Услышав от Хао Юн Шэна, что он поможет разогнать надоедливую толпу, стоявшую днями напролет у ворот его двора, ученик Дьявольского врача У Син предупредил:

— Это ты сам даешь мне такое обещание, не я тебя заставил. Если не выполнишь теперь это обещание, то я не гарантирую тебе целостность не то что ноги, а всех твоих конечностей.

Хао Юн Шэн вздрогнул, но поспешил ответить:

— Если сказал, то сделаю. Господин может не волноваться, князь обязательно решит этот вопрос.

Князь Хао был достаточно наслышан о Дьявольском враче. Дьявольский врач довел свое искусство врачевания до такого мастерства, что хоть он и не имел определенного могущества и власти, однако все прекрасно знали о другой его силе. Эта сила и мощь была намного страшнее, чем сила, которую он слышал и видел. И принимая это во внимание, князь бы не стал навлекать на себя проблемы.

У Син не стал томить и, вымыв руки, прошел в павильон. Он велел Го Мань принести четыре драгоценности ученного. После того, как девушка принесла все необходимое, У Син принялся писать рецепт, заодно объясняя князю:

— С тех пор, как вы получили эту травму, прошло слишком много времени. Поэтому я не могу так сразу начать лечить вашу ногу. Для начала я выпишу рецепт лечебного отвара. Надо будет сварить этот отвар и наносить его на ногу три дня подряд. По истечении трех дней придете ко мне заново, и тогда я подберу необходимые методы лечения.

Хао Юн Шэн от безмерной радости протянул обе руки, чтобы взять этот рецепт, и кивая головой ответил:

— Обязательно буду соблюдать все, что сказал господин. — ответил князь с истинным энтузиазмом, точно сам император ему велел.

— Проводи гостя! — обратился У Син к Го Мань и, взяв в руки палочки, приступил к трапезе.

Девушка протянула руку, чтобы проводить гостя. Хао Юн Шэн однако, увидев еду ученика Дьявольского врача, которая стояла на столе, лебезя перед У Сином проговорил:

— Еда из этого трактира недостаточно хороша для господина. Если господин не против, то князь возьмет на себя вопрос вашего питания, и тогда еду вам будут доставлять вовремя.

У Син: Не нужно.

Хао Юн Шэн не стал настаивать. Он подал знак своему сопровождающему, и тот сразу вытащил золотую банкноту в сто тысяч золотых монет. Он положил ее на стол, за которым сидел У Син.

— Это всего лишь маленький жест благодарности. Надеюсь, господин не отвергнет это.

У Син не стал отказываться от денег, но все также продолжал спокойно кушать.

— Прошу! — обратилась Го Мань и снова вытянула руку, провожая гостя.

—Да, да, конечно. Не буду больше задерживать господина, кушайте.- сказав это, Хао Юн Шэн попятился назад и направился к воротам двора.

Перед уходом князь все же не забыл поблагодарить Го Мань за оказанное содействие и сложил руки.

Проводив гостя, девушка вернулась в павильон. Она села за стол напротив У Сина и тоже принялась за еду.

Тут У Син, указывая на лежавшую на столе золотую банкноту, сказал:

— Возьми это и потрать на свои ежедневные расходы.

Го Мань уже примерно понимала характер У Сина. Она знала, что он не терпит излишней вежливости и отказываться ей сейчас не стоит. Тем более сама девушка находилась в затруднительном материальном положении, поэтому она протянула руку и взяла банкноту, невольно прищелкивая от восторга языком.

Сейчас она думала о том, как этот князь, еще не получив должного лечения, все равно отдал столько денег. Столько денег Го Мань никогда не получала, когда была одиночным культиватором, тем более так легко.

***

Резиденция князя Ин.

После ужина Хао Чжэнь взял на себя инициативу и предложил Шао Лю Эр пройтись немного в саду.

Шао Лю Эр понимала, что у князя есть к ней дело, поэтому она составила ему компанию, ожидая, когда тот начнет разговор.

Наконец сделав половину круга по саду, Хао Чжэнь начал:

— Ты связывалась с братом? Как у него идут дела?

Шао Лю Эр: Да, связалась. Только старший брат ничего толком не сказал. Он велел беречь себя, вот и все.

— А, ладно. — кивнул Хао Чжэнь и продолжил:

— Шао Лю Эр, впредь ты можешь связываться с братом почаще. Мне не нужно постоянно об этом говорить.

Шао Лю Эр: Хорошо, поняла.

Закончив обсуждать эту тему, они молча пошли дальше. И через некоторое время Шао Лю Эр начала:

— Князь, я слышала, что в столицу прибыл ученик Дьявольского врача.

Хао Чжэнь: Да, кажется его звали У Син. Имя у него странное, мало похоже на настоящее имя.

— Также я слышала, что немало представителей знатного общества отправили своих людей, выказывая желание встретиться с ним. Все собрались у двора, где остановился этот У Син и ожидают его ответа.

— Это понятно. Некоторые из них действительно больны и потому добиваются встречи с ним. Но большинство просто хотят заиметь связь с таким человеком, подружиться, так сказать.

— Культиваторы не способны вылечить все болезни, некоторые просто им не под силу. Всех людей ждет старость, старческий недуг неизбежен. Поэтому конечно, кто из знати не захочет сдружиться с учеником Дьявольского врача и лечиться у него? Говорят, этот У Син вылечил старшую принцессу Цинчжоу царства Чжао. Он вывел яд, противоядие к которому никто не мог найти, чем спас ее жизнь. В таком случае почему же князь тоже не отправит к нему человека, прося о встрече? Иметь такого человека в друзьях не будет лишним. Если же князь не хочет, то может быть княжна сама попробует встретиться с ним?

Хао Чжэнь:

— Этот У Син — человек очень странный. С ним сложно договориться. Люди знатной верхушки дворца итак в ожидании его ответа образовали толпу у его двора. Не нужно и нам присоединяться к ним, прибавляя еще шума. Тем более я слышал, что дядя императора из западного дворца после встречи с учеником Дьявольского врача принялся разгонять народ, что стоял у ворот, требуя не беспокоить У Сина. Этим он вызвал недовольство многих. Поэтому давай сначала понаблюдаем за ситуацией, а потом решим.

Шао Лю Эр только согласилась:

— Некая княжна поняла слова князя.

Только она проговорила это, как у нее начался рвотный рефлекс, и она быстро прикрыла рот рукой. Тут ее вырвало.

Хао Чжэнь испугался: Что такое? Ты заболела?

Сгорая от стыда, Шао Лю Эр ответила быстро:

— Нет, нет, князь. Ничего такого. Наставник после осмотра сказал мне, что я в положении. Хао Чжэнь удивился и сомнительно спросил:

— Почему некому князю никто не доложил о такой важной новости?

Шао Лю Эр, прикусив губу, ответила: Это я велела им не докладывать вам.

Шао Лю Эр после долгих размышлений, принимая во внимание ее прежний нерадостный опыт, пришла к выводу, что было бы лучше, если бы она наблюдалась теперь не у культиваторов дворца, а у самого ученика Дьявольского врача. Ей казалось, что только так будет спокойнее.

Хао Чжэнь посмотрел на нее и сразу же все понял. Видимо, жена хотела устроить ему сюрприз. Ведь культиваторы дворца не стали бы держать эту новость в тайне от него. Поэтому он, обхватив обеими руками маленькую ручку Шао Лю Эр, нежно к ней обратился:

— На сегодня хватит. Сейчас князь проводит тебя до твоих покоев. Княжне нужно отдохнуть. А завтра составишь мне компанию? Сходим во дворец и сообщим императору эту радостную новость вместе.

— Хорошо. — также нежно ответила ему Шао Лю Эр, кивнув головой.

Так князь и княжна, оба в красивейших одеяниях, идя рука об руку, продолжили свою прогулку. В то время как на фоне неба закат разыгрался самыми разными красками, освещая весь сад.

….

Возвышающийся дворцовый город.

Бу Сюн, стоя на городских стенах и заложив руки за спину, внимательно наблюдал за предзакатными лучами в небе. Тут к нему поднялся Бу Фанг и, встав рядом с Бу Сюном, стал докладывать:

— Князь западного двора после визита с учеником Дьявольского врача, вернувшись к себе, велел подданным искать ингредиенты лекарственного отвара, что прописаны в рецепте. Судя по этому рецепту, этот У Син взялся за лечение князя.

Бу Сюн удивился:

— С тех пор, как князь западного дворца получил эту травму, прошло столько времени. Неужели его нога еще поддается лечению? Этот У Син сможет ему помочь?

— Пока неизвестно. Это мы сможем узнать только по истечении времени. Но если это дело срочное, то скорее всего можно прямо спросить у князя западного дворца.

Бу Сюн: Нет, пока оставьте его. А происхождение этого ученика Дьявольского врача выяснили?

Бу Фанг:

— На самом деле нам пока не удалось это выяснить. О местонахождении самого Дьявольского врача ничего неизвестно, а тут его ученик появился неожиданно. Непонятно откуда он взялся, точно мистика какая-то. Сколько отдел Сяоши не изучал этот вопрос, кроме того, что в первый раз У Син этот появился вместе с Дьявольским врачом у дверей резиденции областного округа Цинчжоу, ничего не выяснили. Но последнее только подтверждает, что он действительно ученик Дьявольского врача. А других путеводных нитей мы не нашли.

Бу Сюн, все не отрывая взгляда с заката, спокойно спросил:

— А о той девушке, которая рядом с ним, что-нибудь известно?

Бу Фанг: О ней мы кое- что выяснили. Ее зовут Го Мань, она всего лишь одиночный культиватор уровня лянь ци. Прежде у нее был наставник — тоже одиночный культиватор. Только он уже мертв. На данный момент у нее есть только два названных сводных брата. Непонятно, почему ученик Дьявольского врача возит ее с собой. Эта Го Мань, собственно говоря, никто. Отдел Сяоши разбирается и в скором времени свяжется с этими двумя братьями девушки, чтобы узнать о ней больше информации. Однако полагаю, сейчас мы не единственные, кто разыскивает их. Многие сейчас интересуются ими!

Бу Сюн: Его Величество желает увидеться с этим учеником Дьявольского врача. Мы не можем пускать кого попало к его Величеству. Случись какая беда, никто не станет брать ответственность за это. Поэтому выясни все как можно скорее!

— Как скажете!- повиновался приказу Бу Фанг и сложил руки.

***

Столица царства Янь.

Гао Шао Мин слез с кареты и, многозначительно посмотрев на большие ворота своего дома, глубоко вздохнул.

В царстве Янь уже были осведомлены о случившемся, поэтому Гао Шао Мину было велено скорее возвращаться обратно. Но по прибытию Гао Шао Мина сразу забрали на допрос, не давая ему даже возможности заехать к себе домой.

Одолев лестницу, Гао Шао Мин увидел уже ожидающего его старого управляющего. Тотчас управляющий, сложив руки, поприветствовал Гао Шао Мина:

— Старший господин приехал. Вас в кабинете ожидает владыка.

В кабинете в простом будничном одеянии сидел советник по делам просвещения и воспитания царства Янь — Гао Цзянь Чэн. Он, сидя за книжным столом, что-то писал.

Министр Гао хоть и был человеком худощавым и с бородой отнюдь не длинной, но в нем преобладала мощная энергия, Гао Цзянь Чэн совсем не выглядел старым.

Гао Шао Мин зашел в кабинет и поздоровался: Отец.

Министр Гао ответил: Ага. Что, как прошел допрос?

— Я повторяю, я к этому убийству не имею никакого отношения. Не настолько отупел твой сын, чтобы убивать этого посла царства Сун. Я там на допросе тысячекратно повторял им, что это не моих рук дело. Они без конца спрашивали меня об одном и том же, что у меня аж в горле пересохло и сил не осталось.

Гао Цзянь Чэн перестал писать и отложил кисточку. Обеими руками трогая свой живот, он облокотился на стул и выдал:

— Что? Тебе кажется, что это несправедливо?

Гао Шао Мин немного помолчал и, качая головой, ответил:

— Сюй Гао, в конце концов, мой человек. Все же я несу ответственность за свою халатность, раз позволил подчиненному попасть в такую ситуацию. Сюй Гао скорее всего уже нет в живых. Навряд ли он, будучи свидетелем, смог бы спастись. Поэтому это дело — полная неразбериха! Сколько ни разбирайся, а полную правдивую картину не выявишь. Даже если это не я убил посла, но ответственности мне все равно не избежать.

Министр Гао кивнул головой:

— Отдел разведуправления — не дураки. Хорошо, что ты это понимаешь. Но и император не глупец. Он прекрасно понимает, что кто-то подстроил это все. Но император сейчас в бешенстве! Раз так получилось, что ты попадаешь под горячую руку, то прими наказание с достоинством, не выказывая каких-либо жалоб. У меня уже есть некоторая согласованность с Тун Мо.

Гао Шао Мин: Сын понял отца. Я доставил отцу хлопот.

Гао Цзянь Чэн встал из-за стола и отошел. Тут он начал:

— Это твоя небрежность привела к большим проблемам. В царстве Сун один за другим станут осуждать нас. И царство Сун должно будет объявить нас преступниками. Сюй Гао исчез, а тут как раз опираются на слова некоего Чао Шэн Хуайя, который свидетельствовал, что Сюй Гао и есть первый из числа убийц посла. Ко всему прочему еще этот Чао Шэн Хуай приходится внуком старейшине Чао Цзин из секты Тысячи зверей. Секта Тысячи зверей не станет вмешиваться в это дело всего царства. Это все окажет немаленькое влияние и сыграет не в нашу пользу. А царство Сун не станет предоставлять нам Чао Шэн Хуайя для допроса.

Царство Сун тайно начало свои действия. Основываясь на информации разведуправления, царство Сун сейчас мобилизует свое войско. Также и царство Хань тайно направило людей в сторону юга. Если император продолжит действия против Южной области, то это даст остальным хорошую возможность. Два царства непременно атакуют, объединив силы вместе. Тогда как другие царства могут, пользуясь пожаром, заняться грабежом. Воспользуясь происходящей суматохой, они будут пытаться разделить нашу великую Янь.

Этот случай встревожил Дворец Блаженствия, Пещеру Черного золота и Гору духовных мечей. Три главы сект прибыли в императорский дворец и лично встретились с императором. После оказанного давления с их стороны император ничего не смог поделать. Ему пришлось отозвать свои войска, которые были нацелены на атаку Южной области. В итоге император перевел их на юг и север, чтобы предпринять защитные меры. И теперь лишившись такой отличной возможности прибрать к рукам Южную Область и потерпев излишние напрасные расходы, как, по-твоему, император не разгневается? Если бы твой отец все еще не имел своего влияния и если бы министры не убедили императора в том, что убив тебя сейчас, он выставил бы себя перед царством Сун не в самом лучшем свете, ты бы не был сейчас жив!

趁火打劫

1. пользуясь пожаром, заняться грабежом (обр. в знач.: извлекать выгоду из чужих затруднений, прижимать, пользуясь затруднениями)