Глава 2:

Девушка, что была прекрасна, подобно цветку.

Это был разгар сезона, когда сложно было назвать погоду весенней или же летней.

Прокладывая себе путь через прохладную и влажную атмосферу, я летела среди широколиственного леса. Его территория была настолько широка, что сколько бы времени ни проходило, я по-прежнему не видела ни одного его края.

Дабы не врезаться в очередное дерево, что препятствовало мне на очень узкой тропинке, мне постоянно приходилось перемещаться свою метлу то в лево, то в право, попутно задевая какие-нибудь ветки.

Через некоторое время я увидела небо. Этот лес был настолько густым, что мне с трудом удалось заметить нечто яркое, находящееся далеко за зеленью.

- Упс…

Пока я смотрела вверх, мою треуголку снесло одной из веток.

Остановившись, я вернулась обратно и надела её на себя. После чего вновь продолжила свой путь.

Внутри леса так сложно было летать, что я бы предпочла сейчас оказаться над ним… Вот только уже было слишком поздно для этого.

Я проделала довольно долгий путь, поэтому возвращаться обратно мне бы не хотелось. Если же попытаюсь силой прорваться через гущу веток, то боюсь, что пострадает тогда не только мой головной убор.

Похоже, что у меня сложилась довольно непростая ситуация.

По чьей вине, спросите вы? Ну, вероятно, что по моей, но и что с того?

Пока мои возмущения были направлены в никуда у меня в голове, я продолжала свой путь.

Уж не знаю сколько времени прошло прежде, чем я наткнулась на открытую местность.

- Ого…, - с восхищением вздохнула я.

В этот момент перед моим взором предстал цветочный сад.

Я пролетала сейчас над настоящим садом.

Там были красные, синие и желтые цветы, расположенные по всей опушке. Все они тянулись к солнышку. От движения метлы создавался небольшой вихревой поток, благодаря которому меня окутало лепестками и приятным ароматом.

Эти запахи и ярко выраженные цвета, что так запали мне в сердце, сейчас взлетали к небу из-за меня. Так что я решила снизить скорость полета, придерживая свою шляпу так, чтобы её не унесло ветром.

Здесь, в самой чаще леса, находился совершенно иной мир.

Этот пейзаж меня полностью заворожил.

- Оу.

Среди этих перемешанных ярких цветов я заметила кого-то.

Неужто этот человек является хозяином цветочного сада?

Я направила свою метлу в его сторону.

- Эм, прошу прощения.

Когда я обратилась к тому человеку со своей метлы, сидя по-прежнему на своем месте, он приподнял свою голову и обратил свой взгляд ко мне.

Этим человеком оказалась милая девочка, которая на вид была примерно моего возраста.

- Ара, добрый день.

- Здравствуйте. Это вы являетесь хозяйкой данного цветочного сада?

Она покачала головой в ответ.

- Нет, я никак не связана с этим садом. Я здесь просто потому, что мне очень нравятся цветы.

- Значит не вы здесь следите за садом?.. Выходит, что все эти цветы уже здесь были и сами расцвели?

- Да. Выходит, так.

Неужели? – подумала я.

Прежде мне всегда казалось, что цветочные сады не смогут существовать без помощи человека. Однако, они ведь были на земле еще до появления людей, так что было бы глупо предполагать, что они совсем не способны прожить без постороннего вмешательства.

И всё же, как настолько очаровывающий вид мог быть воссоздан при помощи лишь одной матери природы?

Поразительно.

- Вы Ведьма?

Наклонив немного голову, она спросила меня, пока её взгляд был направлен мне на грудь.

- Да. Я странствующая Ведьма.

- Ух ты! Так здорово! Оу… точно, раз вы путешествуете, то у меня к вам есть одна просьба.

- Если это будет в моих силах, то могу помочь.

Внезапно она начала собирать цветы, завернула их в свою накидку и передала мне.

Прямо передо мной только что был сделан букет.

- Если вам будет не сложно, то я хотела бы, чтобы вы доставили эти цветы в страну, что находится впереди.

- Мне следует подарить их любому?

Я находилась в полном замешательстве, когда принимала букет.

- Можно любому. Сам по себе акт передачи цветов будет прекрасен, вот почему это так важно.

Другими словами, она хочет, чтобы я разнесла молву об этом месте.

Я вполне понимала, почему она хочет поделиться этим прекрасным местом с другими.

- В общем, вы хотите, чтобы я рассказала людям об этом цветочном саде, я правильно поняла?

- Вы не станете?

- Да нет, мне не сложно.

Я буду только рада, - после моего ответа она выглядела очень обрадованной.

- Спасибо. – ответила она мне с улыбкой.

После этого мы с ней еще немного поболтали. Я рассказала ей о странах, что посетила прежде, а затем она начала поведывать мне о цветах, которые ей больше всего нравились. Если я правильно помню, то наши темы для разговора были примерно такими.

Затем, проведя долгое время просто наслаждаясь моментом:

- Что-ж, мне пора отправляться дальше. Я передам цветы кому-нибудь из следующей страны.

- Спасибо вам, странница-сан.

Она улыбнулась и помахала мне ручкой.

- …

Внезапно меня посетило очень дурное предчувствие.

- Ты не собираешься покидать это место?

- Разумеется. Нет ничего плохого в том, чтобы находиться здесь. Вскоре день просто придет к своему завершению для игры с цветами. И всё же мне так хорошо сидеть здесь и греться на солнышке. Разве вам не кажется это прекрасным? – ответила она мне бодрым голосом.

Девочка так и осталась сидеть на своем месте.

***

- Стоять, девчонка. Эй, я же сказал тебе остановиться!

Спустя несколько часов полета на метле от сада я добралась до городских ворот, где ко мне обратился довольно нервный страж, что был облачен в черные одеяния.

Как можно вести себя настолько агрессивно по отношению к страннику, да еще и назвать меня девчонкой. Кроме того, поскольку мне еще не довелось встретить здесь людей, которые произвели бы на меня положительное впечатление, само собой, что я немного разозлилась на него.

Однако, я не стала отвечать ему той же монетой. Я ведь всё-таки уже взрослая.

- Путешествуешь, говоришь?

- Да. Разве по мне не видно?

- Что это у тебя за букет?

- Ничего особенного.

- …

- В чем дело?

- А ну-ка дай мне его на секунду.

Он нагло подошел и вырвал букет прямо у меня из рук.

- Эй!

Я не могла просто так закрыть на это глаза. Я тут же слезла со своей метлы и попыталась забрать свой букет обратно.

Вот только он оттолкнул мои руки и начал внимательно смотреть на цветы, будто пытался просверлить в них дыру. Будто мои попытки сопротивления не имели для него никакого значения.

Более того,

- Неужели… неужели они от того человека… - пробормотав что-то себе под нос, его лицо сильно изменилось.

Ничего не понимаю.

… Что не так с этим стражником.

- Эй, где ты его нашла?

- Не ваше дело. Немедленно верните мне мою вещь.

- Неужто ты собрала их из цветочного сада?

- Это не ваше дело.

Меня унижали прямо на глазах. Как же мне поступить? Может стоить обратить его в пепел? – подумала я, после чего достала свой посох.

- Эй, что здесь происходит?!

В этот момент я уже была готова атаковать его порывом ветра, но внезапный голос раздался у меня за спиной. Звучал он тоже крайне недружелюбно.

Какого черта? Неужели в этой стране живут одни грубияны?

Разозлившись ещё сильнее, я развернулась к тому типу.

- Это собственность странницы-сан. Немедленно верни ей вещи!

Им оказался мужчина средних лет. Окутанный в те же черные цвета, что и страж у ворот, он обратился не ко мне, но к тому молодому человеку.

Стоило мне развернуться обратно, как я увидела, что выражение того молодого человека уже изменилось изумлением.

- Но, сенсей… Это же… Это…

- Я уже понял это. Я со всем разберусь, так что можешь возвращаться.

- Да нет же, ведь это…

- Я сказал вернись. Ты меня плохо слышишь? Тебе нужно привести себя в порядок.

- Тц. – цыкнув своими губками, он кинул мне недовольный взгляд и отправился восвояси.

- Ах, не могли бы вы вернуть мне букет?

- …

Он вернулся с понуренным лицом и:

- Вот…

Пихнул мне цветы.

- Спасибо.

Больше он мне ничего не ответил.

На этом мы с ним расстались.

Ну и дела, этот юноша оставался грубияном до самого конца.

После того, как он ушел, тот человек, которого он назвал «сенсей», подошел ко мне с озадаченным лицом.

- Прошу прощения, Ведьма-сан. Он такой нервный из-за того, что на днях пропала его младшая сестра. С тех пор он ведет себя подобным образом. Вы уж простите его.

- Всё в порядке.

Хоть это и была ложь.

- К слову говоря, эти цветы… Мне очень жаль, но не могли бы вы избавиться от них здесь? Их запрещено проносить в нашу страну.

- Запрещено? Вы имеете ввиду эти цветы?

Я не совсем поняла смысл его слов, а также намерений, из-за чего неосознанно обняла свой букет покрепче.

- Видите ли, в этих цветах есть яд, - равнодушно поведал он мне вместо того, чтобы грубо отнимать у меня вещи, - Поскольку вы Ведьма, то они для вас безвредны, и всё же в них заключена некая магическая сила, которая сводит с ума сердца тех людей, которые не могут использовать магию. Мне тоже далеко не всё понятно, но так уж оно происходит.

- … Яд, значит.

Он кивнул в ответ.

- Зачарованные этими цветами, люди уходят на то самое поле, где их тела становятся источником питания, и они остаются там до конца своих дней. Вот почему запрещено привозить сюда эти цветы.

- ……….

- Что-то не так?

- … Да нет …

Допустим в этих цветах и правда есть яд, тогда… это ведь значит… - задумалась я.

Девочка дала мне те цветы. Почему она за всё время разговора ни разу не встала со своего места? Почему она так и продолжала сидеть в том саду? Эти мысли не давали мне покоя.

Действительно ли он просто не хотела вставать, или же, быть может, она просто не могла?

Что если нижняя часть тела уже не принадлежала ей?

……….

- Эм, насчет младшей сестрёнки того стража.

- Да. С тех пор, как её очаровал запах цветов, мы не можем найти её вот уже несколько дней.

Его взгляд опустился до тех самых цветов.

- Слушайте, юная леди. Кому вы собирались их передать? Неужели..

- Нет.

Я прервала его слова.

- Я собрала эти цветы для себя, а накидка, в которую они завернуты – моя запасная.

Поскольку я ничего не знала об этой младшей сестрёнке, я смогла без зазрения совести соврать.

***

После этого, не разглядывая никаких особых достопримечательностей, я сразу же направилась в отель и сняла комнату на одну ночь. Приняв ванную, я завалилась в постель, словно пыталась в ней утонуть.

Глядя на доски в потолке, я продолжала размышлять.

Размышлять о том цветочном саде.

В книжке, что называлась «Искатели Приключений Найка», упоминался один момент о странном растении.

Если я правильно помню, то в этой истории рассказывалось о том, как цветок обрел либо сознание, либо личность от того, что поглощал из окружающей среды магическую энергию и стал вести себя крайне жестоко. Ну, или вроде того.

Прежде всего, следует понимать, что магическая энергия существует повсюду в нашем мире. Растения, вроде деревьев или травы, обычно преобразовывают свет солнца в ману. Однако, мне до сих пор не понятно, почему всё так устроено.

Затем те люди, что могут управлять той энергией, которая изначально находилась вне человеческого тела – зовутся Заклинателями.

Итак, Магия может проявлять себя наиболее эффективно внутри леса, где повсюду генерируется энергия. В своё время, ради того, чтобы стать Ведьмой, я училась магии в лесу вместе со своей наставницей.

Можно сказать, что Заклинатели тоже по-своему мутировавшие создания, как и тот цветок из рассказа «Искатели Приключений Найка». Ведь мы тоже способны контролировать то, что неподвластно обычным людям.

….. Или же ненормальными являются те, кто не может использовать Магию.

Не понимаю, что из этого может являться истиной. У меня сейчас в голове блуждают столько мыслей, на которых мне всё равно не найти ответа. Всё равно, что если бы меня кто-то спросил о том: «Кто раньше появился на свет: курица или яйцо?». Размышлять об этом нет никакого смысла.

- Фуаах….

Я зевнула и потерла свои глазки. Нельзя пока засыпать. Не смей. Не засыпай.

Этот цветочный сад…

Меня беспокоит то, что из-за большого скопления магической энергии это место может развиться в плохом направлении. Подобно тому цветку из рассказа, что обрел собственное «я».

Если так призадуматься, то ведь тот лес был настолько густым, что через него едва просачивался солнечный свет. Магическая энергия, которая генерировалась там, была соответствующей.

С такой концентрацией магии было бы неудивительно, если бы цветочный сад превратился в нечто иное.

Кроме того, от цветов разносится какой-то яд, что очаровывает людей… Что его могло породить?

- …

Что случится с теми людьми, которые вдохнут его аромат?

Эти вопросы не давали мне покоя.

***

На следующее утро.

- Оя? Госпожа Ведьма, вы нас уже покидаете?

Сегодня на вратах стоял мужчина средних лет, что заступился за меня вчера. Похоже, что он запомнил меня и решил поприветствовать с улыбкой.

Ответив ему той же улыбкой, я сказала:

- Да. Страна у вас небольшая, поэтому одного дня была вполне достаточно.

- Скучно у нас было, да?

- Нет, что вы. Мне тут было вполне интересно.

- Ха-ха. Забавная шутка.

Меня видели насквозь?

- К слову говоря, а где тот вчерашний молодой стражник?

- Хм? Он сегодня отдыхает. Он покинул территорию страны вчера вечером и до сих пор не вернулся. Почему спрашиваешь? Неужто хочешь снова повидаться с ним?

- Смешно.

Мне бы не хотелось вновь с ним столкнуться.

- Ну, он сказал, что вернётся сегодня вечером, поэтому если хочешь с ним увидеться, то тебе стоит повременить с отъездом.

- Нет уж. Спасибо.

- Хм-м. Значит всё-таки уходишь?

- Да. Если я не покину вас этим утром, то мне будет тяжело достичь следующей страны до захода солнца.

К тому же мне нужно было посетить еще одно место.

Больше, чем о какой-либо из стран, мои мысли были о нём.

- Вот как? Что-ж, тогда береги себя.

- Хорошо. Спасибо вам за всё.

Так я и покинула эту страну.

Затем я направилась в сторону леса, что находился на горизонте. В то место, откуда я прилетела на своей метле вчера.

Как только я достигла деревьев, что росли в том лесу, всё окружение для меня окрасилось зелёными цветами.

Внезапно подул сильный ветер, охлаждая нагревшиеся за утро просторы.

Тучи начали заслонять собой небеса, укрывая меня от солнечных лучей. От чего всё покрылось мрачными оттенками.

Вскоре после этого пошел дождь.

***

Пролетая среди деревьев, что прорастали плотно друг к другу, я вновь оказалась на том открытом пространстве.

Там, где был цветочный сад.

Подобно облакам, они сейчас выглядели довольно мрачно, если сравнивать их со вчерашними яркими оттенками.

- …

Дело было не только в цветах, но и самой атмосфере, что навевало беспокойное чувство.

Я проследовала по тому же пути, что и вчера, только наоборот. Я приближалась к правильному месту, и это чувство дискомфорта явное тому доказательство.

Приземлившись со своей метлы, я увидела источник моего беспокойства.

*Куша!*

Со звуком, которому не хватало изящности, цветы под моими ногами казались совершенно мертвыми.

Цветочный сад с прекрасным ароматом.

Прямо посреди него находилась фигура человека.

Вот и причина дискомфорта: эта самая личность и источала повсюду атмосферу ненастья.

- …

Та девчушка, что дала мне букет, а перед ней находился мужчина. Его поведение отличалось от вчерашнего, но я без труда смогла бы узнать лицо того, кто сейчас сидел в цветочном саду и с улыбкой глядел на девочку.

Да, это был тот самый молодой стражник.

- Здравствуй.

- Ах, ты же та вчерашняя путешественница, да? Приветствую тебя. – спокойно отреагировал он.

- Это твоя младшая сестра?

Он кивнул в ответ на мой вопрос.

- Да. Наконец-то я нашел её. Кто бы мог подумать, что она окажется в подобном месте.

Посмотрев на неё нежным взглядом, он взял её за руку.

Чем больше я наблюдала за ними, тем неестественнее казалась ситуация. По определённым причинам я не могла воспринимать ту девушку, руку которой он держал, как человека.

На её коже были видны зелёные пятна, а плющ расползся по всему её телу. Она неподвижно продолжала смотреть на небо своими пустыми глазами ни разу не моргнув. Её рот был широко открыт, а оттуда текли слюни.

Её нижняя часть тела выглядела еще более странно. Всё, что находилось ниже бёдер, было покрыто красными лепестками.

Будто бы из этого гигантского цветка вырос человек. Будто они были единым целым. Всё это выглядело таким неестественным.

Мужчина продолжал смотреть на девочку с восхищением.

- Такая очаровательная. Расцвела в таком месте.

- …

- Что-то не так?

Я помотала головой.

- Да нет, просто твое поведение совершенно отличается от вчерашнего. Вот и удивилась.

- Ах, вчера. Прошу за это прощения. Вчера я был очень обеспокоен тем, что не мог найти свою младшую сестрёнку.

Опустив свой взгляд, я заметила, как лоза обвила его ногу. Уверена, что теперь он тоже не может пошевелиться, как и она прежде.

Скорее даже он сам этого не хочет.

- …

Он совсем не возражал против моего присутствия. Если же я не обращалась к нему, то он просто разворачивался и начинал разговаривать со своей сестрой, что сейчас лежала с пустым взглядом.

- Надо же, сидела тут совсем одна. В таком прекрасном месте.

- Да, ты прав. Слушай, а давай вместе позовем всех жителей из нашей страны в этом место? Если мы покажем его всем, то им будет очень приятно.

- Кроме того, я хочу показать всем какой прекрасной стала у меня ты.

- Ты уверен?

- Да. Спасибо.

Видимо сейчас он слышал слова, которые не могла услышать я. Для меня всё это выглядело просто, как односторонний разговор с его сестрой.

Девочка, с которой я еще вчера разговаривала, больше не могла показывать выражения лиц. Теперь она вообще ничего не могла выразить.

Похоже, что их эмоции, тела и сознание были перенесены куда-то этим цветочным садом.

Она ничего сейчас не могла сделать, кроме как стать причиной восхищения.

Прямо, как цветок.

***

Я летела на своей метле над широкими полями.

К моему счастью, дождь так и не пошел с того момента, как я села на метлу. Мне бы очень хотелось достигнуть следующей страны прежде, чем начнется ливень, но как мне это сделать?

- Ара.

Прямо под пепельными небесами я увидела, как что-то направлялось в мою сторону.

Приблизившись достаточно близко, я поняла, что его очертания принадлежали человеку. Не сбрасывая скорости я пролетела мимо него.

Я так и не смогла распознать мужчиной он был или женщиной. Возраст тоже. Я лишь смогла разглядеть в нем человека.

Прямо сейчас он куда-то направлялся. Возможно, что даже в ту самую страну, откуда я летела.

Среди всех этих странностей, я смогла разглядеть лишь одну вещь довольно ясно.

Вещь, которой он так дорожил и держал у себя в руках.

Букет цветов.