Глава 288 Тайна о Путрее.

Хотя Фалес был озадачен странным собранием в королевском дворе, а столкновение между Лисбаном и Кентвидой было подозрительным, второй принц не планировал на них долго останавливаться. Если он что-то и узнал той пугающей ночью шесть лет назад, так это…

- Вы пришли увидеть меня?

Путрей, осуществляющий вечернюю прогулку по Кровавому Двору, замедлил темп и с недовольством посмотрел на улыбающегося принца, прервавшего его променад.

- Да. – Фалес подстроился под шаги Путрея. Его правая рука ритмично хлопала по сабле. Ральф и Виа следовали сзади. – Я надеюсь, что ты предоставишь мне хорошие ответы.

Путрей холодно фыркнул.

- Вы хотите положиться на злого и непреклонного старика со скверным характером, прибывшим в Драконьи Облака два дня назад, чтобы тот проанализировал сложную ситуацию, включающую в себя зарубежную дипломатию, а также внутренние дела королевства? – Дворянин с беспечным видом щёлкнул по трубке. – Возможно, вам лучше обратиться к Гилберту. Здесь я плохой помощник…

«Злой и непреклонный старик со скверным характером?»

Фалес глубоко вздохнул.

- Хорошо. – Фалес развернулся и пошёл спиной вперёд перед Путреем, поднимая руки в воздух. – Я просто хочу напомнить тебе, как в момент величайшей опасности шесть лет назад этот старик со скверным характером сумел отыскать Секретную Разведку и Николаса, и чудесным образом вытащить меня из лап Секретной Комнаты и Лэмпарда…

- После этого ты помог нам проникнуть во Дворец Героичного Духа, отправил принца в Зал Героев в изобретательной манере и в конце каким-то чудом спас Драконьи Облака… - Позади них Виа подхватил речь принца, демонстрируя отличную командную работу. Даже Ральф согласно кивнул и что-то проворчал рядом с ним.

Фалес показал им поднятые большие пальцы.

Путрей скорчил рожу.

Фалес проигнорировал его выражение лица, продолжив:

- Я лишь хочу сказать, как старик со скверным характером в свой первый день прибытия в Драконьи Облака сумел рассказать мне шокирующий секрет со слушания совета по государственным делам, проходящим в хорошо охраняемом Зале Героев, в живой и детальной манере. Ты знаешь, как рассвирепел Лисбан, когда Кентвида озвучил содержание слушания совета? Эту информацию может получить не каждый.

Путрей поднял брови.

- У меня есть много друзей, только и всего.

- Но что более важно… - идя назад спиной, Фалес поднял указательный палец на правой руке и указал им на Путрея, - …посреди сложного непредсказуемого климата Драконьих Облаков ты внезапно появляешься здесь спустя шесть лет. – Фалес наклонился вперёд и сузил глаза. – Хочешь сказать, это совпадение? Что ты просто приехал представить учителя и доставить пару очков?

- Ха-ха, - неловко рассмеялся Путрей. – Кстати об очках – вы знаете, что их специально сделали для эрцгерцогини…

Фалес нахмурился.

- Виа, Мидира, охраняйте периметр. Не позволяйте никому услышать наш разговор. – Принц прервал Путрея, чутко почувствовав его намерение сменить тему беседы.

После ухода двух немного озадаченных телохранителей, Фалес развернулся и посмотрел на Путрея.

Тот посмотрел на принца, ощущая намёк на беспокойство в груди.

- Знаешь, я не выстраивал линию допроса в тот день, - Фалес слегка изменился в лице. – Но Виа не единожды меня предупреждал. После того как меня заперли в Драконьих Облаках ты исчез, не сказав ни слова, после чего появился передо мной спустя шесть лет, - Фалес поднял голову. – Не то чтобы я тебе не верил, но почему ты не появился раньше или позже? Почему сейчас?

Лицо Путрея застыло.

- Виа унаследовал чувствительность отца, - вздохнул он через несколько секунд, - но не его грацию.

Фалес проигнорировал его, продолжив:

- Шесть лет назад после признания меня принцем… ты вернулся в Вечную Звезду и по просьбе Гилберта сопроводил меня на север в качестве вице-дипломата.

Путрей остановился и опустил голову, скрывая своё выражение лица.

- Как показало время, Гилберт принял верное решение. Не каждый смог бы справиться с Гвардейцами Белого Клинка, Секретной Комнатой, регионом Чёрного Песка, Секретной Разведкой, а также графом Лисбаном в изолированном городе с ограниченными ресурсами, и при этом не быть в проигрышной ситуации. В действительности ты мастерски справился с ними, не прикладывая особых усилий.

Фалес тоже остановился. Покачав головой, он продолжил:

- Хотя ты хорошо умеешь не выделяться, и возможно другие не обращают на тебя внимания, но я лучше, чем кто-либо знаю твои способности. Бессильный принц не смог бы в одиночку спасти тот день. Ты предпринял решительное отступление, сохранил наши ресурсы, связался с другими группами, спас принца, предложил мне выступить с контратакой, проник во Дворец Героичного Духа, сыграл в игру умов с регионом Чёрного Песка и перевернул стол… - Фалес сделал глубокий вдох. – Шесть лет назад именно ты множество раз спас Драконьи Облака, стоя за сценой. Бывший гражданский служащий Министерства Иностранных Дел, бывший виконт, пониженный в должности после Кровавого Года, а также помощник старшего сына прошлого короля, Мидье Джейдстара. Лорд Путрей Немейн.

Фалес вгляделся в лицо Путрея, словно хотел уловить его мельчайшую мимику.

Путрей молчал.

Фалес внезапно вспомнил, что тот сказал ему во Дворце Героичного Духа о Кровавом Годе.

«”Тем летом я принял решение, которое оказалось ошибочным… Из-за него северные территории встретились со многими катастрофами…”»

- Из того что я знаю, обычному человеку не под силу всё это сделать. – Лицо Фалеса немного потускнело. – Путрей, ты не считаешь, что тебя окутывает завеса тайны?

В этот момент Путрей слегка покачнулся. Его лицо напряглось, словно его поймали на горячем.

- Будь более открытым. – Фалес вздохнул при виде его реакции. Развернувшись, он пошёл дальше, ожидая, что Путрей его догонит. – Путрей, не будь как парни из Секретной Разведки. Ты знаешь, что они мне не нравятся. Скажи, в какой ситуации я сейчас нахожусь?

Они прошли мимо гигантского дерева. Безмолвный Путрей с угрюмым видом выбил пепел из трубки.

Фалес посмотрел на него в тишине.

- Я понял, - Путрей тихо вздохнул. Следующий слова он произнёс тоном, который он использовал при первой встрече с Фалесом. – Вы хотите разобраться в беспокоящей вас текущей ситуации, молодой принц, не так ли?

Фалес слегка нахмурился, вспоминая заготовленные вопросы.

- Связи. – Спустя несколько секунд молодой принц обернулся по сторонам и настороженно прошептал: - Я хочу знать, какие связи связывают важные вопросы на политической арене, а также скрытую повестку дня и спрятанные под столом выгоды – я верю, что это твоя специальность.

Путрей спрятал трубку в специальный мешочек и слегка удивлённо спросил:

- Связи?

Фалес кивнул. Подражая Лисбану, он завёл руки за спину и посмотрел вдаль.

- Шесть лет назад Миранда Арунде сказала мне в темнице, что происходящие в Драконьих Облаках события могут казаться не связанными друг с другом, но их все определённо что-то связывает. – Фалес сузил глаза. – Впоследствии мы обнаружили, что их связывает план Секретной Разведки под названием «Кровь Дракона».

В этот момент Путрей замедлил шаг, начав на один шаг отставать от принца.

- В последние несколько месяцев после того как король Чэпмен представил новый акт о вассальной зависимости, город Далёких Молитв объединил различные силы, выступая с осуждением короля. Из-за поднявшейся волны осуждения у Лэмпарда связаны руки. На меня, заложника, обрушилась критика; эрцгерцогиню Драконьих Облаков хотят принудить выйти замуж; внутренняя структура Альянса Свободы нарушена; а Чёрный Песок отправляет дипломатическую миссию в Драконьи Облака. – Фалес продолжил размышлять вслух, не обращая внимания на своё окружение. – Хотя все эти события выглядят разрозненными… я чувствую, что текущая ситуация похожа на то, что произошло шесть лет назад. Между ними определённо имеется скрытая связь. Я хочу увидеть её… а не пассивно ждать, когда неприятности постучат ко мне в дверь.

Взгляд Путрея слегка замерцал.

На несколько секунд повисла тишина.

В итоге Путрей протяжно вздохнул.

- Знаете, когда мы встретились вчера, я подумал, что вы стали более жизнерадостным, - покачал головой тощий вице-дипломат. – Но теперь я осознал, что в действительности вы стали более бдительным, встревоженным и нервным – вы хорошо спите ночью?

На этот раз остановился Фалес.

- Шесть лет назад я был поставлен на колени из-за своей беспечности. – Взгляд принца медленно сфокусировался. – Ценой этому стала моя свобода и враг в лице короля. Я не хочу больше испытывать чувство нестабильности и неопределённости, беспомощность и трепет от незнания того, что ожидает меня впереди, - тихо произнёс Фалес, бросая взгляд на сломанную плиту под ногами.

В этот момент Путрей впервые почувствовал, что четырнадцатилетний подросток рядом с ним был настоящим принцем Джейдстар.

Дворянин слегка покачал головой и прошептал:

- Вы изменились.

Выйдя из задумчивости, Фалес слегка улыбнулся.

- Все меняются, в большей или меньшей степени.

Путрей посмотрел на него долгим взглядом.

Наконец, спустя вечность для Фалеса, Путрей зашагал вперёд. На этот раз с его лица исчезла леность и сарказм. Их заменили суровость и напряжение.

- В течение всех этих лет выживание Альянса Свободы зависело от города Далёких Молитв.

«Началось».

Фалес навострил уши, приготовившись слушать.

- Будучи филиалом Великого Дракона, Альянс предоставляет Экстедту полученные в Золотом Проходе блага. Вместе с тем контролируя Золотой Проход и западный регион полуострова, Экстедт держит Камю в узде, - серьёзно произнёс Путрей, потирая подбородок. – Это напоминает наши отношения с герцогством Сера. Земля Поцелуя Дракона является филиалом Созвездия, позволяя ему контролировать юго-восточный регион Золотого Прохода и береговую линию Моря Длинных Коридоров. Влияние Созвездия даже распространяется на Землю Шипов.

- Я знаю, учителя Саромы упоминали, что двадцать лет назад Экстедт воевал с Альянсом Свободы. – Фалес закашлял, подавляя желание пропеть строку из бардовской поэмы, и произнёс: - Перейдём к сути.

Путрей бросил на него недовольный взгляд, раздражённый тем, что Фалес превратился из молодого принца, любящего слушать истории, в перебивающего подростка. Тем не менее, он продолжил:

- Касаемо упомянутой вами войны… Больше двадцати лет назад генерал-губернатор Альянса Свободы нашёл нового союзника. Они полагали, что Нувен занят плачевной ситуацией на защитной линии ледника, предположив, что он находится в плохих отношениях с городом Далёких Молитв. Им показалось, что у него не будет времени для разбирательств с западным регионом. Так им впервые пришла в голову мысль об объявлении своей независимости.

Фалес слегка опешил.

- Новый союзник?

Путрей кивнул.

- Белая Гора, - осторожно произнёс он. – Высокомерные белые эльфы вмешались в дела людей, что было для них несвойственно. Несмотря на их ограниченное влияние, ими нельзя было пренебречь. Они поддержали стремление Альянса Свободы стать независимыми, - на ходу произнёс Путрей. – Разумеется, многие подозревали, что в этом также замешаны камианцы – политический брак между Экстедтом и городом Лозы на юге Камю заставил многие города в северном регионе занервничать.

Фалес был немного озадачен. Он вспомнил об улыбчивом маркизе Шайлсе.

- И что произошло потом?

- Что произошло потом? – Путрей мягко фыркнул. Его голос содержал намёк на насмешку. – Переполненный уверенностью генерал-губернатор Альянса задержал дань, предназначенную Экстедту, а также написал тщательно составленное письмо, в котором просил Экстедт пересмотреть дипломатические отношения между ними.

Несмотря на напряженность между Далёкими Молитвами и Драконьими Облаками, будучи верховным правителем нации Великого Дракона, король Нувен не стал вступать в переговоры с Альянсом. – Путрей помрачнел. – Он без колебаний издал указ о мобилизации. Армия Драконьих Облаков проделала длинный путь, чтобы встретиться с солдатами Далёких Молитв и Оборонного города, после чего они вместе пошли на Альянс Свободы.

Фалес тихо слушал прошлое Альянса и Экстедта, быстро связывая детали, не упомянутые в книгах по истории и во время проводимых уроков.

- В итоге двадцать тысяч солдат Экстедта прошлись по городским воротам и рогаткам форта Свободы. Отряд принца Сории даже вошёл на территорию Белой Горы и выступил с угрозой консульскому сенату белых эльфов.

Они выкрасили реку Хорошего Течения в цвет крови и заполнили её головами врагов. – Дойдя до этого момента, Путрей немного расчувствовался, словно лично участвовал в тех событиях. – Говорят, что даже спустя два года после этого аристократы Хорошего Течения не осмеливались использовать воду из верховья Альянса Свободы. Из-за этого упали цены на знаменитую воду реки Хорошего Течения.

В тот год король Нувен восстановил абсолютное господство нации Великого Дракона над концом Золотого Прохода, запугивая небольшие государства и города, расслабившиеся в мирное время. Он показал Альянсу Свободы кровью, что между Великим Драконом и обычными муравьями не бывает дружбы.

- Нувен, - пробормотал Фалес, вспоминая умершего короля, наделённого несравненной властью и влиянием, а также его трагичный конец. – Снова он.

- Тридцатилетнее правление короля Нувена не без причины покачнуло Западный Полуостров, - прошептал со вздохом Путрей. – Не каждый король способен выполнить своё обещание «стоять впереди королевства». С тех пор мятежное отношение семьи Рокни из Далёких Молитв к Драконьим Облакам изменилось. Даже камианцы стали вести себя более сдержанно. Город Хорошего Течения присмирел. Маркиз этого города приехал на Север, чтобы с улыбкой принести извинения.

В голове Фалеса родилась мысль.

- Двадцать лет назад король, также являющийся эрцгерцогом Драконьих Облаков, поддержал своей армией город Далёких Молитв от имени Экстедта. – Принц ударил кулаком по ладони. – Теперь, когда Альянс Свободы проявляет признаки нестабильности, Лисбан упомянул, что Рокни придётся сделать выбор… - Фалес вспомнил речь регента Лисбана в зале. – Если город Далёких Молитв захочет получить поддержку нации под предводительством короля, как он привык это делать, эрцгерцогу Рокни придётся уступить королю, придётся перестать выступать с его критикой…

Тощий дворянин мягко фыркнул.

- Да. Это хороший план. От имени короля и обязательства Экстедта поддерживать справедливость, он может забрать у эрцгерцогов инициативу сражаться за королевство и передать её в руки региона Чёрного Песка, - добавил Путрей. – Я могу представить, что с помощью короля Чэпмена Рокни…

Однако Фалес решительно покачал головой.

- Эрцгерцог Рокни, которого я знаю, не пойдёт на компромисс с Лэмпардом. – В голове Фалеса возникла сцена из прошлого: Лэмпард и Рокни со свирепыми лицами направляют друг на друга оружие в Зале Героев. – Он будет отстаивать свои убеждения в крови и огне, сражаться против короля до самого конца.

«Кроме того» - подумал Фалес, - «в наши дни напряжение между королём Чэпменом и эрцгерцогами гораздо внушительнее, чем конфликт между королём Нувеном и эрцгерцогами в прошлом».

Путрей рассмеялся.

- Это сделает всё ещё более интересным.

Они поднялись по лестнице, ведущей к спальне принца, уставившись на повреждённый корень дерева, протянувшийся под их ногами.

- Если Рокни завернёт «помощь» короля, то ему придётся в одиночку встречаться с внутренним конфликтом Альянса Свободы. Если потребуется, ему придётся использовать свои войска, чтобы восстановить влияние нации Великого Дракона.

Если Альянс Свободы выйдет из-под контроля Экстедта, то потеря большого финансового потока будет меньшей из бед Далёких Молитв. Что более важно, очень сильно пострадает репутация эрцгерцога Рокни. Оба варианта: унижение Далёких Молитв и позор Экстедта не сулят ему хороших новостей.

Фалес попытался вспомнить географию западного региона Экстедта.

- В одиночку иметь дело с Альянсом Свободы… Далёкие Молитвы и Рокни смогут справиться? – спросил он.

- В таком случае придёт время протестировать способность эрцгерцога Рокни и Далёких Молитв влиять на его вассалов. – Казалось, Путрей вспомнил о чём-то. – Полагаю, даже если сам процесс будет не таким гладким, как кооперация между тремя эрцгерцогами двадцать лет назад, бдительным Далёким Молитвам будет не сложно справиться с крошечным Альянсом Свободы, соседствующим с пустыней и Золотым Проходом.

Проблема заключается в том, что после того как его внимание переместится на внутренние проблемы, даже если Рокни продолжит налаживать связь с дворянами, его усилия по осуждению короля будут затронуты.

Фалес нахмурился.

- Регент Лисбан имеет все основания испытывать подозрения. Лэмпард замешан во внутреннем споре Альянса Свободы. Он даже может стоять за всем этим, - плоско произнёс принц. – Он хочет остановить поступь эрцгерцога Рокни и Далёких Молитв, заставив их заниматься собственными проблемами и тем самым спасая регион Чёрного Песка от пламени общенационального осуждения.

- Кто знает? – приподнял брови Путрей.

Фалес перестал размышлять с недоумением на лице.

- Однако я всё равно не могу этого понять. Если это обычная игра умов между избранным королём и эрцгерцогом Рокни, почему король Чэпмен отправил Кентвиду в Драконьи Облака? Почему Лисбан сказал, что Драконьи Облака толкают в око бури? Почему Драконьи Облака?

Путрей остановился. На его губах появилась слабая улыбка, а глаза засияли странным светом.

- Вы нашли ключ к этому вопросу, молодой принц.

Фалес поднял брови.