На лесных дорогах неподалёку от столицы Империи были собраны 100 000 человек.

Несмотря на их количество, вокруг царила тишина.

Это доказывало, что каждый солдат очень хорошо обучен.

Чтобы описать ситуацию Юуки посредством «телепатии», Чёрный Рыцарь Клод в одиночку тихо покинул область.

Заместитель командира Смешанного корпуса, он прибыл сюда, чтобы связаться с Юуки. Вот почему никому не показалось странным, что Клод действует в одиночку.

Из-за способности Юуки «Перезапись» в какой-то момент верность Клода Леону была перезаписана. Однако благодаря Хлое, сейчас Клод вернулся в нормальное состояние.

Но с тех пор, как Клод один раз утратил сердце, его без перерыва тревожило что-то в его уме.

Что такое сердце?

Действительно ли его можно переписать просто при помощи способностей?

И можно ли дозволять такое?

Леон великий человек, о котором Клод заботился со своей юности. Он был сильнейшим, кого когда-либо знал Клод, объектом его поклонения и тоски.

И предательство этого Леона, пусть даже на миг, оставило несмываемый, непростительный след на Клоде.

Однако в нынешней ситуации он должен продолжать вести себя, как верный Юуки. Если тот начнёт подозревать, и раскроется, что его сердце было восстановлено, дела примут дурной оборот.

Получив лечение от Хлои, он до сих пор упражнял своё сердце изо всех сил, но не был уверен в действенности этих упражнений.

Хоть Клод и поклялся выдержать влияние в следующий раз, было неясно, удастся ли ему это. Вероятность повторной перезаписи его сердца казалась высокой, и это страшило его.

Поэтому он должен быть осторожным.

Чтобы не возбудить подозрения Юуки, он должен внимательно следить за собственными действиями.

Покинув группу, он перевёл дух, когда его позвал бесплотный голос.

- Ты закончил связь?

Сначала Клод был ошеломлён, но затем узнал владелицу голоса.

Хлоя О’Белл.

Та красавица с таинственными серебристо-чёрными волосами.

По одной лишь её внешности трудно было это представить, но она была сущностью с ужасающими возможностями.

Юуки хватило одного взгляда, чтобы провозгласить её сильнейшей в мире.

- Это вы, Хлоя-доно. Проблем нет, я смог связаться с Юуки. Но неужели этот тип действительно намеревается провести государственный переворот? Не похоже, чтобы это принесло много пользы…

- Это правда. Я даже не могу понять, что он думает, наверное, пытаться бесполезно.

- Он попросил о чём-то и Хлою-доно?

- Похоже, я его страховка. На всякий случай.

- Это связано с возможностью отдать три приказа?

Клод гадал, возможно ли, что Хлоя оказалась связана тремя приказами, желаниями.

Были ли они причиной того, что Хлоя без вопросов выполняла его указания?

Клод часто об этом думал.

Когда он наконец спросил об этом, то…

- Пока я не отвергаю его волю всем сердцем, это не считается желанием. Так что первый приказ Юуки – не питать к нему враждебности – был избыточным, - ответила Хлоя с кривой улыбкой, испытывая сложные чувства.

Не слишком ли она добра? – так подумал Клод, но этого он не мог произнести ни при каких обстоятельствах.

С его точки зрения, этого он никак не мог сказать, поскольку она пыталась помочь ему, обнулив «Проклятие владычества» посредством перемотки времени.

Раз это не удалось кому-то калибра Хлои, то Клод не мог этого понять, сколько бы ни пытался.

Хлоя чувствовала отвращение Клода к тому, что его сердце было порабощено, и думала, наверное: действительно ли он сохранил свою личность?

- Хлоя-доно не участвует в перевороте?

- Да. Похоже, нет цели устроить восстание в столице Империи, поэтому заместитель командующего приказал, чтобы потери среди гражданских были снижены до минимума. Я просто воспользуюсь этим шансов и растворюсь во тьме. Клод-сан думает, что это возможность?

- …Возможность?

- Вернуться на сторону Старшего брата Леона. Я думаю, это великолепная возможность.

- Понятно, Клод понимает.

Это была хорошая возможность изобразить гибель в разгаре боя.

В этом хаосе Юуки не имел бы роскоши слишком глубоко изучать одного-единственного подчинённого.

Когда хаос уляжется, Клод к тому времени уже вернётся к Леону, пусть даже Юуки к тому времени поймёт, что смерть Клода была разыграна.

- Понял. Спасибо за совет. Я воспользуюсь этим способом, чтобы вернуться к Леону.

Сказав это, Клод использовал технику клонирования «Теневой Рыцарь».

Фальшивый клон с идентичной внешностью, вот что такое «Теневой Рыцарь».

Его сила – примерно 30% от оригинала, и он может сознательно действовать в течение 12 часов. Благодаря связи сознаний, эта способность отлично подходит и для шпионажа. В этой ситуации она идеальна.

Убедившись, что «Теневой Рыцарь» вернулся к группе, Клод поклонился Хлое.

Затем он без промедления отправился к Леону.

На самом деле, это спасло жизнь Чёрного Рыцаря Леона, но сам он узнает об этом только позднее.

После того, как Клод исчез, присутствие Хлои растаяло без следа.

Она получила просьбу Юуки, от которой не могла отказаться – только принять её.

Но вместо того, чтобы покинуть поле боя, которым стала столица Империи, она растворилась во тьме.

Так поднялся занавес над трагедией, которую вскоре назовут «Чисткой Алого Лотоса».

-------

По порядку.

«Сжигающей Драконице» Вельгриндо неинтересна была игра между Гаем и Рудрой.

Только прямое столкновение определит, кто выше и сильнее, думала она.

Но если бы она ответила честно, то для Рудры и неё самой было бы довольно трудно одолеть дуэт из Гая и её собственной сестры – «Драконицы Белого Льда» Вельзадо.

Несомненно, что Гай – сильнейший Владыка Демонов, а совместимость Вельгриндо и Вельзадо друг с другом никак не хороша.

Если бы им пришлось сразиться друг с другом, то в худшем случае бой закончился бы обоюдным поражением, взаимной аннигиляцией.

Вероятность того, что дела пойдут хорошо, была очень низкой. Да что там, равнялась нулю.

Жар и мороз противостоят друг другу. Можно сказать, как ускорение и торможение.

Если они сойдутся в бою, то погибнет не одна из них, а обе. Другими словами, либо обе они будут уничтожены, либо обе не смогут вести бой. Одно из двух.

Если силы Вельгриндо и Вельзадо равны, то исход боя определит схватка между Гаем и Рудрой.

Если так, то Рудра – человек, который всегда окажется в невыгодном положении, сколько бы высочайших навыков не имел.

Вот почему она, хотя и всерьёз желала открытого противостояния, понимала, что на этой игровой доске это с большой вероятностью приведёт лишь к поражению.

(А, всё это так раздражает)

Вот что она чувствовала на самом деле.

Вельгриндо ненавидела выстраивать стратегию, замысловатое планирование и многовековая подготовка – в этом она была слаба.

Вот почему она оставляла это всё Рудре, а сама просто выполняла приказы.

Однако это едва ли было интересно. Её не удовлетворяло нынешнее положение, при котором она не могла вволю сеять разрушения.

Кроме того, она завидовала своему брату, любящему неприятности – «Дракону Бурь» Вельдору, что только прибавляло ей стресса.

(Этот ребёнок действительно любит творить что пожелает… но на этот раз он не появился, что неожиданно.)

Какое-то время назад Император Рудра получил донесение от Кришны, который уведомил его о полном уничтожении имперской армии численностью почти в миллион солдат.

Само по себе это не было сколько-то значимо, но необычно было то, что причина сего никак не была связана с Вельдором.

Вельгриндо никогда бы не вообразила, что её брат, для которого насилие – праздник, упустит такую возможность. Это расходилось с её первоначальным прогнозом.

Хотя она слышала, что он сотрудничает с Владыкой Демонов Римуру, её брат был не из тех, кто прислушивается к чужому мнению.

Видимо, нашлось что-то, способное утихомирить её брата Вельдора, и Владыка Демонов Римуру смог это ему предоставить?

С этой точки зрения она попыталась представить что-то, способное убедить Вельдора.

Но ничего не придумывалось.

(Это ерунда. На этот раз я спрошу его прямо, наверное.)

В итоге она бросила об этом думать.

В этот момент Вельгриндо получила запрос от Императора Рудры.

- Вельгриндо, тебе, наверное, сейчас тоже действительно скучно, да? Хочешь выложиться на полную в первый раз за вечность?

Она тут же горячо отозвалась на предложение.

Её целями были дураки-военные Империи, посмевшие взбунтоваться против Императора.

Целью Императора будет дурак-организатор государственного переворота.

А потом – Владыка Демонов Римуру.

Тот, кто разнёс имперскую армию, новый Владыка Демонов.

Учитывая, что на его стороне сильные сущности, а также её брат Вельдор, Вельгриндо наверняка придётся столкнуться с сопротивлением.

- Да, хорошо. Даже хотя я не намереваюсь мстить твоим пешкам, я просто сочту это уборкой и избавлением от Владыки Демонов Римуру, раз уж взялась.

Она просто устроит дурачью кровавую баню для разминки, а потом на волне успеха сокрушит новичка-Владыку Демонов Римуру.

Её беснование проложит путь Императору Рудре.

Если бы она поступила так с самого начала, не случилось бы бессмысленных потерь, но тогда и не выросло бы качество солдат.

Позволить им получить сколько только можно опыта, обзавестись бойцами уровня Императорской Гвардии, чтобы гарантировать, что такой односторонний разгром никогда больше не повторится.

Если врагом является Владыка Демонов Гай Кримсон, то бессмысленно иметь миллионы слабых солдат.

Но было неприятно, что армия, которую Рудра создавал с такими усилиями, оказалась вырезана.

Даже в тот раз, когда Вельдор всё крушил, было лучше, чем сейчас.

Это потому, что некоторым из тех, кто вернулся живыми, удалось эволюционировать.

Презрение, страх и отчаяние.

Однако те, кто не утратил надежды, смогли вырваться из своих коконов и продвинуться к этой ступени.

Правда, на этот раз ситуация другая. Нет ни одного выжившего.

Даже с Кришной, который прислал доклад, связь была утеряна вскоре после этого.

Вкусив отчаяния, соприкоснувшись с одной из сильнейших сущностей в мире, люди получали возможность эволюционировать.

Другими словами, на этот раз они действительно погибли бессмысленно.

Кроме Кришны, в войска были внедрены и другие Гвардейцы, со всеми ними связь тоже была потеряна.

Кришна, будучи поставлен на грань, использовал бы снаряжение Мифического класса, и выжил бы, - подумал Рудра.

Даже если бы дела пошли плохо, можно было справиться.

В этой экспедиции не выжил никто. Полный провал.

Вот почему у Рудры имелись кое-какие мысли насчёт Владыки Демонов Римуру.

Когда его миллионная армия, мощь которой была просчитана, оказалась полностью уничтожена, и поступил доклад о том, что выживших нет, Рудра сразу же заколебался насчёт будущего развития.

Впервые Вельгриндо увидела Императора Рудру в сомнениях.

Рудра тут же начал собираться с мыслями.

- Я думаю, сначала нам следует избавиться от Руминас. Связь между Владыками Демонов сейчас происходит редко, хорошее время. Если высочайший навык Руминас пробудится ещё сильнее, уничтожить её будет сущая морока. Я не думаю, что Гай мобилизует Вельзадо лишь для спасения Руминас, могу я доверить тебе это дело?

Он описал свои замыслы.

Вельгриндо немедленно показала, что понимает, на лице её была написана убеждённость.

Они взаимодействовали уже так долго, что до некоторой степени могли улавливать мысли друг друга.

- Значит, когда я разберусь с теми, кто устроил переворот, будет нормально, если я убью Руминас, так?

- А, Градим уже направляется туда. На корабле действует заклинание переноса, присоединись к нему.

- А? То есть нормально, если я убью Руминас? Я думала, ты хочешь оставить её в живых?

- Хе-хе-хе. Это потому что «Система очистки душ» разработана хорошо. Действительный боевой опыт позволяет тренировать людей, но я никогда не думал использовать для тренировок угрозы. Однако способ получения гвардейцев уникален, и пока мы контролируем это место, проблем не будет.

- Понятно. Значит, позволяем ей жить, чтобы продолжать тренировку. Однако она действительно хорошо спряталась. Кто бы мог подумать, что она уединилась в божественной столице.

- Действительно. Из-за этого её поиски заняли долгое время. Я думал, она перебралась в подпространство и живёт в ложном пространстве. Ну, наверное, это потому, что твой брат (Вельдор) ранее уничтожил Замок Ночной Розы, принадлежавший Руминас, и ей пришлось сохранять бдительность. Этот тип мне всегда докучал. Он действительно раздражает.

- Э-хе-хе. Тогда, если я столкнусь с ним в этот раз, то устрою ему хорошее наказание.

Вельгриндо, смеясь, направилась к выходу.

- А, точно, я забыл это сказать. Нет нужды убивать идиотов-бунтовщиков, только пытать. Я думаю использовать их как сосуды, когда снизойдут ангелы. Даже хотя ангелы – духовные формы жизни, может помочь, если они воплотятся.

- А, понимаю. Так ты подражаешь Гаю, который позволяет своим демонам воплощаться, а потом пристраивает их к делу? Будет здорово, если это сработает. Ну, не позволяя им ни жить, ни умереть, мы просто оставим их, лишив возможности бежать.

- Оставь это мне.

Услышав этот жестокий замысел, она весело кивнула и направилась наружу.

После сотен лет она наконец-то снова явит всю свою мощь.

------

Юуки и Дамрада вели ожесточённый рукопашный бой.

Когда Дамрада подавлял подчинённых Юуки, тот объявил, что сразится с ним сам.

Для этого было несколько причин.

Во-первых, он заметил необычайную силу Дамрады.

Ариос, пробудивший свой уникальный навык «Ассасин», был одним из сильнейших среди подчинённых Юуки.

Во время боёв за определение ранга в корпусе не позволялось убивать противника, поэтому этот навык был запечатан.

Поэтому, если судить только по способностям, он был в числе сильнейших, хоть и не входил в состав авангарда.

На самом деле, он превосходил даже Императорских Гвардейцев, которые смешались с подчинёнными.

Дамрада способен убивать одним ударом, и если он будет применять эту способность, дела приобретут опасный оборот.

Другая причина.

Юуки хотел понять эти слова: не полагаться на способности сверх меры, и упражнять своё тело.

Эти слова определённо были советом. Однако ясно ощущалось намерение Дамрады убивать.

Собравшись убить, он убьёт безо всяких советов. Такой уж он человек, Дамрада.

Этот парадокс тревожил.

Вот почему Юуки сам хотел сразиться с Дамрадой, чтобы ощутить его мысли.

Да, это возможно.

Пути их кулаков пересеклись.

Они обменялись несколькими ударами.

Это было похоже на отрепетированную постановку: каждое сверхчеловеческое движение в свободном бою было отточенным проявлением боевых искусств.

Не изменившись в лице, Юуки отбил ладонями скрытый удар кулаком, направленный в жизненно важные органы, и нанёс ответный удар ребром ладони.

Дамрада выдержал этот удар, будто ожидая его, закрутил своё тело и нанёс двойной удар ногами.

Затем он присел и провёл подсечку. Юуки ощутил это, подпрыгнул, повернулся и ударил ногой прямо в голову Дамрады.

Однако удар пришёлся в воздух, так как Дамрада уже разорвал расстояние.

Этот бой шёл между двумя искусными мастерами.

Способности Юуки специализировались на отнятии.

Поэтому всякий раз, касаясь Дамрады, он отнимал толику энергии.

Магическая сила или физическая – это зависело от противника, в любом случае похищенную энергию можно было конвертировать для собственного применения.

Таков был особый эффект высочайшего навыка «Король Жадности Маммона». Это создавало много благоприятных ситуаций для Юуки.

Однако разум его был раздражён.

Одна из способностей Короля Жадности Маммона, «Перезаписывающее Касание», не могла пробить защиту.

Юуки думал, что легко победит, просто переписав информацию в душе противника, завоевав его верность, но думать так было слишком наивно.

Большинство обычно опасалось насчёт дальности действия его высочайшего навыка, и Юуки думал, что Дамрада атакует его на расстоянии, но тот вступил в ближний бой.

Если способности Юуки не могут решить исход боя, это выгодно для Дамрады, который известен как «Святой кулака».

Когда противник не мог сопротивляться касанию перезаписи и похищению энергии, то и решающего удара нанести не мог.

Простое вытягивание небольшого количества энергии забирало всё, что он имел.

От высочайшего навыка следует защищаться другим высочайшим навыком.

С этой точки зрения выходило, что у Дамрады есть скрытая способность.

- Ну и дела. Надо же, я не думал, что у Дамрады-сана есть высочайший навык. Он был у тебя с самого начала?

- Его мне одолжили. Конечно, я уже обладал им, когда впервые встретил Юуки-сама.

- Одолжили? Что это значит?

- Именно то, что значит. Тело человека не может выдержать груза энергии высочайшего навыка. В обычных обстоятельствах пробуждение невозможно. Наверное, поэтому требуется модифицированное тело иномирянина. Но по завершении тренировки люди эволюционируют. Какой бы они ни были расы, изменение произойдёт. Иными словами, от человека до мудреца. В результате эволюции, а не обычного рождения, каждый мудрец получает связь с миром. Затем Император выбирает достойных, тех, кто пробудился до становления мудрецом. Император Рудра-сама часто вёл войны, чтобы его слуги могли эволюционировать до мудрецов. Тем, кто пробудился мудрецами, он даровал высочайшее зачарование «Альтернатива».

После этого объяснения Дамрада посмотрел на наблюдавших за его боем с Юуки.

- Поэтому вы, кто полагается только на свои способности, никогда не станете поистине сильными.

По его взгляду казалось, что он чего-то ожидает.

Глядя на Дамраду, Юуки убедился, что у него есть ответ на вопрос, который он искал.

И что верность Дамрады, в которой он поклялся Юуки, ещё в силе.

Другими словами, благодаря силам, дарованным Императором, Дамрада больше не мог повернуться против него.

То, что перезаписывающее касание Юуки не действует на Дамраду, вполне естественно.

Действие высочайшего навыка Императора даёт ещё и абсолютную защиту души.

И то, что Дамрада открыл эти сведения, значит, что он не собирается оставлять Юуки.

При этом, если ещё подумать, станет понятно, что выдача этой информации тоже служит доказательством верности Дамрады Юуки.

Даже хотя в него давно вшита верность Императору, Дамрада всё же выбрал Юуки. Кажется.

В таком случае можно рассудить, что высочайший навык «Король Жадности Маммона» превосходит силу Императора.

Юуки решился.

- Понятно. Я получил ответ на свой вопрос. Теперь не пора ли нам покончить с этим?

Дамрада кивнул.

Они приняли стойки и приготовились нанести удары.

И только Юуки собрался с силами…

- Какую игру ты ведёшь, Дамрада? Избавься уже от этого урода, ты забыл приказ Его Величества?

Услышав этот холодный голос, Юуки ощутил острую боль в груди.

Без звука.

Кровь выплеснулась из маленькой дырки на его спине.

Это явно была смертельная рана. Один удар разрушил его сердце.

- Х-х, ублюдок…

- Юуки-сама!

Выплёвывая кровь, Юуки обернулся и упал.

Кагари, сидевшая на полу, мгновенно бросилась вперёд и подхватила его.

Однако она осознала, что применение целительного заклинания не возымело действия, и была ошеломлена.

Пуля, попавшая в спину Юуки, уничтожила его сердце при помощи мини-взрыва. К действию взрыва добавились проклятые разрушающие вещества, которые воздействовали на кровь во всём его теле.

Таков был эффект особой пули, выпущенной из маленького пистолета – пули Некроза.

Сначала Кондо выстрелил пулей, разрушающей магические барьеры или защиты категории проклятий – пулей Удаления.

Как только защиты были разрушены, была выпущена основная пуля Некроза.

Такой пулей можно было убить даже дракона. Даже магические контуры бессмертной нежити разрушались проклятыми веществами, что в итоге приводило к гибели.

При попадании даже духовная форма жизни вроде Архидемона могла быть убита одним выстрелом.

Без возможности сопротивляться наверняка умрёшь.

У Юуки, застреленного в спину, не было ни единой возможности сопротивляться, и он умер.

Лейтенант Кондо убрал оружие, которое держал в руках, и медленно ушёл.

Он мгновенно выпустил из пистолета две пули, но в них не использовался порох, поэтому перезарядка не требовалась.

Он привык проделывать её на досуге.

- Да это же… Лейтенант Кондо, давно не виделись. Но не позволите ли вы мне оказать финальные почести Юуки сама собственноручно?..

- Некогда забавляться. Его Величество ожидает. Заканчивай уже.

С этими холодными словами Кондо подал сигнал.

Получив его, в зал, вмещавший 300 человек, вошли несколько солдат.

Они были работниками бюро разведки.

Впрочем, на самом деле они были Императорскими Гвардейцами, номера с 6 по 10.

Кроме того, лейтенант Кондо был №1, главой корпуса Императорской Гвардии. Дамрада - №2, его заместитель.

Они представляли невероятную боевую мощь, и были способны с лёгкостью вырезать даже 300 элитных подчинённых Юуки.

Дамрада как будто хотел что-то сказать, но закрыл рот и сдался.

Он был верен Его Императорскому Величеству и понимал действия лейтенанта Кондо.

Не бывает честного боя. Победа справедлива.

Дамрада понимал это, и не мог на это жаловаться.

Он быстро привёл чувства в порядок и начал действовать.

Через 3 минуты со всеми бунтовщиками в зале было покончено.

С Кагари и остальными, пылавшими гневом, расправились так же легко, как отнимают конфету у младенца.

Лейтенант Кондо был необычайно силён даже с точки зрения Дамрады.

Всем, кто собрался здесь, Его Величество Император даровал высочайшее зачарование «Альтернатива».

Поэтому единственным, кого им следовало опасаться, был Юуки.

Когда тебя растаптывает некто, обладающий высоким уровнем в боях за выявление ранга, это вызывает необычайно мрачное чувство.

Однако Кондо без эмоций приказал отступать.

- Лейтенант, как следует поступить с этим типом?

Гвардеец №6, Мираза, указал на Юуки.

Всё же Юуки был иномирянином, который самостоятельно получил высочайший навык. Если оставить его лежать здесь, это может вызвать проблемы. Так они думали.

Конечно, некроз-пули Кондо уничтожали все эффекты проклятий и заклинаний. Когда источник силы был уничтожен, а душу поразили разрушающие вещества, маловероятно было, что Юуки оживёт.

Однако не лучше ли сохранять бдительность? – думал Мираза.

Кондо услышал вопрос и быстро выстрелил в Юуки ещё раз.

- Идём.

Он вышел, даже не убедившись в результате.

Выпущенная пуля – стирающая – подействовала, как и задумывал Кондо.

Через 3 секунды плоть Юуки начала рассыпаться и была полностью уничтожена.

Мираза кивнул, удостоверившись, и вышел вслед за Кондо.

За ним – и другие гвардейцы.

Дамрада бросил короткий взгляд на место, где лежал Юуки, но ничего не мог сделать, поэтому повернулся и тоже вышел.

Теперь, когда Юуки мёртв, его единственный господин – Его Императорское Величество.

В это время, несмотря на полночный час, небо окрасилось красным, и пошёл алый дождь, похожий на кровь.

Жители имперской столицы передавали друг другу страшные слухи, но никто не знал правды.

Однако такими слухами они могли позабавиться в последний раз.

Эпоха начала круто изменяться, и вскоре столица Империи окажется поглощена расходящимися волнами.