Клэр холодно смотрела на дрожащую Лашию под собой, чьи глаза были наполнены страхом. Она задыхалась всё больше и больше.

Да, нынешняя Клэр могла убить Лашию, которая намеревалась убить её. Она более не была просто своенравной! Она была настолько разбалована, что она не понимала, когда выходила за рамки!

Вокруг них было мертвенно тихо, и атмосфера была настолько мрачной, что Лашия уже почти полностью сломалась.

Вдруг хлопок раздался в тишине, звуча громко и ясно.

Клэр дала Лашии тяжёлую пощёчину. В этот момент Лашия не могла чётко видеть и почти потеряла сознание. На красивой щеке Лашии остался отпечаток ладони, и струйка крови полилась из угла её губ.

- Ты должна поблагодарить маму. Если бы не она — я бы тебя сегодня убила, - прошептала Клэр ледяные и жестокие слова Лашии на ухо. Она звучала как демон из преисподней, заставляя слушающего содрогаться. Лашия видела глаза Клэр, которые были холодны, как ледник, и почувствовала приступ страха. Она знала — Клэр говорила серьёзно. Если сейчас она сделает что-нибудь, что не понравится Клэр — она будет жестоко убита. Абсолютно, это абсолютно точно случится!

Джин и Нэнси, по-прежнему прячась среди деревьев, были поражены. Юная девушка была покрыта кровью, с золотыми локонами, развиваемыми на ветру, и несла холодное, решительное выражение, излучая неизмеримую смелость! Этот человек, была ли она действительно мужесбродной ходячей неудачей Клэр из прошлого?

Клэр пренебрежительно отпустила всё ещё дрожащую Лашию и намеренно ухмыльнулась в сторону деревьев:

- Мой верный рыцарь, как долго ты собираешься смотреть?

Джин и Нэнси почувствовали леденящий ветерок, который заставил их содрогнуться. Это было странное чувство — будто их души видели насквозь, перехватывая их дыхание.

С потерями с обеих сторон, Клэр едва победила.

***

Спустя небольшое время в большом кабинете клана Хилл.

Выражение Гордона было тяжёлым. Нэнси и Джин стояли сбоку молча.

Перед ним стояла Лашия, которой уже оказали помощь, и Клэр.

- Лашия! С сегодняшнего дня ты под домашним арестом и тебе не разрешается никуда выходить, - было очевидно, что на этот раз Гордон был действительно взбешён. Он никогда не отчитывал Лашию с такой яростью и не наказывал её так сильно. Быть под домашним арестом в клане Хилл значило не просто оставаться дома, но о том, что именно это значило, знали только те, кто испытывал это раньше. Одно было точно — это определённо не было расслабляюще.

Лашия не произнесла ни слова. С начала и до конца её голова была опущена. Никто не видел её выражения.

- Да, дедушка, - ответила Лашия хриплым голосом и покинула комнату. Её голос был почти навсегда разрушен Клэр. Лекарь потратил всю свою магическую силу на то, чтобы сохранить его.

Лишь когда Лашия вышла, Гордон встал и подошёл к Клэр, глаза его были наполнены нежностью.

- Клэр, Лашия всегда была так балована нами и это привело к случившемуся сегодня. Но она, в конце концов, твоя младшая сестра. Я надеюсь, ты её простишь.

- Я понимаю, дедушка, - легко сказала Клэр, кивая головой. Если бы она не «простила» её, то Лашия бы здесь вообще не стояла! Она бы исчезла из этого мира куда как раньше.

- С твоими ранами проблем больше нет? Где-нибудь болит? - теперь Гордон вёл себя как старик, как дед. Его глаза заполняло беспокойство.

- Всё в порядке, дедушка, не нужно беспокоиться, - Клэр показала улыбку. Это было правдой — лекарь был очень умел в лечении поверхностных ран.

- Хорошо, - Гордон, наконец, вздохнул с облегчением.

- Но, дедушка, некоторые вещи нельзя оставить в покое, вне зависимости от моей обиды, - легко сказала Клэр, неожиданно холодно улыбаясь.

- Ох? - Гордон взглянул на Клэр, удивлён и сбит с толку одновременно.

Клэр повернулась, подняла подбородок и посмотрела на Джина с презрением. Она сказала остро:

- Я, Клэр Хилл, торжественно заявляю, что больше не нуждаюсь в рыцаре-защитнике. Отныне Джин Раймонд более не мой, Клэр Хилл, рыцарь-защитник. Наши отношения окончены.

В это мгновение все застыли. Даже воздух полностью застыл.

Сияющее лицо Клэр было наполнено решительностью и гордостью.

Лицо Джина немедленно побледнело.

Цвет лица Гордона быстро менялся. Нэнси был так шокирован, что не мог даже думать.

Рыцари - символ преданности. Каждый рыцарь следовал рыцарскому кодексу и его или её действия направлялись им. Они были олицетворением героя!

- Верность — Вера — Слава — Отвага! - Клэр свирепо уставилась на Джина, произнося каждое слово чётко и с силой. Каждое слово было словно молот, бьющий по сердцу Джина. - Какую часть рыцарского кодекса ты выполнил? Когда моя жизнь была в опасности, что ты делал? Ты и его высочество, второй принц, стояли и ничего не делали! Преданность? Что за шутка! - в этот момент Клэр вела себя столь угрожающе, что они утратили способность думать.

- Мне не нужен столь неверный, бесчестный рыцарь! - глаза Клэр испускали пугающие блики.

Для рыцаря изгнание было величайшим позором. Изгнание означало, что Джин более не пригоден для роли рыцаря! Вне зависимости от того, куда он пойдёт, его нигде более не примут.

- Мисс Клэр, - Нэнси наконец открыл рот. Как всё до такого докатилось? Ситуация, которую он не хотел видеть. И это именно он остановил Джина от того, чтобы спасти Клэр.

- Ваше королевское высочество, благородный второй принц, я считаю, это дела нашей семьи. У вас нет права вмешиваться, не так ли? - Клэр по-царски подняла свою голову, не проявляя никакого милосердия.

Нэнси споткнулся, не в состоянии что-либо сказать. Он никогда раньше не видел столь агрессивную Клэр! Всё её естество, казалось, сияло так ярко, что нельзя смотреть с открытыми глазами.

Цвет лица Гордона наконец вернулся в норму, и он слегка кашлянул.

- Действительно, Клэр, на этот раз это проступок Джина, и ты можешь наказать его как тебе угодно. Но ты не можешь оборвать ваши отношения! Эти отношения были установлены с вашего рождения. Он не только будет охранять тебя сейчас, но также и в будущем. Это была лишь легкомысленная ошибка, и, я уверен, этого больше не повторится.

- Да, мисс Клэр, - поспешно сказал Нэнси. - Это полностью моя вина. Вначале, когда Джин пытался вас спасти, я остановил его. Я клянусь, что всё сказанное — правда, и определённо не необъективно по отношению к нему.

Клэр молчала и ничего не говорила.

Гордон нахмурился и выразительно взглянул на Джина.

- Мисс, всё случилось из-за моей небрежности, и я готов принять своё наказание, - Джин резко достал меч из ножен и, не моргнув и глазом, вонзил меч в свою правую ногу. Острый и длинный меч немедленно проткнул его бедро насквозь. Потекла свежая кровь. Было очевидно сколько силы он приложил. Но Джин вёл себя, будто вообще ничего не почувствовал, его выражение не изменилось.

Клэр холодно следила за происходящим, Гордон Хилл посмотрел на неё, Нэнси взглянул на Джина с беспокойством. О его ране беспокоиться не стоило, это было ничто для Великого Воина. К тому же всегда есть лекари, которые могли бы его вылечить. О чём Нэнси беспокоился, так это о том, хотела ли Клэр всё ещё разорвать их отношения.

Клэр молчала.

- Я Джин Раймонд, торжественно клянусь, верно и преданно служить Клэр Хилл до конца своей жизни. Никогда не изменяясь и никогда не оставляя, - Джин резко преклонил колено, сжал свою правую руку в кулак и ударил себя в грудь. Он смотрел на Клэр необычно серьёзно.

Клэр просто смотрела холодно на Джина, а Джин просто продолжал преклонять колено. Он решительно уставился на отчуждённую юную девушку, его глаза полны решительности.

Атмосфера в кабинете была удушающей.

Все молчали. Существовал лишь звук дыхания.