Глава 191 Симфония крови (2).

Под первыми лучами солнца множество солдат окружили троицу посреди руин. Их окружение было настолько плотным, что через них не смогла бы просочиться и капля воды.

Коэн уставился на появившуюся девушку шокированным и недоумённым взглядом.

- Кроеш, почему? – спросил он.

Девушка с короткой стрижкой лишь одарила его апатичным взглядом.

Коэн внезапно ощутил, что часть Кроеш давным давно умерла. Она больше не была той весёлой, жёсткой и счастливой девчонкой, которая любила подшучивать над ним с Мирандой. В этот момент Коэн ощутил острую боль в сердце.

- Не спрашивай, Коэн. – Стоявшая позади него Миранда наблюдала за постепенно стягивающимся вокруг них кольцом. Вздохнув, она произнесла: - Помнишь Меча Бедствия, с которым мы встретились?

Продолжавший смотреть на Кроеш Коэн застыл после слов Миранды.

- Являясь архиврагами Башни Искоренения, они всё равно имеют честь и достоинство мечников, - плоско произнесла девушка, после чего медленно подняла меч облачённой в перчатку рукой. – Но, по словам Кроеш группа Мечей Бедствия в масках напала на них из засады и повредила ей правую руку.

Коэн нахмурился.

- Гу сказал, что не слышал о подобной битве, произошедшей в Округе Брони.

Миранда кивнула и посмотрела на Кроеш. Та неподвижно стояла посреди толпы, позволяя солдатам огибать её с обеих сторон.

- Кроме того, хотя они здесь и скрываются, Мечам Бедствия плевать на политику. Они также смотрят свысока на Мистические Пушки, - спокойно произнесла дочь семьи Арунде. – Зачем им использовать их, чтобы убить принца?

Коэн глубоко вздохнул.

- Это значит…

Миранда закончила за него.

- Да, Мечи Бедствия не объединялись с эрцгерцогом и не пытались убить принца – их оболгали. Так называемые «Мечи Бедствия» были лишь маскировкой. Ловушка, созданная регионом Чёрного Песка, призванная выманить нас из Созвездия в Экстедт! – Миранда сузила глаза и посмотрела на Кроеш – по-прежнему сохраняющую полнейшее равнодушие, - и произнесла тихим голосом. – И источником всего была… твоя ложь, Кроеш!

Стоявшая посреди солдат Кроеш мягко фыркнула. Её глаза были наполнены непонятными эмоциями.

- Последний шанс. Я пощажу вас, если вы сдадитесь!

Не осознавая этого, Виа сформировал треугольник с двумя семенами из Башни Искоренения. Коэн находился слева от него, Миранда справа, а Кроеш посередине.

Наблюдая за медленно приближающимися солдатами, он встревожено произнёс:

- Эм, возможно, мне не стоит вас прерывать… но может мы сперва разберёмся с текущей проблемой?

Солдаты в униформе патрульных продолжали стягивать кольцо со свирепыми выражениями лиц.

- Бросьте на землю оружие! – свирепо произнёс ветеран впереди. – Или мы вас обезоружим.

- Ты когда-нибудь сражался на войне, Меч Бедствия? – Стоящий плечом к плечу с Виа Коэн имел невероятно серьёзный взгляд. Он произнёс тихо: - Я говорю о битвах, в которых сражаются тысячи солдат, а не глупых дуэлях на мечах.

- Да, однажды, - ответил бледный Виа. В этот момент он кое-что осознал. – И я не Меч Бедствия!

- Одного раза достаточно. Мы проложим себе путь. – Коэн окинул быстрым взглядом сотню с небольшим оппонентов перед ними, полностью проигнорировав второе заявление Виа. – Защищайся от атак и следуй за нами.

Виа посмотрел на лежащего посреди руин потерявшего сознания Ральфа. Вздохнув, он произнёс:

- Как мы будем защищаться? Они повсюду…

- Используй мозги, - холодно оборвала его Миранда. – Используй меч. Целься в ноги, чтобы их замедлить.

Прежде чем мечница закончила озвучивать наставления, Кроеш прервала её громким рёвом.

- В атаку!

*Стук! Стук! Стук!*

Воздух наполнился звуками множества быстрых шагов.

Руины стали освещаться солнечными зайчиками, отражёнными от обнажённых клинков. Солдаты свирепо напрыгнули на стоящую в центре окружения троицу.

Они имитировали стандартное построение кавалерии. В данный момент они рванули вперёд, чтобы смести своих оппонентов с одного наскока. Миранда опознала их движения.

Эти солдаты не были патрульными Драконьих Облаков. Они были теми, с кем она практически каждый день сталкивалась в стычках на границе на протяжении трёх лет. Единственное отличие заключалось в том, что они не были вооружены шипастыми палицами и трёхгранными копьями. Очевидно, сейчас солдаты носили мечи, чтобы их маскировка была более убедительной.

*Бам! Кланг!*

Справа Коэн использовал свой превосходящий рост, выступая с рубящим ударом меча, отражая два приближающихся клинка и заставляя третьего оппонента отступить.

Вместо отступления офицер полиции со всей мощью рванул вперёд, нанося удар ногой по колену оппонента. Посреди прозвучавшего звука ломающейся кости, он развернулся и приложил другого оппонента локтем в живот.

Тот хрюкнул от боли. Коэн приготовился достать его мечом на отступлении. Однако стонущий оппонент не сдвинулся с места. Он поднял длинный меч и снова им взмахнул.

*Кланг!*

В воздухе прозвучал звонкий металлический звук столкновения клинков.

Отразив удар оппонента, Коэн вздрогнул.

«Чёрт, эта сила и стандарты сражения… Он, по меньшей мере, тяжёлый пехотинец! Интересно, он тяжёлый мечник или тяжёлый топорщик? К счастью они вооружены лишь мечами патрульных, к которым не привыкли. В ином случае…»

Стоящий позади него Виа активировал Край Невозврата и моментально отсёк запястья двум врагами рядом с собой. Его удар сопроводился звуком упавших на землю мечей.

- Чёрт, сохрани силы! – Коэн осторожно отразил направленный на него длинный меч. Он грубо выругался на Виа. – Используя Силу Искоренения в такой ситуации, ты вскоре умрёшь от истощения!

С другой стороны Миранда встретилась с двумя оппонентами. Один из них был вооружён парой мечей, но Миранда сражалась с ними с ещё большей лёгкостью, чем её товарищи.

Клинок в её руке чудесным образом вонзился в запястье воина. Его меч задрожал, после чего тот пронзил им руку своего напарника диагональным ударом.

Воин с двумя клинками шокировано посмотрел на своего товарища. Ему пришлось взмахивать правой рукой, чтобы защититься от его удара. Однако прежде чем он это сделал, Миранда проткнула его левую ладонь своим мечом. После этого она быстро развернулась.

Посреди криков врагов, Коэн свернул вправо, проигнорировав устремившиеся ему вслед удары, и быстро поменялся местами с Мирандой. Воспользовавшись инерцией, он врезался своей высокой фигурой в воина с двумя клинками. Тот отступил на шаг назад, в итоге врезаясь в живот своего товарища.

Тем временем Миранда пригнулась, спокойно проходя под грудью Коэна, и заняла его прошлое место.

Кончик меча оппонента утратил на мгновение цель из-за перестановок Миранды и Коэна. Миранда воспользовалась этим шансом, пронзая его живот.

Она смотрела, как тот стискивает от боли зубы и прижимает руку к животу. Тем не менее, она не стала его добивать. Девушка позволила врагам утянуть его в боевое построение.

Воспользовавшись ситуацией, Коэн и Миранда продвинулись на два метра вперёд. После парирования режущего удара Виа последовал за ними. Словно умея читать мысли друг друга, два семени из Башни Искоренения работали невероятно слажено. Виа был ошеломлён их действиями.

Облокотившись на спину Коэна, Миранда тихо произнесла:

- Тяжёлый мечник, устойчивый, но неповоротливый.

Отразивший длинный меч Коэн поделился своими наблюдениями:

- Кавалерийский разведчик. Быстро реагирует, но не особо силён.

- Регулярные пограничные войска Чёрного Песка, - подвела итог Миранда.

- Мы не сможем открыто прорваться через них. – Сжав зубы, Коэн с силой взмахнул мечом, заставляя двух оппонентов отступить. – Их слишком много, и каждый из них ветеран.

- Надо найти Кроеш. – Использовав Силу Искоренения, позволяющую ей чувствовать ритм сражения, Миранда просочилась между двух врагов, направив меч в шею одного из них, пока тот наносил удар ей в броню. Воин мгновенно отступил, зажимая ладонью шею.

После этого мечница ткнула мечом вправо, заставляя оппонента опустить голову и увернуться.

- По очереди нападай со мной и отвлекай её словами. Мы должны отыскать шанс!

После её слов Коэн активировал Силу Искоренения. Слава Звёзд до краёв наполнила его тело, позволяя офицеру полиции наносить усиленные в десять раз удары.

*Кланг!*

В воздухе то и дело раздавались звуки столкновения металла.

В мгновение ока Коэн вынудил солдат из Чёрного Песка отступить на несколько шагов назад.

- Кроеш!

Коэн атаковал в полную силу. Его наступление не колебалось; он был странно уверен в себе.

- Ради подачек Лэмпарда ты предала нас и Башню Искоренения?! – взревел он.

Виа близко следовал за ним. Несмотря на несколько кровоточащих ран на теле, он упёрто взмахнул клинком с односторонней заточкой и отразил два меча, направленные в спину Коэну.

У стоящей посреди толпы Кроеш был сложный взгляд. В итоге она ответила спокойно и собранно:

- Коэн, что ты хочешь сказать? Ты обвиняешь меня в том, что я использовала имя Башни Искоренения, чтобы втянуть вас в политические дела?

Коэн сжал зубы. Его тело светилось слабым синим светом Славы Звёзд. Он продолжал прорываться вперед, несмотря на ранения. Рубящий удар, разрез и выпад. Офицер полиции достал трёх оппонентов тремя атаками, не заботясь о собственной защите.

Он знал, что Миранда прикрывает ему спину. В самые критические моменты её длинный меч всегда оказывался в нужном месте.

- Продолжай её отвлекать! – тихо произнесла Миранда. – Заставь её вступить с тобой в дуэль!

Стиснув зубы, Коэн отбросил с дороги оппонента, однако в процессе пострадала его рука.

- Как? Я никогда не выигрывал в споре с этой девчонкой…

В этот момент Миранда внезапно воскликнула:

- Смирись, Коэн! Твоя тайная любовь, Кроеш, без колебаний тебя предала! Вам никогда не быть вместе!

Находящийся посреди поля боя Коэн был слегка ошеломлён.

«Что? Эта девчонка?! Когда это я успел в неё влюбиться?..»

У находящейся в нескольких метрах от них Кроеш дёрнулось лицо после слов Миранды. Она сжала зубы и посмотрела на Коэна всего с одной эмоцией в глазах – ненавистью.

Коэн внезапно ощутил появившиеся на теле мурашки.

В следующее мгновение Кроеш внезапно устремилась вперёд. Она промчалась мимо своих подчинённых, взмахнула длинным мечом… и столкнулась с клинком Коэна.

*Кланг!*

Тело Коэна вздрогнуло. Он чувствовал, что больше не может размахивать мечом.

- Опустите оружие и сдайтесь! Ради старых времён… - Казалось, стоящая перед Коэном Кроеш пребывает в неестественном для себя состоянии. Сжав зубы, она произнесла в агонии: - Я не желаю причинять вам вред!

Ошеломлённый Коэн парировал атаку справа.

- Ради старых времён? Ты всё ещё их помнишь? – В голову Коэна пришла мысль. Он произнёс тихо: - Какие бы блага ты не искала, к какой бы стороне не принадлежала, ты не должна была впутывать в это Башню Искоренения…

Импульс его атаки был остановлен – Кроеш снова ударила его мечом.

- Хватит быть наивным, будущий граф Карабеян! – с ненавистью воскликнула Кроеш. Казалось, её меч испускает странную ауру. Одним взмахом меча она мгновенно погасила импульс атаки Коэна.

«Чёрт. В рамках владения мечом Кроеш входила в лучшую четвёрку из восьми семян. Она уступала лишь Миранде, Эклину и тому неданийцу с Восточного Полуострова!»

Коэн сжал зубы и развернулся, чтобы отразить другую атаку, но враг задел его правое плечо. Длинный меч Кроеш следовал за ним подобно тени, нанося удар в тот момент, когда его импульс был погашен.

*Кланг!*

Коэн защитился длинным мечом, с трудом парируя её атаку.

- Башня Искоренения превыше политики? – Мечница с короткими волосами стиснула зубы, снова взмахивая мечом. Она двигалась вместе с клинком Коэна; ритм её атак напоминал буйствующий шторм. – Ты должен был отбросить эти наивные фантазии в первый же день после ухода из башни!

Коэну пришлось использовать всю силу, чтобы освободиться от её клинка. Его атакующий импульс был полностью уничтожен.

- Разве мы не должны ценить воспоминания о наших совместных сражениях в башне? Это должны быть благородные и незапятнанные воспоминания! – Коэн взмахнул правой рукой, блокируя удар воина с мечом. – Но ты…

Взгляд Кроеш внезапно похолодел. Активировав Силу Искоренения, она в мгновение ока нанесла три удара мечом.

- Ценить? Ха-ха-ха! – Тон девушки был пропитан бесконечным горем и безумием.

Первая же пронзающая атака смогла удивить Коэна. Тот наклонился вправо, чтобы от неё увернуться.

- Не могу поверить, что ты когда-то мне нравился… Милый, жалкий и наивный Коэн!

Коэн застыл на мгновение. Пришёл второй удар.

Кроеш без остановки горизонтально размахивала мечом. Коэн вынужден был сосредоточиться на парировании её атак.

Северянка с короткими волосами воскликнула визгливо:

- С самого рождения мы уже были заклеймены нашими странами и их политикой, помечены нашими родословными. Мы не имеем шанса сбежать! Никогда его не имели!

Третья атака имела невероятную скорость.

- Ты не станешь чистым и неприкасаемым после попадания в какую-то башню, которая претендует на благородность и незапятнанность! Ты не станешь свободным человеком! – Тон Кроеш был холодным и угрожающим.

Схватив меч двумя руками, она размахнулась им по дуге, обходя блок Коэна и направляя удар ему в лицо.

- Коэн Карабеян, ты чёртов идиот! – свирепо и горько взревела Кроеш.

Столкнувшиеся мечи создали громкий звук трения.

*Шшш!*

Девушка устремила меч к лицу Коэна.

Позиция Коэна изначально была нестабильной, так как он был наклонен влево. Он не мог приложить силы своим длинным мечом; его дыхание сбилось.

Третий удар Кроеш походил на завершённую симфонию, имеющую начало, поворот и конец. Она заключила Коэна в фатальный ритм… не давая ему шанса освободиться.

Это была Музыка Пегаса Кроеш, полностью отличающаяся от Музыки Пегаса Миранды.

В этот момент в их противостояние ворвался длинный меч Миранды, выступая грозным доводом в споре.

*Кланг!*

Она парировала фатальную атаку Кроеш.

Неспособный противостоять Кроеш, Коэн поменялся с Мирандой местами, отправившись помогать переживающему непростые времена Виа.

Рука Миранды в чёрной перчатке крепко держала рукоять клинка. Она обратилась к своей бывшей подруге холодным тоном:

- Кроеш, я воспринимала тебя своей сестрой. Уроки учителя Чартье прошли для тебя даром!

Миранда наклонила клинок. Проскользнув по клинку Кроеш, тот устремился к её запястью.

Она выбрала идеальный момент и хитрый угол. Кроеш обнаружила, что находится в проигрышной ситуации.

Прежде чем Миранда смогла среагировать, она направила длинный меч в противоположную сторону. Кроеш не стала ни уклоняться, ни парировать, вместо этого направив кончик меча в запястье Миранды.

- Сольное выступление? – с ненавистью произнесла Кроеш. – Ты видела недостаточно выступлений, Миранда Арунде!

Встретившись в воздухе, два меча двинулись по дуге, создавая пронзительные скрежещущие звуки. Две мечницы, владелицы Музыки Пегаса, имеющие одного учителя, прислушивались к темпу друг друга посреди звука скрежета.

Они приготовились использовать возможность нарушить ритм оппонента и выступить с фатальной атакой. У Коэна вдруг появилась идея.

«Когда сражаются мастера Музыки Пегаса, другим лучше не вмешиваться. Из-за постоянно изменяющейся ситуации, следующей за временем и ритмом, ты никогда не знаешь, кому сыграют на руку твои действия. Однако когда внимание врагов отвлечено занятостью их командира…»

Коэн ощутил уменьшение давления со стороны врагов. Те стали приближаться к Кроеш. Он решился.

«Шанс!»

Просигналив Виа, рослый офицер полиции снова пошёл в наступление.

Его кожа и меч стали светиться синим светом. Активировав Славу Звёзд, Коэн разразился быстрой и сильной серией атак. Повсюду стала расплёскиваться кровь: его кровь и кровь его врагов. Коэн в мгновение ока прорвался через трёх воинов.

Бросив взгляд на Миранду и Виа позади, он приготовился прорвать окружение…

«Мне лишь нужно создать просвет, а потом…»

Стиснувший зубы Коэн устремился вперёд со всей своей мощью.

В этот момент в толпе внезапно появился огромный кулак. Коэн подсознательно взмахнул мечом в рубящей манере. Однако кулак изменил направление и врезался в его клинок.

*Бам!*

Хотя Коэна переполняла Слава Звёзд, он обнаружил, что ему будет сложно увернуться от этого удара. В итоге его меч остановился на середине пути.

Подобно топору, врезавшемуся в стальную пластину, столкновение кулака и меча создало сильный импульс.

Меч Коэна отлетел назад с пронзительным визгом, врезаясь в его левую щёку вместе с огромным кулаком.

Коэн почувствовал, как весь мир покачнулся.

Его лицо окрасилось кровью, а глаза покраснели. Он ошеломлённо отлетел назад.

«Этот удар… это был… нет… нет!»

Коэн опустошённо упал на землю. Он подсознательно поднял правую руку с мечом, но вражеская рука с силой заблокировала её. Второй рукой его противник схватил его за плечо и со щелчком вывихнул его.

*Шёлк!*

- Ах! – застонал от боли Коэн.

*Кланг!*

Его меч, семейное наследие, упал на землю.

Виа шокировано уставился на развернувшуюся перед ним сцену. Коэн был моментально побеждён вражеским воином.

Офицер полиции активировал Силу Искоренения, попытавшись дать последний бой, но локоть его оппонента был подобен самуму ужасающему оружию. Надавив им на левую часть его спины, тот удержал его на месте.

*Бам!*

Прозвучал глухой звук. Удар воина развеял Славу Звёзд.

Лицо Коэна застыло; всё его тело задрожало, а изо рта с болезненным стоном потекла кровь.

«Нет».

- Не двигайся, парень, - холодно произнёс воин, имеющий сильный акцент. – Слава Звёзд рождается в груди… я не хочу следующим ударом разорвать тебе сердце.

Виа продолжал пребывать в ступоре. В этот момент на него с двух сторон прыгнули враги.

Испытывающий головокружение Коэн почувствовал себя легче – враг поднял его за плечо.

«Нет». Его зрение закачалось. «Нет».

Воин повернулся в сторону… сражавшихся Миранды и Кроеш.

- Миранда… - Агонизирующий Коэн закашлялся кровью; в его теле больше не было энергии. – Беги… - Коэн с трудом простонал. – Беги… мы не сможем… победить… такого оппонента…

В следующее мгновение его зрение потемнело, и он потерял сознание. Миранда краем глаза заметила, как Коэна держит за плечо какой-то человек. При виде него её тело моментально задрожало.

Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, Кроеш ударила её мечом.

*Кланг!*

Раздался звонкий металлический звук. На этом закончилось равновесие между двумя мастерами Музыки Пегаса. Их обе атаки достигли своей цели.

Выражение лица Миранды изменилось. Она использовала появившийся шанс, вонзая длинный меч в левое запястье Кроеш.

С другой стороны Кроеш повернула рукоять меча и вонзила его в живот Миранды.

Кроеш стиснула зубы. Миранда слегка пошатнулась, приготовившись к новой атаке, но в этот момент к ней тихо приблизился другой длинный меч. Клинок надавил на её плечо. Это был длинный меч Коэна, сжимаемый огромной ладонью.

Миранда ощутила огромную силу, наполняющую меч.

«Это неотвратимая мёртвая хватка» - подумала она.

*Бам!*

В следующее мгновение мечница была придавлена к земле огромной силой. Сила Искоренения в её теле пребывала в хаосе. Музыка Пегаса была нарушена.

Кроеш вышла вперёд с холодным выражением лица, отбрасывая ногой длинный меч Миранды.

*Клинк!*

Тот покатился по земле.

- Почему? – Миранда больше не могла выдерживать огромную силу оппонента. Распластавшись на земле, она выплюнула полный рот крови. Тем не менее, она всё равно упёрто подняла голову и посмотрела на подавившего её человека.

- Почему ты здесь? – Она посмотрела на высокого крепкого человека с белыми волосами, взревев яростно и возмущённо. – Каслан Лэмпард!

Перед Мирандой возвышался гордость Башни Искоренения, легендарный командир Гвардии Белого Клинка и по совместительству владелец Таверны Героя, прозванный «Сотрясателем Земли».

Старик промолчал. Он продолжил оказывать давление на длинный меч, держа Коэна на плече.

Это продолжалось до тех пор, пока солдаты из региона Чёрного Песка не забрали пребывающую в ярости Миранду и потерявшего сознание Коэна. Вдалеке прозвучал свирепый рёв Виа.

Кроеш с каменным лицом вложила меч в ножны.

- Эрцгерцог прислал сообщение, - сказала холодно она. – Он нуждается в помощи.

Старик развернулся и посмотрел на неё.

- На поле боя появилась ловкая женщина, спасшая мальчика. – Кроеш успокоила дыхание. – Высший класс.

После участия в битве Кроеш поправила одежду. Старик проводил грустным взглядом уводимых Миранду и Коэна.

В следующую секунду он медленно произнёс:

- Не вредите им. – Его взгляд был наполнен смертельным холодом. Кроеш подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Она произнесла медленно:

- Конечно, дядя Каслан… конечно.

Развернувшись, Каслан исчез в тумане. Кроеш повернулась, став собирать своих подчинённых. Вскоре солдаты из региона Чёрного Песка покинули руины. Казалось, словно ничего не произошло.

Через несколько минут…

Прозвучал звук катящихся камней. Он стал нарастать.

Наконец, из-под обломков высунулась рука.

Выбравшийся наружу человек в серебряной маске стал отряхиваться от пыли и мусора, покрывающих его тело.

Придерживая сломанную руку, Последователь Призрачного Ветра Ральф уставился в сторону ушедших солдат Чёрного Песка. Он выглядел так, словно не мог поверить в произошедшее.