Глава 229 Сильнейшая шахматная фигура (1).

Задний двор Храма Светлой Луны.

В центре узкого зала спокойно стоял принц Созвездия.

Освещаемый светом от Ламп Вечности, Фалес издалека смотрел отчуждённым взглядом на статую Богини Светлой Луны.

- Фалес, – стоявшая позади принца Маленькая Негодница поправила очки на носу и нервно осмотрелась по сторонам, после чего продолжила, - если нас найдут… Николас и остальные…

- Да, - беспечно отозвался Фалес, - я знаю. Скорее всего, они уже ищут тебя.

Лицо Маленькой Негодницы побледнело.

- Тогда мы… - пробормотала она.

Однако Фалес прервал её шёпотом.

- Маленькая Негодница, мне нужно кое-что сделать, но мне потребуется твоя помощь. – Принц Созвездия в прострации смотрел на статую Богини Светлой Луны.

Маленькая Негодница была слегка сбита с толку.

- Что? – с любопытством спросила она.

Фалес ей не ответил. Его рука мягко сжалась в кулак.

- Ты прочла много книг, но знаешь ли ты, через что мы прошли этой ночью?

Маленькая Негодница застыла на мгновение.

Она опустила голову и подумала о времени, проведённом во Дворце Героичного Духа и Округе Щита. Девочка неосознанно стиснула зубы.

Перед её глазами появлялись различные сцены.

Алекс, махнувшая ослабевшей рукой в её сторону.

Кольцо короля.

Дерзкий, громкий смех бедствий.

Бегущие, кричащие и умирающие в отчаянии горожане.

Через несколько секунд Маленькая Негодница моргнула покрасневшими глазами и тихо кивнула.

Фалес обернулся, посмотрел ей в лицо и тепло улыбнулся.

- Ты знаешь историю молодого солдата, который привёл тебя сюда, Уиллоу Кена?

Маленькая Негодница с озадаченным выражением лица покачала головой.

- Он был обычным жителем северных территорий. Хотя он не был богат, у него была очаровательная младшая сестра и здоровые родители. – Фалес вспомнил историю, услышанную на покрытой снегом земле. – Но двенадцать лет назад, во время зимы, он внезапно научился ловить рыбу, использовать копья, выживать в трудные времена и переносить боль от потери любимых, - рассеянно продолжил он.

Маленькая Негодница была ошеломлена.

- Они не единственные, - вздохнул Фалес. – Ветеран Генард, скорее всего, тоже был в молодости крестьянином. Но двенадцать лет назад он стал тем, кем является сейчас. – Фалес сузил глаза, вспомнив несгибаемого ветерана, не отстающего от их дипломатической группы. Вздохнув, он произнёс: - Для него ничего не изменилось. Он продолжает жить так, словно война не закончилась. Он не может пробудиться из этого кошмара, да и не желает этого делать.

Большая сестра Миранда потеряла всю свою семью двенадцать лет назад. Она провела своё детство в Башне Искоренения, совсем одна.

Фалес поднял голову и посмотрел на ошеломлённую Маленькую Негодницу.

- Пострадало не только Созвездие, - продолжил принц. – Бирн Мирк.

Вспомнив о чём-то, Маленькая Негодница моментально побледнела, став напоминать призрака.

- Не бойся. – Фалес шагнул вперёд и взял её маленькую руку. Чувствуя холод и дрожь руки, он искренне произнёс: - Я здесь. Никто не причинит тебе вред.

Дыхание Маленькой Негодницы постепенно успокоилось.

- Но как ты слышала из слухов, двенадцать лет назад Бирн не смог сдержать своего обещания тому, кого он хотел защитить; также он потерял своего лучшего друга. С того момента он попал в безграничный ад. Он боролся за каждый вдох, пытаясь выжить.

Фалес тихо посмотрел на девочку.

- И Чэпмен Лэмпард. – Глаза принца потемнели. – Двенадцать лет назад его руки окрасились кровью его старшего брата. Он повзрослел в водовороте сил, сформированном людьми из поколения его отца, в итоге становясь эрцгерцогом Чёрного Песка.

Посмотрев на девочку серьёзным взглядом, Фалес отпустил её руку и взял её за плечи.

Маленькая Негодница посмотрела на него в прострации.

- Видишь, вот так просто были решены судьбы многих людей. – Речь Фалеса была бессвязной, а его тон то повышался, то опускался. – Всё из-за событий двенадцатилетней давности.

Маленькая Негодница резко впустила в лёгкие воздух и посмотрела в серые глаза принца.

- Кровавый Год? – спросила она.

Фалес встретился с её взглядом и серьёзно кивнул.

- Кровавый Год.

Глаза Маленькой Негодницы наполнились сложными эмоциями. Она слегка кивнула, хотя казалось, будто она ничего не понимает.

Фалес закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Открыв глаза, он посмотрел на девочку невероятно серьёзным взглядом, впервые появившимся на его лице с момента появления в этом мире, и произнёс:

- Маленькая Негодница, события, которые мы видели этой ночью, представляют собой не просто семейную вражду между несколькими людьми. Это серьёзный вопрос, на кону которого стоят жизни миллионов людей, живущих в двух королевствах.

Фалес посмотрел серьёзным взглядом в озадаченные глаза девочки, скрывающиеся за линзами очков.

Принц сжал зубы.

В этот момент перед его взором предстала «Потёмкинская Деревня», которую он увидел вскоре после отъезда из столицы. Также перед ним появилась величественная, звездообразная Крепость Сломленного Дракона; жители Севера в деревне у горного прохода; нагромождение больших камней у Прохода Реймана – могила Горация.

- Возможно, изменятся судьбы десяти тысяч, ста тысяч или миллиона людей, - с трудом произнёс Фалес. – Нет, судьбы многочисленных жителей Драконьих Облаков уже были изменены. Множество людей уже потеряли свои жизни. – Принц опустил взгляд и произнёс грустно. – Алекс была одной из них, как и жители Округа Щита, через который мы прошли. Изменения затронули и нас.

Маленькая Негодница застыла на мгновение.

- Если мы просто уйдём и ничего не сделаем, бремя от побега осядет на моих плечах невыносимым грузом, - вздохнул Фалес, ощущая в груди тяжесть.

Маленькая Негодница прикусила нижнюю губу.

- Из-за нас тысячи людей лишились домов и жизней. – Фалес криво улыбнулся. – Это ужасное чувство. – Его руки, держащие плечи Маленькой Негодницы, слегка дрогнули. – Мы не можем уйти, не можем сбежать…

Маленькая Негодница шмыгнула носом и прервала его.

- Я понимаю. – Девочка с большим трудом разлепила губы. Её платиновые волосы были невероятно яркими. – Я нужна тебе, чтобы…

Её лицо наполнилось печалью. Она не стала продолжать. Казалось, словно её терзают сомнения.

Сглотнув, Фалес кивнул.

- Я хочу избежать худшего сценария и залечить оставленные нами раны… и неважно, есть в этом наша вина или нет.

Казалось, Маленькая Негодница о чём-то догадалась. Её лицо побледнело.

- Я поняла, тебе нужна не Маленькая Негодница, - вздрогнув, девочка удивлённо посмотрела на Фалеса. – Тебе нужна Сарома Уолтон. Тебе нужно, что я стала внучкой… Его Величества. – Глаза Маленькой Негодницы покраснели.

Фалес застыл на мгновение, не имея возможности вымолвить ни слова.

Он опустил голову, вспоминая их разговор в мясном магазине.

««Реши, кем ты хочешь стать»».

Но теперь…

Фалес стиснул зубы. Его язык был невероятно тяжёл.

- Нет. – Он поднял голову и посмотрел в глаза Маленькой Негодницы. – Мне нужна Маленькая Негодница, а не Сарома!

Девочка расширила глаза, удивлённым взглядом посмотрев на Фалеса.

- Маленькая Негодница, прошедшая вместе со мной через хаос, остававшаяся со мной всё это время, - искренне произнёс Фалес. – Маленькая глупая девочка, которая не умеет прятаться, когда приходит опасность. Мне нужно, чтобы она побыла со мной ещё некоторое время. – Принц посмотрел на девочку нежным взглядом. – Хотя я понимаю, что многого прошу.

Маленькая Негодница посмотрела на него недоумённо. Казалось, она забыла, как думать.

- Я знаю, что ты напугана. – Фалес продолжал держать Маленькую Негодницу за плечи. Его руки стали неосознанно сжиматься в кулаки. – Но… - Его лицо исказилось, но через несколько секунд он поднял взгляд и посмотрел в глаза девочки. – Подними голову и встреться с этим, как ты встретилась с Великим Драконом.

Маленькая Негодница не ответила ему.

Из её направленных на Фалеса глаз начали течь слёзы.

- Ни в одной книге нет подобного сюжета. – Слёзы текли по щекам Маленькой Негодницы. Она произнесла испуганно: - У меня нет знаний…

Девочка прикусила губу.

Фалес вздохнул про себя.

- Такие книги определённо есть, - мягко произнёс он. – Просто мы их ещё не читали.

Маленькая Негодница шмыгнула носом.

Вздохнув, Фалес переместил руки за шею девочке.

- Но было бы лучше, если бы их не существовало.

Принц поднял руку и пальцем нежно стёр слёзы со щёк Маленькой Негодницы.

После этого он вернул ей на переносицу разбитые очки в толстой чёрной оправе.

Посмотрев на Маленькую Негодницу серьёзным взглядом, он произнёс строгим голосом:

- Ты прочла так много книг, прочла истории о многих людях. Теперь пришла очередь тебе… написать собственную историю.

Маленькая Негодница начала неосознанно громко всхлипывать.

Девочка посмотрела на Фалеса недоумённым ошеломлённым взглядом.

Казалось, словно она начала читать случайно найденную книгу, а не смотрела на мальчика с серьёзным выражением лица.

Спустя мгновение Маленькая Негодница поджала губы и медленно их разлепила.

- Ты всегда будешь на моей стороне? – тихо спросила она.

- Всегда, - кивнул Фалес.

Глаза девочки зажглись.

- Ты встретишься со всем этим вместе со мной?

- Да, - улыбнулся принц.

Маленькая Негодница изменилась в лице, сжимая зубы.

- Ты защитишь меня.

Вздохнув, Фалес наклонился и прикоснулся губами ко лбу девочки.

Их взгляды на мгновение встретились.

- Конечно, - решительно, но нежно произнёс он.

В этот момент он услышал шаги позади них.

Фалес нежно отпустил ошеломлённую Маленькую Негодницу и повернулся в сторону пришельца.

Перед ним предстал бледный и угрюмый Убийца Звезды.

- Тебе лучше иметь хорошее объяснение, молодой принц. Похищение линии крови Уолтон… - враждебно начал он. Сорай Николас посмотрел на потерянную в мыслях Маленькую Негодницу. – Мадам, пожалуйста, пойдёмте со мной. Вам не стоит находиться рядом с этим опасным принцем.

Однако Маленькая Негодница поджала губы и спряталась за Фалесом.

Николас нахмурился.

Глубоко вздохнув, Фалес поднял голову и посмотрел на Николаса, а также на Мирка, стоявшего позади него.

Не обратив внимания на Убийцу Звезды, он мягко обратился к Мирку:

- Лорд Мирк… прости, я всё ещё привык называть тебя лордом.

Удручённый Мирк был слегка сбит с толку.

Николас выглядел удивлённым.

- Почему ты вернулся? Почему ты вернулся, чтобы помочь семье Уолтон? – Фалес спокойно посмотрел на Мирка. – Ты больше не их управляющий. Я помню, что король Нувен сказал тебе жить долгой жизнью.

Лицо Мирка наполнилось отчаянием.

Его мускулы напряглись, но он не осознал этого.

- Для короля Нувена ты преступник, навредивший его сыну, - равнодушно продолжил принц. – Из-за этого он забрал твоего ребёнка и… обошёлся с тобой подобным образом. Тебе следует отнестись к нему так же.

Мирк был ошеломлён.

Николас посмотрел на своего старого товарища. Его выражение лица изменилось.

- Эй, молодой принц, - строго произнёс Убийца Звезды, - если ты…

Но кто-то прервал его и это был не Фалес.

- Да. – Вздрогнув, Мирк поднял взгляд. Его глаза пылали странными смешанными эмоциями. – Но это была его точка зрения, - мучительно произнёс он. – Я всегда буду одним из Гвардейцев Белого Клинка. Моя обязанность – быть преданным королю. – Бывший управляющий стиснул зубы. – В независимости от того, как тот ко мне относится.

Глаза Фалеса вспыхнули ярким светом.

- Это никогда не изменится. Я выполняю свои обязанности и больше ничего, - закончил Мирк.

Бывший управляющий посмотрел на Фалеса твёрдым взглядом.

Николас посмотрел на своего товарища.

Фалес слегка улыбнулся.

- Это не всё, - тихо произнёс принц. – Ещё есть принц Сориа, верно? Ты всегда ощущал вину за то, что с ним произошло.

Мирк слегка покачнулся.

- Должно быть тебе было непросто. – При виде его реакции Фалес опустил голову и вздохнул. – Ты с максимальным усердием делал свою работу, но судьба то и дело делает из тебя дурака. Ты допустил большую ошибку, тяжкое преступление, но при этом ничего не можешь сделать, чтобы искупить свою вину.

Мирк опустил голову и закрыл глаза. Его лицо исказилось сложными эмоциями.

- Поэтому ты и делаешь всё это, ради искупления, - грустно произнёс Фалес.

- Довольно, - нетерпеливо прервал его Николас. – Я не знаю, зачем ты говоришь всю эту бессмысленную чушь, но…

В этот момент Фалес поднял голову и посмотрел на него резким взглядом.

- Потому что это то, что мы переживаем сейчас! – проревел принц, прерывая Николаса.

Убийца Звезды был шокирован. Он посмотрел на принца Созвездия с удивлением и недоумением.

Фалес сглотнул, попытавшись слегка унять боль в горле.

- Оглянись вокруг, - сжал он зубы. – Король Нувен пролил кровь из черепов своих врагов на свою собственную землю. Чэпмен свободно передвигается по Драконьим Облакам и делает что пожелает, пока Калшан, Шайлс и Каслан смеются во тьме.

Николас молча слушал Фалеса.

Однако постепенно его глаза начали наполняться гневом.

- У порога стоят войны и катастрофы, множество людей потеряют свои жизни, - Фалес с трудом выдохнул. – А мы, подобно бродячим собакам постоянно убегаем, пытаясь спасти свои жизни. Мы забились в угол и стали себя утешать, говоря, что это единственный выход. Потом мы отправимся спать и притворимся, что всё это было обычным сном, что ничего не произошло.

Мирк вздохнул. На его лице проступила отчётливая паника.

Николас сжал кулаки.

- Хмпф! – холодно фыркнул он. – И всё это благодаря Секретной Разведке!

Фалес проигнорировал его. Он покачал головой и произнёс:

- Но разве это всё?

Николас нахмурился.

- Это конец? – Принц взмахнул руками. – Николас, Убийца Звезды?

Он бесстрашно назвал Николаса его прозвищем.

Николас кипел от гнева. Он вонзил ногти в ладони и в ярости выдохнул через нос.

- Что ещё ты хочешь сделать, жалкий молодой принц? – спросил он сквозь стиснутые зубы.

- Я хочу изменений, я хочу искупления, - искренне произнёс Фалес. – Я хочу что-то сделать, хочу дать сдачи.

Опустив голову, Николас встретился с ним взглядом.

Спустя несколько секунд…

- Ха, - рассмеялся он, – очень смешно.

Фалес сузил глаза.

- Смейся, сколько захочешь, - мягко произнёс он, после чего продолжил говорить в уверенной манере, не оставляющей места для возражений. – Это моё решение, которое охватит всё, что я сделаю в дальнейшем. Я хочу, чтобы ты знал об этом. Хотите пойти вместе со мной? Северяне?

Выражение лица Мирка изменилось после этих слов.

Николас застыл.

- По моему мнению, если это причина, по которой вы собрали нас здесь, Ваше Величество, то это плохая идея, - внезапно прозвучал спокойный взрослый голос.

Путрей, Ральф, Виа, Уиллоу, Генард и ещё несколько человек появились в зале.

Вице-дипломат слегка кивнул принцу.

Его глаза были наполнены тревогой.

Фалес повернулся к дипломатической группе.

- Путрей. – Принц мягко посмотрел на вице-дипломата. – Ты проделал со мной весь этот путь, был свидетелем многих вещей и за это я тебе благодарен. Без твоих советов я бы не дожил до этого дня.

Путрей нахмурился. Его рука потянулась к курительной трубке, но в итоге он опустил её.

Он посмотрел на Фалеса. Его глаза были наполнены невероятно сложными эмоциями.

- Вы понимаете, что говорите? – Заколебавшись, вице-дипломат произнёс глубоким тоном. – Я понимаю, что вы очень расстроены, но я обязан предостерегать вас от совершения немудрых решений.

Фалес хмыкнул.

- Спасибо. – Как бы сильно он не старался, его смех звучал тускло. – Но я не хочу разочаровать их.

Путрей медленно поднял взгляд.

- Кого?

- Многих людей, - задумчиво произнёс Фалес. – Путрей, Виа, Ральф, вы всё ещё помните? Вы помните, как большинство воинов личной гвардии Джейдстар погибли в берёзовом лесу? Они погибли из-за заговора дворян под когтями Клана Крови.

Вы ещё помните барона Муркха, прорывавшегося к вражескому лагерю со мной на спине? Помните многочисленных товарищей Королевского Гнева, пожертвовавших своими жизнями во время прорыва у крепости?

Фалес неосознанно сжал ладонь в кулак. Перед его глазами появлялись фигуры множества людей.

- Всё это было ради того, чтобы отправить меня в Экстедт… устранить угрозу войны, избавиться от людей, ратующих за войну, ублюдков, которых не заботят чужие жизни. Чтобы в Созвездии царил мир.

Путрей опустил голову и глубоко вздохнул.

- Я помню Гвардейцев Белого Клинка, группу незнакомцев, которые отдали за меня жизни, - Фалес вынырнул из прострации. – Ещё есть Драконьи Облака и северные территории. Люди, пострадавшие от наших неудач и обычные крестьяне, которые пострадают в будущем от ужасов войны.

- Мы находимся в плохой ситуации. – Путрей приподнял три пальца на правой руке, словно держал ими трубку, не замечая этого. – Любые импульсивные действия могут толкнуть нас в опасную ситуацию, из которой мы с большим трудом выбрались. В таком случае всё будет ещё хуже.

Фалес молча посмотрел на своего наставника. Он помнил, как они впервые встретились у кареты.

Нет, это был второй раз. Их первая встреча произошла у Западных Городских Ворот, когда группа нищих стащила у него пропуск в библиотеку.

Фалес улыбнулся.

- Но мы не собираемся попадать в опасную ситуацию, - мягко произнёс он. – Не забывай, что это я «убил» короля Нувена.

Путрей застыл.

- Мы разрушили с трудом установленный мир в королевстве и толкнули его в бездну войны. – Второй принц пожал плечами и насмешливо улыбнулся. – Как ты и сказал: после того как мы вернёмся в столицу, северяне пойдут на юг. Крепость будет уничтожена, земли – растоптаны, жизни безжалостно отняты. Тысячи людей проклянут наши имена.

Уиллоу, новый солдат, слегка вздрогнул после этих слов.

Фалес слегка качнул головой.

- После того как мы потеряем северные территории, наш крупнейший барьер – а это произойдёт очень скоро, – я проведу остаток своей жизни, имея на руках уязвимое, израненное королевство, наполненное голодающими жителями, королевство, находящееся на грани развала.

Я стану некомпетентным королём без достижений, защищающим слабое королевство в ожидании его краха, - мрачно произнёс Фалес. Свой монолог он закончил следующими словами. – Как последний король перед крахом королевства… какие эмоции испытывал последний император Древней Империи перед смертью?