Бен недовольно посмотрел на Чжо Мин Джуна, а потом снял фартук и быстро развернулся. Когда он выходил из ресторана, все слышали, что его шаги наполнены злостью. Чжо Мин Джун холодно наблюдал за тем, как Бен уходит. Хавьер, который смотрел, что делает Чжо Мин Джун, будто не поверив своим глазам, сказал: 

- …… Я думал, он ангел, а он на самом деле почти как привидение.

- Он не привидение. Он волшебник, - вдруг вмешался раздраженный голос.

Хавьер подпрыгнул от испуга и оглянулся. Однако одним единственным человеком, который сидел за столом, была Джаннет. Хавьер с тревогой посмотрел на Джаннет.

- Он похож на волшебника? Ты одна из фанаток Мин Джуна?

- Что за бред ты несешь?

- Ты только что сказала. Он волшебник, а не привидение. Ты еще это с таким раздражением сказала.

- Я ничего такого не говорила. О чем ты говоришь?

Джаннет посмотрела на Хавьера словно на сумасшедшего. Хавьер смутился и просто замолчал. Он был уверен, что слышал голос. Пока он об этом думал, из-под болтающегося края скатерти выглянула маленькая головка.

- ……!

Хавьер хотел закричать, но сдержался и затрясся всем телом. Элла с ухмылкой на лице посмотрела на дрожащего Хавьера.

- Мой дядя не привидение.

- …… Эээ, дядя? Ты говоришь о Мин Джуне? Погоди, важнее, кто ты?

- Меня зовут Элла, - самодовольно ответила Элла, а потом пошла и села рядом с Джаннет.

Джаннет взволнованно посмотрела на нее, а Элла просто легла на стол и повернула голову, чтобы посмотреть на Мин Джуна. Хавьер попытался снова с ней заговорить.

- Ты знаешь Мин Джуна?

- Да. Он мой дядя.

- Дядя?

Джаннет в растерянности посмотрела на Эллу. Как ни посмотри на Эллу, но во внешности этой девочки совершенно не было восточных черт. Самые разные хитросплетения семейного древа пролетели у нее в голове. Однако Хавьер быстро смекнул, что это был просто знак того, что они близки. Хавьер посмотрел на Эллу и спросил:

- У тебя, должно быть, хороший дядя.

- Да. Он со мной много играет, готовит вкусную еду, когда я хочу кушать и …… хмм……

Элла скривила губы, глубоко задумавшись. Однако дальше слушать не было необходимости. Хавьер молча посмотрел на Чжо Мин Джуна и подумал про себя, что если ребенок так хорошо о нем отзывается, он, должно быть, в жизни он довольно приятный человек.

«Тогда почему сейчас он так суров?».

Отношение Чжо Мин Джуна к Бену, который только что ушел, было не просто суровым. Он должен был так поступить. Перед его глазами всё появлялись люди, которые были еще не готовы. Конечно, они пробовались на место учеников повара именно потому, что они еще не были готовы, но только три человека там, казалось, вложили много усилий в самостоятельное обучение.

Чжо Мин Джун встал перед худощавым черным мужчиной и посмотрел на его чеснок. Все кусочки чеснока были порезаны с одинаковой толщиной. Если бы он действительно хотел найти изъяны, он мог бы, но это уже ничего бы не изменило. Чжо Мин Джун посмотрел на мужчину. Мужчина посмотрел на Чжо Мин Джуна и остальных очень взволнованно.

- …… Мистер Джастин. Вы сказали, что сами учились готовить, да?

- Да… да!

Андерсон поднял кусочек чеснока, чтобы сравнить, а потом сказал:

- Из вашего резюме следует, что вы были водителем грузовиков. Я знаю, что водители грузовиков проводят за рулем много времени, как же вы учились?

- Я делал всё, что было в моих силах, чтобы спать на одну минуту меньше и готовить быстрее. Когда у меня была такая возможность, в дороге я ел еду, которую сам приготовил.

Это прозвучало так, словно то, что Чжо Мин Джун сказал Бену, произвело глубокое впечатление. Чжо Мин Джун притворился, что закашлялся, а Рэйчел ласково улыбнулась и сказала:

- Водитель грузовиков. Думаю, было бы здорово, если бы вы подвозили нас всякий раз, когда нам нужно съездить в бакалею.

- Спасибо!

- Не обольщайтесь. Это только если вас выберут.

Голос Чжо Мин Джуна был холоден. По лицу Джастина сразу было понятно, что он расстроился, но с этим ничего нельзя было поделать. Для учеников был еще один тест. Мин Джун переживал, что Джастин переволнуется и не сможет показать в следующим тесте, на что он действительно способен.

"Я наконец понимаю, почему Алан был с нами так строг".

Умение обращаться с ножом. После Бена были из гонки выбыло еще четверо. Осталось только четверо претендентов. Про себя Чжо Мин Джун болел за Джастина. Только у него уровень готовки был на 5 уровне, а Чжо Мин Джун хотел, чтобы частью их семьи на кухне становились квалифицированные специалисты. Нельзя оценить характер человека за один день, но отталкиваясь от того, что он уже увидел, ему казалось, что Джастин не так уж плох.

Ингредиентом для следующего испытания был тоже чеснок. Последний тест был направлен на оценку точности и навыков. Он показывал, как быстро участник может очистить контейнер чеснока. Когда Рэйчел объявляла подробности следующего испытания, вмешался Чжо Мин Джун:

- Просто, чтобы вы знали, вы не можете положить чеснок в контейнер и потрясти его. Единственное, что вы можете использовать, это нож. Так как мы проверяем, как быстро работают ваши руки, вам нельзя идти по легкому пути.

Было время, когда и сам Чжо Мин Джун был учеником и тупо очищал ножом по одной головке чеснока. Позже он узнал, что чеснок может сам почиститься, если положить его в контейнер и потрясти...... но это уже было после того, как он отстрадал так почти месяц.

Однако, когда вы хотите проверить чью-либо скорость рук, заставить их управляться с ингредиентами, особенно мелкими продуктами, такими как чеснок, было лучшим способом проверить эту способность.

Андерсон громко свистнул. Кандидаты удивились и быстро начали рукояткой ножа ударять чеснок и разделять его на кусоки. Затем они кончиком ножа удаляли кожуру, очищая одну дольку чеснока за другой.

Результаты получились неожиданными. В чистке чеснока Джастин пришел к финишу третьим из четырех. На первый взгляд казалось, что он проигрывает, но Чжо Мин Джун спокойно посмотрел на состояние чеснока, почищенного участниками проб. У себя в голове он уже принял окончательное решение.

Судьи еще какое-то время совещались. Все их решения были одинаковы. Рэйчел наконец заговорила:

- Сначала мы хотели обсудить результаты с вами позже, но нет ничего более мучительного, чем безнадежно ждать. Жюри приняло единогласное решение. Не буду тянуть больше, чем нужно. Это не передача или что-то вроде этого.

После этих слов Рэйчел направилась к Джастину, чьи губы дрожали от волнения. Рэйчел похлопала его по спине и заулыбалась.

- Добро пожаловать. Теперь мы одна семья.

- Спасибо...... СПАСИБО!

Глаза Джастина покраснели, когда он прокричал эти слова дрожащим голосом. Чжо Мин Джун посмотрел на трех оставшихся участников. Самый медленный чистильщик понимал, что он не получит это место, но как же разочарованы были двое остальных претендентов. Чжо Мин Джун подошел к ним и спросил:

- Вы знаете, почему вас не взяли?

- ...... Нет. Я не знаю.

- Посмотрите на это.

Чжо Мин Джун положил чеснок на разделочную доску. Это был тот чеснок, который они почистили, и тот, что почистил Джастин. Чжо Мин Джун поднял чеснок и сказал:

- Разница в вашем уровне, вы ее видите?

Они молча посмотрели на чеснок. В тот момент, когда они наконец поняли разницу и сказали "Ах", Андерсон подключился к разговору со стороны.

- То, что мы попросили вас сделать это быстро, не означает, что вы можете делать это как попало. Уверен, вы все нервничали. Я заставил вас сосредоточиться на времени и заставил ваши руки двигаться быстрее. Однако ни при каких обстоятельствах нельзя портить ингредиенты. Ингредиенты - это основа приготовления блюд, и на ученика ляжет ответственность за эту основу.

Чеснок Джастина был чистым без единого пореза. Однако чеснок, почищенный остальными, был не такой. Их чеснок или был наполовину разрезан, или на нем оставались насечки от ножа, и из-за этого из чеснока вытекал сок, и сам чеснок становился липким. Чжо Мин Джун мягким голосом сказал:

- Я понимаю, что вы торопились. Однако у шеф-повара есть только одна причина, чтобы торопиться. Клиент. Когда клиент ждет. Но вы все равно не можете портить ингредиенты только потому, что клиент ждет. Если вы будете держать это в уме, в будущем вас возьмут в любой ресторан.

Хотя у него не было опыта работы шеф-поваров, его слова звучали весомо. Причина была проста. Каждый раз, когда Чжо Мин Джун готовил, он думал о людях, которые будут это есть. Он сердце прочувствовал каждое свое слово.

Один из исключенных претендентов подошел к Чжо Мин Джуну. Это была белая женщина, которая на вид была моложе Чжо Мин Джуна. Она посмотрела на него горящими глазами.

- Спасибо за такие добрые слова. Должно быть, смешно, что я говорю это, но у меня родилась мечта стать шеф-поваром после того, как я увидела, как вы готовите. Именно вы показали мне, насколько необычной и стильной может быть готовка. Сегодня мне кажется, что я еще кое о чем узнала от вас. О сердце шеф-повара. Я точно это не забуду.

- ...... Спасибо, что видите меня в таком хорошем свете. Давайте потрудимся вместе. Нам обоим предстоит пройти еще долгий путь.

Женщина разочарованно улыбнулась, а потом медленно развернулась и ушла. Рэйчел посмотрела на уходящих претендентов и сказала:

- Не позволяйте сломать себя. Вы не проиграли, пока не сдались.

Она сказала это, чтобы подбодрить их, но самое большое впечатление эти слова произвели на Андерсона. Ты не проиграл, пока не сдался. Много раз уже мир продолжал смотреть на Мин Джуна, и он думал, что Чжо Мин Джун был той стеной, через которую Андерсон не мог перелезть.

"Ты не проиграл...... пока не сдался".

€

Они определились с учеником. Следующими на очереди, очевидно, были помощники шеф-повара. Из пятнадцати кандидатов четверо станут частью их семьи. Может быть, потому, что они находились на том уровне, что могли претендовать на место помощника шеф-повара, но у большинства из них были хорошие навыки. Только у одного из них был 4 уровень, у девятерых - 5, а остальные пятеро обладали 6 уровне готовки.

"Кажется, это слишком для претендентов с 4 уровнем замахиваться на место помощника шеф-повара".

Казалось, этому человеку было около 30, и Мин Джун подумал, что, наверное, он работал в ресторанах, опираясь на собственный опыт, а не на навыки. Чжо Мин Джун сосредоточился на людях с уровнем готовки 6. Больше он ничего не мог сделать. В отличие от балльной системы при оценке блюд, он сам не понаслышке знал о разнице в уровнях готовки, так как сам прошел этот путь.

Существовала даже разница между людьми, которые только заканчивали осваивать 5 уровень, и людьми, которые только что перешли на 6 уровень. Конечно, если ты уже почти освоил уровень, ты можешь подняться выше, просто если на тебя снизойдет капля озарения, но никогда не знаешь, когда же это озарение произойдет.

Рэйчэл сказала:

- Причина, по которой мы выбираем четырех помощников повара, проста. Мин Джун и Андерсон, а также два новых шефа-де-парти, которых мы выберем сегодня. Мы хотим, чтобы у каждого был помощник. Сегодня мы не просим вас проявлять креативность. То, что мы ожидаем увидеть от вас, очень довольно простой навык. Вам нужно приготовить блюда, которые мы вам закажем, просто следуя рецепту и не допуская ошибок. Но перед тем, как мы начнем......

На лице Рэйчел появилась озорная улыбка, и она спросила:

- Я хочу задать вам вопрос. Если вас выберут и прикрепят к одному из шефов-де-парти, с кем вы хотите работать? Так как мы еще не выбрали двух других шефов-де-парти, думаю, прямо сейчас у вас есть выбор только между Мин Джуном и Андерсоном.

Она произнесла это как шутку, чтобы разрядить обстановку, но в глазах Чжо Мин Джуна и Андерсона вспыхнул огонь. Мужчины всегда загораются от таких детских глупостей; Чжо Мин Джун и Андерсон не был исключением.

Андерсон свирепо посмотрел на Рэйчел.

- Учитель. До того, как они решат, можно мне выступить с предвыборной речью?

- Конечно. Вперед.

- Кхм......

Андерсон притворно закашлялся, а потом сделал шаг вперед к толпе. Чжо Мин Джун посмотрел на него так, словно спрашивая, действительно ли ему стоит это делать. На секунду он задумался о своем решении, но что-то подстегнуло его желание выиграть. Андерсон начал своею речь самым дружественным голосом, которым только мог говорить, хотя звучал он очень странно.

- У меня очень сложный характер. Однако это еще и говорит о том, что я не буду контролировать каждый ваш шаг. Я буду вмешиваться только тогда, когда буду видеть в этом необходимость, чтобы удостовериться, что все в порядке. Плюс..... - сказал Андерсон с многозначительной улыбкой. - Я обещаю вам. Если вы выберете меня, и вас выберут на место помощника, я лично буду готовить вам вкусный обед.

От кандидатов послышались радостные возгласы и "оооооо". Несмотря ни на что, он занял второе место в конкурсе "Великий Шеф-повар". Плюс, возможность отведать отличный обед, приготовленный Андерсонов, который получал высококлассное образование в сфере приготовления пищи в "Глото" с самых ранних лет, было похоже на исполнение мечты. Кандидаты сгорали от любопытства и ожидания. В этот момент Чжо Мин Джун посмотрел на Андерсона, а потом вышел вперед и сказал:

- Так как Андерсон выступил с таким заявлением, думаю, у меня нет другого выбора. Я тоже буду угощать вас хорошим обедом. И если говорить честно......

Чжо Мин Джун ухмыльнулся, глядя на Андерсона.

- Как можно судить о чем-то по одному разу? Нужно попробовать как минимум два раза, чтобы сравнить и проанализировать. Я буду угощать вас дважды.

- ...... Согласен. Тогда я буду угощать вас трижды.

- Четыре раза.

- Пять.

Два взгляда впивались друг в друга. Хавьер, который наблюдал за всем, что происходит на кухне, из холла, улыбнулся и сказал:

- Мужчина становятся детьми всякий раз, когда дело доходит до соревнования.

- Что?! Значит, мой дядя будет становиться моложе?

Элла глубоко вдохнула, и ее глаза стали большими от удивления. При такой атаке, пришедшей откуда ни возьмись, Хавьер не знал, что ответить. Джаннет ответила за него.

- Он даже может стать младше тебя.

- Эмм...... а женщины тоже могут становиться моложе?

- Не уверена. Думаю, могут, всё зависит от человека, - ответила Джаннет спокойным голосом.

Элла встрепенулась, словно то, что она говорила, было ответом на ее вопрос, на который она пыталась ответить всю свою жизнь. Но Элла, задумавшись, начала бормотать:

- Думаю, мама тоже стала моложе.

- Почему ты так думаешь?

Элла замолчала и не ответила. Она не могла ответить. Она хотела сохранить мамину гордость. Элла втянула щеки и подумала про себя:

"Должно быть, поэтому мама пользуется зубной пастой со вкусом клубники".