером. Хан Сяо не рассчитывал на то, что раса Святых учеников звезд предоставит компенсацию или пожертвование. Влияние планеты Аквамарин все еще было слишком слабым, и даже после критики, Псайкер не окажется слишком подвержен этому влиянию.

После того, как этот вопрос был упомянут, те, кто причинит неприятности Псайкеру, будут не планетой Аквамарин, а цивилизацией Τалоса.

Цивилизация Талоса тайно спонсировала Авитанские Души, чтобы эти экстремисты создали проблемы для расы Святых учеников звезд. Хотя они и не приказывали Авитанским Душам атаковать планету Аквамарин, эта неожиданная ситуация была им на руку, и они могли использовать ее, чтобы создать неприятности.

Хан Сяо заставил Беннета критиковать Псайкера, чтобы дать цивилизации Талоса оправдание, и цивилизация Талоса поняла его намерения. Они давно хотели иметь дело с расой Святых учеников звезд, и отстаивание планеты Аквамарин также могло завоевать им благосклонность Хан Сяо.

Так что планета Аквамарин не должна была ничего делать после первого дня и только должна была наблюдать со стороны.

Затем Хан Сяо связался с Эймс и спросил ее о ситуации с Парящим Драконом.

Они проговорили с полчаса, прежде чем прервали связь.

Подойдя к трехмерной звездной карте, Хан Сяо посмотрел на карту звездного скопления Гару. Исследованная зеленая область была все еще очень мала, и она выглядела как две зубочистки, торчащие из зеленой капли. Эти две «зубочистки» были двумя дальними маршрутами, которые в настоящее время строились.

— Специальной оперативной группе Хадави нужно еще три месяца, прежде чем они смогут завершить дальние Звездные Врата… — Хан Сяо погладил подбородок и задумался.

По его плану, первой фазой будет прибытие специальной оперативной группы к востоку от звездного скопления Гару.

Согласно его представлениям о звездном скоплении Гару, не должно было случиться еще одного такого сильного шторма, как Великий Космический Корпус, и они будут спокойно исследовать до тех пор, пока не изучат около восьмидесяти процентов звездных систем.

***

Время пролетело незаметно.

Три месяца спустя, в кабинете правителя Багровой Династии, Урранрелл уже держала в руках отчет, и она строгим голосом отчитывала одного из высших эшелонов власти.

— Федерация Света движется тайком и проникла на нашу территорию. Как вы собираетесь решить этот вопрос? Просто наблюдать со стороны и позволять им делать все, что им заблагорассудится? Я просила вас быть начеку, а не всю дорогу отступать! Придумайте план немедленно!

— Дайте подумать, дайте подумать…

Глаза Урранрелл были чрезвычайно суровы. Исследование Мерцающего Мира продолжалось всего несколько месяцев, и Федерация Света больше не могла сидеть на месте. Они начали оказывать давление на Династию с экономической, политической и военной сторон. Они были готовы вырвать выгоду из Династии, в то время как внимание Династии было сосредоточено на исследовании нового звездного поля.

Это было только начало. Династия определенно вложит еще больше сил и ресурсов в разведку, а Федерация Света увеличит интенсивность своих операций, чтобы затруднить жизнь Династии.

Хотя эта ситуация соответствовала ожиданиям Урранрелл, ее можно было избежать. И Федерация Света, и Багровая Династия были на одном уровне, и их силы были равны. Было чрезвычайно трудно, чтобы все шло гладко и идеально. Если Династия хотела получить какую-то награду, они должны были заплатить соответствующую цену. Урранрелл уже мысленно подготовилась к этому.

Бип-бип.

Зазвонила внутренняя линия связи.

— Ваше Превосходительство, на линии главный командующий разведывательной армией Тарроков.

Урранрелл махнула рукой, и чиновник, стоявший перед ней, вышел. Чиновник почувствовал себя так, словно его простили за преступление, и поспешно вышел из кабинета. В комнате осталась только Урранрелл.

— Соедини напрямую, — Урранрелл кивнула.

В следующее мгновение в комнате появилась фигура Таррокова, и он по-военному отсалютовал Урранрелл.

— Тарроков, как продвигается исследование Мерцающего Мира?

Исследование Мерцающего Мира имело стратегическое значение для Багровой Династии, и Урранрелл была крайне обеспокоена сложившейся ситуацией.

— Информация уже отправлена вам, и я связался, чтобы дать вам краткий отчет…

Затем Тарроков начал объяснять. Урранрелл взглянула на отчет, просматривая информацию, и кивнула.

— Если вкратце, Рено и Корона исследуются силами Династии и Клента. Ηаш прогресс только средний. Напротив, армия Блэкстара, которая выбрала звездное скопление Гару, за последние четыре месяца обнаружила большое количество богатых ресурсами планет и даже захватила территорию местной организации, сэкономив нам много сил. Кроме того, армия Блэкстара не беспокоится о своих собственных потерях и строит дальние Звездные Βрата для удобства будущих разведывательных отрядов, — сказал Тарроков.

Урранрелл отложила информацию из своих рук и с довольным видом произнесла:

— Хорошо. Он надежный союзник.

Исходя из сравнения, она была чрезвычайно удовлетворена эффективностью Хан Сяо.

— Αрмия Блэкстара — союзник, достойный заботы. Мы должны увеличить нашу поддержку им во всех аспектах.

Хотя Тарроков, казалось, получал некоторые преимущества от армии Блэкстара и всегда высоко отзывался о них, Урранрелл не беспокоилась о деталях, пока армия Блэкстара давала результаты.

— Кроме этого, у меня есть еще кое-что для доклада, — вдруг сказал Тарроков глубоким голосом. — Мы заметили следы безбилетников.

Безбилетники, о которых он говорил, были теми, кто тайно входил в Мерцающий Мир без одобрения Династии.

Глаза Урранрелл сузились.

— Вы уверены, что это не туземцы?

Тарроков покачал головой:

— Хотя у меня нет особых доказательств, наши войска, размещенные в поясе вселенной между Расколотым звездным кольцом и Мерцающим Миром, обнаружили следы гипердвигателя варп-скорости неизвестной силой. Их технологические возможности, очевидно, достигли уровня звездного скопления, и они очень скоро должны прибыть в Мерцающий Мир. Некоторые другие, возможно, уже прибыли в Мерцающий Мир до этого, но не были обнаружены нами.

— Федерация Света и Тайная Церковь действительно приняли меры, — произнесла Урранрелл.

— Я думаю, что они будут избегать первых трех звездных скоплений, которые мы выбрали, и исследовать звездные скопления, расположенные глубоко внутри звездного поля, — сказал Тарроков. — Они хотят потихоньку проглотить наше звездное поле и избежать контакта с нами.

— Ты прав, — медленно произнесла Урранрелл. — Пошлите наши силы патрулировать пояс вселенной между Расколотым звездным кольцом и Мерцающим Миром. Уничтожьте все Звездные Врата, построенные врагом, которые вы сможете найти.

Эти безбилетники, вероятно, планировали создать свои собственные секретные Звездные Врата, чтобы соединить Мерцающий Мир с внешним миром, чтобы они могли быстро отправить большой отряд в будущем. Скрытые Звездные Врата обычно были спрятаны в поясе вселенной между двумя звездными полями.

Багровая Династия публично запретила другим организациям в частном порядке создавать свои собственные Звездные Врата из-за такого соображения. Самым эффективным способом борьбы с безбилетниками было бы уничтожить их Звездные Врата и обеспечить, чтобы контроль над ними оставался в руках Династии.

Единственным способом максимизировать выгоды Династии было обеспечить монополию на транспортировку.

Тарроков в ответ покачал головой.

— Нам понадобится больше людей.

— Я знаю, — Урранрелл кивнула. — Я разверну еще больше войск для отправки в Мерцающий Мир. Кроме того, пришло время для нашей второй партии союзников выдвигаться.

***

В то же самое время флот Тайной Церкви тайно прибыл к границе Мерцающего Мира.

— Наконец-то мы добрались! Свяжитесь с отделом филиала. Они выбрали место в пустынном поясе вселенной?

— Докладываю капитану, место было определено, и они только ждут нас.

Им требовалось два звездных шлюза, чтобы проложить новый путь, и безбилетники обычно разделялись на две группы. Одна группа выберет место для своих секретных Звездных Врат, и это будет «вход».

Затем войска, прибывшие в Мерцающий Мир, построят «выход».

— Отлично. Убедитесь, что мы избегаем всех детекторов Багровой Династии. Обойдите звездное скопление Рассвета и отправляйтесь в пустынный пояс вселенной рядом со звездным скоплением Гару, чтобы построить Звездные Врата. Мы также построим временную базу.

Тайная Церковь также хотела обратить свое внимание на Мерцающий Мир, но это была долгосрочная работа. В то же время Тайная Церковь еще больше заинтересовалась Кубом Эволюции.

Они решили построить Звездные Врата рядом со звездным скоплением Гару, чтобы им было легко прятать свою армию.

Отправлять Суперов выше класса А они смогут только после того, как построят свои Звездные Врата. В конце концов, специалист такого уровня не пожелал бы провести несколько месяцев, медленно пересекая пустынный пояс вселенной.

Блэкстар уже доказал, что с ним чрезвычайно трудно иметь дело. Чтобы гарантировать их успех, Тайная Церковь пошлет более одного-двух Суперов выше класса А.

Конечно, три вселенские цивилизации следили друг за другом и за Суперами выше класса А включительно, и в тот момент, когда кто-либо из них проявлял какие-либо странные движения, две другие стороны были предупреждены.

Если они хотят, чтобы их Суперы выше класса А двигались незаметно, им нужно найти причину, чтобы обмануть других.​