Глава 422 Знание.

Зловещая и устрашающая атмосфера надолго задержалась в Чёрной Тюрьме.

Даже после затихания смеха Рики и всхлипываний Закриэля, Фалес по-прежнему ощущал пугающую атмосферу в воздухе, из-за которой на голове вставали дыбом волосы.

«Кровавый Год. Айди Второй. Королевская семья Джейдстар… и единственное идеальное анти-мистическое снаряжение, способное представлять угрозу Императрицам Магии…»

Фалес рассеянно выдохнул, только сейчас осознавая, что его руки и ноги трясутся. Секреты, которые он узнал, сильно его шокировали.

Фалес опустил голову и посмотрел на левую руку. Нам ней находились несколько едва различимых шрамов, которые можно было увидеть только вблизи.

Шесть лет назад он держался рукой за запретное оружие, при помощи него запечатывая Гизу… Это был Клинок Очищения, который, вполне вероятно являлся главным виновником в уничтожении королевской семьи Джейдстар.

Фалес вспомнил его название (которое явно не было совпадением), а также как тот к нему обращался, словно обладал собственным сознанием. Принц невольно сжал кулаки, а на его грудь опустилась тяжесть.

«Что это за штука?»

Множество вопросов заполняли его разум, а кожу оккупировали мурашки.

- Мы должны идти. – Позади него Рики убрал с лица довольное выражение, родившееся из воспоминаний. К нему вернулось его обычное равнодушие. – Сегодня остановимся на этом.

Однако когда он собрался развернуться…

- Подожди, Рики. – Выглядящий удивлённым Самел вздохнул и посмотрел внутрь тюремной камеры на Закриэля. – Последний вопрос.

Рыцарь Приговора удручённо сидел на полу, освещаемый тусклым светом. Его переполняла горечь. Рики слегка нахмурился, но в итоге ничего не сказал.

Самел приблизился к решётке, бросая тень в угол, в котором скрывался Закриэль.

Бывший знаменосец сделал глубокий вдох, словно колебался.

- Закриэль, недавно Барни сказал мне, что среди королевских гвардейцев был предатель, который предал Его Величество и Его Высочество в тот год.

Закриэль задрожал в камере и поднял остекленевший взгляд.

Фалес силой воли убрал сложные мысли из разума и посмотрел на них.

- Барни дал преувеличенную оценку тем событиям, но он звучал вполне логично. – Когда Самел вспомнил недавние события, на его лице снова появилось болезненное выражение. – Что-то насчёт того, что наши люди работали с внешними силами, доставив ложный приказ наследного принца, и намерено водя нас кругами, в итоге скрываясь среди нас, после завершения всего инцидента… подобная бессмыслица.

Закриэль сидел на полу, опёршись спиной на стену. Он тихо посмотрел на Самела, однако его голова была слегка наклонена, из-за чего его лицо скрывали тени.

Самел тихо хмыкнул, хотя никто не знал, он смеялся над Барни или это была самоуничижительная ухмылка.

- Кажется, предатель на самом деле существует. – Голос Самела был наполнен неописуемой печалью. – Если он будет найден, Барни и остальные смогут избавиться от давящего на них бремени, или, по меньшей мере, смогут искупить свои грехи.

Закриэль вздохнул, словно до сих пор не мог восстановиться от недавно полученного шока.

Тем не менее, он хотя бы заговорил, хотя и звучал как разговаривающий во сне человек.

- Да?

Самел напрягся. Решившись на что-то, он сжал зубы и произнёс:

- Закриэль, я должен спросить: это был ты? Предателем тогда… это был ты?

Этот вопрос вызвал разную реакцию у Фалеса и Рики: первый промолчал, а второй выглядел равнодушным.

Закриэль среагировал как старик. Казалось, до него лишь спустя несколько секунд дошёл смысл слов Самела. Он медленно поднял голову и посмотрел на него из своего тёмного угла, до которого с трудом доставал свет.

- В тот год мы находились в критической ситуации. Нас окружали враги. – Самел выдохнул и сжал зубы. Казалось, он заставляет себя произносить эти слова. – Капитан Каллен, Барни Старший и Тони позволили тебе руководить главными элитными силами гвардии у ворот дворца и в Зале Звёзд. Элитными силами являлись сорок шесть человек, впоследствии приговорённых к заключению. Они смотрели, как ты уходишь и надеялись, что ты окажешь им поддержку… - Самел подсознательно сжал кулаки. – Потому что они знали и верили, что каким бы ни был сильным враг, если Рыцарь Приговора – следующий капитан гвардии, на которого они возлагали свои надежды – поведёт их, они смогут справиться с любыми угрозами и всё будет в порядке. – Самел отвернул голову, словно не мог наблюдать за трясущимся, побеждённым человеком перед собой. – Если только… если только он не был предателем. – Бывший знаменосец мягко прикрыл глаза. – Это был ты, Закриэль?

Рики и Фалес тихо слушали.

В камере Закриэль несколько раз вздохнул и медленно поднял голову.

- Был ли это я? – тускло повторил он, выглядя при этом потерянным.

Самел медленно открыл глаза. Возможно, его взгляд был наполнен нежеланием, но он всё равно произнёс ровным тоном:

- Закриэль, может ты и плох в подделывании документов и в шпионаже, но ты был доверенным лицом наследного принца, и тебе не было равных в битвах, не говоря уже о том, что ты являлся командиром знаменосцев.

Уголки губ Закриэля дёрнулись, складываясь в призрачную улыбку. Из-за плохого освещения Фалес не мог увидеть его точного выражения лица надо ртом.

- Был ли это… я? – рассеянно повторил Закриэль.

Самел вздохнул, явно не испытывая уверенности в том, что Закриэль сможет ответить ему в своём текущем состоянии. Он выдержал небольшую паузу, после чего снова заговорил твёрдым голосом. Бывший знаменосец произнёс сквозь сжатые зубы:

- Закриэль, я знаю, что твой разум помутнён, но это неважно. Я верю, как и многие люди, подобные мне, что в твоей памяти есть одно воспоминание, не способное из неё исчезнуть.

*Бум!*

Самел поднял кулак и с силой ударил себя по груди. Из-за этого три человека невольно посмотрели на него.

- Поклянись, Закриэль, поклянись передо мной, поклянись перед кровью Джейдстар, - твёрдо произнёс Самел. Его глаза засияли холодным блеском. – Своей честью, своим достоинством, своим мечом, своими предками, своей семьёй, благородной рудолианской семьёй, принёсшей присягу трону ещё во времена эпохи Империи; поклянись своей семьёй, Закриэль!

Рики глубоко задумался.

Дыхание Самела ускорилось. Он продолжил с агонией на лице:

- Дай торжественную клятву, Закриэль… что за всю свою жизнь ты никогда не предавал королевскую семью Джейдстар, никогда не предавал королевских гвардейцев и никогда не предавал клятву Преторианской Гвардии!

Лицо Закриэля медленно стало величественным. Интервалы между дыханием Фалеса сократились.

- Скажи мне, скажи мне в лицо, что ты не предатель, - тихо произнёс Самел. Его голос был наполнен беспомощностью. – Скажи мне.

Однако Закриэль не ответил. Он продолжал смотреть на него холодным взглядом.

В течение какого-то периода времени в зале было слышно лишь дыхание четверых людей. Однако в следующую секунду…

*Стук!*

Самел шагнул вперёд и схватился за прутья решётки. Рики слегка изменился в лице.

- Молю тебя! – Самел был повернут спиной к Фалесу, поэтому его лицо не было видно. Он звучал так, будто произносил слова через сжатые зубы.

Однако Закриэль продолжал молчать и смотреть на него.

- Пожалуйста, ответь мне, Рыцарь Приговора, - снова произнёс Самел. На этот раз в его тоне появилась мольба. – Это очень важно. – Его руки, которыми он держался за прутья решётки, начали дрожать.

Наконец, Закриэль фыркнул. Рассеянность покинула его взгляд, освобождая место для ясности.

- Очень важно? Они… Почему Барни подозревает тебя, Самел? – Закриэль приподнял уголки губ и молча покачал головой. – Почему он спросил тебя, предатель ли ты?

Лицо Самела побледнело. Он отпустил решётку, хотя никто не знал, это было сделано из-за боли или по другой причине. Он отшагнул назад, его ладони задрожали.

- Ты… хочешь, чтобы я оказался предателем или нет? – рассмеялся Рыцарь Приговора.

В зале надолго установилась тишина. Самел повесил голову. Однако вскоре в темноте прозвучал тихий звук.

Неожиданно голос Закриэля набрал мощь.

Он произнёс равнодушно:

- Клянусь. Я, Иммануэль Закриэль, торжественно клянусь своей честью, своим достоинством, своим мечом, своими предками и именем своей семьи, присягнувшей трону во времена эпохи Империи…

Самел выглядел приободрившимся. Он поднял голову и посмотрел на Закриэля сложным взглядом.

По мере речи, голос Закриэля становился всё более торжественным.

- В своей жизни я никогда не предавал королевскую семью Джейдстар и никогда не предавал клятву Преторианской Гвардии.

Брови Фалеса дёрнулись. Кажется, он что-то пропустил.

Как и следовало ожидать, следующие слова Закриэля всё прояснили.

- Но я подвёл всех вас.

Казалось, кто-то перекрыл Самелу дыхание. В воздухе продолжил раздаваться удручённый и грустный голос Рыцаря Приговора.

- Я подвёл капитана Каллена, Тони, Мориона, Белдина, Камила, Рого, Тардина, Брюли, Наера и тебя, Самел… я подвёл всех моих братьев из королевской гвардии.

Закриэль звучал как старик, на закате своих лет решивший исповедаться в своих грехах молодости с сердцем, полным отчаяния. Самел не двигался.

- Как человек, на которого были возложены большие надежды, я оказался некомпетентен перед лицом шторма, я не смог вас защитить, помочь вам, направить вас и пробиться с вами через все препятствия и одержать победу. – Закриэль посмотрел на Самела. Сместив взгляд на клеймо на его щеке, он произнёс с остекленевшим взглядом: - Я могу лишь сидеть здесь, день за днём, год за годом, наблюдать, как все вы погружаетесь в безвестность, и бесконечно страдать.

Фалес повернул голову, вспоминая тридцать семь Преторианских Гвардейцев Императора, погибших в Тюрьме Костей. Он вспомнил взгляды узников: апатичные, опустошённые, свободные от бремени или безумные. Посмотрев на небритого Закриэля… он испытал ужас.

Закриэль закрыл глаза и произнёс одно слово, которое вынашивал в сердце годами:

- Прости.

После этого он снова замолчал.

Самел долго не двигался с места. В итоге он медленно повернул голову и произнёс:

- Значит, предатель не ты, - слегка вздрогнул бывший знаменосец. – Возможно, предатель уже погиб в тюрьме… Или возможно никакого предателя не было. Никто не предавал Его Величество и его семью. – Самел развернулся. Его голос наполнился тихой мольбой. – Возможно… это всё бред Барни, ведь он любитель теории заговоров.

Закриэль не стал сразу ему отвечать. Он тихо вышел вперёд и сел на своё изначальное место, окружённое аурой опустошения. Спустя долгое время он тихо произнёс:

- Возможно, предатель был.

- Что? – удивлённо вскинул голову Самел.

Закриэль облокотился затылком на стену. Его взгляд снова рассредоточился.

- Я думаю, что предатель… был.

После его слов выражения лиц Самела, Фалеса и даже Рики изменились. Закриэль продолжил:

- Но предатель это не какой-то определённый человек. У него нет ни лица, ни имени.

- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Самел.

Закриэль удручённо покачал головой, и тускло улыбнулся.

- Наши братья являются выходцами из благородных семей столицы. – Рыцарь Приговора уставился в потолок, словно видел там прошлое. Его интонация начала плавать, но ритм речи был стабильным. – Барни, Белдин, Самел, Тардин, Закриэль… Старый капитан был из семьи Солнечного Меча и Щита, семьи одного из Шести Великих Кланов. Он также был младшим братом герцога-защитника Восточного моря.

Все они обладали высоким чувством чести и ответственности, даже чувством долга. Они гордились Созвездием, гордились тем, что являлись потомками Империи. Они воспринимали королевство, как свой вечный дом, место, которому они принадлежат.

По мере прослушивания рассказа Рыцаря Приговора, разум Самела начал блуждать.

Закриэль сменил тему:

- Однако… ты слышал его слова. Ты слышал о секрете, касающемся Сокрушителя Дракона, о… том годе. – Лицо Закриэля наполнилось тоской и болью.

Слушатели были ошеломлены. Дыхание Закриэля стало хаотичным. Его лицо исказила вспышка боли, трансформировавшаяся в лёгкую ухмылку. Казалось, будто его лицо дёргается.

- Ха-ха-ха-ха…

Все промолчали.

- В действительности задолго до произошедших событий начали появляться знаки, указывающие, что так всё и будет. Я знал об этом, я должен был что-то предпринять.

От принудительного ограничения власти аристократии, от торговых законов, от свадьбы Его Величества, от консультантов, часто входящих и выходящих из дворца, от время от времени собираемых собраний и от свирепеющих вассалов, встречающихся с Его Величеством… Я должен был это предвидеть. Будь то наши братья или другие люди: посаженные в их глазах сомнения начали медленно прорастать.

Самел промолчал.

- Посмотри на деяния Его Величества, на выбранный им путь, на битвы, в которых он принял участие, на выбранных им врагов. – Узник продолжал смотреть на потолок со смешанными эмоциями. От его смеха разило горечью и раскаянием. – Посмотри, какое будущее он своевольно выбрал для миллионов жителей Созвездия.

Фалес тихо слушал рассказ Закриэля, представляя, с чем Айди Второму пришлось столкнуться в его эпоху.

Закриэль хрипло выдохнул.

Подумав о Клинке Очищения и секрете, который он узнал, Фалес невольно нахмурился.

Самел развернулся. Он выглядел так, будто больше не мог слушать Закриэля.

- Ты и Барни, вы оба жаждете найти предателя, но… по-моему… предателем, как вы называете его, был человек, желающий, чтобы его королевство имело светлое будущее. Он что-то узнал о Сокрушителе Дракона и начал действовать. Он даже готов был пойти против своей совести, выступить против воли короля… - Закриэль уставился в пустое пространство оцепенелым взглядом. Он был погружён в собственный мир. Его слова стали более бессвязными. – Если они не могут сказать, что такое предательство, а что такое верность… они не смогут предать Его Величество, верно?

Самел был ошеломлён. Закриэль продолжил рассеянно:

- Вопрос заключается в другом, Самел: какую позицию мы должны занять, чтобы иметь право без колебаний обвинить их? Мы смотрим на них с презрением лоялистов к предателям? Мы виним их, как верные люди, обвиняя их в неверности?

Казалось, в зале застыл воздух. Узник и нарушители испытывали различные типы горечи в этой застывшей атмосфере. В итоге, спустя, казалось, вечность, выражение лица Самела изменилось.

- Я не понимаю, - тихо произнёс он.

- О, я тоже не понимаю, - улыбнулся Закриэль.

Казалось, Рыцарь Приговора начал медленно приходить в себя. Он обхватил себя руками и погрузил лицо в темноту.

- Уходи, ты не принадлежишь этому месту, ты не должен здесь находиться, ты не тот, кого следует осуждать. – Закриэль медленно вытянул руку в сторону пустого угла снаружи камеры, словно там кто-то находился, - ты не тот человек, который должен встречаться с ним здесь.

Спустя долгое время Самел повёл себя как зверь, проснувшийся из спячки. Он развернулся, перестав смотреть на Рыцаря Приговора.

Самел резко вдохнул, словно хотел загнать всё негодование и возмущение, которое не мог выпустить наружу, обратно в своё сердце. В стороне Рики мягко похлопал по рукояти меча, словно ему не было дела до разговора между Самелом и Закриэлем.

- Я говорил тебе. Человек, живущий прошлым, никогда не сможет найти ответ.

В итоге под взглядом Рики Самел направился по коридору в сторону выхода. Никто не знал, что он чувствует в этот момент, раскаяние или облегчение. Он оставил позади камеру с Закриэлем.

Посмотрев ему в спину, Фалес слегка нахмурился.

- Чего вы ждёте, Ваше Высочество? – Рики хмыкнул, будто звал ребёнка вернуться и поесть. – Шоу закончено.

К его удивлению Фалес не сдвинулся с места. Вместо этого он поднял взгляд, в какой-то момент наполнившийся тревогой, и посмотрел на него.

- Значит, это твоя цель? Этот секрет?

Фалес нагнулся и поднял с пола погасший факел. Он посмотрел на всё ещё теплое дерево, замечая на нём небольшие снежинки пепла.

Рики едва заметно нахмурился. Он видел, как принц медленно поднимает голову. Фалес прошептал в спину удаляющемуся Самелу:

- И что потом?

Шаги Самела замедлились. Он также заметил поведение Фалеса.

- Потом мы вернёмся домой, - холодно посмотрел на него Рики. Он был недоволен нежеланием принца сотрудничать. – Или ты хочешь поговорить с Колом за бокалом вина? Мне напомнить тебе, что он убил твоего дядю?

Фалес тяжело вздохнул.

«Значит, это последний шаг его группы».

Всё было так, как он и ожидал.

В Тюрьме Костей существовал ещё один выход, который мог позволить им полностью избежать глаз и ушей солдат в лагере. Если он пойдёт с ними, то попадёт под их полный контроль.

Фалес сделал глубокий вдох и прошептал сам себе:

- Я готов.

«Я готов».

В следующее мгновение принц поднял голову и ярко улыбнулся.

- Эй, мы можем заключить сделку? – Фалес посмотрел на потухший факел в своей руке – ныне являющийся обычной деревяшкой. Он расстроено почесал голову и произнёс: - Я имею в виду, так как ты уже получил, что хотел, а я всего лишь слабый ребёнок…

Рики слегка покачал головой и продолжил слова Фалеса в неоспоримой манере:

- Ты тоже получил, что хотел.

Речь Фалеса оборвалась. Он увидел, как Рики медленно шагает вперёд. В его тоне появилась едва различимая угроза.

- В действительности, ты тот, кого мы желаем сильнее, чем нашу изначальную цель.

Фалес невольно приподнял брови. Принц вздохнул и произнёс:

- Но, ты должен понимать, что, ни королевство, ни Секретная Разведка не позволят тебе с лёгкостью покинуть лагерь.

Самел вернулся и посмотрел на Фалеса и Рики. Казалось, он хотел присоединиться к их беседе.

Рики холодно произнёс:

- Да, не позволят, но они не знают, как остановить нас.

Фалес улыбнулся, словно у него не было другого выбора. Он развёл руки в стороны и произнёс:

- Но что… если они знают?

Под предоставляемым Самелом светом Рики слегка нахмурился.

- Что ты имеешь в виду?

Фалес обнажил белые зубы и застенчиво улыбнулся.

- Я имею в виду, что если Секретная Разведка с самого начала знала о твоей операции, от начала и до конца?

Опешивший Рики потемнел лицом.

- Ты…

Когда первое слово покинуло его рот, возникла внезапная проблема.