Клэр вела троих по улицам и наконец остановилась перед большим белым домом.

- Ух ты, здесь так мило, - Лето взглянула на белые, покрытые плющом ворота, и широко раскрыла глаза. Она уже и вовсе позабыла о своём несчастье.

- Ну, раз уж тебе нравится, - Клэр подняла брови и лукаво улыбнулась.

Она подошла и потянула за дверной звонок. Изнутри послышались шаги.

В следующее мгновение перед всеми предстало улыбающееся лицо Камилла.

- Приветствую, учитель. Я к вам с визитом, это мои друзья, - не ожидая ответа Камилла, Клэр тут же протиснулась вместе с Лето.

Камилл следовал за ней со своей мягкой улыбкой.

- Клэр, не думал, что у тебя найдётся сегодня время на визит ко мне. И ты привела столько друзей. Не представишь их мне?

- Это Лето, это Бэн, а это мой рыцарь — Джин, с которым вы уже знакомы, - Клэр потащила Лето с собой на диван, а затем улыбнулась Камиллу, обращаясь к остальным: - Садитесь, в формальностях нет нужды. Это мой изящный, добрый, мудрый и знаменитый учитель — учёный Камилл.

Камилл внутри был очень удовлетворён — его улыбка была словно весенний ветерок:

- Не волнуйтесь, прошу, присаживайтесь. Я сделаю вам чаю.

Клэр также встала и последовала за Камиллом:

- Учитель, я помогу.

Двое пошли заваривать чай. Лето смотрела во все стороны — казалось, в её глазах можно было рассмотреть сердечки. Здесь так уютно.

- Учитель, мой популярный, красивый, добрый учитель, - тихим голосом проговорила Клэр, стоя рядом с Камиллом.

- Что? - Камилл элегантно разливал чай.

- Мы здесь поживём некоторое время. Хорошо? - улыбка Клэр была чрезвычайно невинной.

Камилл чуть не выронил чайничек из рук. Теперь-то он знал, откуда все эти похвалы.

- Маленькое отродье, что тебе от меня нужно? - на поверхности Камилл всё ещё улыбался, но внутри он скрежетал зубами и выдавливал каждое слово.

Клэр также улыбалась, говоря сквозь зубы:

- Я только что поссорилась со своим премерзким отцом, так что теперь мне негде жить. У меня нет денег, но у вас есть - и вот я здесь.

- Сама зарабатывай себе деньги. Двери Гильдии наёмников широко открыты, - Камилл всё ещё говорил сквозь зубы.

- Ну, прежде чем начать заботиться о деньгах, я останусь здесь, - улыбка Клэр была лучезарной. - Думаю, мой учитель захочет сохранить добрую славу о нём, ведь так, король убийц?

- Рано или поздно я сведу с тобой счёты, чёртово отродье, - тепло улыбнулся Камилл, относя чай в гостиную. - Вот, Лето, Бэн, Джин, угощайтесь. Я рад, что вы здесь поживёте.

- Правда? Нам правда можно здесь остаться? Мы вам не помешаем? - счастливо воскликнула Лето.

- Конечно, нет, - твёрдо сказал Камилл.

- Спасибо! Вы такой замечательный человек, учитель, - с благодарностью ответила Лето.

Камилл повернулся к Клэр и нежно ей улыбнулся.

Пряча кинжал за этой улыбкой — вот что подумала Клэр!

***

В это время в замке Хиллов герцог Гордон сидел за столом в кабинете с мрачным выражением. Легьер стоял с опущенной головой.

- И что же мне тебе сказать на это, Легьер? Когда ты уже перестанешь быть столь импульсивным? - Гордон вздохнул и с горечью проговорил: - И как мне тебе доверить клан Хилл?

- Отец, я... - Легьер начал, но так и не закончил предложение.

- Забудь, я понимаю твоё отношение. В прошлом худший ребёнок вдруг становится ярчайшей звездой. Никто не сможет это быстро принять, - вздохнул герцог Гордон.

- Так это правда? - ошеломлённо спросил маркиз. - Победа над студентом Лагарка, принятие в ученики Клифа, решение проблемы с гриппом в Нийе. Я думал...

- Ты думал, что за всем этим стою я? - герцог слегка вздохнул, а затем встал. - Основываясь на моём характере, если я и решусь кому-то помочь, кто это будет?

- Лашия, - даже не думая ответил Легьер.

- Верно. На Лашию всегда падал свет с самого её детства. Если я захочу тайно кому-то помочь, я подтолкну Лашию к высочайшей вершине, а вовсе не Клэр, у которой всегда была плохая репутация, - серьёзно сказал герцог Гордон. - Но вот что я тебе скажу — я не помогал Клэр буквально ни в чём. Она всё это совершила самостоятельно.

- Что?! - Легьер пребывал в неописуемом шоке, с лицом, выражающим лишь неверие.

- А те двое, которых она привела с собой? Не знаю, что особенного в девочке, но мужчина уж точно не прост. Я хотел направить его в помощь клану Хилл. Твоё сегодняшнее поведение чрезвычайно меня разочаровало, - тон герцога был тяжёл.

- Прости, отец, я не понимал что всё так... - боязливо извинился Легьер.

- Это не полностью твоя вина. Сложно принять столько невозможных вещей за раз. Теперь, похоже, Клэр отвела своих друзей в дом своего учителя — учёного Камилла. Пусть они там побудут некоторое время, - значительно сказал герцог.

- Но отец, разве ты не хотел, чтобы тот человек в чёрном служил клану Хилл? Я помирюсь с ним и скажу, чтобы они возвращались, - обеспокоенно сказал Легьер.

- Нет. Ваша с Клэр ссора была слишком бурной и её нельзя разрешить так быстро. Этот человек в чёрном и девочка видят в Клэр лидера. Если ты сейчас пойдёшь извиняться — это приведёт к обратному результату. Ключ ко всему — постепенно помириться с Клэр, - герцог Гордон говорил строго, но отечески, а затем снова вздохнул. - Легьер, тебе следует научиться смотреть вглубь и понимать людей. Ты должен быть устойчив, стабилен, а не поспешен и импульсивен.

- Да, я запомню вашу науку, отец, - склонил голову Легьер от стыда.

- Хорошо, теперь иди. Ты только сегодня приехал и тебе нужен отдых, - герцог Гордон взмахнул рукой.

- Отец, я хочу сначала навестить Кэтрин во дворце, - когда Легьер заговорил об этом, мягкость наполнила глаза герцога.

- Иди, - Гордон улыбнулся. Хоть Легьер и не был особо умён и был несколько импульсивен, он действительно любил Кэтрин и всегда о ней заботился. Поэтому-то Кэтрин и рассталась со своим кланом и вернулась вместе с Легьером. И так Кэтрин отказалась от своей фамилии и сменила её на «Хилл».

- Да, отец, - Легьер вышел.

Герцог Гордон испустил долгий вздох, а затем позвал:

- Эмери.

- Ваша милость, вы меня звали? - Эмери мягко толкнул дверь.

- Отправляйся в дом Камилла и скажи Клэр, чтобы возвращалась домой, когда не будет больше злиться. Если ей что-то нужно — пускай просто скажет — я это пришлю, - тихо проговорил Гордон.

- Да, ваша милость, сию минуту, - Эмери вздохнул с облегчением. Так герцог баловал Клэр больше, чем он думал.

***

Ночь. Клэр опёрлась о колонну, чувствуя прохладный ветерок на лице. Лето подошла и встала рядом.

- О чём думаешь, Клэр? - Лето склонила набок голову.

- Ни о чём, - рассеянно ответила Клэр — её мысли были где-то далеко.

- Глупости. Ты думаешь о своём злобном отце, верно? - надула губы Лето.

Клэр молчала.

- Молчание — знак согласия, - убеждённо заявила Лето, а затем подняла голову и взглянула на звёздное небо. - С таким-то папашей, лучше вообще без него. Мой отец умер, спасая меня, когда я была ещё маленькой. Я всю жизнь буду помнить, что он мне тогда сказал — что я должна жить, что пока ты жива, всегда будет надежда. Это последний раз, когда я чувствовала любовь отца, - Лето мягко выдохнула.

- Так вот почему... - тихо ответила Клэр. Поэтому Лето и спорила так дико с отцом Клэр этим утром.

- Ага, так что, увидев, каким жирным подлецом был твоё отец, я разозлилась и не могла больше сдерживаться, - Лето высунула язык.

- Но я должна поблагодарить тебя за то, что ты меня защищала, - улыбнулась Клэр — её улыбка была полна искренности.

- И как же ты меня отблагодаришь? Я хочу самое драгоценное в мире сокровище, сможешь его достать? - озорно спросила Лето с руками на боках.

- Настанет день, когда я добуду самое драгоценное сокровище и отдам его тебе, - с улыбкой пообещала Клэр.

- Хорошо, никто тебя за язык не тянул — это обещание, - Лето радостно протянула Клэр руку.

Клэр понимающе улыбнулась и протянула свою. Пара маленьких ладоней крепко друг друга сжали.

О чём Лето не могла даже мечтать — это что её сегодняшняя шутка действительно будет исполнена Клэр. Она и вправду дала Лето самое драгоценное в мире сокровище. Конечно, это всё будет после.

- Ты мой первый друг, - серьёзно сказала Лето, крепко сжимая руку Клэр.

- И ты мой первый друг, - Клэр также крепко держала ладонь Лето.

Две девочки смотрели друг на друга, понимая всё.

Вдруг слабое волнение воздуха насторожило Клэр. Она быстро оттянула Лето себе за спину.

В следующее мгновение на каменной ограде перед ними появилась ловкая фигура. Сверкающий кинжал слегка касался шеи Клэр. Лишь слабое давление, и кинжал пронзит её горло.