Часть 1

После нашей вылазки за помётом Небесного короля прошло три дня.

— Поздравляю, Лилит-сама! Вы наконец-то добились хоть каких-то результатов!

— Погоди минутку. Это не первое моё достижение на этой планете. Ты уже забыл, как я прикончила ту ящерицу в лесу? А ещё нашла загадочные подземные строения.

Подвергнувшись обработке пестицидом, разработанным Алисой, до этого беззащитные овощи перестали привлекать летающих монстров.

Закрытых бетонных строений в королевстве очень немного, потому выращивание еды под открытым небом должно заметно увеличить объем готовой продукции.

Следовательно, рост производства овощей и зерновых позволит разводить больше крупного скота.

В результате людям больше не придётся поедать разумных гуманоидов.

Сам я всеми силами старался избегать этого, но зрелище того, как другие едят орочье мясо, до сих пор выворачивает меня наизнанку.

Я не любитель критиковать чужие обычаи, но всё же буду рад увидеть, как эта традиция прекратит существовать.

— Знаешь, моя работа здесь оказалась намного рутиннее, чем я надеялась. Я ожидала чего-то большего… Например, серьёзного улучшение местного качества жизни с помощью силы науки, или заставить местных паниковать при виде продвинутых технологий…

Лилификация и проект “Восхваление”, основанные на передаче технологий местным, должны были обеспечить нам обожание местного правительства, но всё шло не так, как мы планировали.

И частично всё из-за…

— Тут уж ничего не поделать, Лилит-сама. Да, наука здесь примитивная, но этот недостаток с лихвой компенсирует магия.

— В этом-то вся проблема! Магия-шмагия! Это всё равно что плюнуть в лицо науки!

Уже одно только упоминание магии выбешивало её так же, как и Алису.

Причиной сравнительно отсталого технологического уровня королевства была так называемая “техномагия”.

Для примера можно взять камни водных духов, которые королевство закупало у своего бывшего союзника, Ториса.

Судя по всему, Торис платил духам воды, а те взамен непонятно откуда приносили водные камни.

…Да, всё верно. Духи воды.

— Что эти “духи” вообще такое?! Должна же быть граница всему этому фэнтезийному бреду! Я попыталась выпендриться перед местным жителем и показала ему зажигалку, а тот в ответ рассмеялся со словами: “Камни огненных духов удобнее”. Какие, к черту, камни огненных духов?!

— Ну, даже магия не всесильна. Я попросил Гримм, одну из моих подчиненных, создать мне личную красотку, а та просто послала меня.

Как только я упомянул Гримм, лицо Лилит тут же скривилось.

— Гримм… Гримм, говоришь… Это имя той тёмной личности, о которой ты упоминал в докладах?

— Эм, ну да, “темная личность” Гримм вполне подходит, только в лицо её так не называйте, а то она расплачется. К тому же, услышать такое от той, кто круглый год носит лабораторный халат...

И в тот же миг...

<Начислены Очки жестокости>

— ...А?

— …Шестой, тебе только что начислили Очки жестокости? — спросила Лилит, заметив удивление на моём лице. Сама она тоже выглядела весьма удивленной.

Тем временем оповещения о пополнении очков продолжали звучать в моей голове снова и снова, превращаясь в стабильный ритм.

— Да, и не раз. Сообщения о начислении звучат до сих пор. Вот только не знаю за что. У вас то же самое, Лилит-сама?

— Да, мне тоже постоянно добавляют очки… Любопытно, что происходит? Немного стрёмно от того, что не знаешь причину.

Пока мы озадаченно гадали, за что на нас свалился такой солидный бонус, оповещения всё никак не прекращались.

Если всё так продолжится, я выберусь из минуса в два счета.

— Главная странность в том, что мы оба получаем очки. Что вы натворили на этот раз, Лилит-сама?

— Погоди, это я должна спрашивать. Кажется, я ничего особо злодейского на этой планете ещё не совершала. Может, очки идут за то, что я сделала в Японии? А может тот факт, что именно я прибыла сюда и флиртую тут с тобой, заставляет Астарот ревновать, и это считается злодейством?

Ну не может наша Верховная супер-цундэрэ быть такой милой…

— А что если нам подсадили жучков, которые всё записывают и отправляют в штаб? Не хотите пофлиртовать ещё немного, чтобы проверить?

— Нет, вынуждена отказаться… Эй, держи свои ручонки при себе! Если вздумал домогаться, то я и покалечить могу.

Мои ручонки тут же убрались от Лилит подальше.

— Командир, беда! Есть вероятность, что в город проник приспешник Короля демонов! — внезапно появилась Гримм, которую мы буквально только что вспоминали. Бросив своё кресло-каталку, она пришла к нам босиком. — …Хм? Командир, что это значит? Стоило мне на минутку оставить тебя одного, так ты сразу нашел себе ещё одну девушку? Ты не выглядишь особо привлекательным, но всё равно каким-то чудом умудряешься привлекать новых женщин!

Выражая на лице явное недовольство, Гримм окинула взглядом стоявшую рядом со мной Лилит.

Я указал на маленькую ученую:

— Это моя начальница, Лилит-сама. Она одна из Верховных лидеров Кисараги!

— О?!

Услышав это, Гримм шокировано подвела руку ко рту, словно осознала нечто крайне важное. Сразу после этого она выпрямилась заговорила с уважительным тоном:

— Рада познакомиться с вами, Лилит-сама. Меня зовут Гримм Гримуар, я невеста бойца №6. Уверена, мне ещё многому предстоит научиться, потому буду очень рада вашим наставлениям.

Встав на колени, Гримм мягко поклонилась.

— ...Шестой, на пару слов, — подманила меня Лилит жестом руки. И когда я подошел…

— В каком смысле “невеста”? Ты что, правда обручился с одной из местных? Ваш бесконечный флирт с Астарот был простой показухой? Что всё это значит?

— Ни с кем я не обручался. Мы просто пообещали друг другу, что если через десять лет не найдём себе пару, то поженимся. Кроме того, я никогда не флиртовал с Астарот-сама...

— Это самая настоящая помолвка! И да, ты флиртовал с Астарот!

Зыркнув в сторону Гримм, я увидел, что она терпеливо следила за нашим перешептыванием с вежливой улыбкой на лице, свёв руки у живота.

Лилит выглядела не особо довольной этим знакомством. Она подошла к Гримм и нехотя заговорила:

— Что ж, ладно, я могу как минимум представиться… Меня зовут Лилит. Черная Лилит, одна из Верховных лидеров Кисараги и мать всем мутантам и бойцам! Кроме того, я уже давно знакома с этим парнем. Судя по всему, ты часто помогала нашему Шестому, — выдала Лилит, спрятав руки в карманах. Что касается Гримм, то казалось, что скверный взгляд и повадки гангстера Лилит её совершенно не беспокоили.

— Ну что вы, матушка! Это я многим обязана Шестому-сану!

— Не то слово. Как же меня напрягает повсюду возить тебя в кресле и перетаскивать на своём горбу через разные препятствия. Не говоря уже том, что стоит спустить с тебя взгляд, и ты сразу же отбрасываешь коньки!

После моих жалоб Гримм обиженно надула щечки. Такое миленькое проявление обиженности совершенно не подходило женщине её возраста.

Гримм чуть ли не сияла от счастья, а вот на лице Лилит застыл шок.

— …А? Т-ты только что назвала меня… “матушкой”?

Игнорируя свою шокированную свекровь, Гримм продолжила изображать обидку:

— Но я же ничего не могу с этим поделать, ведь мне нельзя носить обувь. Знаешь, я и сама не рада тому, что тебе приходится всё это делать. Именно поэтому я всегда расплачиваюсь за ужин, ведь ты постоянно на мели.

— Это не одно и то же. К тому же, за всё, что мне нужно, я плачу карманными деньгами, которые мне даёт Алиса. И перестань уже раздувать свои щеки. Старуха от этого милее не станет. Это просто раздражает.

Кажется, со “старухой” я всё же перегнул. В итоге пришлось обороняться от Гримм, которая бросилась меня душить. И пока всё это происходило, Лилит снова пробубнила:

— Эй… Ты серьёзно только что назвала меня… “матушкой”?

Гримм не обратила на это никакого внимания и продолжила наседать на меня:

— Кстати, командир, почему ты вообще соглашаешься брать у Алисы карманные деньги?! Я единственная женщина, на которую ты должен полагаться! Когда мы поженимся, я буду баловать тебя сколько захочешь!

После настолько неожиданных слов идея жениться на Гримм начала казаться не такой уж плохой, однако моё обострённое чувство опасности советовало этого не делать.

— Соблазнительное предложение, но ты говорила о какой-то беде?

Вспомнив, из-за чего она вообще пришла, Гримм пришла в себя.

— Точно, сейчас не время знакомиться с родителями! Говорят, что в городе появился приспешник Короля демонов, прямо как во время Фестиваля нежити!

После слова “приспешник” мы с Лилит переглянулись.

— …Что ж, оставлять это без внимания нельзя! Терроризм и саботаж — наш хлеб. Оставь это нам!

— Ох, ну ладно. Я сделаю это в благодарность за оплаченные тобой обеды… Но сегодня вечером выпивка за твой счет.

Заручившись нашей поддержкой, Гримм с облегчением улыбнулась.

Часть 2

И тогда Гримм повела нас за собой…

— Объявляйте приказ об эвакуации! Король грязи уязвим к огню! Когда закончим эвакуацию, тащите все огненные камни, какие сможете найти!

— Масло! Разлейте повсюду масло! Король грязи разумен. Если он заметит масло, то не станет приближаться к нему, боясь огня!

…в центр города, где творился сущий хаос.

— Лилит-сама, у меня очень плохое предчувствие.

— Какое совпадение, Шестой. Я как раз думала развернуться и пойти домой.

Из колодца, в котором Лилит оставила работающий бур несколько дней назад, вылез черный слизень.

— …Похоже, в этот раз виноваты вы, Лилит-сама.

— Подожди, Шестой, давай не будем делать поспешных выводов. Нужно сначала выяснить все подробности, а уже потом сделаем заключение.

Мы с Лилит абсолютно забыли про оставленный работающим бур.

Если бы решение было за мной, то я бы просто включил дурака и вернулся в лагерь наблюдать за оранжевым мокемоке.

Но вот…

— Лилит-сама, начисление Очков жестокости до сих пор не прекратилось.

— Вот как. Похоже, система считает это и твоим злодеянием. Хорошая работа, Шестой! Ты совершил по-настоящему злодейский поступок!

……

— Ну уж нет. Вам это на меня не повесить, стриженая под горшок лабораторная задротка! Вам ведь тоже очки начисляются! Ну и что мы будем делать?! В этот раз Тиррис от нас так просто не отстанет!

— Что, хочешь сказать это я виновата?! Ну хорошо, виновата! Ведь я Верховный лидер организации зла и распространяю хаос одним своим присутствием! Мне тааак жаль, что я образцовый пример харизматичного злодея!

— Теперь вы решили сорваться на мне?! Я вызвал вас сюда помогать, а не создавать мне ещё больше неприятностей! Какая же из вас бесполезная начальница! Эй, а ну не смейте затыкать уши и вертеть головой! Хватит!

Пока я гадал, как поступить с этой задроткой, решившей переложить вину на меня, Гримм, с искренним удивлением наклонив голову в бок, спросила:

— Эй, вы почему вдруг спорить начали? Как видите, Король грязи выбрался наружу. Нам нужно его усмирить, вы поможете?

Если Гримм тоже назвала этого слизня “Королём грязи”, значит она уже знала про него.

— Что это вообще за Король грязи? Он имеет отношение к черной жиже?

— А, ну да, я постоянно забываю, что ты не из этого мира, командир. Король грязи — черный слизень, запечатанный под этой страной. Именно из-за него королевству не хватает воды.

…Стоп, что?

— Слушай, эм, а про него знают все в королевстве?

— Ну, не совсем. Обычные граждане не в курсе. Согласись: как в их повседневной жизни поможет знание о том, что у них под ногами запечатан громадный монстр?

Если так, то почему Сноу не предупредила?.. Хотя она, кажется, тоже про него не знала…

— И если не считать некоторых пустозвонов, торговцев информацией и просто идиотов, почти все на службе у королевства знают про слизня. Запомните это, хорошо?

— Ааа, теперь я всё понял.

Это значит, что одной идиотке, которую легко подкупить, такой секрет доверять не стали.

И в этот момент...

— Боец №6, это наш шанс проявить себя. Я уже заказала быстросохнущий бетон. Загоним этого проклятого слизня обратно под землю. Поисками виновного займёмся после.

— Понял вас, Лилит-сама. Не сомневаюсь, во всё этом виновата одна из лидеров армии Короля демонов — Гейнэ Огненная! Она и раньше проникала в этот город, например во время Фестиваля нежити, замаскировавшись плюшевой куклой!

— Понятно! Сама я никогда не встречала эту женщину, но если ты говоришь, что виновата она, то наверняка так и есть. Черт бы побрал этого Короля демонов и его армию… Они за всё заплатят!

Пока мы с энтузиазмом вешали все грехи на Короля демонов, Гримм могла лишь с недоумением наблюдать за этим.

<Начислены Очки жестокости>

***

Час спустя.

— Какого хрена с этой планетой не так?! Я думала, что она примитивная и не обладает продвинутым вооружением, но как тогда объяснить это?! Я, Верховный лидер, чуть не закончила, как героиня хентайной игры из-за амёбы-переростка! — недовольно жаловалась Лилит, похоронив Короля грязи, а заодно и злосчастный бур, под толстым слоем быстросохнущего бетона.

Как оказалось, её щупальца малоэффективны в бою с желеобразными существами, вроде слизней. Вся покрытая склизкой жижей, она в изнеможении опустилась на землю.

— Доклады не врали. Время от времени здесь можно найти что-нибудь невероятное, но в основном местные монстры слабенькие. С большинством из них наши бойцы справляются без особого труда.

Почти вся одежда Лилит насквозь пропиталась черной слизью. Пока Гримм вытирала ей лицо платком, маленькая тиранша продолжала злостно бурчать:

— Я только и делаю, что сталкиваюсь с этими “невероятными” монстрами. Гигантская ящерица в лесу, Небесный король, а теперь и Король грязи. Мне начинает казаться, что ты просто используешь меня, дабы избавиться от всех безумно сильных тварей.

Вот черт, она начинает смекать что к чему.

— Матушка, прошу вас, не отчаивайтесь. Ваша помощь была неоценима.

— Ты опять назвала меня “матушкой”?! Этот раз я не пропущу мимо ушей! Почему ты называешь меня так?! Я начальница Шестого, а не его настоящая мать! Нечего клеймить меня своей свекровью!

Матушка, которая моложе меня, наконец-таки решила выговориться на этот счет.

— Но матушка!

— Я сказала никаких больше “матушек”!

Из-за своего миниатюрного телосложения, Лилит, лицо которой до сих пор вытирали, смахивала больше на дочку, чем на матушку.

— У тебя абсолютно все подчиненные такие двинутые?! Девчонка-химера оказалась мальчиком; благочестивый рыцарь, готовый к обращению во зло, оказался и без того прогнившим до основания; а теперь ещё и эта вертихвостка, которая разъезжает в инвалидной коляске, хоть и может ходить! Знаю, в Кисараги тоже хватает колоритных персонажей, но жители этого королевства почти не уступают!

Но ведь химера-мальчик даже не мой подчиненный.

— Прошу вас, подождите, Начальница-сама. Для моего использования инвалидной коляски есть веская причина! Всему виной проклятие, которое в бою с моим величайшим соперником отразилось в меня...

Слово “проклятие” привлекло особое внимание Лилит.

— Проклятия, да?.. Я читала о чём-то таком в докладах, но Алиса назвала всё это формой гипноза.

— Пожалуйста, не слушайте эту неверующую соплячку! На днях я общалась с одним знакомым призраком, но тут появилась Алиса и попыталась заключить его в своё чудное устройство!

Этим “чудным устройством” был обычный пылесос.

Да, всё так и было. Вдохновившись старым фильмом, Алиса нацепила на спину пылесос и объявила себя охотницей за привидениями.

…Заметив недоверие во взгляде Лилит, Гримм быстро перешла в оборону:

— Подождите, я узнаю этот взгляд! Он такой же, как и у той соплячки! Взгляд скептика! …Ну хорошо. Раз уж нам удалось разрушить планы демонов по освобождению Короля грязи, то я покажу вам …Командир и Начальница-сама, я покажу вам, чем занимаюсь в свободное время! — с уверенной улыбкой объявила она.

Часть 3

Той же ночью...

Мы следовали за Гримм по тёмным переулкам окраин города.

— Слушай, Гримм, разве не в этом районе ошиваются путаны и разные чудики? Моё впечатление о тебе начинает меняться в не очень приличную сторону...

— Командир! Да я бы никогда!.. Нет, ты не так понял. Этот квартал и правда можно назвать трущобами, но я вела вас не сюда. Мы идём в дворянский квартал, и я просто решила срезать.

Каждая из откровенно одетых девиц, мимо которых мы проходили, подмигивали мне и посылали воздушные поцелуи. В ответ Гримм ещё крепче сжала мою руку, давая понять, что им тут ловить нечего.

— …В этом квартале полно дешевых кабаков, в которых промышляют ночные бабочки. А ещё именно здесь заканчивают те, кто потерял свой дом. Проще говоря, это место можно назвать своего рода дном королевства… — с тенью недовольства произнесла она. Подъехав к спящему на земле бездомному, Гримм тихо оставила у его головы один золотой.

Но старик всё же почувствовал её присутствие и проснулся. Встретившись с ним взглядами, Гримм нежно улыбнулась.

Бездомный подобрал монету, после чего ещё раз взглянул на Гримм, потом на меня, и снова на Гримм...

— Ох, парень, рад тебя видеть. Хочешь подсобить старику монеткой?

— Здарова, дед. Моя подчиненная решила улучшить твоё финансовое положение. Бери, не стесняйся.

Став свидетелями моего со стариком разговора, мои спутницы уставились на меня, разинув рты.

— Ладно, мне пора. Береги себя, старик. По ночам становится прохладно, так что если собрался спать, то лучше делай это дома.

— Эх, я просадил сбережения моей старухи, вот и застрял на улице. Слыхал, ты и сам в парке ночуешь. Гляди, не простудись, — с улыбкой сказал “бездомный”, после чего сунул монету в карман и побрел по своим делам.

— …Командир, ты знаешь его?

— Это самый обычный старик, с которым я вижусь время от времени. Иногда мы вместе выпиваем. Он немного игроман, потому каждые несколько дней жена выгоняет его из дома когда он просаживает семейные сбережения.

Я даже договорить не успел, как Гримм вдруг сорвалась с места и прямо на кресле помчалась за дедом.

— А ну стой! У тебя же есть жена и дом! Верни мои деньги, чертов попрошайка! И перестань дрыхнуть в подворотнях если у тебя есть своё жилье!

Услышав преследующую его Гримм, мужик шустро перебрался через ограду и скрылся. Наблюдая за всем этим, Лилит глубоко вздохнула:

— Шестой, я знаю, что говорю это уже не первый раз, но тебе правда следует научиться выбирать подчиненных.

От Верховного лидера организации зла этот совет звучал не очень убедительно.

Распрощавшись с не совсем бездомным, мы продолжили следовать за Гримм…

***

— Здесь правда живёт аристократ? Вон там табличка с надписью “продается”...

…Гримм привела нас к роскошного вида особнячку, стоявшему недалеко от трущоб. Именно в таких любят жить богачи.

Лилит смогла прочитать написанное на табличке, но мне это не под силу, ведь перевод Алисы работал только с голосом.

Как она сказала, научиться читать местный язык мне придётся самостоятельно.

А учитывая, что я даже на английском читаю и пишу с трудом, ожидать от меня изучения языка другого мира — уже слишком.

Лучше оставлю подобные задачки своему мозговитому партнёру.

— Раньше этот особняк принадлежал высокопоставленному военному советнику. Помните нападение армии Короля демонов на город? Как раз тогда этот советник внезапно объявил о своей отставке, а потом просто исчез. Чтобы человек, который дослужился до такого высокого ранга, внезапно подал в отставку… Очень подозрительно, не думаете? Вскоре после этого по городу начали ходить слухи, что в его доме живут призраки.

Лилит заинтересованно кивнула:

— Понятно. Значит, ты пришла сюда изгнать духа? Обожаю документалки про паранормальные явления. Так забавно наблюдать за этими яйцеголовыми, всерьёз ломающими головы над мастерски сфабрикованными фотографиями, присланными мной…

Да уж, Лилит и правда что-то с чем-то…

Хотя, в каком-то смысле, эта мелочная пакость достойна восхищения.

— А? Лилит-сама, Шестой и Гримм? Этой встречи я не ожидала. Что вы здесь забыли?

— Алиса?! Это я должна тебя спрашивать! Почему ты вечно появляешься везде, куда бы я ни пошла?!

Перед нами стоял андроид, сильнее всего на свете ненавидящий всё сверхъестественное и паранормальное.

Без понятия, чем она собралась заниматься этой ночью, но на спине у неё был закреплен тот же пылесос...

Гримм подскочила со своей коляски, и Алиса повернулась к ней.

— Ага, вот мы и встретились вновь, Аферистка №1.

— Ты кого назвала “Аферисткой №1”?! Спрошу ещё раз: что ты здесь делаешь? Опять собралась мешать моей работе?!

Она сказала “опять”? Алиса делает это уже не в первый раз?

— Это ты мешаешь мне. Благодаря моим стараниям, цена этого особняка наконец упала достаточно низко. С “призраком” я разберусь сама, а ты можешь идти домой, — спокойно послала её Алиса, опустив свой пылесос на землю. Гримм аж перекосило от злости.

Без понятия, что здесь происходит, но я рад видеть, что моему партнеру весело.

— Вижу, ты научилась развлекаться без меня.

— Да, но эта Аферистка №1 продолжает мешать моей халтурке по перепродаже недвижимости. Благодаря распространённым мной слухам, цена особняка упала, и теперь он готов к покупке. Ну а что до самих слухов, то Алиса, охотница за привидениями, как раз пришла положить им конец.

— П-подожди, что ты сказала?! Это ты распространила слухи?..

…Ага, теперь мне всё ясно.

Так вот зачем Алиса постоянно подкармливала окрестных детишек конфетами.

— Учитывая твою выслугу лет в Кисараги, я так понимаю, что ты уже догадался, верно, Шестой?

— Прекрати говорить загадками! Выкладывайте что здесь происходит!

Лилит решила объяснить замысел Алисы всё ещё сбитой с толку Гримм:

— Проще говоря, Алиса выдрессировала местную детвору бегать по округе и рассказывать, что они видели “тени” или “окровавленные силуэты”, шаркающие по домам на продажу. А когда из-за этих слухов цена на дом упадёт достаточно низко...

Если один ребёнок скажет, что видел призрака, то ему никто не поверит, но вот если это скажет целая толпа детей… Из детской шутки это быстро перерастает в слухи.

Выслушав Лилит, Гримм закричала Алисе:

— Так это ты аферистка!

Да, всё точно по карманному руководству Кисараги.

— Алиса, разве тебе не стыдно вмешивать в это детей?! И как можно так жестоко обходится с покупателями?!

В ответ на критику Гримм Алиса спокойно помотала пальцем.

— Всё, что я делаю, — выкупаю недвижимость у проблемных продавцов. Все они мелкие мошенники не лучше того же советника, что сбежал отсюда. Ну а что касается эксплуатации детей… Как видишь, я и сама маленький, невинный ребёнок.

— Настолько коварных детей не бывает!

В этот момент до меня дошло ещё кое-что.

— О, так если ты сама плодишь все слухи о призраках, а потом якобы изгоняешь их, то сможешь легко прославиться, как отличная охотница за привидениями с идеальным послужным списком.

— Вот и вся моя задумка. Ох, кстати говоря, я не прошу малышню врать. Детское враньё обычно очень быстро раскусывают. Поэтому я заранее устанавливаю в условленных особняках проекторы и завлекаю туда сопляков сладостями, а потом пугаю голограммами призраков.

Мы с Лилит подошли к Алисе и восхищенно захлопали в ладоши.

— Хитро! Меньшего от своего партнёра и не ожидал! Очень хитро!

— Отличная работа, Алиса! Узнаю своё творение!

— Да здравствует Алиса! Да здравствует Алиса!

— Прекратите уже орать? Ваши восхваления совсем не похожи на похвалу.

Мы с Лилит погладили Алису по голове.

— Эй, а ну хватит! Так получается, что… Никакой нежити тут нет?! *вздох* Ну и зачем я вообще сюда пришла?..

Горестно глядя на особняк, Гримм упала на колени. Из-за этого зрелища в мыслях Лилит закралось чувство вины.

— Алиса, я тоже превозношу науку, но не могла бы ты… Ну не знаю, быть чуточку помягче? Она ведь тоже подчиненная Кисараги.

— Лилит-сама, без обид, но под вопросом сама суть моего существования. Весь этот фэнтезийный бред, вроде богов, демонов, духов и прочей чепухи, будет уничтожен моей рукой!

Будучи созданной с помощью самых передовых технологий, Алиса просто не могла признать существование паранормального.

…Ну ладно.

— Лилит-сама, я не могу тратить Очки жестокости, потому можно попросить вас заказать мне такой же пылесос, как у Алисы?

— Что?.. Ты хочешь присоединиться к этой клоунаде? …Хорошо. Как ваша начальница, я тоже должна принимать участие. Закажу два пылесоса: один для Шестого, и второй для себя.

— Спасибо, Лилит-сама! Я знал, что могу на вас положиться!

…Когда мы с Лилит нацепили на спины по пылесосу, ко мне подбежала Гримм и, вцепившись в мой пояс, слезливо замолила:

— Командир, я думала, что ты на моей стороне! Пожалуйста, перестань! Взрослые люди не должны заниматься такими глупостями!

Как грубо. Мы с Лилит обожаем подобные аферы, потому с энтузиазмом решили присоединиться. Гримм заметила, что мы были рады принять участие во всём этом.

— …Ну хорошо. В таком случае я предложу вам свою идею...

Встав на землю босиком, Гримм взглянула на небо.

— К счастью, сегодня полнолуние. Идеальный момент… Как и в тот раз, когда я призвала демона.

Продолжая смотреть вверх, она засмеялась, словно абсолютно уверенная в своей победе.

— Полная луна имеет особое значение для существ, обитающих за гранью человеческого понимания. Мне надоело, что вы относитесь ко мне так, словно я какая-то аферистка! Сейчас я покажу этой соплячке, на что способна на самом деле! С помощью всех своих сил я призову настолько ужасающего демона, что вы тут же обмочитесь от страха!

Выпалив всё это на одном дыхании, Гримм достала бумагу с нарисованным на ней магическим кругом и расстелила на земле.

— Гримм, просто успокойся! Каждый раз, когда ты объявляешь нечто подобное, всё заканчивается плохо, и в основном для тебя!

— Хоть мы и едва знакомы, но поверь моему совету: подобные заявления гарантированно обрекают тебя на неудачу!

Когда мы с Лилит выразили своё беспокойство, Гримм недовольно фыркнула в ответ:

— Замолчите! Если суть существования этой соплячки заключается в отрицании всего сверхъестественного, то моя основана на почитании богов!

Гримм снова взглянула на луну и сложила руки в молитве:

— Да, в этом вся я! Это смысл моей жизни! Что же ещё у меня есть кроме этого?.. Привлекательность выше средней и фигуристое тело. А ещё сбережения на свадьбу, навыки домохозяйки и мои глубочайшие любовь и преданность, уготованные тому единственному, кто станет моим избранником!

Похоже, у Гримм есть куда больше, чем преданность богам. Глядя на небеса с детской невинностью в глазах, она страдальчески замолила:

— Моё имя Гримм Гримуар! Мне больше не важно, будет ли он симпатичным или богатым. Я лишь хочу, чтобы он любил меня и только меня! Я хочу выйти замуж! Пусть ко мне придёт хоть демон, хоть тёмный бог, лишь бы он мог исполнить моё желание! Услышь же мою искреннюю мольбу и явись на эту бренную землю!

В отличие от прошлого раза, никакого подношения не было, однако круг всё же заискрился острым, белым светом.

Этот свет сиял даже ярче, чем когда Гримм призвала демона, словно он сочувствующе реагировал на отчаянную молитву женщины, которой угрожала судьба вечного безбрачия.

— Ш-Шестой! Алиса! Что здесь происходит?! В докладах говорилось, что она просто аферистка, но всё это совсем не похоже на голограмму или дешевые спецэффекты!.. — с ноткой паники затараторила Лилит, приведя свои щупальца в боевую готовность. Магический круг засиял ещё ярче, заливая светом окружающие дома.

Когда свет наконец угас, перед нами предстал тот, кто откликнулся на мольбу старой девы...

Часть 4

— Командир, что мне делать?.. Моё чистое, невинное желание призвало ангела...

Похоже, она не так уж сильно раскаивается, раз сама называет своё желание чистым и невинным.

— Ну, тебе по крайней мере удалось показать свою силу Алисе и Лилит-сама, и пусть уж лучше будет ангел, чем демон или призрак, согласна? Ещё и такой симпатичный… Что тут плохого?

Ответив на мольбы Гримм, перед нами явился ангел с белоснежными волосами и крыльями.

Это существо излучало настолько сильную ауру святости, что при одном его виде мне захотелось упасть на колени и раскаяться во всех грехах.

Он был облачен в такие же белые одеяния, а над его головой сияло кольцо света. Каждый взмах ангельских крыльев рассеивал вокруг маленькие частички света.

Сбитый с толку произошедшим, ангел начал медленно осматриваться вокруг.

А Лилит, застыв на месте, ошарашенно хлопала глазами.

— Не уверена, хорошо это или плохо. Ты ведь знаешь, что я последовательница Зеналит-cама. Остальные религии воспринимают Зеналит-сама, как тёмного бога. Я не чувствую себя виноватой в чем-либо, но всё же немного боюсь, что ангел осудит меня...

— Чего тут гадать? Лично я уверен, что ты в полной заднице. Сама посуди: твоя религия крутится вокруг нежити и бедствий, верно? А ещё ты призываешь демонов и призраков, так что ангелам ты точно не друг. Даже твоя привычка бодрствовать по ночам как бы намекает...

Услышав всё это, Гримм тут же спряталась за моей спиной.

К моему удивлению, Лилит, которая обычно насмехалась над подобными вещами, тоже казалась очень обеспокоенной.

— Что с вами, Лилит-сама? Разве вы не из тех, кто начнет лениво ковыряться в носу даже если сам господь спустится с небес и начнет вам предъявлять?

— Какого черта, Шестой?! Не буду я в носу ковыряться. Разве ты не чувствуешь? Все твои инстинкты должны кричать о том, что это существо человеку лучше не оскорблять!..

Ангел выглядел как крылатая женщина почти пугающей красоты, создавая впечатление спокойной, “холодной” красотки. Пока что она просто парила на месте, ничего не предпринимая.

— …Эй, я же вижу, что ты тоже дрожишь.

После слов испуганной Лилит я наконец заметил дрожь в собственных коленях.

Ох, так вот что такое “благоговейный ужас”.

Сомневаюсь, что найдётся хоть одно живое существо, которое не захочет тут же встать на колени у ног ангела и начать молиться.

В доказательство этому Гримм, которая обычно и так бледная, сейчас была вообще белее белого. На её лице красовалось выражение человека, смотрящего в глаза безысходности.

Ну и что мне делать? А вдруг она благословит меня, если я помолюсь ей?

— Эй, ты совсем обалдела? Ты кого призвала?!

— Да откуда я могла знать, что из круга призыва появится ангел?! Это значит, что моё желание было по-настоящему чистым!

Несмотря на то, что с религиозной точки зрения Гримм оказалась в худшей из любых возможных ситуаций, ей всё же удавалось сохранять малую долю спокойствия.

— Так, Шестой, мы пока не знаем, может она говорить или нет, потому давай как-нибудь спровадим её, всеми силами стараясь никак не оскорбить.

Мы с Гримм молча кивнули на предложение Лилит.

И тут мне резко напомнили, что среди нас ещё была та, кого это сверхъестественное пришествие никак не удивило.

— Эй, ты зачем неоновую лампу у себя над головой подвесила?

Нет, Алиса! Пожалуйста, не надо!

— …Ω? ǽǽ, œœ… Эм, а… Да, вот язык, который используют на этой планете.

— О-она говорит, — шокировано вымолвила Лилит, осознав, что ангел свободно владеет местным языком.

— Ну, у неё ведь человеческая голова. Наверняка она способна говорить, Лилит-сама.

— Алиса, будь повежливее! Ты хоть понимаешь кто перед тобой?

Каждое движение ангела создавало в воздухе частицы света, однако Алису это ни капли не удивляло.

— Ты же одна из этих, как вас там… Косплееры, да? Это те, которые толпами вылезают на всяких аниме-выставках и фестивалях, правильно?

— Алиса, косплееры не “вылезают” как грибы после дождя! И прошу тебя, прояви к ней уважение! — недовольно крикнула Лилит, продолжая прятаться за моей спиной.

— Чего вы так испугались? Учитывая созданные вами дизайн для боевых костюмов и наряды Верховных лидеров, вы с ней одного поля ягоды.

— Алиса, пожалуйста, подойди сюда и послушай меня. Умоляю.

Продолжая боязливо шевелить металлическими щупальцами под своим халатом, Лилит молила Алису остановиться.

…Но вместо этого, словно движимая любопытством, Алиса приблизилась к ангелу.

— …Хмм. Совсем не похоже на прошлую голограмму, созданную Гримм.

И тут мой партнёр, демонстрируя поразительную невозмутимость, схватила ангела за грудь.

Видимо, она хотела проверить, осязаемая ли она. Убедившись в этом, Алиса всё же не прекратила мацать ангела.

Глядя на это, Гримм и Лилит приготовились в любой момент потерять сознание, ну а я тем временем наслаждался зрелищем того, как блондинка ощупывала ангела с белоснежными волосами.

Эм, ну да, однажды я поступил со Сноу точно так же, но вот мой партнёр была уж совсем бесстрашной.

Однако ангел, несмотря на немыслимый поступок Алисы, продолжала оставаться невозмутимой. Она открыла рот и спокойно произнесла:

— ...Человеческое дитя.

— Не угадала, я Механическое дитя. Ну и сколько тебе предложили за то, чтобы появиться здесь? ...Учитывая твою внешность и актерское мастерство, под моим началом ты заработаешь намного больше.

Так, ну всё, бесстрашие моего партнёра пересекло все рамки.

— Этого андроида создали вы, потому, если дойдёт до драки, то вам и расхлебывать.

— Да, это я создала Алису, но такой она стала из-за тебя. Если начнется бой, то я сразу сматываюсь отсюда.

Пока мы с Лилит шепотом перекладывали вину друг на друга, Алиса всё не прекращала лапать ангела.

— Ты не понимаешь, человеческое дитя. Непостижимо отчаянное желание привлекло меня в этот обреченный мир...

— Сколько раз мне повторять, что я не “человеческое дитя”, тупая ты косплеерша. Прекращай свои ролевые игры, я не собираюсь тебе подыгрывать. Лучше расскажи как ты здесь оказалась.

Ну и что мне делать? Как её партнер, я обязан остановить Алису… Так ведь?

…Её поступок, кажется, обескуражил хладнокровного ангела.

— …Человеческое дитя, вознеси же молитву и внемли словам моим… А-ай! Ради всего святого, может отпустишь уже?!

— Это ты меня слушай: сколько раз мне повторять, что я Механическое дитя?! Или тебе дыни оторвать?

Когда Алиса сжала сиськи ангела ещё сильнее, её непоколебимость наконец дала трещину, заставив повысить голос.

Отмахнув руку Алисы, ангел повис в воздухе.

— Я серафим сострадания и уз, Эл...

— Почему лампа парит у тебя над головой? Ты используешь магниты? А ещё, после каждого взмаха крыльев с тебя летит какая-то перхоть... Будь ответственной и убери за собой.

Алиса, заткнись уже, умоляю.

…Когда Эл-как-её-там попыталась представиться, андроид грубо оборвал её на полуслове. Лицо ангела сохраняло невозмутимость, однако я ощутил, как она уже начинала выходить из себя.

— В сей мир прибыла я по мимолетной прихоти. Но… Коль желаешь ты богохульству предаться и посланца богов своим невежеством попрать, то вкуси же плод проступка своего… Прах к праху, пепел к пеплу… Да вернётся твоя душа в объятья богов… Эй, перестань!

Когда Эл-как-её-там угрожающе указала на Алису пальцем и начала что-то произносить, та в ответ подобрала свой пылесос, включила его и начала обсасывать трубой одно из ангельских крыльев.

— Хватит уже придуриваться, а? Я же сказала, что не собираюсь подыгрывать вашей с Гримм идиотской постановке.

— Хватит!.. П-прекрати! Оставь мои крылья в покое! На то, чтобы привести их в порядок, уходит по пять часов!

Угрожающая аура ангела испарилась без следа. Со слезами на глазах она старалась уклониться от пылесоса Алисы.

— Гримм, это ты её призвала. Бери на себя ответственность и сделай уже хоть что-нибудь.

— Н-ни за что! Ты хоть понимаешь, что она пыталась сделать с Алисой? “Прах к праху, пепел к пеплу… Да вернётся твоя душа в объятья богов…” Это атака мгновенной смерти. Без понятия, как Алиса пережила её, но я в это лезть не собираюсь.

Минутку, атака мгновенной смерти? А вот это уже опасно.

Но я примерно представлял, почему она не сработала против Алисы.

Всё потому что она андроид.

— Прекрати! Ладно, я уйду, только оставь мои перья в покое! Пожалуйста!

— Я чищу их от перхоти. Ты ещё спасибо должна сказать.

— Это частицы, излучаемые моей святой аурой, а никакая не перхоть! Даже эти частицы считаются священными!

После того, как Алиса основательно прошлась по крыльям Эл-как-её-там пылесосом, они потеряли свою величественную красоту и теперь их перья беспорядочно торчали во все стороны.

— Я пришла в ответ на страстное желание, и вот что получила взамен?! …Ты, что призвала меня сюда!

— Ииик! Д-да?!

Парящий над землей ангел взъерошенных перьев обвинительно указал на Гримм:

— Последовательница Зеналит, ты призвала меня, серафима сострадания и уз, дабы подвергнуть унижению?! Что ж, раз ты так сильно жаждешь навечно остаться одинокой, то быть по сему!

Глаза Эл-как-её-там ярко засверкали, создавая впечатление мистической святой ярости.

— Что? Нет, п-подожди-подожди-подожди! Я не хочу! Я просто призвала тебя! Я не сделала тебе ничего плохого!..

И пока Гримм жалобно оправдывалась…

— Внемли мне, пророк Зеналит, Гримм Гримуар! Да поразит проклятие имя твоё! Отныне и вовеки веков, лишь мужчины с ужасными изъянами будут встречаться на твоем пути! Наслаждайся!

— НЕЕЕЕЕЕТ!

Услышав, каким именно будет проклятие Эл-как-её-там, Гримм испустила крик отчаяния, который, казалось, шел из самых глубин её души.

Часть 5

Наложив проклятие на Гримм, Эл-как-её-там вернулась на небеса…

Почти всю обратную дорогу проклятая хныкала и сопела носом в своём инвалидном кресле.

— Может хватит уже рыдать? Да ладно тебе, что тут такого? Ты и так постоянно сталкиваешься с разными чудиками. Теперь, по крайней мере, будешь знать наверняка, что у всех твоих новых знакомых мужчин есть какая-то проблема. Довольно полезно, согласна?

— Какой к черту “полезно”?! …Я знаю, что все мужчины, каких я встречаю, далеко не идеальны… Я знаю! Но разве мне нельзя хоть немного надеяться?! Всё, чего я хотела, это просто чуточку, самую малость надежды на то, что однажды я встречу по-настоящему прекрасного человека без серьезных изъянов. Что в этом плохого?! Ну а теперь!.. Теперь у меня отобрали даже эту надежду!

Ну, да, но я-то тут при чем?

— Я даже не смогу утешить себя: “Да, у этого парня тоже есть странные фетиши или другие изъяны, но всё ещё есть шанс…” Уже и его нет. Теперь, если мужчина будет очень симпатичным, то мне придётся волноваться, что на самом деле он женщина; а если будет очень добрым, то его настоящей целью могут оказаться мои деньги... Настолько простая вещь, как отношения, основанные на взаимных уступках, мне больше не светит!

Она была настолько подавлена, что даже не хотела крутить колёса собственной каталки.

Потому свою хнычущую подчиненную обратно пришлось везти мне.

— Знаешь, тут в основном твоя вина, ведь это тебе припекло доказать что-то Алисе и начать призывать черт знает кого. Сначала демон, потом ангел... Разве ты не епископ тёмного бога и покровителя нежити?

— Не называй Зеналит-сама тёмным богом!

Ещё какое-то время похныкав у себя в кресле, Гримм вдруг осознала:

— …Точно. Для меня ещё остался один путь! Зеналит-сама! А вдруг мой Зеналит-сама очень симпатичный и сжалится над своей верной последовательницей...

— Не могу сказать наверняка, но мне кажется, что твоя обожаемая Зеналит всё-таки не бог, а богиня.

— Ну почему тебе обязательно нужно уничтожить мою последнюю надежду?! Или тебя раздражает возможность того, что я могу уйти к другому, командир?! Тогда женись на мне сам!

Ты же рассказывала, что когда была мертвой, тебя отчитывала какая-то женщина, назвавшая себя Зеналит. Если правильно помню, она ругала тебя за то, что ты постоянно умирала по идиотским причинам.

Позади меня шли Алиса и ругавшая её Лилит.

— Алиса, послушай меня. Я понимаю, что ты андроид, потому не обладаешь им, но у людей есть вещь под названием инстинкт. То существо не из тех, кому человек может бросить вызов. Одно дело иметь храбрость, чтобы сразиться с сильным врагом, но произошедшее только что было на совершенно другом уровне.

— Ага, да-да, вы абсолютно правы, Лилит-сама. А теперь мне бы хотелось поскорее проанализировать перья и перхоть той косплеерши. Можно я уже пойду?

— Нет, нельзя! И прекрати называть эти частицы перхотью!

Я начинал переживать, что в распоряжении моего партнёра оказались по-настоящему опасные вещи. Даже не уверен, что перьям ангела вообще положено существовать на этой планете...

— Командир, ты меня слушаешь? Ты хоть понимаешь почему я так расстроилась? Всё потому что я так и не дождалась от тебя нового ожерелья...

— Если честно, я купил тебе ожерелье, но во время выполнения задания Лилит-сама его забрал Небесный король.

Под этими словами я не имел в виду ничего особенного, но Гримм моментально перестала хныкать.

— …Правда? Хотя нет, ты наверняка решил обнадежить меня только ради того, чтобы потом снова разочаровать. Я уже давно тебя раскусила. Сначала ты говоришь то, чего я хочу услышать, а потом перекладываешь вину на Небесного короля. Всё я поняла. В этот раз тебе меня не одурачить.

Но, даже говоря всё это, Гримм продолжала смущенно зыркать в мою сторону. Сколько же от неё мороки.

…А?

Говоря о мороке…

— Алиса, можешь отсыпать немного материалов с того ангела?

— Вы шутите? С какой это стати я должна ими делиться, учитывая, как вы перепугались при одном её виде? Если они вам так нужны, то лучше начинайте обращаться ко мне с уважением.

— Я уже сбилась со счета, сколько раз говорила тебе это, но повторю ещё раз: я твоя создательница!

И пока Лилит с Алисой разыгрывали эту рутинную сценку, я никак не мог избавиться от ощущения, что после столкновения с Небесным королём чего-то не хватает...

— Командир? Неужели ты на самом деле рад тому, что я уже никогда не встречу достойного мужчину? Тебе полегчало от мысли, что никто меня не уведет?.. Я счастлива узнать о твоих чувствах ко мне, правда… Но знаешь, мы ведь до сих пор не помолвлены, поэтому зачем отсрочивать...

Я игнорировал бубнеж Гримм весь остаток пути до убежища.

Пока мои спутники продолжали поднимать шум, я ускорил шаг. Неужели так трудно говорить потише? Они так весь квартал разбудят.

— Это же насколько жалким подобием Верховного лидера нужно быть, чтобы испугаться косплеера?

— Кто так разговаривает со своим создателем?! Как только вернёмся на базу, я проведу твою диагностику!

Но должен сказать… Это были самые мирные деньки за всё время моей работы бойцом.