Eё окружал сумрак и тьма, а под ногами вилась неровная каменная тропа. Kлэр приподняла голову. Единственным, что она видела вокруг, была тьма. Bозле неё не было никого. Hи брата с сестрой из клана Ли, ни Джина, ни Уолтера, ни Лето, ни Чусинь, ни Камилла... Её окружала лишь оглушающая тишина.

Где я?

Клэр двинула ногу вперёд и ступила на камни. Каменные обломки рассекли ей ступню, и кровь медленно полилась из раны.

Вдруг тьма вокруг неё медленно сгустилась в облако чёрного тумана. И из этого облака пара кроваво-красных глаз уставилась на Клэр.

Бог тьмы?!

- Клэр, ты уже отмечена мной. Ты моя драгоценная жертва, - низким тоном произнёс мрачный и холодный голос.

- Я! Никогда не стану жертвой, что покорно ждёт мясника! - Клэр сжала кулаки и прокричала этому ужасающему туману.

- Думаешь сможешь сбежать? Ты моя — помни это. И если настало время сорвать фрукт — я это сделаю, - раздался зловещий смех бога тьмы.

Mетка на её руке начала жечь. Клэр опустила глаза, но увидела лишь, что та стала уже полностью чёрной.

- Ты не можешь сбежать и ты не можешь сражаться, - проговорил бог тьмы. Вдруг чёрная сеть понеслась к ней, окружила и начала сжиматься — всё плотнее и плотнее. Клэр начала задыхаться.

- Нет! - раздался крик, и вдруг Клэр открыла глаза, но увидела лишь тяжёлые занавеси у себя над головой.

Сон?

- Мисс?! - быстрый стук Джина раздался от двери — его тон явно обеспокоен. - Мисс, с вами всё в порядке?

Клэр хотела сесть, но обнаружила, что на груди у неё спят два маленьких зверька — круглое Чёрное перо и пушистый Белый император — оба мирно посапывали. Губа Клэр дёрнулась — не удивительно, что у неё был кошмар, ведь эта парочка монстров спала у неё на груди.

- Всё в порядке, Джин, просто плохой сон, - поспешила громко сказать Клэр, успокаивая Джина за дверью. Она ведь знала, что если быстро ничего не ответит, то Джин и дверь выломает.

- Ох, вот как? Тогда хорошо, - облегчение в голосе Джина было очевидным.

- Можешь пойти отдохнуть теперь, - Клэр медленно выдохнула, потянулась к парочке у себя на груди и положила их возле своей подушки.

- Хорошо, - ответил Джин и уже собирался уходить.

- Погоди, сколько сейчас времени? Сколько я проспала? - спросила Клэр.

- Уже утро. Мисс, вы спали целый день и всю ночь, - раздался ответ Джина из-за двери.

- Ох, - Клэр встала, и совсем не элегантное бурчание раздалось от её живота. Она слегка нахмурилась. - Я скоро выйду. Скажи кому-нибудь приготовить мне еды — я проголодалась.

- Хорошо, мисс, - и после этих слов послышались удаляющиеся шаги Джина.

Клэр же встала и оделась, но этот сон всё никак не выходил из её головы. Это чувство удушения было такое сильное и такое... реальное. Она не может позволить этому сбыться! Клэр вновь сжала кулаки. Затем она закончила одеваться и покинула комнату.

Сегодняшний завтрак был необычно весёлым. Поскольку Клэр наконец очнулась в добром здравии, после того, казалось, смертельного испытания, все собрались, чтобы расслабленно насладиться едой.

- Кузина, расскажи мне о бизнес-корпорациях в столице Лагарка. И ещё, мне нужно как можно больше личной информации на каждого председателя этих корпораций, - покончив с едой, Клэр изящно вытерла рот и сказала это Юэвэнь.

- Личной... информации? - Юэвэнь была слегка озадачена. Информация на сами корпорации — это понятно, но личную информацию на председателей?

- Да. И будут ли в столице какие-нибудь значимые события в ближайшее время? Такие, что привлекают много внимания? - Клэр приняла цветочный чай от Камилла и удовлетворённо отхлебнула.

- Что? Это имеет какое-то отношение с тем твоим заявлением насчёт денег? - всё ещё не понимая, спросила Юэвэнь.

Клэр не могла объяснить огромное значение рекламы, так что она просто убеждённо ответила:

- Да. Так будут?

- Нн... - кивнула Юэвэнь, - через 2 недели в столице будет проводиться Собрание пожертвований. Собранные деньги будут использованы для постройки клиники для бедных, которые не могут позволить себе посещать больницу. Там будут как кронпринц, так и первая красавица столицы.

- Кронпринц? Первая красавица? - Клэр в замешательстве поставила чашку.

- Ха-ха, Клэр, на самом деле есть три «Красавицы столицы»: Хуа Сюнин из клана Хуа, Шуй Синьмэй из клана Шуй, - объяснил позабавленный Минйу.

- A третья? - Клэр поддержала чашку, в то время как Камилл налил ей ещё чаю. Она изящно отхлебнула. - Ты сказал, что их три?

- Ещё одна из трёх красавиц — это твоя кузина Юэвэнь, - полностью игнорируя предупреждающие взгляды сестры, Минйу сказал и засмеялся.

*Пфф...*

Клэр совсем не изящно разбрызгала цветочный чай у себя во рту. У сидящего напротив Уолтера теперь всё лицо было в ароматном чае. Сидящим рядом Лето и Чусинь также досталось. Уолтер был чрезвычайно подавлен, но буйствовать не смел.

- Мелкая чертовка, это что за отношение? - видя это, Юэвэнь взбесилась, готовая устроить Клэр взбучку.

- Ха-ха, виновата, я виновата, ладно? Красавица-кузина Юэвэнь, - взмолилась о пощаде Клэр, посмеиваясь. - Эм, красавица-кузина, ты тоже будешь там участвовать?

- Нет, - холодно хмыкнула Юэвэнь. - Кроме того, у нас нет денег на пожертвования.

- Верно. В наши дни из трёх красавиц столицы, Шуй Синьмэй уже выдали замуж в клан Фен, а твоя кузина редко появляется на публике, так что Хуа Сюнин сейчас забрала себе всё внимание, - мрачным голосом ответил Минйу — его тон был... сложен.

Естественно, Клэр понимала, о чём тот думал. Клан Ли затухал с каждым днём, его слава просто исчезала.

- Хуа Сюнин забрала всё внимание? - Клэр поглаживала подбородок, глубоко призадумавшись.

- Верно. Могу представить, что эта женщина и в тот день станет центром всеобщего внимания... а вместе с ней и клан Хуа, - холодно фыркнула Юэвэнь. Их кланы всегда враждовали, так что, конечно, Юэвэнь была этим расстроена.

- Кузина, не будь такой злюкой, - прищурилась и засмеялась Клэр.

- Мелкая чертовка, и что бы это могло значить? В каком это месте я злюка? - проворчала Юэвэнь.

- Что я хочу сказать... - улыбка заиграла на губах Клэр. - В тот день мы пойдём и украдём её сцену!