Хан Сяо только сузил глаза, не говоря ни слова. Фактически, он также разделял те же подозрения, но Рисда каждый раз, когда он спрашивал, отвечал одинаково из-за чего он не мог проверить это.

Мэнисон скрестил руки и спокойно заговорил.

— Просто исходя из своих способностей, они никогда не смогут прорваться через мой брандмауэр. Позади них был другой Механик выше класса А, который жаждал моей Механической Империи и хотел сокрушить мои войска, пока меня не было на моей базе. Он тайно руководил этой парочкой, которые ничего не знали, и незаметно открыл для них виртуальные каналы передачи данных.

— К его сожалению, что я заметил его дешевую уловку, и его схема провалилась. Я знал, что эта мелочь, превратившаяся в несокрушимого механического солдата, всегда жила на Острове Парящего Дракона. Она позаимствовала мой канал передачи энергии и украла мой рекомбинационный материал, так что конечно я мог ее отслеживать.

— Но я не вспоминал об этом. И основная причина в том, что меня не волнуют эти двое, и я также решил не вступать в контакт с Эймс из-за моих прошлых отношений с Эзопом. Однако, раз я здесь сегодня, это удачное стечение обстоятельств. Ты можешь передать их мне обратно.

Хан Сяо потер виски, чувствуя себя немного беспомощным. Двадцать лет назад, когда он впервые нанял Арошию, он был всего лишь Супером класса В. Он был просто никем во вселенной, поэтому, естественно, Мэнисон вообще не обратил на него внимания.

Когда позже он обнаружил происхождение Арошии, он беспокоился о том, будет ли Мэнисон преследовать их, но Арошия никогда не демонстрировала никакой опасности, поэтому он подумал, что Мэнисон не знал о местоположении Арошии.

Когда он вышел за пределы класса А, его знания в области виртуальных технологий стали глубже, и он также начал сомневаться в описании их побега, но из-за своих предвзятых представлений и того факта, что двадцать лет прошли мирно, он принял это как должное.

«Подумать только, что Мэнисон всегда знал…»

Мозг Хан Сяо быстро работал.

Очевидно, что со статусом Мэнисона ему было наплевать на побег Арошии и Рисды. В конце концов, в его армии была целая цивилизация ИИ; просто два беглеца ничего не значили.

Но причина, по которой он упомянул об этом, заключалась не в том, чтобы вернуть Арошию и Рисду, а в том, что Хан Сяо отклонил его просьбу продать янтарь, поэтому он решил надавить на него!

«Эта старая хрыч… Одному Богу известно, сколько карт еще у него на руках».

Хан Сяо нахмурился, ненадолго остановившись, прежде чем торжественно ответить.

— Арошия — мой товарищ, который следует за мной более двадцати лет. Она свободна, и она не моя рабыня. Я не могу просто пройти мимо того, кого уважают, и кто вместе со мной участвовал в создании армии Блэкстара. Если я ее сдам, в каком свете я выставлю себе перед другими офицерами?

Мэнисон хотел вернуть своих сбежавших жителей, но Хан Сяо изменил ситуацию, подчеркнув положение Арошии в армии Блэкстара. Таким образом, он мог решительно отказаться.

— Блэкстар, ты действительно крепкий орешек, — Мэнисон по-прежнему оставался спокойным и только вздохнул.

С момента их встречи до сих пор Хан Сяо всегда был вежлив, но по любым важным вопросам он никогда не уступал и всегда имел причину его отшить.

Хотите янтарь? Не продам!

Хотите моих товарищей? Не дам!

Хан Сяо опасался силы Мэнисона, но не боялся его. Одно дело, если бы у него не было никакой поддержки, но армию Блэкстара поддерживала Династия, а Федерация поддерживала Мэнисона. У них обоих были престижные покровители, и бояться нечего.

Поскольку именно он получил Янтарь Пространства и Времени, Династия не заставляла его отдавать им Янтарь Пространства и Времени, потому что, пока Янтарь Пространства и Времени находился в его руках, он все равно был в руках Династии просто менее очевидно.

Однако, если Янтарь Пространства и Времени будет у Мэнисона, это будет означать, что метод производства Янтаря Пространства и Времени перейдет в руки Федерации. Это перешло бы нижнюю черту Династии, и он пострадал бы от последствий. Таким образом, даже гарантия от Мэнисона, что он будет исследовать это только в частном порядке, не могла убедить его.

Причина, по которой Хан Сяо не заключил сделку, заключалась не только в том, чтобы Янтарь Пространства и Времени был только у него, но и из-за проблемы их противостоящих фракций. Даже если он в конечном итоге обидит Мэнисона, он мог только отказаться. И это даже в том случае, если из-за этого они станут врагами.

На мгновение атмосфера стала немного тяжелой. Хан Сяо только смотрел на Мэнисона, не говоря ни слова, в то время как Мэнисон делал то же самое, его механический носитель не проявлял никаких эмоций.

После того, как на какое-то время воцарилась тишина, Мэнисон наконец снова открыл рот.

— Ладно, похоже, моя просьба была немного преувеличена.

Он не настаивал на возвращении дуэта, возможно, потому, что не хотел враждебно относиться к Хан Сяо из-за такого маленького дела. Однако Хан Сяо не мог знать, думал ли он об этом.

— Большое спасибо за понимание, Ваше Превосходительство Механическая Империя, — тон Хан Сяо также расслабился. Поскольку другая сторона проявила к нему уважение, возникла необходимость отреагировать соответствующим образом.

— Однако… — слова Мэнисона приобрели кривую форму. — Хотя мне все равно, есть ли у них собственная жизнь, мне нужно кое-что тебе напомнить.

— Что же?

— Эти двое всегда хотели освободить своих соплеменников. Надеюсь, они тебя не обманут. Механик выше класса А, который помогал им в прошлый раз, стал моим трофеем, и я не хочу быть с тобой врагами… Иначе результат будет неприятным, — тон Мэнисон оставался спокойным.

Это было чистой угрозой!

В этот момент Мэнисон встал и выразил намерение уйти.

— Несмотря ни на что, возможность встретиться с вами, Ваше Превосходительство Блэкстар, сделало эту поездку стоящей. Было приятно познакомиться.

Хан Сяо оставался невыразительным и встал, пожимая руку другому.

Обменявшись номерами коммуникаторов, они вышли из комнаты. Хан Сяо лично сопроводил Мэнисон обратно на космический корабль Федерации Света.

Прежде чем люк закрылся, Мэнисон обернулся и посмотрел на Хан Сяо.

— Поскольку ты идешь к Первобытной звездной реке, чтобы разобраться с Эсгодом, если позволяет время, заходи ко мне в гости.

— Конечно, как только, так сразу, — Хан Сяо кивнул.

Ка!

Люк закрылся, двигатели космического корабля загорелись и корабль отправился в бескрайнюю вселенную.

Сопроводив их взглядом, Хан Сяо втайне вздохнул с облегчением и пробормотал:

— Старый лис.

Общение с Мэнисон было неприятным опытом.

Хан Сяо не мог определить истинные мысли Мэнисона. Его отношение было также неоднозначным, каждое его движение, казалось, несло в себе зондирующее намерение.

Этот парень не просто человек, который преследует исключительно выгоду. Его мышление было трудно предсказать, и даже с учетом поступков Мэнисона из его предыдущей жизни в качестве измерителя, Хан Сяо все еще было трудно понять характер этого старого лиса.

«При окружении Эсгода поле битвы будет в Первобытной звездной реке. Нужно отправиться на территорию Механической Империи, чтобы сразиться… Исходя из текущей ситуации, поскольку я отверг его, Мэнисон определенно будет недоволен мной, но, учитывая все факторы, он, вероятно, пока не сделает меня врагом».

Хан Сяо покачал головой.

Из-за конфликта интересов эта встреча закончилась на тяжелой ноте.​

Бип-бип!

На этот раз зазвонил коммуникатор, и Мона передал новость о том, что Федерация Света одобрила просьбу Хан Сяо выследить Эсгода.

«Несмотря ни на что, по крайней мере, теперь у меня больше уверенности в том, что я одолею Эсгода».

Хан Сяо восстановил свой дух. Что касается Механической Империи, он сможет разобраться с этим позже. Перед ним стояла неотложная задача — сначала избавиться от Эсгода.

Он был всего лишь союзником и, следовательно, не мог в частном порядке участвовать в сотрудничестве с Федерацией Света без ведома Династии, иначе это могло бы считаться прыжком через голову. Таким образом, он должен был сообщить Династии, что также удобно демонстрировало бы Династии его твердое намерение убить Эсгода.

Независимо от того, была ли Династия готова к сотрудничеству, Федерация Света примет участие, и единственная разница будет заключаться в том, окружили ли они Эсгода вместе или по отдельности.

***

В то же время на космическом корабле Федерации Света Мона подошел к Мэнисону и уважительно произнес:

— Высшие эшелоны приняли просьбу Блэкстара окружить Эсгода, и они надеются, что Ваше Превосходительство Механическая Империя сможет помочь, поскольку поле битвы будет расположено в Первобытной звездной реке.

— Понял.

Мэнисон отмахнулся перед тем, как заставить своего носителя двинуться к иллюминатору, глядя на уменьшающейся штаб армии Блэкстара вдали.

— Неудивительно, что Сорокин здесь потерпел поражение. Этот парень крепкий орешек, — Мэнисон кивнул.

Он был одним из акционеров Безграничной Финансовой Группы и ежегодно снабжал финансовую группу большим количеством механических материалов. Таким образом, он был знаком с Сорокиным довольно давно.

Вооруженные силы, которые Сорокин создавал в Расколотом звездном кольце, не были для Мэнисона секретом. Его разведывательная сеть была огромной, до такой степени, что даже несмотря на то, что партнер семя выше класса А Розо, казалось, работал на Сорокина, на самом деле он являлся шпионом, верным Мэнисону.

Поэтому Мэнисон знал, что Сорокин пытался исследовать армию Блэкстара и в конечном итоге сильно пострадал в цивилизации Гулал.

Сорокина интересовали бессмертные войска армии Блэкстара, которые также интересовали Мэнисона. С его точки зрения бессмертные войска Блэкстара были сродни его Несокрушимой Механической Империи, только армия Мэнисона была больше. Таким образом, он не был таким рвенным, как Сорокин.

Больше всего его сейчас беспокоил Янтарь Пространства и Времени.

Что касается Куба Эволюции, то он его не слишком интересовал.

Теория, лежащая в основе Куба Эволюции, была неизвестна, и генетическая оптимизация была непонятна. В этом отношении он отличался от Эсгода; Мэнисон не любил вещи, которые нельзя было контролировать.

***

На материнской планете Багровой Династии Урранрелл положила отчет. Разговаривая с проекцией Таррокова, она бесстрастно спросила:

— Ты говоришь, Блэкстар договорился с Федерацией и теперь приглашает нас присоединиться?

— Да, — Тарроков кивнул.

Не так давно Хан Сяо связался с ним и в общих чертах описал для него события. Закончив разговор, он немедленно сообщил Урранрелл о намерениях Хан Сяо.

— Хм… — Урранрелл откинулась на спинку стула, ее рука постучала по столу, после чего она повернулась, чтобы посмотреть на своего помощника, Клотти. — Что ты насчет этого думаешь?

— Блэкстар не спрашивал у Династии заранее и в частном порядке нашел сотрудника без разрешения. Он перешел черту, забыв о своей личности после того, когда добился некоторых достижений, — тон Клотти был безразличным, и он не имел никаких предрассудков насчет Хан Сяо, он просто высказывал свое мнение.

— Это не так уж и серьезно. На самом деле, это хорошо. Плюс он сразу сообщил об этом. Этот второстепенный вопрос не заслуживает внимания, — Урранрелл отмахнулась. — Я знаю, что он хочет убить Эсгода больше, чем кто-либо другой. Он, вероятно, обеспокоен тем, что Эсгод по-прежнему присматривается к Кубу Эволюции и боится, что он вернется.

Она немного подумала, прежде чем принять решение.

— Поскольку Федерация Света желает участвовать, надо привлечь к этому Тайную Церковь. Давайте сделаем самую масштабную операцию за последние время.

Поскольку Эсгод дезертировал с поля боя, это привело к огромным потерям для Тайной Церкви. Таким образом, Тайная Церковь наверняка помнит эту обиду. Кроме того, поскольку они работали вместе с Эсгодом во время битвы за планету Маяк, это вызвало некоторое негативное общественное мнение в межзвездном обществе. Им нужно было срочно выразить свою позицию против Эсгода.

В этом отношении Эсгод был похож на ночной горшок. Когда возникала необходимость, они вынимали его, чтобы использовать, но как только они использовали его, они обнаруживали, что он воняет, и снова пинали его в угол.

Идея Урранрелл заключалась в том, чтобы затянуть Тайную Церковь, чтобы ослабить давление на Династию. Если они собирались драться, они должны это делать все. Никто не должен сидеть в стороне и смотреть.

Кроме того, устранение Эсгода также поможет исполнить желания Блэкстара.

***

В некоем пустынном поясе вселенной Первобытной звездной реки флот Эсгода в настоящее время курсировал, двигаясь к краю звездного поля.

В главном зале космического корабля Факисен подошел к трону, разбудив дремлющего Эсгода.

Темный туман клубился, образуя уродливые черты лица. Эсгод открыл глаза, пристально глядя на своего помощника, прежде чем равнодушно спросить:

— Что случилось?

— Есть проблема с нашим основным лагерем. Войска, которые у нас есть в Центральной Галактике, были окружены Багровой Династией и Тайной Церковью, и наши потери катастрофические.

— И все? Еще что-нибудь «важное»? — Эсгод кивнул, как будто ему было все равно.

Факисен ненадолго замолчал, прежде чем выдавить улыбку:

— На этот раз мы разозлили и Тайную Церковь, и они могут объединиться с Династией, чтобы послать за Вами Суперов выше класса А. Вы не волнуетесь?

— Это они должны волноваться, а не я, — Эсгод снова закрыл глаза, его тон был сонным. — Так я смогу проверить свои силы после эволюции.

Увидев, что Эсгод снова погрузился в сон, Факисен покинул холл. Когда он закрыл дверь, она закрыла свирепый изгиб его рта.

Гнев, ликование, самодовольство, смирение… вспыхнули всевозможные сложные чувства.