Сегодня дети тренировались два часа, после чего Риэль отпустил всех по домам. Может показаться, что тренировались они мало, но они все ещё дети, потому быстро устают и теряют концентрацию.

Хотя в тренировках используются только тренировочные деревянные мечи без острого как бритва лезвия, детям всё равно нельзя позволять много тренироваться с мечом. Если ребёнок потеряет концентрацию и начнёт играться с оружием, кто-то может получить травму.

После тренировки Николь отправилась в ванну, где Финия помогала ей мыться. И хотя помощь в мытье является нормальным, тем более Финия и Николь были одного пола, память Рейда не давала ему возможности мыться в спокойствии.

Изначально сама Мария хотела помыть дочку, но Николь сразу отказалась, и после долгих споров было решено, что Финия будет помогать принимать ванну.

Быстро занырнув в горячую воду и намылив мочалку, Николь принимается убрать грязь и пот со своих рук. После двухчасовой тренировки все мышцы так напряжены, что даже простые движения вызывают адскую боль.

— Николь, тебе ещё не рано тренироваться?

— Но мне же уже исполнилось пять лет, отец сказал, что в пять лет начнёт учить меня!

Николь пыталась возразить служанке, но сама понимала, что тренировки будут не просто тяжёлыми, а изнурительными. Однако, научиться фехтованию — самое большое желание Николь.

В конце концов, чтобы стать таким же смелым как Риэль, недостаточно быть его дочерью. Строгая дисциплина и постоянные тренировки.

— Просто, Николь куда больше подходит для изучения магии, чем для фехтования.

Разумеется, способности в магии у Николь развиты куда лучше, чем физическая сила. Но ей не хотелось быть просто магом. Поэтому девочка решила, что сейчас лучше сменить тему разговора.

— Лучше попробовать сейчас, чем отказаться от возможности и потом жалеть. Тебе так не кажется?

— Вполне интересное решение.

Николь всегда хотела спросить у Финии, почему она работает в этом доме? Не похоже, чтобы Мария или Риэль могли купить себе раба, и дело тут не в деньгах, а в высокой морали.

Её существование в этом доме — вообще большая загадка.

— Как ты оказалась в нашем доме?

— Ну, я в долгу перед господином Риэлем и Марией.

— Что?!

— Да, из-за меня умер их лучший друг.

Стоп, что?! Нет, этого не может быть, ведь маленькая эльфийка…

Пятнадцать лет назад Риэль ушёл с поста святого Героя и стал обычным лордом небольшой местности. Мария тоже отказалась от титула и стала простой настоятельницей в одной из новых деревень, что строились церковью на уничтоженных драконом землях.

Другими словами, кто-то другой умереть не мог…

— Да, это было пятнадцать лет назад…

Слушая слова Финии, Николь всё больше и больше убеждалась, что это может оказаться правдой. Получается, что между смертью Рейда и рождением Николь прошло более десяти лет!

— Мой приют был перенесён в новые земли. Я никогда не знала своих родителей, но в приюте мы не знали горя, пока однажды злой священник не решился стать джинном.

— Ого!..

Рейд начал всё вспоминать, но он думал, что провёл на небесах не больше пары часов. Но никакой ошибки не было, именно священник увёл детей в пещеру, чтобы провести там ритуал и превратиться в злого джинна.

Другими словами, Финия или та самая эльфийка, что пыталась спасти Рейда, или просто в той группе детей была ещё и другая эльфийка.

Эльфы могут жить до пятисот и более лет, но после двенадцати лет их внешность не изменяется ещё лет триста, так что они всегда остаются молодыми и красивыми.

Другими словами, Финии сейчас около двадцати лет, ведь тогда ей было три или чуть больше, а ведь прошло уже более пятнадцати лет.

— Священник привёл нас в пещеру и начал там ритуал, но сам ритуал довольно сложный, и чтобы завершить его, нужно убить шестнадцать детей.

— О нет!

— Не переживай, того джинна убили.

Нет, Рейд не испугался, он просто думал, скольких детей тогда не успел спасти. Только благодаря тому, что он и раньше убивал других монстров, страх, испускаемый молодым джинном, не распространялся на него.

Именно поэтому дети не могли покинуть пещеру и просто сидели в углу, в страхе прижимаясь друг к другу.

— Хм…

Финия окуналась в воспоминания, как и Николь, ведь память Рейда всегда оставалась вместе с ней. Лицо девушки запылало краской, и она крепко обняла Николь за голову.

— Мы все могли умереть, но появился Герой Рейд!

— Рейд…

Теперь сомнений нет, Финия точно та самая эльфийка, и именно её спас Рейд.

— Он был один, но сражался так отважно, только чтобы спасти обычных детей из приюта. Ему было не важно, что мы не дети аристократа, он просто сражался… за нас.

— Ох…

— Из-за страха перед джинном мы не смогли сбежать. И Рейду пришлось принимать бой с противником один на один.

Можно с уверенностью сказать, что это был единственный адекватный вариант борьбы с джинном. Тогда Рейд не думал, что он важен для детей. Кому-то понадобилась его помощь, и он, не думая о золоте или славе, бросился на выручку.

Да, он мог остаться, подождать Кортину, и вдвоём они смогли бы убить проклятого джинна, но, когда Рейд понял, что с каждой минут умирает ещё один ребёнок, он просто бросился на врага.

— Он пошёл в атаку, не дожидаясь ничего. Ему было важно спасти нас, а не защитить себя… Я ведь тоже могла умереть от рук того джинна.

Кажется, что одна история от двух разных людей выглядит совсем разной. Рейд никогда не думал о золоте, его интересовали только люди, но, может быть, со стороны эльфийской девочки, работа за деньги казалась ей более реальным поступком.

— Если бы только мы сбежали, как нам приказал господин Рейд, он мог бы выжить… Его смерть на моих руках, Николь…

— Нет, это… — так, но Николь не стала продолжать.

— Теперь я дала себе клятву. Из-за меня умер господин Рейд, и теперь я должна служить его спутникам, в надежде искупить свою вину.

Ужасные чувства нахлынули на Николь. Нет, это переживал Рейд…

Эта девушка вместо того, чтобы жить дальше, решила служить другим Героям, и во всем виновата его смерть… Она не самая лучшая няня, далеко не самая профессиональная служанка, зато она самый настоящий друг.

А ещё она винит себя в смерти Рейда…

— Ты даже не получаешь за свою работу денег?

— Николь, ты слишком добрая. Да, Мария пытается платить мне за работу, но я каждый раз возвращаю деньги. Я пришла сюда, не чтобы заработать, а чтобы искупить свою вину перед Героями…

Это ужасно, Финия. Кроме того, она не знает, что настоящий Рейд не умер, и сейчас он сидит рядом с ней, по самую шею погруженный в горячую воду, в теле маленькой девочки.

— А как остальные дети?

— Все они выросли и стали прекрасными и добрыми людьми. Многие из них восхищаются поступком Героя Рейда и часто возносят за него молитвы.

— Ты тоже?

Финия подала Николь кружку с горячим зелёным чаем, чтобы девочка могла отмокнуть в ванной и немного расслабиться.

— Да, я тоже!

Почему-то Николь эти слова погрузили в смешанные чувства. Главное, что все дети живы!