Вся сцена гудела, звук раскатился до самого горизонта. Гром и звук острых сосулек, врезающихся в землю, были оглушительны.

Когда тёмные тучи рассеялись, открывшаяся сцена шокировала всех.

Лашия с трудом поддерживала своё тело, изо всех сил пытаясь стоять прямо, и хватала ртом воздух. Только что, для того, чтобы заблокировать этот огромный рой сосулек, Лашия установила магический щит. Но удар был слишком сильным. Что более важно, в её руке была отчётливая дыра, из которой непрерывно текла кровь! Кровь уже окрасила её рукав и продолжала стекать по руке. Капая на землю, она растекалась, создавая странный кровавый цветок.

Но прямо сейчас выражение Исюань Фена было нечитаемым, словно вода! Он знал лучше всех, что если бы не свирепая духовная атака, то девчонка кровоточила бы не из руки, а из сердца. Что это было?!

Лашия сжала зубы - в руке пульсировала боль. С кровью мешалась ледяная вода, поскольку сосульки таяли. Чем больше они таяли, тем более мучительной была боль. Казалось, будто её кости сжирают миллион муравьёв, и её скелет рушится. Лашии даже казалось, будто её кости хрустели. Её зрение становилось всё более и более туманным. Она знала, что только что стояла на пороге смерти. Блеск шока и ярости, показавшийся в глазах её противника, и луч, стремящийся к её груди, вдруг неестественно повернувший к руке, позволили ей понять, что этот парень пытался её убить, но кто-то вмешался. Изначально эта дыра должна была находиться в её груди!

Кто помешал этому хладнокровному парню, кто спас её?

Зрение Лашии всё больше погружалось в туман. Но она отчётливо видела, что глаза парня становились всё более и более холодными, а затем эти глаза уставились в определённом направлении.

Прежде чем Лашия потеряла сознание, она проследила за взглядом парня и увидела равнодушное лицо Клэр!

Стадион окутала мёртвая тишина, все и каждый были шокированы.

Лишь теперь Клиф отвел взгляд от юбки горничной.

Сцена перед ним говорила сама за себя. Потерявшая сознание Лашия проиграла, а парень, всё ещё безразлично стоящий на сцене, выиграл.

Студенты Лагарка все разом возрадовались. Победа.

У студентов Института Восхода были пепельные лица - они всё ещё не пришли в себя. Лашия, лежащая на сцене в луже крови, возможно, уже мертва. Наблюдающая знать онемела. Никто не мог подумать, что обмен закончится вот так, и никто не мог этого принять.

Проиграли, они действительно проиграли.

Гений Лашия проиграла, и как трагично.

На специальной трибуне посол прищурил глаза, тоненькая щель излучала проницательный свет. Затем он взглянул на Папу возле себя, но тот сидел с закрытыми глазами! Император не улыбался, но и не носил какое-либо другое выражение. Клиф приподнял бровь, над чем-то, по всей видимости, задумавшись. Императрица слегка нахмурилась, похоже, слегка о чём-то беспокоясь.

Очень скоро медики выбежали на сцену и унесли Лашию в лазарет. Маг, игравший роль судьи, взобрался на сцену и уже собирался провозгласить победу Исюань Фена.

Но тот, игнорируя мага, повернулся и уставился пылающим взором в определённом направлении, его лицо выражало заинтригованную улыбку. Затем он вскользь поднял руку, останавливая объявление судьи.

Тот запнулся, не понимая, что этот парень, от которого шли мурашки, хотел сделать.

Вэньмо Шуй всё ещё сидел на своём стуле, но его зад стал беспокойным и он ёрзал туда-сюда, следя за Исюань Фенем на сцене. Только он знал, что теперь Исюань Фен стал серьёзен. Тёмный блеск в глубине его глаз доказывал, что Исюань Фен был возбуждён, что он нашёл что-то его заинтересовавшее. Что это было? Что это было? Вэньмо Шуй также начал возбуждаться.

- Этот раунд не считается, - первые же слова, слетевшие с губ Исюнь Фена, создали целую бурю среди аудитории.

Студенты Института Восхода почти взорвались от негодования. Это самое очевидное презрение, самое прямое оскорбление!

Но вот студенты Лагарка пораскрывали рты. Наставник Исюань Фена хотел зарыдать. Он знал, что этот проблемный парень снова пошёл в разнос. Он выкидывал победу, которая уже была у них в руках! Наставник рвал на себе волосы и выл в душе, что однажды все его волосы будут принесены в жертву сумасбродности этого парня. Взгляд, который метнул на него посол, заставлял его биться головой о стену.

- Ты! Выходи! - палец Исюань Фена медленно поднялся, пока он выдавил два ледяных слова.

Глаза всех проследовали за его пальцем и каждый из них застыл.

Этот человек напоминал побеждённую девушку - Лашию. Это была Клэр!

- Спускайся. Ты знаешь почему я тебя позвал, - выражение Исюань Фена было ледяным, пока он смотрел на Клэр. - Ты выйдешь и займёшь её место. Этот раунд не считается.

Его высокомерные слова разъярили людей Ампаркланда. Этот парень был уж слишком заносчив, уж слишком несведущ в безграничности земли и неба. Как он мог так относиться к достойному соревнованию двух стран?!

Выражение посла наконец сменилось, и он уже собирался встать и что-то сказать.

Но затем Папа приоткрыл свои глаза и тихо сказал императору:

- Ваше величество, позвольте им сразиться. Не подавляйте детскую удаль.

Посол широко раскрыл рот и проглотил свои слова обратно. Он не понимал, о чём вообще думал Папа. Он в самом деле поспособствовал такому запросу, появившемуся из ниоткуда?!

Император также был ошеломлён. Хотя новая ситуация была неожиданной и по своему ироничной, просьба Папы была полностью непостижимой. Вся аудитория также погрузилась в тишину. Чего хотел Папа? Позволить Клэр сменить Лашию в этом соревновании и переиграть бой? Было ли это, чтобы защитить гордость Ампаркланда, или у него были какие-то свои мотивы? Уже законченные соревнования начнутся снова?

Но Папа уже сказал своё слово. Император взглянул на Клэр. Он не хотел опрометчиво оскорбить Клифа или Папу, но Клэр безразлично кивнула, так что император в душе вздохнул с облегчением. Клэр уже согласилась, так что даже если Клиф кого-то захочет обвинить, винить ему будет некого. К тому же, учитывая его характер, он ничему не позволит угрожать жизни Клэр на этих соревнованиях. Если ситуация станет действительно опасной, Клиф определённо проигнорирует все правила и вмешается.

Император кивнул судье, а тот, очнувшись, громко объявил:

- Третий раунд соревнований — Клэр Хилл против Исюань Фена.

Толпа взревела.

Этот полностью ироничный поворот событий оставил всех ошарашенными, а затем вновь возбуждёнными.

Не важно, было ли это драматично или безумно, по крайней мере сейчас у них был лучик надежды.

Будет ли у них шанс на победу? Будет ли у них шанс вновь поднять голову?

За долю секунды появилось две реакции.

Некоторые говорили, что Клэр была мужесбродной идиоткой, что она лишь опозорит Ампаркланд. Другие говорили, что Клэр стала ученицей великого Клифа, так что, возможно, у неё есть шанс. Естественно, первых было подавляющее большинство! Дворяне, знающие Клэр, смотрели на неё со сложным выражением: презрение, насмешка... надежда... Принцесса Маурис посмотрела на фигуру Клэр с беспокойством. Лицо герцога Гордона мрачнело с каждой секундой.

Клэр медленно встала.

Прозвучал глубокий и низкий звук рога.

Все глаза зафиксировались на светловолосой синеглазой фигуре.

Под солнечными лучами Клэр неуловимо улыбнулась и медленно начала спускаться к центру поля.

Слегка дул ветер, развевая длинные волосы Клэр, и в это мгновение все увидели иллюзию: эта девочка на самом деле не была мужесбродной идиоткой из слухов, а сияющим, потрясающим драгоценным камнем.