Глава 232 План Лэмпарда.

Прошло три секунды, но все по-прежнему молчали.

Пока…

- Достаточно этой чуши. – Намерено или нет, но Николас наклонил голову, открывая взглядам рукоять своего клинка, лежащего в ножнах у него за спиной. – Ты решил пошутить? – свирепо произнёс он.

Коэн сузил глаза.

Даже Маленькая Негодница покачала головой.

Фалес поднял брови и неловко улыбнулся.

- Но я серьёзен… - произнёс он. Принц посмотрел на недовольные и недоумённые лица людей. Его сердце пропустило удар. Покачав головой, он произнёс: - Ладно, перейдём к главному… После убийства короля Нувена я собрал много информации во время отступления, - вздохнул он. – Я знаю много деталей, связанных с планом Лэмпарда.

Путрей и Рафаэль встретились взглядами. Они были изумлены в своих сердцах.

Миранда слегка нахмурилась.

- Ты собирал информацию во время отступления? – спросила она.

Фалес пожал плечами.

- Я ведь не мог слепо спасать свою жизнь.

Взгляд Николаса приобрёл фокус.

- Например? Об информации какого рода идёт речь?

- Например, истинные намерения Лэмпарда. – Дыхание Фалеса медленно успокоилось. – Ему не нужно было приводить свою армию или показываться самому. Это выходит за границы цели «сражения против Нувена для самозащиты».

- Мы говорили об этом в тюрьме, - произнесла сообразительная Миранда. – Ты нашёл ответ?

Под всеобщими взглядами Фалес слегка опустил голову, вспоминая невероятно напряжённый разговор в карете.

- После смерти короля Нувена я попал в руки Лэмпарда. Он кое-что рассказал мне. – Воссоздавая в голове сцену их встречи, второй принц произнёс рассеянно. – Его слова не давали мне покоя.

Не осознавая этого, Рафаэль слегка наклонился вперёд и сузил глаза.

Подражая амбициозному глубокому мужскому голосу, Фалес произнёс:

- Чэпмен Лэмпард сказал… что собирается спасти королевство.

Все, кроме Маленькой Негодницы, были ошеломлены.

В зале на несколько секунд повисла тишина.

- Что? – удивлённо спросил Путрей.

С другой стороны Рафаэль и Миранда задумчиво опустили головы.

- Хмпф. – Николас покачал головой и обменялся взглядами с Мирком. – Это бесстыдная самозащита Лэмпарда, хитрые слова цареубийцы.

Но Фалес с серьёзным выражением лица покачал головой.

Принц вздохнул. Его взгляд был невероятно мрачен.

- Нет, я чувствовал… что он был серьёзен. Лэмпард на самом деле считал, что его действия спасут Экстедт.

Лицо Николаса застыло.

Коэн почесал голову.

- Может, перестанем играть в угадайку и перейдём к сути? Почему бы нам не поговорить о том, что я смогу понять?

- Это сомнительные слова, - Путрей затянулся дымом из трубки. Его взгляд излучал подозрительность. – Что можно спасти в этом королевстве?

- Возможно, он говорил о свержении короля Нувена? – осторожно произнесла Миранда со скрещенными на груди руками. – Из того что я знаю, эрцгерцоги уважали и боялись короля Нувена в течение его тридцатилетнего правления.

- Для Лэмпарда смерть Нувена может означать перерождение страны, потому что его семья наконец-то избавится от подавления семьи Уолтон и Драконьих Облаков? – вздохнул Мирк.

Но принц покачал головой.

Фалес вздохнул и произнёс:

- Причина, по которой Лэмпард сверг короля Нувена, заключается в страхе. Он боялся, что король отомстит региону Чёрного Песка. Его действия были продиктованы самозащитой. Но эта проблема уже решена. – Фалес поднял взгляд, упорядочивая информацию в голове. – Король Нувен мёртв, он не придёт в поисках мести к Лэмпарду.

Рафаэль промолчал. На его лице внезапно появилась улыбка.

Молодой человек из Секретной Разведки прищурился.

- По словам Лэмпарда он собирается спасти королевство, но когда он это говорил, король Нувен уже был мёртв. Поэтому он не мог говорить о свержении короля.

Фалес рассеянно кивнул и произнёс:

- Если только Лэмпард пропускал уроки грамматики и не может отличить настоящее время от будущего… тогда его слова о спасении королевства… - Фалес поднял голову. Его взгляд был невероятно серьёзен. – Означали не просто свержение короля Нувена. Он не просто хотел освободиться от гнёта Драконьих Облаков и сменить короля. Он хочет большего. Ему нужны беспрецедентные изменения.

Все промолчали.

Фалес выдохнул. Его тон был суровым и серьёзным.

- Бьюсь об заклад, именно поэтому он привёл в Драконьи Облака свою армию и именно поэтому сейчас направляется во Дворец Героичного Духа. Это также ключевая деталь в нашем сражении против него.

- Он сможет спасти королевство, приведя армию во Дворец Героичного Духа? – озадаченно спросил Коэн. – Что он хочет сделать? Убить всех дворян в Драконьих Облаках, от эрцгерцогов до графов?

Путрей фыркнул.

- Я кое-что понял во время первой половины своей жизни, – выдохнув дым, тихо произнёс он. – Среди способов решения проблем, насилие является самым быстрым и простым решением, но оно также наименее эффективное. Его лучше использовать лишь в крайнем случае.

Фалес вздохнул. Все улики в его голове приобрели отчётливые очертания.

- Я услышал ещё одну деталь во время нашей памятной поездки.

Все снова уставились на него.

- Щит Теней сказал Лэмпарду, что перед тем как Шарлетон убил короля Нувена, он очень долго его выслеживал, - произнёс Фалес.

Путрей резко поднял взгляд, словно ему в голову пришла какая-то мысль.

Рафаэль также раскрыл удивлённо рот.

С другой стороны Фалес опустил голову.

«Спасибо, Каслан… спасибо, что рассказал о тайнике Гу, иначе… иначе я бы не смог стать свидетелем встречи между Лэмпардом и Щитом Теней» - подумал он.

Виа поднял брови.

- С этим что-то не так? – спросил он.

- Да, - ответил нахмурившийся Путрей. Он выглядел встревоженным. – Спланировать убийство, но при этом не знать место нахождения цели и, соответственно, не знать, когда цель будет устранена… - Взгляд тощего вице-дипломата посерьёзнел. – Для заранее спланированного убийства это самая фатальная и непростительная ошибка. Это означает… что во время операции произошло что-то неожиданное, что-то, чего не ожидали Щит Теней и Шарлетон.

- О. – Коэн шлёпнул себя по голове. Подняв вверх большой палец, он искренне произнёс: - Кажется, ты имеешь большой опыт в подобных вопросах.

Взгляд Путрея потускнел.

Фалес глубоко вздохнул и поднял голову.

- Клинок Блуждающей Акации убил короля, спрыгнув с Небесного Утёса, - серьёзно произнёс принц. – До этого он прятался на утёсе.

«Даже Асда и Чёрный Меч не заметили его присутствия».

Фалес крепко сжал кулаки, продолжая организовывать информацию в голове.

- Как он туда забрался? – с сомнением произнёс Николас. – Даже если он действовал ночью, он бы не смог забраться туда незамеченным.

Фалес покачал головой.

- Это неважно. Важно то, что Небесный Утёс связан лишь с одним местом. – Зрачки второго принца слегка сузились.

Лорд Мирк слегка вздрогнул. Так как он много лет был управляющим короля, он знал ответ.

- Дворец Героичного Духа.

Никто ничего не сказал, словно все знали, что это значит.

Фалес слегка кивнул.

- Другими словами, Беннет Шарлетон планировал попасть во Дворец Героичного Духа с Небесного Утёса и там убить короля. Согласно их плану король Нувен должен был умереть во Дворце Героичного Духа.

Рафаэль улыбнулся странной улыбкой и посмотрел на принца.

Фалес продолжил:

- Появление Лэмпарда с армией после убийства короля Нувена не имело смысла. Он даже попытался скрыть следы своего участия, убив нас… Он бы не стал совершать глупые шаги, которые бросят на него подозрение.

*Хлоп!*

Фалес хлопнул в ладоши. Его глаза засияли.

- Я понял, почему Лэмпард и его армия были там, - выдохнул он. – Потому что что-то пошло не так в плане по убийству короля. Король Нувен должен был умереть во Дворце Героичного Духа, а не в Округе Щита. Как и что-то пошло не так в Драконьей Крови.

Рафаэль фыркнул.

- Шарлетон не смог найти короля во Дворце Героичного Духа, поэтому Лэмпарду пришлось пойти на риск и отправить свои войска на поиски короля, - Фалес стиснул кулаки. – После того как Шарлетон убил короля, Лэмпард первым делом подумал об избавлении от свидетелей его убийства.

Николас побледнел. Его глаза были наполнены болью.

- Король Нувен… - горько произнёс Убийца Звезды. – Когда мы атаковали бедствие, он должен был находиться во дворце под охраной гвардейцев, но он решил покинуть его вместе с Гвардейцами Белого Клинка. Он верил, что самое безопасное место в мире находится там, где находятся Гвардейцы Белого Клинка.

Мирк опустил голову. Его голос был хриплым.

- Мы все не справились со своими обязанностями.

Взгляд Фалеса потускнел.

- Хотя он не смог бы избежать смерти, вероятно, решение покинуть дворец было самым мудрым решением старого короля. Он нарушил план Лэмпарда.

Офицер полиции поднял руку.

- Что это значит? – спросил Коэн. – Лэмпард не хотел, чтобы люди за пределами дворца узнали о смерти Нувена?

Миранда подняла голову. Её взгляд был ледяным.

- Если бы король Нувен погиб таинственной смертью во Дворце Героичного Духа по изначальному плану Лэмпарда, то, как бы развивались события? – холодно спросила она.

Путрей покачал головой.

- Дело не в этом…

Фалес согласно хмыкнул. Перед его глазами появились образы нескольких влиятельных могущественных фигур. Задумавшись, он продолжил слова вице-дипломата:

- Дело в наших четырёх дружелюбных друзьях, которые находятся во Дворце Героичного Духа… и в том, что произойдёт с ними. – Фалес резко поднял взгляд и посмотрел на всех присутствующих. – Пошли, - произнёс он уверенным тоном.

- Куда? – сузил глаза Николас.

Фалес улыбнулся.

- Подтверждать моё финальное предположение и находить слабости Лэмпарда, - тихо ответил он.

…

В это время пять эрцгерцогов продолжали дискутировать на повышенных тонах в Зале Героев Дворца Героичного Духа.

- По поводу кончины Его Величества… - Чэпмен Лэмпард посмотрел холодным взглядом на четырёх эрцгерцогов. – Вам есть что сказать?

Рокни из города Далёких Молитв холодно фыркнул.

- Не держи нас за идиотов, - холодно произнёс он. – Мы не плоские персонажи из рыцарских романов, служащие задним фоном для главного героя и даже позволяющие ему трахать своих дочерей.

Лэмпард сузил глаза.

Бородатый Олсиус поднял подбородок и скрестил на груди руки. Его лицо было мрачным.

- Хотя ты самый большой враг Его Величества, Чэпмен, ты гораздо раньше нас узнал о его смерти, не так ли? Разве это не подозрительно?

Эрцгерцог Чёрного Песка мягко фыркнул.

- И ты прибыл сюда в подходящее время вскоре после убийства Его Величества. – Эрцгерцог Трентида скрывал половину лица в тени, там, куда не мог добраться свет от жаровен. Погладив подбородок, он произнёс с сарказмом. – Кажется, кони в регионе Чёрного Песка по-настоящему быстры, почти такие же быстрые, как Великий Дракон. Продай мне парочку?

Уголки губ эрцгерцога Лэмпарда слегка приподнялись.

- Я думаю, – опытный и спокойный эрцгерцог Лекко покачал головой, блеснув своей лысиной. Его глаза ярко засияли. – Если ты пришёл сюда только чтобы поговорить с нами… ты не думаешь, что привёл с собой слишком много «слуг»? И как ты прошёл через первые ворота? Солдаты просто так пропустили тебя с твоей армией?

Подняв голову, Чэпмен Лэмпард посмотрел на каменную резьбу Копья Облачного Дракона над собой.

Его рука легла на старый меч, ножны с которым висели на его поясе.

В следующее мгновение он медленно кивнул.

С его лица исчезла улыбка, а взгляд стал источать невероятный холод.

- Я не знал, что вы стали учиться актёрской игре. – Эрцгерцог Лэмпард опустил голову и мягко фыркнул. Обведя взглядом четырёх эрцгерцогов, он произнёс: - У каждого своя реплика?

*Бам!*

Эрцгерцог Рокни ударил кулаком по длинному столу. Его взгляд был ледяным.

- Довольно этой чуши, - свирепо произнёс эрцгерцог города Далёких Молитв. – О чём думает твоя башка, в течение сорока лет продуваемая южными ветрами? Ты думаешь, что сможешь сбежать?

Лэмпард нахмурился после его слов.

Спустя несколько секунд…

- Я полагал, что вы будете очень рады, - мягко произнёс Лэмпард. Его голос был слегка хрипловатым. – В конце концов, после его смерти вы, наконец, освободились от тирана. Освободились от его чиновников, от его необоснованных требований, жадных желаний, растущей мощи, от безразличия по отношению к состоянию ваших территорий. – Чэпмен Лэмпард обвёл эрцгерцогов холодным взглядом. – Разве я не прав?

В этот момент все эрцгерцоги имели различные выражения лиц.

В Зале Героев повисла тишина.

Эрцгерцог Престижной Орхидеи, Рейбиен Олсиус, вышел вперёд.

Бородатый эрцгерцог блеснул улыбкой и произнёс угрюмым тоном:

- Но эта игра имеет другие правила. Ты не можешь просто перевернуть доску, из-за того что находишься в невыгодном положении. – Он сузил глаза. – Ты ведёшь себя как безрассудный игрок, и это нас очень тревожит.

Лэмпард холодно фыркнул и насмешливо произнёс:

- Тревожит? – Он поднял руку и ударил себя по груди, после чего произнёс глубоким тоном. – Изучите свою совесть, мои друзья эрцгерцоги, и ответьте себе на один вопрос. За последние тридцать, шестьдесят или даже девяносто лет… - Лицо Лэмпарда было ледяным, а слова острыми, как клинки. – Кто из нас заставлял вас сильнее тревожиться? Я или короли из семьи Уолтон, использующие различные тактики и насилие, чтобы подавлять вас?

Эрцгерцоги промолчали. Они привыкли скрывать свои эмоции. Они не были так молоды, как покойный Поффрет.

Лэмпард подошёл к длинному столу.

- Разумеется, Нувен и вся семья Уолтон были экспертами в этой игре. Он умело играл свою партию, - холодно произнёс Лэмпард. – Посмотрите на этот трон, он сотни лет находится в Драконьих Облаках! – Эрцгерцог Чёрного Песка махнул рукой, указывая на место короля Нувена. Его взгляд был ледяным. – Вы не находите это странным?

Эрцгерцог Олсиус громко сплюнул.

- Это никак не связано с нами. – Эрцгерцог Престижной Орхидеи подошёл к Лэмпарду и бесстрашно встал напротив него. – Ты нарушил Клятву Объединённого Правления. Его Величество был твоим избранным королём.

*Стук!*

Лэмпард внезапно шагнул вперёд.

Его лоб чуть не врезался в лоб Олсиуса.

Однако Олсиус не отступил. Он уставился на Лэмпарда свирепым взглядом.

Между двумя эрцгерцогами повисла напряжённая атмосфера.

Лэмпард сузил глаза. Он звучал особенно зловеще, тщательно проговаривая каждое слово:

- Вы все должны знать, если бы он всё ещё был жив, то через два месяца вы бы увидели мою голову в коробке. Почему вы считаете, что следующей головой в коробке не стала бы голова кого-то из вас?

- Хватит нести чушь, - самый старший среди них, эрцгерцог Лекко поднял голову. Его взгляд был невероятно суровым. – Это не лучшая идея перекладывать вину на принца Созвездия. Хочешь, чтобы мы поверили, будто это он убил короля?

- Мы, северяне, по-своему решаем вопросы, - Рокни глубоким голосом продолжил речь Лекко. – Мы должны придерживаться правил игры.

Эрцгерцог Лэмпард сузил глаза. Он выглядел недовольным.

Эрцгерцог Трентида хлопнул в ладоши.

- Я не думаю, что он хочет нарушить правила севера своими действиями. – Эрцгерцог Башни Преобразования, славящийся своей хитростью, наклонил голову. – Посмотрите на тупых солдат снаружи.

Эрцгерцог Рокни холодно фыркнул.

- О? Ты хочешь убить нас всех?

Лэмпард обвёл холодным взглядом четырёх эрцгерцогов и крепко стиснул кулаки.

Однако эрцгерцоги не проявили слабости. Кто-то сидел за столом, а кто-то стоял на ногах. Они холодными бескомпромиссными взглядами смотрели на Лэмпарда.

Спустя какое-то время…

Лэмпард разжал кулаки. Слегка наклонившись, он медленно выдохнул.

- Я пришёл сюда не для того чтобы угрожать или причинять вам вред, - торжественно произнёс он.

Эрцгерцог Лекко сузил глаза и задумался.

Лэмпард резко поднял голову и продолжил:

- Я пришёл ради блага Экстедта.

Встретившись взглядами, эрцгерцог Олсиус и эрцгерцог Рокни фыркнули.

- Неужели? – покачал головой Рокни. – Цареубийца хочет установить условия?

- Ради будущего Экстедта, - серьёзно произнёс Лэмпард. – У меня есть к вам важное предложение. – Эрцгерцог Чёрного Песка поднял голову. Его лицо было холодным, но в глазах горел яркий огонь, огонь, пылающий посреди льда. – Драконьи Облака не имеют прямого наследника трона, - плоско произнёс он. – Я считаю, что эгоистичная семья Уолтон и эти территории, обременяющие Экстедт больше шести сотен лет… не должны существовать.

Трентида посмотрел на него недоумённым взглядом.

Эрцгерцог Лекко изменился в лице.

Олсиус поджал губы, выглядя шокированным.

На лице Рокни застыла улыбка.

Лэмпард продолжил:

- Западная часть Драконьих Облаков может отойти под управление города Далёких Молитв, - просто произнёс он, словно речь шла о каком-то тривиальном вопросе. – Не будет вреда в передаче северной части столицы Оборонному Городу. Остальные территории… - сузив глаза, Лэмпард посмотрел на Олсиуса и Трентиду, - …могут быть разделены между регионом Престижной Орхидеи и Башней Преобразования.

Эрцгерцоги стали ждать, пока кто-то из них выскажется.

Но никто не начинал первым.

Казалось, воздух застыл.

Это продолжалось до тех пор, пока тишину не разрушил недоумённый дрожащий голос эрцгерцога Лекко:

- Что ты имеешь в виду?

Лэмпард повернулся к нему.

- Ты меня слышал. – Лэмпард слегка расширил глаза и произнёс глубоким голосом. – Мы будем вместе править этой землёй… и сделаем город Драконьих Облаков… нашей новой территорией.