Глава 224 Провал.

- Значит, моя Сила Искоренения имеет свойства знаменитых «Мечей Бедствия»? – угрюмо произнёс Виа Касо со скрещенными на груди руками в боковой комнате храма.

Перед ним на горе мусора сидел Коэн и перебинтовывал порез на руке.

- Вроде того. Ну, или очень похоже. – Офицер полиции рассеянно занимался раной, но зато внимательно наблюдал за слугой принца. – Ты правда ученик учителя Чартье?

Виа посмотрел на Путрея и Рафаэля на другой части комнаты и вздохнул.

- Клянусь жизнью и честью, - удручённо произнёс он. – Три года назад в канун пробуждения моей Силы Искоренения я получил квалификацию войти в Дом Потомков. Учитель Чартье передала мне набор… уникальных стилей мечей.

Виа уставился в пустоту, вспоминая прошлое.

Тогда родился бритвенно-острый Край Невозврата.

Коэн внимательно наблюдал за его поведением, параллельно вспоминая техники допроса и расследования, которым он обучился во время своей службы в армии и работы в полицейском участке.

Тем не менее, он не нашёл в поведении Виа ничего странного.

«Странно…» - подумал он.

Мечи Бедствия были грешниками и предателями Башни Искоренения. Его учитель, Зеди, считал их силу запретной.

Но почему… почему ученик учителя Чартье?..

Кроме того, почему сила Мечей Бедствия была запретной? Из-за устрашающей разрушительной силы? Из-за свирепости боевого стиля?

«Что-то здесь не так» - инстинктивно почувствовал Коэн. У него имелся другой вопрос: Мечи Бедствия и Секретная Разведка Созвездия.

Он перевёл взгляд на Рафаэля, который что-то обсуждал с Путреем. Коэн слегка стиснул зубы.

«Не сейчас. Мы всё ещё в опасности».

В итоге он лишь пожал плечами. Однако в глубине его глаз продолжала гореть искра бдительности.

- Я обязательно спрошу об этом. Миранда – семя, владеющее Эмблемой Пегаса. Она очень близка с учителем Чартье.

- О, «непобедимая Миранда». – Ресницы Виа затрепетали. Посмотрев Коэну в глаза, он произнёс: - Я давно о ней слышал.

- Да… - Коэн наблюдал за выражением лица Виа. Легко хмыкнув, он произнёс: - В конце концов, она последняя Глава Семян.

Виа согласно кивнул. Молодой слуга принца пробормотал:

- Спасибо… за понимание и за непонимание, офицер Карабеян. – В следующее мгновение он сменил тему. – Не расскажешь о Мечах Бедствия… всё же именно из-за них вы напали на нас?

Зрачки Коэна медленно сузились.

- Я не стану вдаваться в детали. – Офицер полиции похлопал Виа по плечу. – Но так как ты сын графа Гилберта Касо и слуга принца… - улыбнулся Коэн. – Полагаю, пока с тебя можно снять подозрения.

Виа посмотрел на него странным взглядом.

- Хмпф, - у него дёрнулась щека. Повысив голос, он произнёс: - Что если я не сын графа?

Коэн удивлённо приподнял бровь. В итоге он покачал головой и промолчал. Виа выдохнул воздух через нос, выглядя неудовлетворённым.

- Кстати, - поднял он голову. – Между тобой и Ральфом существует вражда.

Видя недоумение на лице Коэна, Виа поджал губы и указал рукой вправо.

- Калека, немой, использующий скрытые клинки.

На другом конце комнаты находился Ральф с серебряной маской на лице, закрывающей его шею и подбородок. Один из солдат Созвездия помогал ему сменить шину на сломанной руке. Сам Ральф, стиснув зубы, смотрел в сторону офицера полиции и слуги принца.

Коэн размял шею, неловко избегая его взгляда. Офицер полиции удручённо покачал головой.

- Мм, насчёт этого… ты знаешь, почему он немой?

Виа нахмурился.

- Это наша вражда, - заключил Коэн, выгнув брови.

Слуга принца посмотрел на Ральфа, после чего перевёл взгляд на офицера полиции. Сузив глаза, он вздохнул.

- Знаешь, принц спас ему жизнь, поэтому теперь он служит Его Высочеству…

- Ладно, я понял, - недовольно буркнул Коэн. – Я поговорю с ним… если он может говорить.

В этот момент в комнату вошла маленькая фигура, приковывая к себе всеобщее внимание.

Это был второй принц Созвездия, Фалес Джейдстар. Он выглядел обеспокоенным и задумчивым.

- Ого, - подозрительно произнёс офицер полиции. – Он всегда такой? – спросил он у Виа.

Тот покачал головой. Его лицо также выражало недоумение.

Вперёд вышел Путрей. Тощий вице-дипломат спросил в насмешливой манере:

- Ваше Высочество, ваше свидание с Богиней Светлой Луны завершилось?

Выйдя из ступора, Фалес посмотрел на него пустым взглядом.

- Путрей, - пробормотал принц, – в чём смысл существования богов?

Коэн слегка приподнял брови, толкая локтем стоявшего рядом Виа.

- Я знал, - удручённо произнёс он, наблюдая за выражением лица принца. – Никогда не связывайся со жрецами или жрицами. Они только запутают тебя.

- Возможно, мы должны радоваться, - пожал плечами Виа. – По крайней мере, это была не жрица из Храма Тёмной Ночи.

Услышавший их разговор Путрей посмотрел на них с укором.

- Я не знаю ответа на этот вопрос, Ваше Высочество. – Вице-дипломат слегка приподнял подбородок, сверху донизу окидывая принца взглядом. Внезапно его взгляд заострился. – Но одно я знаю наверняка: вне зависимости от смысла их существования, они не изменят вашего тяжёлого положения, принц.

Фалес удивился. Слова Путрея отвлекли его от недавнего разговора с Высшей Жрицей. Он сосредоточился на своём окружении.

- Да, моё тяжёлое положение. – Фалес покачал головой, заставив себя начать думать о текущей ситуации.

Посмотрев на Путрея, он вспомнил время их прибытия сюда.

Фалес посмотрел на тощего мужчину, имеющего привычку потирать рукой трубку. Его прищуренный взгляд был изучающим.

Нахмурившись, принц спросил:

- Путрей… когда меня поймал Лэмпард, это ты нашёл Секретную Разведку и Николаса, чтобы те меня вытащили?

Путрей слегка приподнял бровь, кивком подтверждая предположения Фалеса.

- Полагаю, что так, - мягко, но равнодушно произнёс он.

Фалес был сильно удивлён.

- Но… как ты узнал?

Путрей тихо вздохнул.

- Это было не особо сложно, Ваше Высочество. – Тощий вице-дипломат пристально уставился на трубку в руке, словно обнаружил на ней изысканный древесный узор. – Вскоре после вашего исчезновения появилось бедствие. В городе установилось военное положение. Все Гвардейцы Белого Клинка ушли вместе с королём Нувеном, но в итоге король пропал посреди битвы, - плоско произнёс он. – Простой инцидент в одно мгновение стал сложным… В воздухе усилился запах заговора, - слегка кивнул Путрей.

- Но как ты узнал, где я нахожусь… - глаза Фалеса блеснули замешательством.

Путрей перевёл взгляд на Последователя Призрачного Ветра на другом конце комнаты.

- К нам пришёл недоумевающий Ральф. – Путрей отвёл потянувшуюся к кремню руку. – Принесённые им новости состояли из отдельных слов: «Регион Чёрного Песка», «Созвездие», «Схвачены». Когда я обдумал произошедшие события и связал их вместе с имеющейся информацией, всё прояснилось.

Фалес слегка изменился в лице.

- Пока указ короля Нувена ещё имел силу, я быстро вывел дипломатическую группу из Дворца Героичного Духа, - серьёзно продолжил Путрей. – И связался с Секретной Разведкой.

- Секретной Разведкой? – пристально посмотрел на него Фалес. – Ты поддерживал с ними связь?

- В молодости я сотрудничал с ними, - покачал головой Путрей, явно не желая углубляться в этот вопрос.

Подумав кое о чём, Фалес задал ещё один вопрос:

- Что насчёт Николаса и Гвардейцев Белого Клинка?

- Я не рассчитывал получить от них помощь. В числе пропавших с королём людей находились Николас и Гвардейцы Белого Клинка, - пожал плечами Путрей. – Выяснив, кто является нашим врагом, я предположил, что Гвардейцы Белого Клинка станут нашими союзниками.

- Союзниками? – озадаченно посмотрел на него Фалес.

- Верно, - кивнул Путрей. – Несмотря на нехватку времени и ограниченные ресурсы, мы заключили между собой временное перемирие, между Секретной Разведкой и Гвардейцами Белого Клинка.

«Хотя это был нестабильный союз. Каждая сторона продолжала опасаться другую. Секреты были сохранены» - подумал Путрей.

- Секретная Разведка обладала информацией и вражескими каналами информации. Гвардейцы Белого Клинка могли предоставить живую силу и хорошее знание города. – Путрей посмотрел на Рафаэля и покачал головой. – Таким образом, был разработан план по спасению – хотя мы не были уверены, что вы будете находиться в темнице. Разумеется, исход был вполне удовлетворительным… - Путрей посмотрел на Миранду и Коэна. – Мы даже были приятно удивлены.

Фалес опустил голову и надолго задумался. Спустя какое-то время он снова поднял взгляд.

- Спасибо, Путрей, - услышал он собственный голос. Его голос звучал меланхолично, с оттенком уныния. – Спасибо…

Путрей протяжно вздохнул при виде реакции принца.

- Это моя работа, - произнёс он.

Фалес обвёл взглядом комнату. В этот момент его тело покачнулось.

- Подожди, где Аида? – Его глаза расширились, когда он не смог найти в комнате эльфийскую защитницу.

Однако Путрей лишь обеспокоенно покачал головой.

- Она какое-то время назад ушла на ваши поиски и до сих пор не вернулась. – Вице-дипломат сжал трубку в руке. – Я полагал, что Его Высочество вернётся вместе с ней.

Фалес был ошеломлён.

- Я знаю, - пробормотал он. – Она… она сказала, что остановит сильного врага.

В глазах Путрея вспыхнула странная искра.

- Она?.. – Посмотрел он на Фалеса. – Тогда вы можете лишь верить в неё.

Фалес промолчал. В его разуме всплыло лицо Аиды, вынуждая его невольно сжать кулаки.

- И ещё… - В глазах Путрея вспыхнул странный свет. Повернув голову, он посмотрел на находящихся в комнате жителей Созвездия. – Нам нужно продумать наш следующий шаг, Ваше Высочество.

Дыхание Фалеса замедлилось, когда он услышал эти слова.

«Следующий шаг. А будет ли этот «следующий шаг»?»

Принц внезапно вспомнил письмо от Гилберта. В этом письме бывший министр иностранных дел подбадривал принца Созвездия, делясь с ним своим опытом и знаниями о дипломатии Экстедта. Он был полностью уверен в Фалесе.

Лицо принца помрачнело. Опустив голову, он произнёс:

- Следующий шаг?

Закончив читать письмо во дворце, он подумал, что блестяще справился с задачей Гилберта, что он успешно смягчил трения между Экстедтом и Созвездием.

«Но…»

Путрей острым взглядом обвёл людей в комнате: Уиллоу, изучающий несколько трюков от ветерана Генарда; Ральф, возящийся со своей рукой; Миранда и другие, погружённые в свои мысли. В итоге его взгляд вернулся к Фалесу.

Вице-дипломат повысил тон и строго произнёс:

- Да. Наш следующий шаг заключается в том, чтобы покинуть Драконьи Облака; покинуть Экстедт…

Фалес слегка нахмурился.

«Покинуть… такое утешительное слово».

Если бы он услышал это слово месяц, неделю или даже несколько часов назад, он был бы невероятно обрадован.

Отъезд означал побег – конец. Покинуть лишённое культуры вражеское королевство, завершить проклятую поездку.

«Но теперь… уйти?..»

Позади Путрея раздался голос Рафаэля. Молодой человек из Секретной Разведки обратился к Фалесу:

- По факту… мы бежим. Спасаем свои жизни. – Его лицо было спокойным, а тон, как обычно, расслабленным. Тем не менее, все непроизвольно напряглись. – Прежде чем королевство Великого Дракона – наполненное заговорами и ложью – поглотит нас.

«Спасаем свои жизни» - дыхание Фалеса ускорилось. Он снова сжал кулаки. «Бежим… спасаем свои жизни… спасаем свои жизни?»

- Подождите, что Экстедтиане… я имею в виду, что сказали Гвардейцы Белого Клинка? – Когда Коэн увидел, как к Фалесу направился Рафаэль, он задал интересовавший его вопрос. – В конце концов, это они привели нас сюда.

Со стороны двери донёсся холодный голос:

- План примерно тот же.

Люди в комнате были сбиты с толку. Лишь в этот момент они осознали, что в дверном проёме стоит Николас и смотрит на них холодным взглядом. Позади него стоял угрюмый Мирк.

- Наши люди заберут с собой леди Уолтон. – Убийца Звезды позаботился о новых ранах и сменил порванную одежду. – Я же встречусь с премьер-министром Лисбаном и обрисую ему ситуацию. Он был одним из самых доверенных людей Его Величества.

Услышав план Николаса, Фалес подумал кое о чём и инстинктивно нахмурился.

- Премьер-министр? Он сможет тебе помочь? – невольно спросил принц. – Оказать сопротивление или даже устранить Лэмпарда и вынести правду на свет? Это обратимая ситуация?

Николас ему не ответил, но его взгляд похолодел.

Фалес кое-что понял. Он хотел продолжить задавать вопросы, но в итоге промолчал.

На его вопрос ответил стоявший позади Николаса Мирк.

- Всё непросто. – Человек, недавно переживший утрату дочери; бывший Гвардеец Белого Клинка и бывший управляющий короля, Бирн Мирк выглядел истощённым. Его голос был хриплым, словно ему в горло засыпали песок. – Прямая линия крови Уолтонов была прервана. Осталась лишь маленькая девочка, которая не сможет наследовать трон.

Фалес побледнел. Тихий голос произнёс в его разуме: «Нет. Всё может быть ещё хуже… значительно хуже».

Путрей вздохнул и мягко произнёс:

- Возможно, Драконьим Облакам суждено сменить правящую семью – Экстедт должен продолжать жить. Даже премьер-министр не может этого изменить.

Николас резко поднял подбородок. На его бледных щеках появились красные пятна.

- Но правда должна быть раскрыта, а ненависть очищена кровью. – Убийца Звезды стиснул зубы. Его глаза были наполнены безграничной яростью. – Кровавый долг Его Величества это позор Белых Клинков.

Стоявший в нескольких шагах от него Мирк глубоко вздохнул. Фалес испытывал сложные чувства к погибшему королю.

«Да… король… незабываемый король, погибший при трагических обстоятельствах, Нувен Уолтон Седьмой».

Фалес опустил голову. Он чувствовал внутри своего сердца холод, словно голова короля снова лежит у его ног. Предсмертные слова короля продолжали звучать у него в ушах.

Путрей решил сменить тему.

- В таком случае, куда вы собираетесь увести леди Уолтон? – серьёзно спросил он.

- Подальше от угрозы Лэмпарда, - посмотрел на него Николас. Его глаза сияли, словно он снова вернулся к роли решительного несгибаемого командира Гвардии Белого Клинка. – Мы до конца выполним свои обязательства по отношению к семье Уолтон, к избранному королю.

Фалес опустил взгляд.

«Маленькая Негодница… её судьба…»

На протяжении последних нескольких дней её судьба менялась несколько раз. К концу второго дня она погрузилась на дно бездны.

Путрей закатил глаза. Уголки его губ приподнялись. Словно давая дельный совет, вице-дипломат произнёс:

- Как насчёт Созвездия? Это единственное место, до которого Лэмпард и даже Экстедт не смогут добраться. Это место находится вдалеке от внутренних конфликтов вашего королевства.

В голове Фалеса появилась мысль. Он вспомнил о словах Красной Ведьмы, которые та сказала Рафаэлю: «Так как твой план провалился, почему бы не привести кровь семьи Уолтон в Созвездие, чтобы использовать её в качестве разменной монеты, не так ли?»

Николас лишь холодно фыркнул.

- Мы уже обсуждали этот вопрос, - холодно произнёс он. – Ты знаешь мою позицию, житель Империи.

Мирк также решительно покачал головой.

- За этим заговором стоит Секретная Комната, - произнёс Рафаэль. Уставившись в пол, он произнёс многозначительным тоном. – Белый клинок может быть острым, но он увязнет в этом болоте.

- Я не забыл о том, как всё это началось, малец из Секретной Разведки. – Николас скрестил на груди руки. Его взгляд, направленный на Рафаэля, был подобен острому клинку. Хмыкнув, он продолжил: - Вы сами навлекли на себя большие проблемы, жители Созвездия. Я не уверен насчёт других вещей, но одно я знаю наверняка – Лэмпард хочет войны, - холодно произнёс Убийца Звезды. – Возможно, после того, что произошло сегодня, события будут развиваться так, как он надеется.

Рафаэль нахмурился. Фалес ощутил холод в сердце.

«Большие проблемы… как он надеется… война. Всё верно, королевство Созвездия…»

Фалес закрыл глаза, невольно подумав о Крепости Сломленного Дракона, а также о находящихся в ней людях.

Ослепительная и сердечная Соня Сасере, Цветок Крепости; неприступный и необузданный Арракка Муркх, Королевский Гнев; и множество Стражей Ярости, погибших на поле боя у крепости.

Фалес непроизвольно вздрогнул.

««Большинство моих солдат и солдат из твоей дипломатической группы погибли… чтобы отправить тебя сюда»».

Голос подобного вулкану воина прозвучал в голове принца.

««Не позволь их смертям стать напрасными»».

Фалес начал ещё сильнее дрожать.

«…стать напрасными… стать напрасными…»

Встретившись с вызывающим взглядом Убийцы Звезды, Рафаэль замолчал.

- Я настоятельно советую тебе пересмотреть моё предложение, - настойчиво добавил Путрей.

Николас повернулся к вице-дипломату, холодно хмыкнул и произнёс:

- Да? Тогда, возможно, тебе стоит рассмотреть МОЁ предложение. Возможно, я один не смогу убедить графа Лисбана, но в присутствии принца Созвездия - чья репутация уничтожена, но который всё ещё является весомой фигурой, - я добьюсь лучших результатов?

Николас посмотрел на Фалеса, но тот продолжал стоять на месте с закрытыми глазами.

Обернувшись, он бросил взгляд на Миранду, протиравшую свой длинный меч.

- Разумеется… схожим образом дело обстоит и с наследницей северных территорий, - произнёс он.

Рафаэль мягко фыркнул, а Коэн закатил глаза.

Путрей вздохнул.

- Вернёмся к предыдущей теме, - произнёс он.

Николас улыбнулся и промолчал. Рафаэль со спокойным выражением лица вернулся к изначальной теме.

- У вас есть надёжный маршрут, чтобы покинуть город? Нам нужно не попасться на глаза людям с чёрного рынка, патрульным и Секретной Комнате.

- Их осталось мало, - покачал головой Николас. – Изначально мы имели много безопасных маршрутов, но Каслан… он знает о них…

Рафаэль сузил глаза.

- На самом деле у нас есть один…

- Что произойдёт?

Все были ошеломлены. Через несколько секунд люди в комнате восстановились от шока. Вопрос задал Фалес – второй принц, в течение долгого времени сохранявший молчание.

- Что? – нахмурился Николас.

Фалес поднял подбородок и посмотрел на него пустым взглядом.

Его глаза видели разных людей: Кесселя, Гилберта, Генарда, Соню, Арракку, Уиллоу… но Фалес не мог сосредоточиться ни на одном из них.

- Мы просто уйдём… - Голос принца треснул, подобно пересохшему речному руслу. – Уйдём.

Казалось, Путрей что-то почувствовал. Он быстро подошёл к Фалесу, положил ему руку на плечо и едва заметно вздохнул.

Однако Фалес не обратил на него никакого внимания. Он продолжил говорить усталым, слегка дрожащим голосом:

- Что произойдёт с Экстедтом? Что произойдёт с Созвездием?

Коэн и Виа переглянулись, в итоге отводя наполненные виной и раскаянием взгляды.

- Мы прибыли с миссией заключить мир, но уйдём вот так?.. – Голос Фалеса был мягким, но в тихом храме он походил на натянутую струну. – Убежим… - хихикнул принц. На него навалилась усталость, невероятная усталость. Перетерпев неприятное чувство в горле, он стиснул зубы и продолжил: - Будущее Созвездия и Экстедта? Каким оно будет?

На расстоянии вздохнула Миранда. Все услышали её вздох.

Путрей молчал. Его веки немного опустились. Его лицо было наполнено усталостью и унынием, но он не отводил взгляда от Фалеса.

- Ваше Высочество, - устало произнёс вице-дипломат. – Вы уже знаете ответ… верно?

В этот момент Фалес непроизвольно вздрогнул.

- Экстедт потерял короля, - медленно продолжил Путрей. – Драконьи Облака потеряли семью-сюзерена.

Лицо Николаса покраснело. Он до скрежета стиснул зубы. Мирк скорбно повернул голову.

- Но Созвездие стало преступником, козлом отпущения, - произнёс Путрей.

Коэн опустил голову. Миранда крепко сжала рукоять меча.

Вице-дипломат лениво достал из кармана кремень.

*Чирк*

Путрей подкурил трубку.

- Лэмпард устранил величайшую угрозу для себя и теперь полностью контролирует ситуацию, - хмыкнул вице-дипломат, но его слова были пропитаны холодом. – Его схемы и ловушки сменяют друг друга, как свирепые волны Моря Отчаяния. Мы полностью побеждены, лишены шанса на контратаку и можем лишь попытаться спасти свои жизни.

Из трубки Путрея стал подниматься дым. Рафаэль посмотрел на Фалеса с ледяным выражением лица.

- Кроме твоего спасения, мы ничего не можем сделать в этой ситуации, – пыхнув трубкой, серьёзно произнёс вице-дипломат.

Выпустив изо рта клуб дыма, Путрей нахмурился.

- Да, это правда, что ты и мы – наша дипломатическая группа – взгромоздили себе на плечи ожидания и бремя Созвездия, отправившись сюда, чтобы предотвратить войну… - тон Путрея ускорился. – Но пришло время принять правду.

Фалес закрыл глаза, вдыхая пропитанный дымом воздух. Всё было так, как и сказал Путрей.

«У растущего на Севере табака ужасный запах…»

Фалес выдохнул дым, заставивший его глаза покраснеть. Принц отвернулся, чтобы перестать вдыхать яд.

Окутанный дымом Путрей медленно повернул голову и посмотрел на него. Его глаза были наполнены агонией.

- Ваше Высочество… мы проиграли.