Лористу действительно требуется помощь барона Миранда, так как без его разрешения, не важно, насколько сильна его армия, или каким богатым он был, он бы не смог получить нужную ему поддержку от Пристани Арматрин в плане людских и материальных ресурсов, которые возымеют огромное влияние на повторную подготовку путешествия на Север с таким количеством новых людей в его конвое.

Лорист, Чарад и другие его рыцари провели различные дискуссии и пришли к выводу, что наибольшей проблемой путешествия на Север был путь в 1000 километров через Королевство Редлис. Если бы Лорист перешёл королевство только с десятком человек, то это не было бы такой проблемой. Однако, сейчас у него насчитывается 6000 человек в его конвое, а также огромное количество драгоценных ресурсов.

Королевство Редлис было основано бывшим Первым Принцем Империи Криссен. В те дни, когда империя все ещё существовала, Первый Принц уже успел прославится жестоким, подлым и скупым человеком, право на наследование престола которого было отобрано самим императором и он был отправлен в Провинцию Бодолгер, которая находилась очень далеко от имперской столицы. Тем не менее, похоже, что все работало в пользу Первого Принца, как он быстро сумел взять под контроль военные силы провинции и массово ограбил граждан, чтобы сформировать свою личную армию. Иногда он даже приказывал своим воинам маскироваться под бандитов и грабить караваны торговцев, делая его главным подозреваемым в гибели торгового конвоя Семьи Нортон.

Когда император скончался, Первый Принц был также первым, кто поднял флаг восстания и эффективно вверг империю в хаос и гражданскую войну. Сейчас, только спустя полтора года после того, как был подписан мирный договор, Первый Принц начал искать предлог, чтобы устроить новый конфликт с Герцогством Форунд, которое является одной из самых богатых провинций за время её существования под правлением империи. К счастью, различные державы центральной части бывшей империи Герцогство Фаркел, Герцогство Хэндра, Герцогство Форанд и Герцогство Шабай были осведомлены о намерениях Первого Принца и с тех пор создали военный союз, чтобы противостоять вторжению Королевства Редлис. Различные стычки уже происходили в середине южной части границы между четырьмя герцогствами и Королевством Редлис.

Что беспокоило Лориста и его рыцарей сейчас так это то, что они были в Пристани Арматрин, которая находилась на территории Герцогства Лормо, им придется пройти границы Королевства Редлис, чтобы достичь Северных Земель. Учитывая количество людей и ресурсов в конвое, не было сомнений, что они станут мишенью Первого Принца. Хотя, Первому Принцу тоже было нелегко после того, как он разграбил собственную территорию там расплодилось бандитов, как грибов, а у мирных жителей начались трудные времена.

Кроме того, с непрекращающимися конфликтами и частыми ограблениями горожан герцогств силами Первого Принца между Королевством Редлис, не один из них не ненавидел Первого Принца до костей. Вот почему даже если Первый Принц собирался вернуться в его собственные владения, армия союза не позволила бы ему уйти так легко и сражалась бы заграницами Королевства Редлис. Ходили даже слухи, что Первый Принц полагался на займы, чтобы содержать его армию, чтобы линии фронта не рухнули.

Чарад считал, что если они пойдут по этому пути на Север, не важно, насколько сильна их армия, они без сомнения станут целью Первого Принца. Учитывая, что Первый Принц точил зубы на Нортнов, он, скорее всего, захочет использовать эту возможность, чтобы уничтожить конвой на Север и также забрать все их ресурсы.

Поттерфэнг и Чарад предположили, что конвой пойдёт по кольцевой дороге на северо-западе, которая на 150 км больше, чем основной маршрут и пройдёт через различные другие доминионы других благородных семей. Причина в том, что они легко могли подавлять различных мелких дворян и проложить их путь силой, если это будет необходимо. Доминионы также страдали от бандитов, которые смогут послужить отличной тренировкой для солдат, а еще получить благосклонность дворян.

Поттерфэнг также сказал, что если они хотят избежать клыков Королевства Редлис, они должны передвигаться со скоростью от 25 до 30 километров в день. Таким образом, даже если Первый Принц скажет оказать на них давления, то его люди не смогут догнать конвой.

“Если нам удастся занять это место, тогда нам будет больше не о чем волноваться,” сказал Поттерфэнг, как он указал на место на карте. Это место, Цитадель Бенз, располагалось на границе между Королевством Андиак Третьего Принца и Королевством Редлис. Поттерфэнг был достаточно хорошо осведомлен о том районе, потому что он часто участвововал в боях там еще в те времена, когда он состоял в Легионе Белого Льва. Он отметил, что Легион Белого Льва одерживал победы над армией Первого Принца раньше в этом месте, но из за поддержки в ресурсах, которые одалживал Профсоюз Форде Первому Принцу, они решили осадить крепость и ждать пока у Легиона Белого Льва не закончатся ресурсы и им не осталось выбора, кроме как отступить, нанося по цитадели решающий удар, чтобы она попала в руки Первого Принца.

Поттерфэнг сказал, что с тех пор обе стороны не могли позволить себе продолжать сражаться и были вынуждены подписать мирный договор. Впоследствии Легион Белого Льва был расформирован. Так как Первый Принц хотел сосредоточить его силы на центральной площади территории бывшей империи, он оставил всего около 1000 войск, чтобы защищать Цитадель. Поттэрфенг обнаружил полгода назад, когда он проходил через эту область с двумя его детьми на пути к городу Моранте, что безопасность там была крайне слабой. Если бы они воспользовались этой ситуацией и напали на крепость, то они бы легко смогли завоевать это место без больших потерь.

Лорист понял намерения Поттерфэнга: если им удастся захватить Цитадель и передать её в руки Третьего Принца, то они смогли бы завоевать его благосклонность, а также избежать погони сил Первого Принца и продолжить свой путь на Север, не волнуясь.

После выбора маршрута, следующим вопросом было то, как они будут двигаться конвоем по 25 километров в день. Похоже, им остаётся только полагаться на повозки. В противном случае, дети и старики среди членов семей солдат не смогут придерживаться их скорости. Согласно плану Чарада, они будут группировать от четырёх до пяти семей вместе и заполнять каждую повозку по 12-13 человек, вообщем получается 250 повозок для не военных. Плюс повозки для основного состава, Чарад пришел к выводу, что им потребуется не менее 600 повозок, прежде чем они смогут начать путешествие.

За время их пребывания в бастиде, Чарад использовал не военных по максимуму и классифицировал их согласно их различным навыкам, чтобы начать строительство собственных повозок. Однако, максимум, что они могли построить в течение месяца составило всего 200 повозок. Плюс те, что у них уже были, к времени их отбытия у них насчитывалось только 300 повозок. Также была нехватка лошадей, которые нужны были, чтобы тащить повозки. Для четырехколесных грузовых повозок было необходимо две лошади, так что для 600 таких нужно как минимум 1200. Однако, даже после захвата бастида у Лориста было всего примерно 600 лошадей.

Лористу по-настоящему не хватало свободного времени. Ему нужно было вернуться на Север, чтобы унаследовать позицию и титул до 3-го месяца следующего года. Прямо сейчас шёл уже 11-й месяц, а у него осталось только три месяца, чтобы пройти расстояние в 2500 километров и достичь Северных Земель.

Даже так, решение остаться в Бастиде Слопха еще на месяц было неизбежным, так как им нужно было дополнительное время, чтобы подготовить остальные повозки до начала путешествия. Если им удастся пересечь Королевство Редлис, то конвой сможет продолжать движение и дальше без каких-либо проблем, а Лорист сможет оставить конвой и отправиться вперёд, чтобы успеть как раз к церемонии наследования.

Именно поэтому Лорист нуждался в помощи Барона Миранда. Пока барон согласился позволить жителям его доминиона помочь со строительством повозок, они бы смогли отправиться в течение месяца. Изначально, Лорист был по-прежнему встревожен и думал как убедить барона помочь. Он не ожидал, что Барон Миранда предложит помощь по собственной воле, к большой радости Лориста. Главным фактором его решения наверно были отказ от бастида и передача семей работорговцев барону.

Во время пребывания Барона Миранда в бастиде, Лорист объявил, что он переименовывает это место в Бастиду Миранда, к большому восхищению барона. Тогда он пообещал, что поможет Лористу, как только это было возможно, и согласился попросить его граждан помочь со строительством повозок и предоставил до 1000 лошадей. Хотя, скорее всего главной мотивацией барона было то, что он хотел, чтобы конвой поскорее уехал, чтобы стать истинным владельцем бастида.

Барон откровенно рассказал Лористу, что он собирался сделать Бастиду Миранда своим новым домом и штаб-квартирой доминиона, так как его местоположение было стратегическим и легко защищалось, но было невероятно трудно осаждаемым из за особенностей местности и оборонительных сооружений в пределах бастида. Во-вторых, он считал, что его влияние над Пристанью Арматрин будет усиливаться ещё быстрее и выразил намерение инвестировать и развивать это место и дальше. Он сказал, что уже мог почувствовать запах всех монет, что попадут в его карман в ближайшем будущем.

Лорист искренне восхищался глазом бизнесмена барона и поблагодарил его за великодушное предоставление повозок и лошадей бесплатно. Он преподнёс три корабля, которые принадлежали Слопху в дар барону, тем самым исполнив давнюю мечту барона иметь свой собственный маленький флот. На самом деле, цена трёхсот повозок, как и тысячи рабочих лошадей была примерно такой же цены, как барк, на котором прибыл Слопх. Но дворяне, как правило, не участвовали в торговле напрямую, как купцы, потому что это считалось грубым. Именно поэтому барон предложил все, что он мог бесплатно и вернул Лористу должок.

Как он и обещал, через три дня после того, как Барон Миранда покинул его, он прислал своего главного управляющего и почти сотню слуг, чтобы помогать в Бастиде Миранда и специально прислал двух молодых и прекрасных дев, чтобы лично служить Лористу. Управляющий даже сказал ему, что девушки уже выпили Эликсир Мишлы, чтобы ему не пришлось беспокоиться об уходе за непреднамеренным потомством.

Естественно, Лорист быстро сказал его рыцарям переехать из центрального строения бастида в другие свободные дома, чтобы управляющий мог начать планировать ремонтные работы так как это станет особняком Барона Миранда в ближайшем будущем.

Барон Миранда был весьма впечатлен умением Лориста читать между строк и подумал, что если бы Лористу не надо было возвращаться на родину, чтобы унаследовать титул, то он бы, несомненно, предпочел принять его, как своего подчиненного.

Наверное из-за того, что он получил немного прибыли с обшаривания магазинов Слопха, барон подписал договор с Чарадом во время его пребывания. Условия договора были таковы: первое, Лористу придется помочь Барону Миранда обучить 720 человек личной гвардии, отряд из 120 сильных тяжело-бронированных солдат, 240 арбалетчиков, а также 360 пикинеров в течение месяца.

Второе, личная гвардия будет собрана в течение трех дней и размещена в бывшем лагере работорговцев на юге от Пристани Арматрин и снаряжение будет предоставлено им Лористом. Плата за снаряжение и обучение составит 20000 золотых фордов.

Третье, Лорист предоставит дополнительное ненужное оружие на продажу за 60% от рыночной цены Барону Миранда.

Четвёртое, барон раздобудет для Лориста 300 коров и 2000 овец, стоимость которых будет вычтена из суммы, которую ему нужно будет заплатить Лористу.

После подписания договора, барон покинул бастиду, чтобы собрать средства и нанять людей в его личную гвардию. Лорист и Чарад позвали Элса и Термана и сказали им отправиться в город Моранте, чтобы приобрести все изношенное снаряжение других академий. Тогда Лорист скупил старое снаряжение только 7 академий, а в городе всего было 28 академий и все ещё можно было сделать много прибыли.

Чарад пожалел, что не додумался до этого раньше. Если бы он скупил все использованное снаряжение академий и продал, то заработал бы более 1 миллиона золотых монет! Починка и покупка брони, которую носили тяжело-бронированные солдаты стоила всего 10 золотых монет. Если бы он продавал их по 40 золотых монет за штуку барону, он наварил бы огромную прибыль, а барон бы остался бы под впечатлением, что он заключил хорошую сделку.

Затем Элс и Терман отправились в город Моранте с 50000 золотых фордов, чтобы приобрести не только использованное снаряжение из академий, но и заказать оси, необходимые для строительства повозок. Лорист также сказал им доставить письмо с просьбой к Президенту Питерсону, помочь им с приобретением осей.

В настоящее время в Бастиде Миранда была суета. Лорист, наконец, понял истинные трудности управления группой свыше 6000 человек. В плане одежды, Чарад уже разобрался с этим, так как он заказал довольно много её ещё в городе Моранте, а также достаточно конфисковал у жителей бастида. У них уже было достаточно для всей группы.

Что касается еды, это в основном касалось сухой провизии, которую они могли взять с собой в путешествие. Вся группа уже потребляла более 5000 килограммов еды каждый день, пользуясь любезностью Барона Миранда за время их пребывания, в их рацион входили: фрукты, овощи и мясо, в результате управляющий Барона Миранда был вынужден импортировать ещё больше, чтобы справиться с дефицитом.

Учитывая, что их потребности были обеспечены бароном за время их пребывания, пища, которую они приносили могла быть сохранена для предстоящего путешествия. Чарад решил приготовить черный хлеб из ингредиентов, которые у них были. Черным хлебом обычно питались солдаты и отличался он тем, что был почти полтора метра в длину и в толщину больше, чем рука Лориста. После вытаскивания его из печки, хлеб остыл и затвердел до той степени, что Лорист подумал, что он может быть даже прочнее, чем кирпич.

Взрослый человек может питаться каждым черным хлебом на протяжении целых 10 дней и употребляют его не так, как обычный хлеб. Если попытаться откусить его, как обычный хлеб, то просто выпадут зубы. Есть несколько способов, как можно есть черный хлеб. Если имеется достаточно времени, его можно пожарить на огне и порезать пополам, а затем положить между половинками мясо. Если времени не хватает, то хлеб можно взбить в порошок и смешать с водой, чтобы приготовить кашу. Его также можно есть, размягчив его водой и прожевав, прежде чем проглатывать этот комок.

Черный хлеб было относительно легко приготовить. Используются смесь ржи, отруби, соль и некоторые необязательные дополнительные ингредиенты, его можно только бродить и печь. Поттерфэнг сказал, что однажды во время нехватки продовольствия, в Легионе Белого Льва даже добавляли опилки и листья в смесь. Кроме того, хлеб не портится, как минимум, полгода. Чарад запланировал приготовить 10000 черного хлеба и каждый солдат будет носить с собой два и по одному для каждого члена семьи. Лорист даже пошутил, что если у бойца сломается оружие во время боя, он все еще сможет использовать хлеб, как булаву, чтобы забить противника до смерти.

Кроме черного хлеба, Чарад также планирует сделать из 300 коров и 2000 овец, которые им предоставил Барон Миранда вяленое и сушёное мясо. А ещё он заказал огромное количество маринованных фруктов и овощей, так что конвой будет располагать некоторыми закусками, чтобы разнообразить блюда.

Когда дело дошло до укрытия, было только одно решение. Палатки. Не было никакой возможности группе из 6000 человек остановиться в гостинице. Чарад довольно обширно рассмотрел проблему размещения и решил выделить по одной палатке на каждую повозку с людьми. Затем лагерь будет создаваться в центре повозок, которые будут образовать стены, окружающие его.

Касаемо транспорта, они в основном будут полагаться на четырехколесные повозки. Однако, путешествие на Север было не таким, как обычные поездки конвоев. Учитывая риски и опасности, армия, которая сопровождает конвой ещё более усложнит процесс из за перевозки снаряжения, продовольствия, а также нужно будет содержать отряд травников, которые будут ходить вокруг, чтобы обеспечить конвой травами.

На 23-й день 12-го месяца, Элс и Терман вернулись на большом корабле Торговой Гильдии Питерсон в Пристань Арматрин и привезли 700 комплектов осей для повозок. Они сообщили, что Президент Питерсон отправил своих людей скупать все оси в городе Моранте и даже демонтировал более 100 собственных повозок, чтобы компенсировать спрос.

Оси в сторону, они также потратили почти 20000 золотых фордов и опустошили восемь академий, скупив всё поношенное снаряжение. Они не обратились ко всем академиям, так как боялись, что у них не хватит времени и пространства на корабле для всего снаряжения.

Элс и Терман сказали, что снаряжения и вправду было слишком много. Когда Чарад попросил барона выполнить свою часть сделки покупки снаряжение, он был мгновенно поражен, как он понял, что на все его деньги он мог позволить себе только треть снаряжения, и это уже со скидкой в 60% от рыночной цены.

Ему оставалось только использовать 60000 золотых монет, чтобы купить четверть снаряжения. Однако, ему все-таки удалось получить прибыль в конечном итоге, перепродав их соседним дворянам по более высокой цене.

Чарад пришёл к осознанию того, что количество повозок, необходимых для конвоя придется снова увеличить до 800, чтобы забрать все снаряжение. Он решил, что будет предлагать покупать снаряжение другим дворянам по пути на Север и использует полученную прибыль для развития доминиона в будущем.

Время пролетело быстро и уже наступил новой год. Все приготовления к путешествию были завершены и конвой отправится в течение трех дней.

Что отпраздновать наступление нового года, Лорист объявил, что он выдаст каждому солдату по одному золотому форде и каждому из их членов семьи по одному большому серебряному. Он также решил организовать большой фестиваль, из за чего у всех в конвое было хорошее настроение.

Была уже поздняя ночь, Лорист не мог уснуть. Он гулял снаружи двора и смотрел на звезды, висящие высоко в небе, впоследствии потерявшись в своих мыслях. Теперь, путешествие на Север вот-вот начнется, интересно, как я буду жить в качестве лорда, когда, наконец-таки, вернусь.