Глава 188 Завершение ночи. Рассвет.

Арка 4: Кровь Дракона.

Длинная ночь завершилась. Восточный конец неба осветился слабым светом.

Избежав катастрофы, ослабленный Фалес привалился к рухнувшей стене, избегая редких падающих снежинок. Его апатичный взгляд был направлен на небо. В его голове одна за другой вспыхивали сцены прошедшей ночи.

Истощение, усталость и голод терзали его разум и тело. Каждая клетка в его теле протестовала против того, что их владелец сильно себя перенапряг.

Холодный ветер и острые камни под задницей принесли с собой абсурдно знакомое чувство. Фалес невольно вспомнил свои дни жизни в Братстве: дни сражения с Клайдом, во время которых он вынужден был использовать всю смелость и ум, драки с дикими псами, «толстыми овцами» или детьми из других домов.

Фалес непроизвольно хохотнул.

Сонный и усталый, принц зевнул в неприглядной манере, после чего посмотрел на Маленькую Негодницу, которая также сидела на земле, привалившись к стене.

Ошеломлённая грязная девочка держала в руке очки в чёрной оправе, имея нервный и напряжённый взгляд. Фалес невольно нахмурился.

- Не переживай, просто надень их, - сонно пробормотал он. – Если бы она на самом деле возражала, то съела бы тебя.

«Почему она дразнила тебя своим дыханием?»

Маленькая Негодница посмотрела на него сомневающимся беспомощным взглядом. В её глазах появилась влага.

Она прищурила опухшие, покрасневшие глаза. Её крошечное лицо было испачкано в грязи, а её платиновые волосы были покрыты чёрными и белыми пятнами.

Фалесу показался её вид очень забавным.

Маленькая Негодница фыркнула. Поджав губы, она тихо произнесла:

- Но… но…

Фалес вздохнул. Пока девочка продолжала обеспокоенно бормотать, он протянул руку и выхватил очки у неё из руки.

- Ах! Подожди! – Ошеломлённая Маленькая Негодница наклонилась вперёд и протянула руку в сторону Фалеса. – Смотри не урони их…

Однако прежде чем она смогла среагировать, Фалес развёл дужки очков и быстро надел их на лицо девочки.

Лицо Маленькой Негодницы слегка вздрогнуло под его руками. Она среагировала лишь после того как пальцы мальчика завели дужки очков ей за уши. За линзами снова открылись большие зелёные глаза.

Она ошеломлённо уставилась на Фалеса, никак не отреагировав даже на его почёсывания – тот погладил её по голове, словно она была котёнком.

- Хорошо. – Фалес облегчённо выдохнул и выгнул брови дугой. – Если однажды эта леди придёт к тебе, скажи ей, что это плохой Фалес Джейдстар заставил тебя их надеть.

Маленькая Негодница моргнула и надула губы. Она попыталась сказать что-то несколько раз, но в итоге сдалась, посмотрев на Фалеса удручённым взглядом.

Принц рассмеялся.

При виде его реакции Маленькая Негодница через пару секунд тоже улыбнулась, поддавшись атмосфере.

- Она может найти тебя и в Созвездии…

Продолжив смеяться, Фалес подумал про себя: «Разумеется… я буду рад, если Королева Неба снова со мной встретится».

Последние слова великого дракона сильно его обеспокоили. Фалес помрачнел, вспомнив об этом.

«Имя на драконьем языке? Драконьем…» Вздохнув, он закрыл глаза. «Мой старик Кессель… какие глупости ты совершил в юности?»

Маленькая Негодница моргнула, почувствовав его эмоции. Она взяла Фалеса за запястье, повторяя его прошлый жест.

- Всё в порядке; всё закончилось. – Девочка изо всех сил постаралась выглядеть серьёзно.

Фалес открыл глаза, подавил все свои тревоги и мягко улыбнулся.

Принц снова облокотился на стену и посмотрел на Небесный Утёс, на котором стояла величественная статуя Райкару с копьём, с высоты взирающая на город.

Однако на этот раз при виде легендарного героя, «танцевавшего с драконом», Фалес невольно скривил губы в ухмылку.

«Рыцарь Дракона, хех».

В этот момент вдалеке раздались звуки шагов.

- Быстро!

- Они здесь!

Фалес вздохнул в центре руин. Устало улыбнувшись, он посмотрел на слегка напуганную Маленькую Негодницу.

- Они здесь, - произнёс он.

Принц почувствовал скорый приход головной боли, вызванный текущей ситуацией.

«Чёрт, как мне объяснить события этой ночи?»

Небо слегка посветлело.

Перед ними появилась группа людей, держащих факелы и Лампы Вечности.

Удручённо лежа на руинах, Фалес смотрел, как вооружённый, старый, но мощный человек подходит к ним в сопровождении дюжины людей в масках.

- Кажется, наш гость из Созвездия хорошо проводит время.

Правитель Экстедта и Драконьих Облаков, величественный Нувен Седьмой посмотрел нахмуренным взглядом на двух грязных детей. Его голос был старым и ломким.

- Да ещё с моей внучкой?

Фалес глубоко вздохнул и с трудом поднялся на ноги. Маленькая Негодница уже стояла на ногах. Принц отряхнулся от пыли и снега, начав усиленно размышлять. В итоге он произнёс холодно:

- Да, Драконьи Облака оставили нам много весёлых воспоминаний этой ночью.

Выражение лица короля Нувена изменилось; на нём появилось изумление.

- Фалес Джейдстар… ты ничего не хочешь мне объяснить?

Гвардейцы Белого Клинка неподвижно стояли позади короля, мрачными взглядами смотря на принца.

Фалес продолжал усиленно размышлять.

Его взгляд переместился на Маленькую Негодницу. Девочка явно обладала непреодолимым страхом перед королём Нувеном. Увидев его, она зашаталась, в ужасе вспоминая связанные с ним события. Она не осмеливалась смотреть ему в глаза.

«Я должен предоставить разумное объяснение».

- Нас похитила маньячка, - почесав голову, посетовал Фалес. – Вы сами видите… что она сделала.

Король Нувен осмотрел окрестности – то, что осталось от Округа Щита. Освещаемое тусклым светом факелов его лицо выглядело угрюмым.

Он снова повернулся к Фалесу. Принц заметил скрывающуюся за его взглядом усталость и угрюмость.

- Почему? Зачем бедствию тебя похищать?

Фалес нацепил на лицо маску печали, показывающую, что он и сам не рад своей плохой удаче.

- До приезда в Экстедт у нас были с ней разногласия. Это связано с членом Клана Крови, Сереной из семьи Корлеоне. – Фалес поднял подбородок и без колебаний продал амбициозную, хитрую и ядовитую леди старому королю. – Очевидно, она зачем-то была нужна бедствию. Возможно, они ненавидят оба наших королевства и королевские семьи?

- Клан Крови? – Король Нувен вздохнул и насмешливо рассмеялся, наблюдая за Фалесом. – Я поручу Секретной Комнате расследовать этот вопрос.

Фалес ответил безобидной слабой улыбкой, встречаясь с проницательным взглядом короля.

Казалось, словно король Нувен только сейчас заметил потрёпанный внешний вид детей. Его брови выгнулись дугой.

- Кажется, вы повеселились на славу?

Маленькая Негодница задрожала, а Фалес развёл руки в стороны.

- Сами видите, - произнёс он.

- Да. Не каждый день увидишь, как гидра разрушает Драконьи Облака, а также появление Королевы Неба. – Старый король покачал головой с проникновенным взглядом на лице.

Фалес слегка нахмурился.

«Надеюсь, когда они что-то узнают, я уже буду находиться в Созвездии».

Король Нувен махнул рукой, подзывая к себе чиновника. Он что-то прошептал ему на ухо, после чего тот что-то записал в свою записную книжку.

Чиновник отправился выполнять поручение, в то время как старый король продолжил идти по пустой улице в сопровождении Гвардейцев Белого Клинка. Фалес и Маленькая Негодница шли следом за ним.

Фалес принял бурдюк с водой от угрюмого Гвардейца Белого Клинка. Решив сменить тему, он произнёс:

- Кстати говоря, ваше величество, как сильно пострадал город?

Закончив говорить, он заметил, как король Нувен сильно стиснул кулаки.

- Ты сам всё видишь. Посмотри на это, создаётся впечатление, словно здесь была война. – Голос старого короля был усталым и грустным. – Сучье бедствие.

Фалес опустил голову и моргнул.

- Я потерял весь Округ Щита. – Нахмуренный король продолжал идти по разрушенным улицам, мрачным взглядом обозревая разрушения. – Число эвакуированных жителей не дотягивает даже до трети от общего населения округа… к счастью, другие округа не так сильно пострадали…

Фалес облегчённо вздохнул.

- Это хорошо.

По крайней мере, они с Чёрным Мечом вовремя провернули свою операцию.

- Это хорошо?.. Хорошо?

Король Нувен дважды повторил слова Фалеса.

Он посмотрел на чьи-то ноги, выглядывающие из-под развалин здания, вздохнул и спокойно посмотрел на Фалеса. Дюжина окружавших короля гвардейцев стали выглядеть ещё более угрюмыми.

Принц поперхнулся водой из бурдюка. Идущая позади него Маленькая Негодница до упора опустила голову, словно хотела зарыться поглубже в землю.

Поперхнувшись, Фалес сильно закашлялся, в то время как король Нувен глубоко вздохнул и обозрел окружающие их руины.

- Знаешь… мы не могли призвать армию для сражения с этим бедствием… - Старый король прикрыл глаза. На его старом морщинистом лице появился намёк на усталость. Его тон был плоским и монотонным, но странно пугающим. – Мы в спешке раздали Гвардейцам Белого Клинка анти-мистическое снаряжение, разбив их на отряды, но многие их них до сих пор так и не отозвались – мы понесли тяжёлые потери.

Дыхание Гвардейцев Белого Клинка ускорилось.

- Николас и Гливард отправились к врагу со своим оружием. Бедствие исчезло, но до сих пор мы не получили от них никаких новостей.

У Фалеса округлились глаза, когда солдат рядом с ним выхватил у него из рук бурдюк с водой. Король Нувен отбросил ногой с дороги кусок доски и продолжил свой безэмоциональный рассказ.

- Многие люди видели гидру. Их страх охватил весь город. Драконьи Облака находятся в состоянии хаоса. Нам пришлось эвакуировать соседние округа. Из-за опустевших округов, примыкающих к Округу Щита, другие округа теперь переполнены. – Дыхание старика потяжелело. – Патрульные команды были заняты поимкой тех, кто решил в хаосе наложить руку на чужое добро. Если бы не внезапное появление Королевы Неба, которая немного успокоила людей, я стал бы первым королём Экстедта, который бы использовал для подавления людей армию.

Король Нувен выглядел спокойным. Его взгляд был скорбным, а голос глубоким и тяжёлым.

- Управляющие вели дела с аристократами и вассалами, чтобы какая-то горячая голова не привела сюда людей из города или из-за его пределов. Мы не могли позволить, чтобы они стали пищей для бедствия… - Король Нувен вздохнул удручённо. – К счастью на банкете этой ночью многие в стельку напились, иначе управляющим пришлось бы изрядно попотеть. Во Дворце Героичного Духа меня дожидаются четыре эрцгерцога, чтобы посмеяться над своим избранным королём. – После этих слов король Нувен рассмеялся нерадостно. Морщины на его лице углубились. – Ах да, ещё и принц наших врагов бродит ночью по улице с моей внучкой.

Фалес смущённо пожал плечами.

- Мне жаль.

Король Нувен проигнорировал его слова. Он покачал головой и протяжно вздохнул.

- Сколько всего ещё нужно сделать, чтобы унять этот хаос… ты можешь себе это представить?

Король выглядел опустошённым.

- Тысячи погибших, разбитые семьи, сотни пострадавших, целый округ, превратившийся за ночь в руины, повреждённые строения… на всё это потребуется много правительственных денег, которых у нас нет.

Нарушенный социальный порядок, который нужно восстановить, разъярённые и испуганные люди, распространяющиеся по городу слухи, обвинения от невежественных простолюдинов…

Запросы от ушлых дворян на освобождение от налогов из-за обрушившейся на город катастрофы, которые в действительности лишь хотят обогатиться. Возникновение неизбежных сомнений и недоверия среди вассалов и армии. Попытки эрцгерцогов извлечь выгоду из этой ситуации. Храм и другие страны пришлют своих послов, чтобы прощупать почву, а вместе с ними придут и иностранные шпионы.

Услышав о новостях, торговые караваны, по меньшей мере, ещё месяц не будут приезжать сюда, чтобы возросли цены на товары. Всё это повлияет на производство в ближайшие годы…

С каждым новым предложением король Нувен всё сильнее мрачнел. Сердце Фалеса также немного просело.

- Приближается Холодная Зима, - вздохнул старый король. – С момента убийства Мораи… зима в этом году станет для нас новым испытанием.

Фалес удручённо посмотрел на лицо короля Нувена, после чего перевёл взгляд на руины вокруг и валявшиеся на земле трупы.

Он вспомнил, как два Мистика начали сражаться друг с другом из-за него.

- Я глубоко извиняюсь, - угрюмо произнёс он.

Король Нувен безмолвно посмотрел на него. В этот момент Фалесу показалось, что Нувен Седьмой очень устал.

Спустя несколько секунд старый король глубоко вздохнул.

- Знаешь… иногда я восхищаюсь Созвездием. – В словах короля слышался намёк на беспомощность. – По крайней мере, у вас есть «добродетельный король».

Фалес недоумённо посмотрел на него.

- Что?

«Добродетельный король? Он имеет в виду Кесселя?»

Фалес закатил глаза, не понимая, о чём говорит король Нувен.

Тем временем тот равнодушно покачал головой и фыркнул.

- Забудь. Есть секреты, которые мы не должны раскрывать, - плоско произнёс король. – Перед введением комендантского часа давай посмотрим, что это бедствие успело натворить.

Король Нувен продолжил идти вперёд с угрюмым выражением лица. Фалес лишь мог смущённо почесать затылок и последовать за ним.

Пламя факелов освещало им путь. Вид множества руин и трупов сильно давил на них.

Обломки, оставленные гидрой, кратеры, созданные его щупальцами, люди, погибшие от удушения… перед их глазами представали одни трагичные картины.

- Сука. – Выражение лица короля не изменилось. Его голос звучал спокойно, словно недавние события никак не повлияли на его настроение. – Бедствие…

Тем не менее, Фалес смог уловить ненависть в его словах.

- Битва Искоренения, хе-хе, Битва Искоренения… - Король Нувен горько улыбнулся и медленно произнёс. – Почему на этот раз нас… не полностью уничтожили?

Сердце Фалеса застыло.

Король Нувен внезапно остановился.

- Сюда приземлилась Королева Неба?

Они стояли на краю широкой ямы, которая отличалась от других мест. Фалес посмотрел на яму, вырытую огромным когтем. Нахмурившись, он кивнул.

- Да.

Маленькая Негодница моргнула и обеспокоенно прикоснулась к дужке очков.

Выражение лица короля Нувена изменилось.

- Она говорила с вами? – спросил он.

Фалес глубоко вздохнул, вспоминая слова Королевы Неба.

- Да. Она сказала…

- Подожди. – Старый король прервал Фалеса, одновременно с этим бросая свирепый взгляд на Маленькую Негодницу, чем до смерти её напугал. – Мы поговорим об этом потом.

Король Нувен завёл руки за спину и посмотрел на большой утёс над ними. Его взгляд со сложными эмоциями был направлен на статую Райкару на Небесном Утёсе, на заднем фоне которого виднелось едва посветлевшее небо.

- Прошло шестьсот лет… - На лице короля появилась едва заметная грусть. – В итоге дракон всё равно пришёл к нам, смертным, на помощь, когда появилось бедствие.

Фалес заметил, что старый король называет Королеву Неба драконом, вместо того чтобы именовать её почётным титулом – Её Королевское Величество Королева Клориса.

Старый король внезапно рассмеялся.

- Ты знал, что даже триста лет назад, когда Драконьи Облака понесли опустошающие потери, истощили все продовольственные запасы, находились на грани разрушения; когда даже «Король Гнева» умер трагичной, но героичной смертью в битве от союзных сил короля Ночное Крыло с Восточного Полуострова, дракон так и не появился? – Король Нувен опустил голову и посмотрел на Фалеса. – Словно это не та страна, которую она основала вместе со своим возлюбленным.

После целой ночи хаоса разум Фалеса был слегка затуманен. Он расширил глаза, не совсем понимая, что король Нувен хочет сказать.

Король поднял голову, продолжив свой рассказ.

- Что Экстедт и Драконьи Облака значат для неё? Что её муж, Райкару, значит для неё? Что значит для неё Битва Искоренения? Мы, экстедтиане, считаем себя детьми Севера и Дракона… хмпф, детьми дракона? – Король Нувен презрительно фыркнул. – Серьёзно?

Фалес заметил, что пока король предавался сантиментам, глаза Маленькой Негодницы двинулись, словно она хотела что-то сказать. Однако потом она явно что-то вспомнила, потому что на её лице появился страх. В итоге она лишь удручённо опустила голову.

- Мы, жители Созвездия, считаем себя наследниками Империи, не так ли? – невольно произнёс Фалес. – Но в действительности мы не Империя.

Король Нувен быстро опустил голову и посмотрел на него. Давление, исходящее от его пронзительного взгляда, заставило принца испытать лёгкий дискомфорт.

Лишь спустя какое-то время старик посмотрел на Маленькую Негодницу и произнёс тихо:

- Ты защитил её, не так ли? Ты защитил мою внучку даже перед подобной опасностью?

Фалес и Маленькая Негодница были ошеломлены. Девочка инстинктивно приблизилась к принцу.

- Я вижу, что теперь она смотрит на тебя другим взглядом. – Выражение лица короля Нувена не изменилось. Он неподвижным взглядом посмотрел на Маленькую Негодницу, заставив её ещё сильнее занервничать.

Фалес прикоснулся к голове, почувствовав, что девочка прячется за его спиной.

Он произнёс немного неловко:

- Эм, насчёт этого… мы все должны помогать друг другу.

Король Нувен в течение трёх секунд задержал на нём взгляд. Нацепив на лицо провокационное выражение, он произнёс жутким голосом, заставляющим других прислушиваться к его словам.

- Знаешь, позже я обдумаю твои слова.

Рука Фалеса, которой он чесал голову, внезапно застыла. Он был немного удивлён поведением короля.

«Что?»

- Мы не родились для плетения интриг и составления схем. – Король Нувен выглядел равнодушным, но его слова содержали спокойствие и мудрость прожитых лет. – Возможно, на пороге шторма, с которым предстоит столкнуться семье Уолтон, мы должны полагаться не на старых дворян, умело взвешивающих преимущества и недостатки, сражающихся за влияние и знающих, когда следует идти в наступление, а когда стоит отступить. Не на их близорукие тревоги или конфликты за власть, которая может переходить из рук в руки различных людей путём используемых ими разменных монет. – Король поднял голову и посмотрел на статую над ними. – Это слава, которой окутаны герои прошлого – мы давно её утратили.

Фалес озадаченно посмотрел на окружающих их гвардейцев, однако те лишь обозревали окрестности обеспокоенными взглядами, молча дожидаясь команды короля.

Посмотрев на статую короля Рыцаря Дракона, король Нувен вздохнул и эмоционально произнёс:

- Возможно, лишь настоящие герои, как Райкару, обладают славной способностью заставлять других подчиняться без колебаний, по своей воле следовать за ними, умирать за них без страха и жертвовать своими жизнями без сожалений.

Возможно, именно эта ослепительная слава построила Экстедт. Эта же слава заставила дракона добровольно следовать за ним. – Лицо короля Нувена помрачнело. – Она также заставила дракона не обращать внимания на потомков Райкару, в чьих жилах течёт его кровь, полностью отказаться от нас.

В сердце Фалеса возникла мысль. Он не мог её не озвучить.

- Король не получает уважение в силу своей родословной. Слава родословной зиждется на поступках Короля.

На его груди снова заболел шрам. Король Нувен улыбнулся многозначительной улыбкой.

- Я уже говорил, что у вас «добродетельный король», - плоско произнёс он.

Фалес снова нахмурился. Однако в следующее мгновение его сердце наполнилось волнением.

*Вуууш!*

Фалес инстинктивно поднял голову.

Гвардейцы короля отреагировали гораздо быстрее него. Пройдя через множество битв, они инстинктивно почувствовали движение над головой, быстро задирая головы к небу.

Казалось, словно с Небесного Утёса что-то упало.

С той стороны доносился слабый звук рассекаемого воздуха.

Король нахмурился.

- Что это? – прищурил он глаза.

Фалес сосредоточился. Грех Адской Реки подобно приливной волне хлынул к его глазам.

С Небесного Утёса упал объект серого цвета.

Фалес проследил за ним взглядом.

- Похоже на… серый камень? – озадаченно произнёс он.

«Неужели недавняя битва была столь напряжённой, что дрожь заставила сместиться камень на Небесном Утёсе?»

Внезапно серый падающий объект остановился в воздухе, после чего развернулся и изменил траекторию, падая с утёса… прямо к ним.

Сердце Фалеса застыло. Он инстинктивно отступил назад.

- Нет! – Гневно воскликнул один из Гвардейцев Белого Клинка, быстро доставая из ножен меч. – Это не камень! Это…

Серая фигура нависла над их головами.

Фалес шокировано задрал голову. При помощи света от факелов он рассмотрел зависшую над ними серую фигуру.

Это был человек, с головы до ног плотно обёрнутый в серую ткань. Даже его голова была плотно обмотана серой тканью.

Единственной открытой частью была пара длинных узких глаз. Фалес видел, что глаза человека сияют холодным светом.

Человек в серой одежде отпустил верёвку, которую он держал рукой, и прыгнул в их сторону.

Фалес покачнулся.

«Это… верёвка, которую приготовил Чёрный Меч, чтобы спуститься с утёса! Он использовал её…»

Человек в сером в полёте завёл руки за спину.

- К бою!

Элитные Гвардейцы Белого Клинка быстро отреагировали. Обнажив клинки, они окружили короля и двух детей.

- Без паники! – громко и отчётливо произнёс король Нувен. – Отправьте сигнал…

Однако в следующую секунду, прежде чем он смог закончить предложение, человек в воздухе внезапно протянул руки в их сторону. В Гвардейцев Белого Клинка устремились два луча света.

Один из гвардейцев оттолкнул Фалеса на шаг назад.

*Вуууш!*

Фалес ощутил, как у него волосы встают дыбом. На его лицо пролилось большое количество горячей жидкости. Маленькая Негодница закричала от страха.

Фалес вздрогнул, ощущая во рту солёный привкус. Он увидел, как стоящий рядом с ним гвардеец заваливается на землю с коротким клинком в шее. Залитый кровью, тот умер с широко раскрытыми глазами.

*Кланг!*

Гвардеец впереди группы взмахнул мечом и заблокировал другой луч света. В следующее мгновение воздух наполнился звуком столкновения металла.

Секундой позже человек в сером приземлился на землю с невообразимой скоростью.

Упавший с неба ассасин рухнул на гвардейца, заставляя того уткнуться лицом в землю. В воздухе раздался ужасающий звук ломающихся рёбер.

Ассасин выглядел так, словно быстрое падение никак на него не повлияло. Вскинув голову, он направил холодный взгляд узких глаз на Фалеса.

По сердцу Фалеса пробежал холодок. Его кожа покрылась мурашками.

«Его цель… я?!»

В следующее мгновение ассасин ужа находился в метре от него, рядом с двумя защищавшими принца гвардейцами.

- Остановите его! – гневно воскликнул король Нувен, плотно окружённый гвардейцами. – Защитите принца!

После его приказа Гвардейцы Белого Клинка без колебаний окружили ассасина. Три мачете с белыми рукоятями устремились к животу, горлу и бедру ассасина.

Однако человек в сером внезапно развернулся и подпрыгнул в воздух, пропуская рядом со своим телом смертоносные клинки.

Он повернул голову, втянул живот и поджал ноги, едва уклоняясь от ударов гвардейцев.

В голове Фалеса возникла мысль. Он уже видел подобные навыки.

Однако та, кто их демонстрировала, была не такой ловкой, быстрой и неуловимой.

Ассасин прошёл через трёх гвардейцев, уверенно приземляясь на землю. Дёрнув запястьями, он вооружился двумя кинжалами.

Скрестившись, парные кинжалы устремились к последнему гвардейцу, защищавшему Фалеса.

Воздух наполнился кровью.

Маленькая Негодница одеревенела от страха. Фалес набрал полную грудь холодного воздуха. Он не успевал среагировать, наблюдая, как к нему приближаются кинжалы ассасина.

Грех Адской Реки замедлил его восприятие времени, но он всё равно не мог отыскать шанса на спасение. Клинки… были слишком быстрыми.

*Кланг!*

В итоге кончик кинжала ассасина остановился перед носом Фалеса.

Грех Адской Реки отступил, возвращая времени нормальное течение.

Фалес не успел восстановиться от шока. В его груди бешено колотилось сердце.

Апатичное чувство переживания катастрофы было смыто холодным потом, покрывшим всё его тело.

Ассасин к своему удивлению обнаружил, что не может дальше продвинуть клинок. Воин, переживший недавнюю фатальную атаку, не умер.

Гвардеец Белого Клинка поднял клинок, а другую руку расположил таким образом, чтобы при помощи неё и плеча блокировать кинжалы ассасина, не давая им продвинуться дальше.

В разуме Фалеса всплыла мысль. Он быстро кувыркнулся в неприглядной манере в сторону, чтобы уйти с пути ассасина.

Выдерживая боль из кровоточащей раны, стоявший перед Фалесом Гвардеец Белого Клинка рванул вперёд и проревел:

- Не недооценивай… Имперских Гвардейцев Дракона!

Ассасин вынужден был отступить на два шага назад. Три Гвардейца Белого Клина, стоящие позади него, действовали спокойно и слажено, направляя в него свои клинки.

*Кланк! Тинг! Слэш!*

Утративший баланс ассасин быстро развернулся и ловко, но с большим трудом, заблокировал все три клинка.

Тем не менее, из-за потери баланса четвёртый гвардеец порезал его левую руку.

*Шшшш!*

Из раны на руке стала вытекать кровь.

*Кланг!*

Ассасин больше не мог крепко держать кинжал левой рукой. В итоге тот упал на землю с металлическим звоном.

Гвардеец снова взмахнул клинком с белой рукоятью, создавая ещё одну кровоточащую рану на плече ассасина.

*Кланг!*

Кинжал из правой руки ассасина также упал на землю. Подняв голову, тот в последний раз посмотрел на Фалеса. Отчуждённый застывший взгляд заставил принца вздрогнуть.

Утратив кинжалы, ассасин ушёл в кувырок, покидая область нахождения Фалеса. Мальчика уже плотно окружали Гвардейцы Белого Клинка, быстро среагировавшие на ситуацию.

Тяжело дышащий Фалес уставился на дрожащего ассасина, прижимавшего руку к ране.

«Это было близко. Это было очень близко! Кто он такой?»

К безоружному ассасину устремились новые гвардейцы.

- Схватите его живым! – Король Нувен успокаивающе положил руку на плечо дрожащего принца, продолжая раздавать команды величественным голосом. – Пусть расскажет, кто всё это спланировал!

В этот момент два кинжала внезапно «подпрыгнули» с земли, словно обладали собственной жизнью.

В этот момент гвардеец, служивший дольше других, казалось, опознал ассасина. Его выражение лица быстро изменилось.

- Осторожно! – закричал он.

Практически в этот же момент ассасин поднялся на ноги и развернулся. Расплёскивая повсюду кровь, он промчался мимо трёх гвардейцев, вырываясь из окружения.

Он был так быстр, его движения имели столь непредсказуемые углы, что Гвардейцы Белого Клинка не могли преградить ему путь.

Гвардеец, опознавший врага, продолжил громко кричать, словно обезумев. Со своими товарищами он устремился за ассасином.

- Это «Мигрирующий Клинок Белой Акации»…

Один из кинжалов на земле прыгнул в руку ассасина в причудливой манере. Второй кинжал улетел в темноту. Никто не знал, куда тот делся.

Ассасин продолжил наносить удары одним кинжалом, моментально перерезая горло одному из гвардейцев. Лишь в этот момент слова гвардейца долетели до его ушей.

- Беннет Шарлетон!

Испытывая небольшое неудобство из-за порезанного плеча, ассасин стиснул зубы и невероятно выгнулся всем телом. Развернувшись, он моментально прошёл через все препятствия на своём пути.

Гвардейцы Белого Клинка и Фалес задрожали.

Однако ассасин уже вырвался из окружения и исчез во тьме руин.

Фалес стоял на месте и ошеломлённо смотрел в спину убегающего ассасина.

«Беннет Шарлетон? Может ли он быть?..»

- АААААХХХХХХ! – внезапно воздух разорвал горестный крик Маленькой Негодницы.

Ошеломлённый Фалес быстро развернулся в её сторону.

Однако, ещё не успев полностью развернуться, он почувствовал, как какой-то предмет медленно прикоснулся к его ноге. Вздрогнув, принц медленно опустил взгляд.

Его глаза стали круглыми, как блюдца.

Он увидел круглый сферический объект, подкатившийся к его ногам.

Его дыхание остановилось. Спустя несколько секунд…

Маленькая Негодница кричала, Фалес ошеломлённо стоял на месте, позволяя свежей крови пропитывать его ботинки. Его разум опустел.

Задышав в прерывистой манере, он посмотрел в глаза избранного короля, правившего Экстедтом в течение тридцати лет, на голову короля Нувена Седьмого, давно отделившуюся от тела.

Лицо короля выражало неверие и шок.

Второй кинжал, улетевший в темноту, упал вниз вместе с головой короля, слегка подрагивая на земле.

С болью, сожалением, гневом и отказом признавать поражение дюжина Гвардейцев Белого Клинка разорвали тишину своими криками.

- НЕЕЕЕТ…

На восточной части неба появились первые лучи солнца. Ночь завершилась; наступил новый день.