Глава 202 Конец принца.

Город Драконьих Облаков.

Николас лежал на боку рядом с деревянной бочкой под крышей одного из домов. Его лицо было покрыто грязью и кровью. Стиснув зубы, он с большим трудом вытянул руку и сломал стрелу, пронзившую его бедро, после чего надавил на древко.

- Ссс!

По его лбу заструился холодный пот. Стиснув зубы, дрожащий Убийца Звезды без единого слова вытащил древко стрелы из ноги.

Выдохнув, Николас отбросил окровавленное древко, оторвал кусок ткани и стал перебинтовывать рану.

Это была последняя стрела.

Что же до двух наконечников стрел, всё ещё находящихся в его теле… Николас посмотрел на левую руку и левую ногу – из плоти торчали сломанные древки стрел, выступая наружу всего на несколько дюймов.

Убийца Звезды сжал кулаки с мрачным огнём в глазах.

В следующее мгновение его уникальная Сила Искоренения начала бурлить в костях. Она укрепила его мускулы и запечатала области вокруг обломков стрел. Подобные меры должны выиграть ему немного времени.

Николас глубоко вздохнул и нахмурился, почувствовав серьёзные повреждения в теле.

Убийца Звезды медленно поднял взгляд на человека, лежавшего на земле перед ним, так же покрытого ранами.

- Ты тот парень, о котором мне рассказал Гливард.

Мужчина не ответил.

- Неплохо. Ты очень изобретательно защищался от стрел, - медленно кивнул Николас.

«Но если говорить начистоту… ты безжалостный человек» - подумал он про себя.

Человек со странным чёрным мечом холодно нахмурился, заканчивая перебинтовывать последнюю различимую рану на теле.

- Ты тоже неплох, - плоско произнёс он, переводя взгляд на повреждённый щиток на левой руке Николаса.

Николас сузил глаза.

- Это ты запечатал бедствие? – Убийца Звезды прислонился к стене. – У тебя есть… оружие?

- В некотором смысле, возможно, - безэмоционально кивнул Чёрный Меч. – Хромой оставил после себя копьё, не так ли?

Николас выдерживал пульсирующую боль в левой руке и ноге, с ног до головы изучая человека со странным мечом. Его взгляд переместился на другой меч, привязанный к его поясу. В его глазах вспыхнул огонёк подозрения.

- Ты знаешь нас… кто ты? – Глава Гвардии Белого Клинка инстинктивно положил руку рядом с Разрывающим Душу Клинком и произнёс мягко. – Ты знаешь о Мистиках и о легендарном анти-мистическом…

Но его прервали.

- Эй, ты уверен, что хочешь терять здесь время? – Обычно выглядящий человек слегка покачал головой.

Николас нахмурился.

- Ты слышал, о чём болтают горожане. – Чёрный Меч опустил голову и слал вытирать свой длинный меч. – Твой король…

Он пожал плечами. Убийца Звезды выдержал паузу.

- Да. – Николас с мрачным выражением лица поднял наконечник стрелы. – У меня плохое предчувствие. Произошёл худший сценарий.

«Позор Гвардии Белого Клинка. Боюсь, что…» Глаза Николаса похолодели. Он медленно сжал кулаки.

Протирающий клинок Чёрный Меч посмотрел на него изучающим взглядом.

- Ты не планируешь ничего сделать? Хотя бы доставить сообщение?

Внимание Николаса было сосредоточено на стреле в руке. Его сжатая в кулак левая рука задрожала.

- Кто бы всё это не начал – Чёрный Песок или кто-то другой – они долго к этому готовились. Это продуманный план. – Убийца Звезды выплёвывал слова через сжатые зубы. Его бледное лицо было заляпано кровью. – Теперь, помимо моих побратимов из Гвардии Белого Клинка, я никому не доверяю.

Чёрный Меч фыркнул, вложил меч в ножны на поясе и, опёршись рукой на стену, начал с трудом подниматься.

- Тогда желаю тебе удачи, - произнёс он.

Николас уставился на своего собеседника, который явно собрался покинуть его.

- Эй, - окликнул он его. – Ты не северянин… почему ты спас меня?

Чёрный Меч обернулся и посмотрел на него многозначительным взглядом. В следующую секунду Николас заметил странную эмоцию, промелькнувшую в его глазах.

- Я не смог стерпеть обстрела презренными стрелами маленькой группы, - равнодушно ответил Чёрный Меч, начав отворачиваться от Николаса.

Услышав этот ответ, прислонившийся к стене Николас тихо рассмеялся.

- Не смеши. – Фыркнув, он покачал головой. – Как член Гвардии Белого Клинка, острейший клинок короля, я сражался во многих войнах, служил в его армии, был его посыльным, судьёй военного трибунала, палачом, членом отряда смертников, его элитным телохранителем…

Чёрный Меч обернулся и посмотрел на него.

- И? – спросил он.

Николас слегка приподнялся, принимая более удобное положение. Глубоко вздохнув, он произнёс:

- Я имел дело со многими военными пленниками, шпионами, предателями и врагами. Я могу отличить ложь от правды. Я видел, как сражаются разные люди. – Глаза Убийцы Звезды засияли. – Я видел, как ты разобрался с Тольей – заляпал ему лицо грязью и снегом из-под ног. Ты не похож на праведника, ненавидящего несправедливость.

Чёрный Меч посмотрел на тяжело дышащего Николаса, привалившегося к стене.

Время шло.

Николас хмыкнул, покачал головой и произнёс:

- Если ты не собираешься открывать рот…

В этот момент Чёрный Меч спросил мягко:

- Это тот клинок?

Николас нахмурился.

- Что?

В следующее мгновение Убийца Звезды заметил, что взгляд его собеседника направлен на Разрывающий Душу Клинок рядом с его рукой. Его дыхание ускорилось, сказываясь на его ранах. Он инстинктивно положил ладонь на рукоять меча.

К счастью, Чёрный Меч не стал предпринимать никаких действий, а просто спросил:

- Значит, этим клинком… был убит Гораций Джейдстар?

У Николаса слегка расширились глаза.

«Что?»

Мужчины встретились взглядами.

- Да. Это Разрывающий Душу Клинок.

Николас не спускал взгляда с глаз Чёрного Меча. Медленно кивнув, он повысил бдительность, слегка меняя позицию, чтобы иметь возможность атаковать или защищаться.

- Меч Обратного Света погиб от этого клинка двенадцать лет назад, - плоско произнёс он.

Дыхание Чёрного Меча было спокойным, но в его глазах вспыхнули неразличимые эмоции.

- Гораций, - медленно произнёс он, - погиб мучительной смертью?

Николас набрал полную грудь холодного воздуха. Схватившись за деревянную бочку, он начал с трудом подниматься, сжимая в правой руке Разрывающий Душу Клинок.

- Я знаю, почему ты меня спас. – Убийца Звезды сжал зубы. Его взгляд заострился. Чёрный Меч молча посмотрел на него. – Если хочешь отомстить за Меча Обратного Света, это твой лучший шанс. – Николас задыхался. Расставив ноги, он высчитал момент удара. Сила Искоренения собралась в его костях. Его голос был пропитан сильной враждебностью. – Разумеется, не жди, что я буду спокойно стоять.

Тем не менее, человек напротив него лишь бросил взгляд на Разрывающий Душу Клинок, после чего развернулся и начал уходить.

Николас нахмурился.

Он уставился в спину продолжавшему уходить мечнику. Вместо рассеивания, в нём лишь укрепились подозрения.

- Подожди! - в последний момент воскликнул Убийца Звезды. – Каковы твои намерения, незнакомец? Камианцы говорят: «Бойся безвозмездных даров».

Чёрный Меч развернулся и посмотрел в его глаза.

Слегка покачав головой, он произнёс:

- Полагаю, у тебя есть более важные дела, чем изучать меня.

Николас слегка нахмурился.

- Верно. Поверь мне, я занимаюсь этим сейчас.

Уголок губ Чёрного Меча дёрнулся; он покачал головой. После этого он развернулся и продолжил уходить неровной походкой.

Ошеломлённый Николас уставился вслед силуэту уходящего человека.

Секунда… две секунды… три секунды…

Брови Николаса опустились и поднялись. Он выглядел колеблющимся. Это продолжалось до тех пор, пока силуэт Чёрного Меча не скрылся за углом здания.

Убийца Звезды вздохнул.

- Хорошо. – Словно решившись на что-то, он мягко фыркнул. Шаги за стеной остановились. – Смерть Горация Джейдстара, - бесстрастно продолжил Николас, - в благодарность за твою помощь, если ты на самом деле хочешь об этом знать.

За стеной не раздалось ни звука.

Николас прислонился к стене, но быстро начал по ней соскальзывать на землю. Опустив взгляд, он произнёс задумчиво.

- В ту ночь… в той битве… - пробормотал он. – Гораций, хладнокровный мясник, возглавил отряд своих личных гвардейцев, облачённый в свою чёрную броню. Их тела были покрыты ранами, а броня в трещинах… это была кровавая баня. Все обезумели.

Глаза Николаса опустели. Он больше не видел перед собой стену дома Драконьих Облаков – перед ним был каменистый горный проход.

Он продолжил:

- Теренд, Жюль, Толья и воины Созвездия… мы потеряли себя, с головой окунувшись в кровавую свалку. Мы не чувствовали ничего, кроме резни и смерти. Я чувствовал, что в моих жилах кипит кровь.

Толья отступил из-за ран; Жюль угодил в непростую ситуацию, но лишь громко рассмеялся; Теренд погиб в битве, из-за чего мы ещё сильнее обезумели… Это была наша финальная битва. То же самое происходило и с воинами Созвездия…

Один за другим, живые получали ранения и падали на землю. Мёртвых уносили с поля боя… - Николас опустил взгляд. – Все обезумели. Поле боя… сам понимаешь.

Испытывая сложные эмоции, он фыркнул и нерадостно рассмеялся.

Чёрный Меч продолжал тихо стоять за стеной. Казалось, словно Николас разговаривает сам с собой.

Тем не менее, Убийца Звезды знал, что кое-кто внимательно его слушает.

- Но Гораций был другим. – Николас сместил фокус истории. На его лице появилось причудливое выражение. – Когда мы сражались подобно обезумевшим зверям, он сохранял хладнокровие, словно его совсем не волновала битва. – Николас опустил голову и произнёс мягко. – Он умер мирно.

В следующее мгновение за стеной прозвучал глубокий голос.

- Мирно? – Голос Чёрного Меча дрогнул.

Кивнув, Николас хихикнул. Его смех звучал как беспомощная насмешка.

- Когда он пал от моей руки… его лицо… казалось, словно он наконец-то получил освобождение.

Чёрный Меч промолчал. Звук его дыхания постепенно перестал быть слышен.

Николас опустил взгляд, вздохнул и произнёс:

- Последние несколько атак, оборвавшие жизнь Горация, не принесли удовлетворения… потому что не было ощущения битвы.

С другой стороны стены не было слышно звуков движения. Николас продолжил свой монолог. На его лице появилась печальная улыбка.

- Казалось… словно он желал умереть, - тихо произнёс он. – Ты видел когда-нибудь человека на поле боя с неизлечимыми ранами, который ждёт смерти, но по-прежнему дышит?.. Мне показалось… его взгляд, ищет освобождения…

Из-за стены раздался звук трения кожи о рукоять меча. Несмотря на мягкость, Николас услышал его.

- Освобождения? – спросил слегка дрогнувшим голосом Чёрный Меч. Слова явно давались ему с трудом. – Почему?

Убийца Звезды вздохнул.

- Не знаю и не хочу знать, - покачал головой Николас. – Полагаю, когда кто-то умирает, он имеет странные мысли, даже если он принц.

«Возможно… особенно принц».

Вспомнив о короле Нувене и принце Сориа, Николас помрачнел. Глубоко вздохнув, он попытался взбодриться.

Звук дыхания, раздающийся с другой стороны стены, затих. Тем временем взгляд Николаса устремился куда-то вдаль. Хмыкнув, он произнёс насмешливо:

- Убийца Звезды… Убийца Звезды… ха-ха, ха-ха-ха…

Под карнизом находились два человека, каждый погружённый в свои мысли.

Спустя какое-то время…

- Спасибо, - раздался голос Чёрного Меча с другой стороны стены.

Николас вынырнул из страны грёз. Покачав головой и холодно хмыкнув, он произнёс:

- Это плата за твою помощь, не нужно благодарностей…

Но его снова прервали.

- Я благодарю не за себя, - произнёс человек за стеной. – А за Горация.

Николас был сбит с толку.

«Почему?» - хотелось ему спросить, но спустя несколько секунд он закрыл рот, словно кое-что понял.

Из-за стены больше не раздавалось звуков.

Убийца Звезды облокотился на стену с угрюмым выражением лица.

- Ладно… удачи тебе, человек с чёрным мечом, - мягко произнёс он.

Чёрный Меч ему не ответил.

Человек с удручённым взглядом поднял голову и задумчиво посмотрел на небо Севера.

В следующую секунду Чёрный Меч развернулся и исчез под карнизом.