Когда Николас успокоился, он узнал остальную часть истории.

Фриц собрался и подробно объяснил, что случилось с Хинатой.

Дети, которых тоже привели сюда из Гленды, слушали объяснения Фрица. Должно быть, они устали, но слушали внимательно.

В Гленде их покормили, но едва ли это было подобающим средством для их усталых умов. Тем не менее, они пересказали, что видели сами, без слёз и жалоб.

По их поведению Фриц заключил, что Хината не ошиблась в выборе.

Николас обдумывал услышанное.

Важнее всего, что они подтвердили, что Кагурадзака Юуки из Ассоциации Свободы действительно их враг.

Они не знали наверняка, насколько мощно и распространено устроенное им промывание мозгов, но учитывая, что в его подчинённых ходил Владыка Демонов Казалим, видимо, он был довольно опасен.

Теперь о причинах действий Хинаты.

После битвы с Владыкой Демонов Римуру Хината смогла развеять Паразитическое управление мыслями, «Кристалл Проклятий», и решилась провести спасательную миссию, чтобы вызволить детей – чтобы они не подверглись такой же манипуляции.

Однако Юуки устроил ловушку, в которой дети были приманкой, и бой разгорелся прямо на месте.

Ей противостояла героиня. Скрывавшаяся несколько десятилетий, героиня вступила в смертельную схватку с Хинатой.

Николас отнёсся к этому известию с недоверием, но ошибки быть не могло, судя по свидетельствам детей и Фрица.

Ещё в их беседе был важный момент.

Юуки намеревался погрузить мир в хаос и стать его единственным властителем.

Поэтому он проводил множество вызываний и участвовал в неких переговорах.

Можно было заключить, что у него и тех, с кем он сговаривался, есть общая цель.

Потом ещё тот факт, что заместителем главы Ассоциации Свободы является Владыка Демонов Казалим.

Более того, Папа Священной Империи Рубериус был не посланником бога, а всего лишь марионеткой.

Даже Церковь Западного Святого повиновалась не воле Истинного Бога Руминаса, а Владыки Демонов.

То есть бог Руминас на самом деле был владыкой демонов…

Тем не менее, Николас колебался, не желая принимать это известие. По крайней мере, по-видимому, Хината в это верила, но было ещё много сотен лет мира и процветания.

Нельзя просто сказать, что они прошли благодаря действиям Владыки Демонов, и ожидать, что люди это примут.

Более того, в руках владыки демонов находилась героиня, управляемая Юуки… какое святотатство.

Они не могли легко рассказать об этом, и даже если бы рассказали, просто возникло бы движение за освобождение героини.

И эта героиня только что доказала свой героизм (абсолютную мощь) в бою с Хинатой.

По мнению Рыцарей, Фрица и Николаса, сила Хинаты превосходила человеческую, и всё же была побеждена, даже притом что её противница не применяла никаких особых навыков.

Хината, ставшая только сильнее после битвы с Владыкой Демонов Римуру, могла проиграть только одному существу – самой героине.

«Но… подумать только, это была героиня…

Если мы объявим, что она наш враг, против церкви обратятся все страны.

Не владыка демонов, а героиня.

Хуже быть не может… И Юуки наверняка воспользуется этой информацией».

В ответ на замечание главы Святых Рыцарей Леонарда святые рыцари покорно закивали.

Но так ли это на самом деле? – всё думал Николас.

Хинате всё удавалось одно время. Николас просто поручал ей задачу…

Печаль и отчаяние всколыхнулись в сердце Николаса, грозя захватить его полностью, но усилием воли он подавил их.

«Нет, в таком случае он бы уже давно объявил, что Руминас похитила героиню.

Раз он этого не сделал, значит, сейчас у него недостаточно сил, чтобы нам противостоять», - сказал Николас.

Больше нельзя положиться на Хинату. Ему придётся самостоятельно принимать решение.

«Однако сила героини была безмерна.

Если Юуки может контролировать героиню, разве не справился бы он с владыкой демонов?

Вообще, какой владыка демонов эта Руминас?» - спросил Фриц, сам наблюдавший за схваткой Хинаты и Героини.

Если героиня смогла победить Хинату, не значит ли это, что владыка демонов ещё сильнее?

А по предыдущему вопросу – да существует ли вообще Владыка Демонов Руминас?

Николас для ответа погрузился в глубины собственных познаний и памяти и нашёл ответ.

«Хм. Владыка демонов Валентайн…

В западной церкви есть книга, описывающая древние писания».

Николас начал цитировать.

Десять Великих Королей Демонов, изначально их было трое.

Гай Кримсон, «Владыка Тьмы»

Милим Нава, «Разрушающая», вероятно, сильнейшая

Рамирис из Лабиринта, погружающая всё в безумие.

Они славились от моря до моря

Истории повествовали о горящих городах и повсеместных смертях,

Страх перед ними сохранился даже в легендах.

Как говорится в сказке, Рамирис совершила грехопадение,

Некогда она была причастна Святому Духу, но оставила его

И сражавшихся Наву и Кримсона,

Потребовав мира между ними двумя.

Эти трое были как боги, превосходили любой разум,

Который уж точно никто не обвинит во лжи.

Затем пришли другие, непохожие на первых.

Дагрюэль, потрясающий твердь,

Валентайн, ужас в ночи.

Такие имена носили эти исчадия.

Они по праву почитались как Владыки Демонов.

Дагрюэль охранял врата небес в земле мёртвых,

Он превратился во владыку демонов, напитавшись магией.

Эти двое были известными владыками демонов.

Что же до владыки демонов Руминаса…

Вероятно, это вампирская принцесса Валентайн.

Как королева вампиров она обладала невероятной магической силой. Злодейка, совершенно прекрасная внешне.

Город, которым она правила, прекрасный цветок ночи, Ночная Роза, сгорел дотла в бою с Драконом Бури Вельдором.

С тех пор никто больше не видел Владыку Демонов Валентайн.

Раз никто не подтвердил её гибель, она продолжила считаться одной из Десяти Великих Владык Демонов – Вампирской принцессой Валентайн.

«Другими словами, Владыка Демонов Валентайн играет роль Бога Руминаса.

Есть и ещё один древний владыка демонов: падший ангел, но его имя нам неизвестно.

Остальные – убийца многих, Личанский Король Карион, Небесный Фрей и Золотой Леон – суть новые владыки демонов.

Был ещё манипулятор Клеймэн, но его уничтожил Владыка Демонов Римуру…»

После объяснений Николаса собравшиеся пришли к выводу, что бог Руминас мог быть только Владыкой Демонов Валентайн.

Такова была ситуация, и Храмовники не сказали ни слова против.

Так тягостные известия начали укладываться в головах.

Они всё время поклонялись владыке демонов.

Это не шутка. Но не было смысла злиться или впадать в ярость.

Сидя в комнате Собора, построенного Хинатой, присутствующие честно встретились с правдой.

Но даже Николас и Леонард пока не могли её принять. О таком совершенно нельзя было помыслить.

Они были бы куда радостней, если бы всё случившееся оказалось очередной попыткой Юуки управлять их разумами.

Но эта мысль только вскрыла основную проблему.

Юуки их враг. Сомнений в этом не было, и Николас никогда не простит этого ублюдка.

Но…

«Валентайн древняя, хотя и не принадлежала к изначальным владыкам демонов…

Но… героиня бы всё равно победила, наверное.

Иными словами, если Юуки контролирует героиню, ему нечего опасаться владыки демонов, правильно?»

Сказал Леонард, и от его слов только сильнее разболелась голова Николаса.

Это так. Пока Леонард это объяснял, Николас думал о том же.

Сомнительно, что Юуки мог победить, а вот героиня – наверняка.

Всё-таки она заточила Дракона Бури, победившего Валентайн.

В таком случае…

Сейчас было ещё не время разрушать Империю, показав, что за ширмой скрывается владыка демонов.

Хината погибла, и некому было объединить Церковь. Если бы известия об истинной сущности Руминаса выплыли наружу, это грозило бы гибелью всей стране.

Предвидел ли Юуки так далеко – неизвестно, но теперь он знал, и Николас остался без козырей.

Все присутствующие осознали это, и комнату накрыла тишина.

«Следующий ход Главы Ассоциации Свободы будет смелым, а?»

Пробормотал Николас, но никто не ответил.

А потом…

«Ч-что это?! Что за зловещий облик?! Друзья, к оружию!»

Выкрикнул Леонард, и все достали оружие.

Затем пространство перед ними исказилось, и появились существа.

Семеро, в безликих масках.

Они опустились на колени, и между ними прошло ещё одно существо.

Красивая девушка.

Её прекрасные глаза были разного цвета, отливая синим и красным.

Они упоминали её всего секунду назад.

Королева Ночи, Ночной Кошмар, Руминас Валентайн.

Она перенеслась в палаты посредством «Пространственного перемещения».

Обращаясь к людям, отражавшимся в её чарующих глазах, она негромко сказала (хотя голос её раздался эхом):

«Склонитесь».

Рыцари, даже если бы перед ними стоял сам Папа, никогда бы не признали, что это время покажется им пригодным для отдыха.

Но Владыку Демонов они ослушаться не могли.

Сила покинула их тела, они выронили мечи и склонились перед ней.

При виде этого её рот изогнулся в слабой улыбке, показавшей пару белых клыков. Она действительно была Принцессой Вампиров.

Снова открыв свой милый рот, она заявила:

«Тот, кто нас недооценивает. Ты имеешь в виду, что нас победит героиня… нет, я могу представить, что Хлоя на это способна… посредством Юуки?»

Николас чувствовал, что сердце его остановилось от мощи её присутствия, и не смог ответить.

(Т-так это Владыка Демонов! О-она слишком мощна!)

От страха его сердце едва не разорвалось, и остальные чувствовали то же.

«Да будет так.

Мы заключили, что вы обнаружили наше место в Священной Империи Руберион.

Это так, мы Бог Руминас.

Может, и жаль, но если та страна распадается, нет причин этому препятствовать.

Однако мы не позволим относиться к себе пренебрежительно. Кроме того, Хлоя принадлежит нам.

Мы искупаемся в крови Юуки.

Что будете делать вы? Если поклянётесь в верности нам, я благословлю вас возможностью сражаться».

Николас обдумал сказанное.

Вражда не принесла бы пользы. Победить её они бы не смогли.

Он слышал о божественной силе Владыки Демонов Римуру. Существо перед ним было сравнимо с Римуру.

Она древняя.

Поэтому относиться к ней следует с ещё большей настороженностью.

Следует ли ему поклясться в верности? Сердце его воспротивилось этой идее.

И не только он один, но и все остальные вокруг чувствовали то же.

Они бы поклялись в верности только Сакагути Хинате.

Возможно, Руминас сильнее Хинаты, но сердцем его не так легко управлять.

«К сожалению, Владыка Демонов Руминас, мы верны только Хинате.

Мы не хотим сражаться с вами, но просим понять, что верность – совершенно особое дело.

Мы скромно просим вашего прощения».

Сказал Николас, глядя Руминас в глаза.

Они заблестели:

«О? Вы сохраните верность трупу?»

Прежде, чем Николас сумел ответить…

«Не записывай меня в мёртвые так быстро…»

Из-за спины Руминас, от входа в палаты, раздались эти слова.

Длинные чёрные волосы, собранные на затылке, лёгкое снаряжение.

Красивая девушка.

Там стояла Героиня.

«Хлоя!» - радостно воскликнула Руминас.

«Прости, Руминас, сейчас я не Хлоя. Сейчас я Хината.

Сила моей души уже исчерпана, так что просто говорю привет.

По дороге наружу, понимаешь ли», - с прекрасной улыбкой сказала Хината.

«Хината-сама!»

Будто внезапно сбросив оцепенение, рыцари подбежали к Хинате, и Николас поспешил обнять её.

«Верно, ты теперь Хината. Что с Хлоей?»

«Хлоя спит. Во время боя мы смогли полностью пробудиться. Мои навыки были интегрированы, а силы слились.

Нам как будто удалось исправить все искажения, хоть это и потребовало времени.

Видишь ли, прежде чем я была вызвана в этот мир, это тело спало под защитой  Руминас.

Потом явился Юуки и разбудил его, так что у бедной Хлои оказалос два тела, а сама она стала всего лишь неузнаваемым духом.

Руминас, должно быть, ты и сама забыла имя героини, нет?»

Спросила Хината, которую обнимал Николас.

Когда он наконец её отпустил, она продолжила:

«Так что Хлоя убила меня, чтобы я покинула этот мир.

Так было предначертано и просто должно было случиться.

Героиня Хлоя теперь пробудится как истинная героиня.

А я, слитая с ней, воспользуюсь силой духа времени, чтобы прыгнуть в прошлое и взрастить “Яйцо героини”.

Не во времена раздора, а в мирные.

Такова Программа Героя.

И теперь, когда мою душу поглотила Хлоя настоящего, пробудилась та я, которая так долго странствовала с Хлоей.

Увы, я лишняя сущность и скоро исчезну.

Вот почему я пришла попрощаться с вами, любители потревожиться».

Лицо Хинаты было преисполнено любви.

…

..

.

Хината, Руминас и Николас какое-то время беседовали таким образом.

Времени было немного, поэтому они обсудили нынешнее состояние Героини Хлои.

Хлоя находилась под контролем Юуки.

Более того, при пробуждении она была связана договором, так что освободить её будет трудно.

Сама Хината не смогла расторгнуть договор.

Эта новость сильно встревожила Руминас.

Хината сказала ей:

«Но могут быть и другие варианты, когда мы пробудимся героиней.

По договору мы будем отпущены, когда Юуки выскажет три желания.

До тех пор мы не можем ему противостоять.

Рассказывать о чём-то, как сейчас, не запрещено. Но есть вещи, которых я не могу раскрывать.

Как только он загадает третье желание, мы сможем разорвать его в клочья.

Именно поэтому он его и не высказывает, понимаешь?

То есть он не может использовать героиню как угодно.

Но этот человек безумец.

Он серьёзно желает насладиться уничтожением мира.

Когда я буду свободна, его замысел провалится.

Но он опасен. Поэтому будьте осторожны с ним.

Ну вот, пора идти».

С этими словами Героиня (Хината) поднялась.

«Х-хината-сама…»

Пожалуйста, не уходи - хотел сказать Николас, но знал, что не сможет.

Давясь словами, он понимал, что больше никогда её не увидит.

Но поднял кулак, улыбнулся и сказал:

«Будь здорова!»

«Ха-ха, будь здорова, ха. Ты тоже, Николас.

Все вы. Будьте осторожны. Если что-то понадобится, обратитесь к Римуру».

Вот что Хината сказала на прощание.

Скоро её дух будет полностью пожран Хлоей и исчезнет.

С этим ничего не поделать.

Хината исполнила свой долг, вырастив Яйцо Героини внутри Хлои.

Так что она была довольна.

Своими руками и ногами она спасла многих людей и выплатила долг Шидзу-сан.

Её желание сбылось. Желать большего было бы просто жадностью.

Теперь ей осталось просто ждать, пока она не перенесётся вовнутрь Хлои.

«Подожди!» - раздался холодный голос.

Руминас остановила её.

«Тебе повезло.

Мы испытаем на тебе “Асмодея”.

Это навык, властвующий над жизнью и смертью, и хотя потерянную душу воссоздать невозможно, ты получишь душу и тело здесь.

Мы не потерпим неудачу.

Разве ты не героиня, которая никогда не сдаётся?

Мы не позволим тебе сдаться!»

Услышав эти слова, Николас, Фриц и Рыцари стали искренне упрашивать Хинату согласиться.

Под их щенячьими взглядами Хината совершенно растерялась.

«Ха-ха, ха-ха-ха!»

Рассмеялась она.

«Простите. Я только что вспомнила, что ненавидела сдаваться.

Даже ногтями вцеплялась во врагов. Подумать только, что меня убеждает владыка демонов!

Ну, даже если тебе это удастся, я всё равно уже потеряла свою изначальную силу…»

Сказала она с огорчённой улыбкой.

«Сила! В таком случае я стану защищать Хинату-сама, направляй нас!»

«На этот раз я смогу защитить тебя! Я не буду побеждён!»

«Ты нужна нам!»

Подчиняясь их воле, она кивнула Руминас.

Руминас.

Хината не знала, почему она внезапно это предложила.

Но теперь судьба одного человека изменилась.

«Возрождение!»

Выкрикнула Руминас, и две половины души Хинаты – героини прошлого и героини будущего – слились, и их объединил Асмодей.

Асмодей, Король Страсти.

Так Хината возродилась, а Героиня Хлоя родилась без чужой души внутри.

Героиня с длинными чёрными волосами и глазами божественной красоты.

Хината и Хлоя теперь были совершенно отдельны.

Некогда они были одним, а теперь шли порознь.

И от этого чуда Яйцо Героини внутри Хинаты было передано Хлое будущего.

Это было подлинным рождением Героини Хлои О’Белл.