Глава 195 Холод.

В долгожданном сне он, казалось, снова вернулся в причудливый гротескный мир.

Там его сзади обняла девушка с неразличимой внешностью, но нежным голосом.

- Что случилось? Тебе грустно? – мягко спросила она.

Он выключил компьютер и грустно улыбнулся.

- Нет, этот исход был ожидаем… возможно, я недостаточно хорош. – Он посмотрел вниз удручённо. – Знаешь, у них очень высокие требования…

- Всё в порядке. – Нежный голос вместе с тёплым воздухом проник в его ухо. – Я могу немного улучшить тебе настроение.

- Да? – Подняв брови, он пожал плечами.

- Потому что тебя ожидает более депрессивная новость.

Моргнув, он не понял, что она хочет этим сказать.

- Давай расстанемся, - нежно произнесла она.

По его телу пробежала дрожь.

Девушка позади него больше ничего не сказала.

- Что? – Он одеревенело повернул голову.

- Да, ты не ослышался. Всё дело в твоём нынешнем провале, - тускло произнесла она. – Я хочу с тобой расстаться.

Его мозг перестал работать. Он пустым взглядом посмотрел на трудноразличимое лицо. Он был потерян.

- Но п-почему?

- Хорошо, тогда решено, – вздохнул позади него голос.

Он часто задышал, испытывая головокружение. Он не желал принимать действительность. Казалось, словно что-то нуждалось в подтверждении, но он не видел в этом необходимости.

«Она…»

В этот момент…

- Хорошо! – Девичий голос радостно рассмеялся. – С нашего разрыва прошло десять секунд, и теперь я объявляю, что мы снова вместе! Та-да! Позвольте вам представить моего нового парня – У Цижэнь!

Он долго не мог прийти в себя.

«Что?»

Спустя несколько секунд его сердце снова забилось.

Впустив в лёгкие воздух, он посмотрел на неё озадаченно.

- Ты…

- Ну как? Разве ты не чувствуешь себя лучше после агонии от прошлой неудачи? Перед лицом неудач мы должны ценить то, что имеем! – Радостный смех, ворвавшийся ему в ухо, заставил его почувствовать лёгкое возбуждение. – Меня зовут Лэй Фэн, не нужно благодарности.

Он промолчал.

После этого девичий голос радостно произнёс:

- Отлично, если в будущем ты снова почувствуешь, что твоя жизнь это трагедия, я буду утешать тебя подобным образом!

Набрав в лёгкие побольше воздуха, он гневно воскликнул:

- Чёрт побери, женщина! Ты можешь не шутить с такими серьёзными вещами, как расставание и возобновление отношений?! Я подумал, что ты на самом деле хочешь расстаться!

Он почувствовал, как ему в спину упирается подбородок.

- Да это же пустяки. – Владелица голоса надавила подбородком ему на спину. – Знаешь, в интернете есть писатель серийных книг. Так вот он любит неожиданно писать «Конец» во время самых кульминационных моментов. Он заявляет, что завершил книгу, но потом без всяких объяснений продолжает её новой главой, говоря, что пишет новую книгу – вот что я называю пределом совершенства!

- Не стоит брать с него пример, окей?..

В воспоминаниях его собеседница радостно рассмеялась.

Его голос был наполнен раздражённым негодованием и облегчением.

Наконец, голос перестал валять дурака.

Девушка прильнула к его спине и обхватила его руками за грудь.

- Эй, Цижэнь, не бойся, - пробормотала она. – Что бы ни случилось, я прикрою тебя.

Он опустил голову и закрыл глаза.

- Я знаю. Ты меня прикрываешь.

Девушка не ответила. Она лишь покрепче обняла его.

В этот момент сон начал разваливаться на части, как отражение на воде разрушается рябью.

Девушка исчезла из его поля зрения.

Посреди замешательства в его уши проник ледяной недовольный женский голос. Её тон был удручённым, содержа в себе неописуемые эмоции, заставившие на всём его теле встать волосы дыбом.

- Я слежу за тобой. Я предупредила тебя!

В следующее мгновение Фалес проснулся, судорожно хватая ртом воздух.

«Этот голос… этот голос!»

В этот момент на его плечо легла рука.

Продолжая пребывать в панике, Фалес резко обернулся.

Это был Гу.

Это он разбудил его.

Присевший на корточки дальневосточник смотрел на него недовольным взглядом. Рядом с ним стояла Маленькая Негодница с лицом, наполненным неопределённостью.

- Просыпайся, принц Созвездия, - произнёс владелец мясного магазина. – Человек, которого ты искал, здесь.

- Так быстро? – Воодушевившись, Фалес быстро подавил сцены сна. Потерев глаза, он поднялся на ноги с холодного пола.

- Он обладает большим количеством социальных связей, поэтому ему не потребовалось много времени, - покачал головой Гу. – Более того, он пришёл тебя забрать.

Фалес был ошеломлён.

Он покачал головой, избавляясь от сонливости.

- Он пришёл забрать меня?

Подчиняясь жесту Гу, Фалес и Маленькая Негодница проследовали за ним к двери магазина.

На пустой улице стояла карета, имевшая окно из прозрачного дешёвого стекла.

Кучер уважительно поклонился. Рядом с каретой стоял дворянин среднего возраста со светлыми волосами, стянутыми в хвост.

- Слава Богу, Ваше Высочество!

- Спасибо за помощь, - кивнул Фалес.

- У нас мало времени. Пожалуйста, садитесь в карету. – Дворянин среднего возраста явно испытал облегчение от встречи с ним. Сняв шляпу, он поклонился и произнёс: - Мы подверглись досмотру патруля в Округе Брони. Несмотря на их хорошую актёрскую игру, могу поклясться, что они не патрульные Драконьих Облаков. Они даже не местные…

Фалес величественно кивнул.

- Разумеется. Они из региона Чёрного Песка – Лэмпард давно всё спланировал.

Дворянин среднего возраста уставился на него недоумённо, в то время как Фалес посмотрел на карету.

- Она слишком подозрительна, - нахмурился принц. – Карета? Прозрачные стёкла? Мы сможем выехать и вернуться во Дворец Героичного Духа?..

Дворянин среднего возраста взял небольшую паузу, чтобы переварить слова Фалеса. В итоге он поднял голову и произнёс:

- Я использую имя каравана города Хорошего Течения и грамоту, выданную Его Величеством, чтобы загрузиться важным грузом в Округе Брони… - Дворянин поднял посох и постучал им по колесу кареты. – Я также знаю одного дисциплинарного офицера, берущего взятки. Он закроет глаза, когда мы будем выезжать из округа. Что же касается стекла… пожалуйста, не переживайте, это особая карета. Снаружи в карете можно увидеть только меня. В случае необходимости внутри можно спрятаться.

Посмотрев на карету, Фалес вздохнул.

- Тогда поехали. – Подняв голову, он посмотрел на блондина из Камю. – Маркиз Шайлс Бамра.

Тот кивнул и открыл дверь кареты. Его взгляд остановился на Маленькой Негоднице, прячущейся за Фалесом.

- А это?.. – сузил он глаза.

Маленькая Негодница съёжилась от страха.

- Моя служанка. Она спасла мне жизнь, поэтому я не могу её оставить, - спокойно произнёс Фалес.

- Хорошо, обсудим всё в дороге. – Шайлс не стал углубляться в этот вопрос. – Мне также хотелось бы услышать о том, что произошло.

Фалес и Маленькая Негодница забрались в карету. Шайлс сел впереди, а дети спрятались в пространстве за ним. Снаружи их нельзя было увидеть.

Когда карета уже собралась отъехать, Фалес высунул из неё голову и произнёс:

- Кстати, спасибо вам, мистер Гу.

Дальневосточник опустил голову, посмотрев на него со странным выражением лица. На его лице появилась непонятная улыбка.

- Не благодари меня. – Гу потёр ладони и таинственно улыбнулся. – Поблагодари Каслана за то, что дал мне тогда хлеб, который стоил шесть пятьдесят… Этого достаточно.

Развернувшись, Гу вернулся в свой магазин.

«Шесть пятьдесят. Так вот что это значит».

Фалес улыбнулся.

Дверь закрылась, и карета тронулась в путь.

Проводив скрывшегося за дверью Гу, Шайлс нахмурился.

- Как вы связались с известным в Драконьих Облаках торговцем информацией? – спросил он.

- Случайность, - ответил Фалес. – Счастливая случайность.

Карета отъехала от мясного магазина на некоторое расстояние.

Подняв голову, Фалес посмотрел на маркиза Шайлса.

- Пожалуйста, скажите мне, что Дворец Героичного Духа и другие округа города всё ещё находятся под управлением семьи Уолтон, - произнёс он.

Маркиз Шайлс нахмурился.

- До того как я въехал в Округ Брони всё, включая Гвардейцев Белого Клинка, стражей дворца, патрульных команд и чиновников выглядело нормально. Разумеется, после того как король покинул дворец, вызванных бедствием разрушений и возвращения Великого Дракона, некоторые гости – включая эрцгерцогов – ощутили некоторую эмоциональную нестабильность. Однако премьер-министр Лисбан приложил все усилия, чтобы их успокоить. Тем не менее, - маркиз сменил тему, продолжив свой рассказ тихим голосом, - мой шпион в дисциплинарном зале, а также мои сверстники по свои каналам сообщили мне, что Его Величество больше не выходил на связь. После сражения с бедствием появились лишь разрозненные группы Гвардейцев Белого Клинка, но мы не получили от них никакой информации… Все, от главы гарнизона до главы дисциплинарного зала испытывают тревогу. Не так давно премьер министр обсуждал вопрос нарушения приказа короля, чтобы отправить в Округ Щита большую группу патрульных.

Фалес облегчённо выдохнул.

- Значит, Дворец Героичного Духа и остальные округа Драконьих Облаков по-прежнему являются безопасным местом? – произнёс он.

- Безопасным? После встречи с патрулём, который нас обыскал, я начал в этом сомневаться, - покачал головой Шайлс, после чего встревожено продолжил. – Во-первых, расскажите мне, что случилось в Округе Щита после того как его разрушило бедствие. Что с Его Величеством? И как вы здесь оказались?

Фалес глубоко вздохнул и посмотрел на маркиза Шайлса.

- Короля Нувена атаковал ассасин. Он мёртв, - отчётливо произнёс он каждое слово.

Шайлс пустым взглядом уставился вперёд. Его выражение лица менялось с каждой кочкой, на которую наезжала карета.

- Убийцей был человек с фамилией Шарлетон, а заказчиком – Лэмпард, - тихо закончил Фалес.

Маленькая Негодница робко на него посмотрела.

- Значит, это правда. – Спустя какое-то время Шайлс пришёл в себя. Погладив перчатки и посох, он рассеянно произнёс: - Король мёртв. Экстедт… погрузится в хаос. Соглашение на поставку руды кристальных капель… - Потерявшись в мыслях, маркиз Шайлс посмотрел на посох. Казалось, словно он подсчитывает про себя прибыль и убытки.

Фалес ничего не говорил.

Вскоре карета подъехала к концу Округа Брони. На дороге стояли солдаты патруля, а сама дорога была перегорожена колючей оградой.

Фалес нервно смотрел, как кучер беседует с дисциплинарным офицером. В конце кучер передал офицеру письмо и мешочек с деньгами.

Дисциплинарный офицер посмотрел в окно кареты, из которого ему в дружелюбной манере помахал рукой маркиз Шайлс.

В итоге карета успешно продолжила путь.

Фалес, лежащий вместе с Маленькой Негодницей на полу кареты, смог облегчённо выдохнуть.

- Не тревожьтесь, - натянуто улыбнулся Шайлс. – Бизнесмены обладают большим количеством социальных связей – как правило, мы не испытываем проблем, когда приходиться иметь дело с низшим звеном.

Постепенно карету стали окружать всё больше людей.

Жители столицы обсуждали между собой недавние события. Некоторые люди стояли на улице в рваной одежде. Добросердечные горожане снабжали их едой и одеждой.

- Это эвакуированные жители. Они уже несколько часов как бездомные. И это продлится до тех пор, пока не будет отменён приказ короля о комендантском часе. – Маркиз Шайлс посмотрел в окно и покачал головой. – Разумеется, я слышал, что по сравнению с людьми из Округа Щита…

В этот момент снаружи поднялся шум.

По улице бежал встревожено выглядящий человек, крича что-то на бегу.

Фалес и Шайлс нахмурились и обменялись недоумёнными взглядами.

Толпа начала стягиваться к встревоженному человеку.

Обсуждения стали набирать обороты. Вскоре вся улица наполнилась шумом.

Толпа стала выходить из-под контроля. Кто-то взвывал от горя, а кто-то начинал в истерике сыпать проклятиями, обращая их к небу.

Карета вынуждена была замедлиться.

Вскоре встревоженный мужчина растворился в толпе.

Однако люди никуда не ушли. Они собрались в круг, став что-то пылко обсуждать. Некоторые мужчины даже начали драться.

Эта сцена хорошо показывала темперамент северян.

- Что случилось? – Сердце Фалеса наполнилось зловещим предчувствием.

- Не знаю, - серьёзно ответил маркиз Шайлс, - но вскоре мы об этом узнаем.

После этого маркиз остановил карету на следующем углу улицы.

По приказу маркиза кучер попросил подойти к ним солдата патруля, поддерживающего порядок на улице. Фалес видел, что тот перед этим пылко спорил о чём-то со своими коллегами.

Маркиз Шайлс наполовину открыл дверь кареты и высунул из неё голову.

- Я из Камю, партнёр короля Нувена. – Светловолосый дворянин с конским хвостом протянул вперёд серебряный с дружелюбной улыбкой на лице. – Могу я узнать, что случилось?

Казалось, словно солдат участвовал в напряжённом споре. Хватая ртом воздух, он ошеломлённо посмотрел на серебряную монету.

Подняв голову, он увидел изображение золотой пшеницы и кинжала на карете.

- Сэр, произошло кое-что очень серьёзное. Как вы можете об этом не знать? – Солдат начал успокаиваться. Восстановив самообладание, он стал выглядеть более собранным.

- Вот почему я обратился к вам, - мягко произнёс маркиз Шайлс, доставая ещё одну серебряную монету. – Просто расскажите, что вам известно.

Солдат посмотрел на серебряный в своей руке и подсознательно спрятал его в карман.

Поправив броню и покачав головой, он произнёс с нерадостным выражением лица:

- Вот что случилось: на Его Величество, короля Нувена, напал ассасин!

Выражение лица Шайлса в нужный момент исказилось.

- Что? Кто вам об этом сказал?

Прячущийся за маркизом Фалес сжал зубы, тихо слушая их разговор.

- Я услышал об этом от кое-кого. – При виде реакции маркиза солдат явно приободрился, потому что его речь стала более плавной. – Эта новость разошлась по всем Драконьим Облакам. Убийца…

Фалес был удивлён.

- Кто убийца? – нахмурившись, спросил маркиз Шайлс.

- Это жители Империи! – подняв голову, гневно воскликнул солдат. – Они хотят вызвать гражданские волнения в Экстедте. – Тон солдата был пропитан ненавистью и яростью. – Эти чёртовы имперские отбросы и принц Созвездия с юга… Они объединились с бедствием, устроив засаду вместе с ассасинами в Округе Щита… Сукины сыны Созвездия! Они убили нашего короля!

Шайлс тихо вздохнул.

Позади него, под паникующим взглядом Маленькой Негодницы Фалес опустошённо откинулся на спинку кареты.

Его сердце сковал холод.