Ответ Ню Ю Дао не обрадовал Хуан Ли. А что он мог сказать человеку, который встретившись лицом к лицу с опасностью, теперь спасаясь вернулся в Южную область? Разве он мог возразить этому? Поэтому Хуан Ли планировал по возвращении обсудить этот вопрос с другими старейшинами горы Дачан.

В это время стоящий рядом Юань Ган отстраненно наблюдал за ними. Какая бы ни была реакции противоположной стороны, сам Юань Ган тоже был не рад этой новости. Он тяжело вздыхал.

Положение дел теперь стало совсем другим, не как раньше. Если бы владыка Дао сказал такое Пэн Ю Цайю из секты Небесного нефрита, то тот бы точно наотрез отказал владыке Дао. Тут обсуждать даже нечего. А Хуан Ли, который нынче вовсе не уступал Пэн Ю Цаю в силе, хочет того или нет, а прислушивается к Ню Ю Дао. И сейчас он не был так влиятелен, как тот Пэн Ю Цай.

После стольких лет управления в Южной области владыка Дао уже имел силу своего слова тут. Теперь он мог себе позволить не склонять свою голову так усердно.

Подождав, когда Хуан Ли со своими людьми уйдут, Ню Ю Дао вернулся обратно. Тут он заметил приближающихся Ин Эр и Шан Шу Цин.

У последней из девушек тотчас на лице нарисовалась улыбка, а глаза загорелись. После того, как Шу Цин рассталась с ним в областном городе, она наконец снова встретилась с владыкой Дао.

Ин Эр, как всегда в своем репертуаре, отличилась от более сдержанной Шан Шу Цин. Она тут же беспардонно выдала, обратившись к Ню Ю Дао:

— Дао-дао, куда ты ездил? Я тебя давно уже жду.

Ню Ю Дао бросил взор на коробку с пищей, что была в руках у Ин Эр. Подавляя некоторую боль в зубах, он улыбнулся и ответил:

— Дела были, вот и уезжал.

Ин Эр настойчиво отреагировала: Я тоже хочу поехать!

Ню Ю Дао конечно понял смысл простых слов Ин Эр. Она имела в виду, что в следующий раз тоже хочет отправиться с владыкой Дао. Он только лишь улыбнулся в ответ, не отказывая, но и ничего не обещая.

Увидев улыбку владыки Дао и приняв это за согласие, Ин Эр спешно вытащила из коробки жирный кусок куриной ножки и протянула его Ню Ю Дао:

— На, ты поешь!

Обычному человеку не посчастливилось бы попробовать еду Ин Эр. А она тут еще и добровольно сама поделилась едой с Ню Ю Дао. Владыка Дао уж точно имел ее расположение.

— Я сыт и не хочу есть. — ответил Ню Ю Дао и отвел ее руку в сторону.

Ему уж точно не хотелось есть эту куриную ножку, которую обжорливая девушка перетрогала своими руками.

— Владыка Дао! — тут вниманием Ню Ю Дао завладела Шан Шу Цин.

Взор ее был нежен. Княжна повернулась и к остальным, что стояли рядом с Ню Ю Дао. Она вежливо поздоровалась с ними.

Рядом стоящие ответили также приветствием:

— Княжна.

Ню Ю Дао снова окинул взором Ин Эр, которая уже принялась разделываться с куриной ножкой. *Не хочешь — не надо, сама уж съем.*

— Я слышал, что Ин Эр и княжна подружились. Говорят, что вы все время проводите вместе? Видимо княжна много чему учит нашу Ин Эр?

Шан Шу Цин улыбнулась:

— Я ничего такого не делаю. Ин Эр — девушка простая и приятная. Мне самой нравится проводить с ней время.

Княжне пока не довелось познакомиться с истинной сущностью этой королевы зверей, а у Гуань Фан И от ее слов задергалось веко: *Простая? Да ты еще не видела, какой устрашающей она бывает!* — сваха затаила скрытое недовольство Ин Эр.

Тем не менее, Гуань Фан И удивил тот факт, что эта королева зверей смогла найти общий язык с манерной княжной.

*Простая?* — Ню Ю Дао неловко улыбнулся.

В это время мужчина, который был в яркой одежде, вышел из шалаша, сделал круг и подошел к разговаривающим. Увидев Шан Шу Цин, он будто остолбенел. Он неподалеку, уставившись на княжну, и долго рассматривал ее.

Люди горы Дачан после встречи с Ню Ю Дао вернулись обратно в постоялый двор, где они остановились ранее.

Хуан Ли решил долго не тянуть и, собрав следовавших за ним старейшин горы Дачан посреди двора, обратился к ним:

— Вы уже слышали заявление Ню Ю Дао. Что думаете насчет того, что он решил вернуться в резиденцию начальника округа?

— В самом начале, причиной того, что мы присоединились к Южной области было то, что три секты внезапно вмешались и застали врасплох секту Небесного нефрита. И только после этого мы смогли взять Шан Чао Цзуна в руки. Иначе секта Небесного нефрита не стала бы так легко отдавать нам его, и тогда с Южной областью мы бы не сработались.

— Верно! Ню Ю Дао, этот человек очень коварен. А стоит ему замыслить что-то недоброе, как Шан Чао Цзун тут же поддержит его. Стоит им сойтись на недолгое время, как эти двое тут же могут спеться навсегда. Тогда и ничего не сделаешь!

— Я тоже считаю, что это не самое лучшее решение — давать согласие на то, чтобы Ню Ю Дао возвращался в резиденцию начальника округа. Кто знает, с какой из сект этот Ню может что-то замышлять против нас! А влияние в Южной области у него значительное. Он говорит, что это временно. Да только разве можно ли ему верить? Что если этот Ню Ю Дао задержится тут на дольше? Тогда нам придется разрывать с ним отношения, что ли? От того, что он будет тут крутиться и наводить хаос в Южной области, нам никакой пользы нет!

Все присутствующие старейшины стали один за другим одобрительно кивать и поддерживать мысль, что владыке Дао с Шан Чао Цзуном нельзя находиться рядом.

Хуан Ли помолчал немного и потом ответил:

— Однако Ню Ю Дао говорит, что находится сейчас в довольно опасной ситуации. Поэтому ему нужно пока перебраться в резиденцию, чтобы спасти свою жизнь. Наш отказ будет значить, что мы желаем ему смерти!

— Опасность? Это он так говорит! Если бы император действительно хотел убить Ню Ю Дао, то разве бы ходил этот Ню сейчас живым? Судя по всему, это все неправда.

— Да даже если и так, разве Ню Ю Дао не может скрываться у нас в горах Дачан? Мы можем предложить ему наше покровительство. А если Ню Ю Дао откажется, то это будет значить только одно — у него свои коварные планы. Разве не так? Еще раз повторюсь, что раз уж он попал в наши руки, то и мы можем действовать, исходя из сложившихся обстоятельств!

Закончили на этом старейшины, а все остальные их только поддержали.

Выслушав их, Хуан Ли кивнул и решил: — Раз уж так, то ладно. Так и ответим Ню Ю Дао!

Утром следующего дня у двери в комнату Ню Ю Дао нерешительно ходила туда-сюда Шан Шу Цин. Она, опустив голову, крутила в руках расческу. Так давно княжна не расчесывала волосы владыке Дао, как же он отреагирует теперь на это?

В это же время сюда, виляя бедрами, направлялась сваха. Только она показалась из-за угла, как заметив стоящую перед дверями княжну, Гуань Фан И быстро спряталась обратно за угол.

Тут дверь комнаты открылась, и оттуда показался сам владыка Дао. Он увидел Шан Шу Цин и тепло улыбнулся спросив:

— А где Ин Эр?

— Она все еще спит, — ответила ему княжна.

Она облегченно вздохнула, когда Ню Ю Дао как ни в чем не бывало прошел обратно в комнату, оставив дверь за собой открытой. Шан Шу Цин также прошла внутрь.

Ню Ю Дао сначала открыл окна, как бы делая вид, что ничего необычного тут не происходит. После чего он взял инициативу на себя и сел сразу на стульчик перед комодом с зеркалом.

Шан Шу Цин тут же ловко принялась расчесывать волосы владыки Дао. Она проделывала это также искусно и нежно, как раньше, что доставляло владыке Дао истинное блаженство. Через некоторое время Ню Ю Дао нарушил тишину и обратился к Шу Цин с неожиданным вопросом: — Княжна, каким вы себе представляете своего будущего мужа?

Услышав такой вопрос, у Шан Шу Цин сначала задрожали руки. Но после, взяв себя в руки, она, продолжая расчесывать волосы, ответила тихо:

— Я настолько страшная, кто же меня возьмет в жены?

Ню Ю Дао улыбнулся:

— В прошлый раз полководец Мэн мне рассказал о том, что к этой родинке на лице княжны имеет прямую причастность наставник Дун Г о Хао Ран. Княжна может не волноваться, как появится подходящий случай, я свяжусь с людьми секты Высшей чистоты и попрошу их вернуть княжне бывалую красоту. Вот тогда-то княжне прохода не будет от молодых людей, которые приедут свататься к ней.

— Внешность настолько важна? Не знаю, какой представляет свою будущую жену владыка Дао? — испытующе посмотрела Шан Шу Цин на владыку через зеркало.

— Кто? Я? Находясь в мире культивирования, некий Ню просто плывет по течению обстоятельств и сам себе не хозяин. Я не знаю, что ожидает меня в будущем. Некоторые вещи мне просто не подходят. Я прохожу свой путь в одиночку, навряд ли это плохо.

Шан Шу Цин никак не отреагировала на эти слова, а только лишь продолжила расчесывать волосы.

Тут Ню Ю Дао неожиданно хлопнул себя по ноге.

— Сглупил! Как я мог забыть, что он тоже из секты Высшей чистоты!

Шан Шу Цин: Владыка Дао говорит про Чэн Гуй Шуо? Княжна виделась уже с ним. Только Чэн Гуй Шуо не знает, что можно поделать с этим пятном на моем лице.

— Все знают, что спустя столько лет пребывания в секты высшей чистоты Чэн Гуй Шуо так и не занял какое-либо место. Откуда ему тогда знать? Неудивительно. Княжна подождите, пока некий Дао разберется с делами, что появились теперь. А там и вернемся к этому вопросу.

Шан Шу Цин не была против того, чтобы это пятно убрали с ее лица. Однако сильным желанием она тоже не горела.

Тут в дверь к ним постучали и в комнату зашел Дуань Ху. Он сначала поздоровался с княжной, а потом обратился после к Ню Ю Дао докладывая:

— Владыка Дао, сюда пожаловала глава Дворца Летающих лепестков — Цао Юй Эр. Она говорит, что нее есть дело, которое нужно обсудить с владыкой Дао.

— Значит дело спешное, раз она прибыла сюда… А с кем она пришла?

— Их только двое. Госпожа Цао явилась со своей ученицей.

— Тогда зови пришедших гостей! Пусть зайдут, — ответил Ню Ю Дао, подумав немного.

— Как скажете! — ответил Дуань Ху и тут же удалился выполнять приказ.

Шан Шу Цин, услышав, что Ню Ю Дао ждут дела, стала спешно управляться с его волосами. Однако в этот момент Ню Ю Дао сказал ей:

— Княжна, не торопитесь.

Шан Шу Цин остолбенела, однако замедлилась и стала нормально расчесывать волосы Ню Ю Дао.

А он снова начал разговор:

— Княжна, сегодня тут могут произойти кое-какие неприятности. И вероятно, шума здесь будет отнюдь немало. Для того, чтобы не вызывать подозрений, я не стал эвакуировать княжну и других людей отсюда. Однако я волнуюсь за вас, поэтому прошу вас не пугаться, если что-то произойдет. Княжне бы стоило подготовиться ко всему морально.

Шан Шу Цин было интересно, что это за дело такое. Только княжна была умна и понимала, что слова «не вызывать подозрений» что-то да значили. Поэтому она не стала расспрашивать и только ответила улыбнувшись:

— Владыка Дао видимо забыл, что княжна — хоть и девушка, однако она участвовала ранее в военных сражениях. Поэтому владыке Дао не нужно переживать об этом. Главное, что владыка рядом, а в остальном мне не будет страшно! — только сказав это, Шан Шу Цин поняла, что сказала лишнее и сбавила голос.

Она сама не понимала, какой черт дернул ее сказать сейчас такое перед Ню Ю Дао! Может это потому, что Шан Шу Цин давно не видела его.

Княжне стало неловко, ее сердцебиение участилось, а щеки горели от стыда.

Ню Ю Дао на это только закрыл глаза, а на сердце ему стало тяжело.

Две гостьи стояли на террасе павильона у воды, оперевшись на перила в ожидании хозяина. Одна из них — та, что постарше, была самой главой дворца Летающих лепестков Цао Юй Эр, а рядом с ней стояла ее ученица.

С того самого момента, как Цао Юй Эр вошла сюда, она постоянно оглядывалась. И теперь осмотревшись вокруг, она сделала заключение:

— Не думала, что человек такого положения до сих пор живет в подобном месте, точно в диком горном краю.

Цао Юй Эр имела в виду, что Ню Ю Дао, занимая такое выгодное положение, может легко себе позволить место намного приятнее, чем это.

Ученица подлизываясь ответила:

— Возможно он понимает, что все равно не задержится надолго в более лучшем месте?

Цао Юй Эр только косо посмотрела на свою ученицу, а потом перевела взгляд на стоящего неподалеку Дуань Ху и тихо добавила:

— Чуть позже смотри в оба, да не ошибись.

Ученица шепотом ответила:

— Наставник может не переживать, я в столице царства Ци уже видела этого человека. Ошибиться ученица точно не сможет.

Немного погодя, показалась фигура Ню Ю Дао. Он хоть и был в простом одеянии, однако выглядел он очень опрятно, точно был одет с иголочки. Рядом с ним шли Юань Ган и тот мужчина в яркой одежде. Они все прошли внутрь павильона на воде. Дуань Ху представил хозяина и гостей друг другу, и все сели, заняв свои места.

Тут Цао Юй Эр посмотрела на свою ученицу, а та в ответ только легонько кивнула.

А Ню Ю Дао улыбнувшись обратился к главе Дворца Летающих лепестков:

— Не знаю, по какому поводу глава Цао Юй Эр пожаловала сюда? — говоря это, он одновременно подал знак рукой, чтобы налили чаю.

Цао Юй Эр однако не принялась сразу распивать чай, а вела себя очень скромно и ответила:

— Я слышала, что местные называют вас владыкой Дао? Тогда позвольте и окажите мне честь называть вас также?

Ню Ю Дао стал размахивать руками, отнекиваясь:

— Вы оказываете мне слишком большую честь! Местные люди говорят что попало, без раздумий. Правда, не стоит.

Цао Юй Эр однако не отказывалась от своего и со всей прямотой выдала:

— Когда кто-то вам оказывает честь, проявляя скромность, значит у этого человека есть просьба к вам! Владыка Дао, так и я пришла к вам на самом деле с просьбой.