Глава 76 Союз двух королей.

Дворец Возрождения.

*Топ, топ, топ…*

Из-за двери раздался звук быстрых шагов. Этот звук создавали кожаные сапоги на высоком каблуке, соприкасающиеся с камнем дворца.

*Бум!*

Толстая дверь в спальню резко открылась!

- Что с тобой не так?!

Прозвучал отчётливый злой и возмущённый женский голос.

Подметающая пол служанка была так напугана, что наклонила голову и выбежала из спальни. Периферийным зрением она увидела любовницу Его Величества, чиновницу первого класса, когда-то влиятельную леди столицы, легендарного офицера полиции, яркая жизнь которой была наполнена большим количеством переворотов. Она заслуживала того, чтобы о ней сложил поэму бард. Это была Джинс Байкович.

Грозно выглядящая чиновница свирепо вошла в комнату. Её крик был направлен на Кесселя Пятого, стоявшего у окна.

- Ты на самом деле хочешь убить собственного сына?!

Король смотрел на людей, суетящихся у подножия Дворца Возрождения. Кессель Пятый медленно развернулся.

- Как король, я должен это сделать. Это всё.

*Шлёп!*

Служанка услышала позади себя звук звонкой пощёчины.

Она ускорила шаг, чувствуя, как её тело покрывается холодным липким потом.

- Он не только принц, но также твоя плоть и кровь! Не он уничтожил королевскую семью Джейдстар и не он хочет навредить Созвездию! – Джинс пребывала в невероятной ярости. Ей было плевать, что перед ней стоит король. Она свирепо отвесила пощёчину Верховному Королю Созвездия.

Кессель Пятый ошеломлённо погладил щеку.

Перед его глазами появилось изображение «повсюду успевающего офицера полиции», которым Джинс была в прошлом, а из его памяти всплыло воспоминание их первой встречи.

Тогда она тоже поприветствовала его пощёчиной, разве нет?

Придя в чувство, верховный король произнёс равнодушно:

- Какое совпадение. Ёдель так же описал этого мальчика.

- Этого мальчика? – Джинс с недоверием посмотрела на короля. – Это твой единственный сын!

- Да, мой единственный сын. – Глаза Кесселя мерцали сложными эмоциями. Он набрал в лёгкие побольше воздуха, после чего медленно его выдохнул. – Вот почему я выбрал для него лучший путь. Это путь испытаний, по которому должен пройти наследник короля.

Испытания?

Нахмуренные брови Джинс демонстрировали её внутреннюю борьбу. Она смотрела на крепкую фигуру человека перед собой.

Кессель Пятый глубоко вздохнул. Его глаза источали морозный холод.

- Как он сможет стать истинным королём, если не пройдёт через настоящий ад?

Сердце Джинс задрожало.

Ад?

Ад.

- Кей, мы должны научиться привыкать… или даже забывать некоторые вещи… - вздохнув, произнесла Джинс.

Король фыркнул с безэмоциональным лицом.

- Неужели? – Шагнув вперёд, он посмотрел Джинс в глаза. – Я слышал от Гилберта, что по пути во Дворец Возрождения вы столкнулись с ассасинами. Значит, ты научилась привыкать или забывать некоторые вещи?

Джинс задрожала, посмотрев на Кесселя сложным взглядом. Подняв дрожащую руку, она положила её на плечо короля. Погладив его красное опухшее лицо, она произнесла с болью и жалостью в голосе:

- Кей, ты не можешь вечно жить прошлым. – Стиснув слегка зубы, она добавила. – Пожалуйста.

Кессель Пятый весь задрожал при виде слезящихся глаз и умоляющего взгляда Джинс. В его сердце родилась горечь.

Он тихо ответил:

- Прошлое уже стало историей. Теперь я вижу лишь будущее.

«Прошлое. Будущее. Правда?»

Джинс стиснула зубы. Перед её глазами появился образ юного красивого мальчика.

Она чуть не заплакала.

Король подсознательно сжал кулаки, когда увидел реакцию Джинс.

Крепко сжав зубы и закрыв глаза, он произнёс:

- Насчёт этого мальчика… Фалеса… Тебе не нужно о нём беспокоиться. Я всё для него приготовлю, всё, в чём нуждается Джейдстар. - Он никогда… никогда не станет следующим Лютером или Лидией…

Рука Джинс слегка задрожала. Она опустила голову и жалко улыбнулась.

- Знаешь, за прошедшие двадцать лет я провела множество допросов и видела немало выразительных взглядов. – Нежно обняв короля, Джинс потонула в его широких объятиях. Чиновница первого класса жалко произнесла: - Все Джейдстары, будь это Мидье или Гораций или даже король Айди, их глаза всегда были наполнены бдительностью, апатией или борьбой, неважно, направлены эти эмоции на мир или на себя. И теперь… - Опустив голову на грудь короля, она продолжила с болезненным выражением на лице. – После того года, твои глаза… стали такими же, как у них.

В глазах Кесселя появилась печаль, когда он услышал имена двух своих старших братьев и бывшего короля.

- Но его глаза другие. Я чувствую, что он отличается ото всех вас… Это также взгляд, который обычно нельзя увидеть у семилетнего мальчика…

Король вздохнул.

- Это потому, что этот мальчик ещё не прошёл через то, через что прошёл я…

Джинс тихо сказала:

- Даже если его мать… была подобным созданием.

В этот момент Джинс почувствовала, как сильное тело, на которое она облокотилась, стало жёстким.

Король внезапно крепко обнял её руками, ответив с выражением боли на лице:

- Можешь быть УВЕРЕНА Джинс, что с ним всё будет в порядке… Он будет в безопасности. Он выживет. Так как он Джейдстар, а также потомок королевской семьи, но что более важно, сын той женщины – он сможет выжить даже в аду, не говоря уже о каком-то Экстедте!

…

- Убить меня, чтобы смягчить ненависть короля Нувена и отомстить за смерть принца Мориа. Это слова Его Величества, верно? – Фалес вошёл в столовую на первом этаже, отдал сигнал слугам, после чего продолжил. – Кажется, Экстедт очень опасное место. В конце концов, с момента подписания Крепостного договора у нас установились неважные отношения. Кроме того, их дипломатическую группу, в которой находился единственный сын короля, атаковали Ассасины. Король Нувен сейчас очень зол, а сюзерены Экстедта жаждут заполучить наши территории. В подобных обстоятельствах принц Созвездия будет подобен овце в стае волков. – Фалес глубоко вздохнул.

Гилберт был слегка ошеломлён.

- Будучи единственным наследником Джейдстар, с самого рождения я стою по другую сторону от всех крупных вассалов. Посмотри на Нанчестера, посмотри на Ковендье, не говоря уже об арестованном Арунде. Если со мной что-то случится, у них появится шанс занять трон.

Поднявшись по ступеням лестницы, Фалес прошёл мимо портретов трёх королей Созвездия. В его глазах отражалась рассеянность.

- До моего появления их целью был Его Величество, но теперь их целью стал я. Даже с силой и мощью Дворца Возрождения, моя безопасность никогда не может быть гарантирована. На дальнем востоке есть подходящая пословица: «От длинного копья впереди легко уклониться, но трудно защититься от холодной стрелы, пущенной из теней».

Возможно, сюзерены Экстедта захотят воспользоваться обстановкой в Созвездии. Да, они не будут рады меня видеть, но это не значит, что они должны меня убивать. Кто омоет руки в крови принца Созвездия, тот станет целью для всеобщих атак. Всё Созвездие станет его врагом. Преданные захотят отомстить от имени королевской семьи, а амбициозные заработать репутацию.

В Экстедте действует выборная система короля. После смерти короля, десять эрцгерцогов выберут на собрании следующего короля, которой будет править до конца своих дней. Каждый эрцгерцог будет иметь шанс стать следующим королём. В этом плане Экстедт ещё хуже Созвездия с их системой выборов.

Возможно, Созвездие ещё не полностью восстановилось и не имеет силы справиться с Экстедтом, но соблазн короны велик. Возможен сценарий совместной работы для сокрушения сюзеренов Экстедта. Вероятно, другие сюзерены Экстедта будут стоять в стороне и ликующе наблюдать, как проваливается их конкурент на выборах.

Как говорят на дальнем востоке, я - «банка с червями». На территории какого бы сюзерена Экстедта я не оказался, они не только не смогут мне навредить, но будут всячески меня защищать.

Гилберт поднял брови.

Кажется, он слишком сильно беспокоился. После многих дней, проведённых вместе с Его Высочеством, он мог сказать, что тот имеет зрелую и чувствительную личность. Фалес не был тем типом человека, за которого стоило беспокоиться.

- Поэтому единственный человек, которого мне нужно опасаться в Экстедте, это король Нувен.

Войдя в свой кабинет, Фалес смотрел на то, как гвардейцы вносят обед. Переведя взгляд на расслабившегося Гилберта, он с улыбкой произнёс:

- Однако есть одна деталь, которую многие просмотрели. Когда принц Мориа погиб в Созвездии… Король Нувен уже стал союзником королевской семьи Джейдстар и моим союзником.

Гилберт наконец-то улыбнулся.

Зевнув, Фалес сел за стол. Отодвинув в сторону книги и записи, за чтением которых он провёл всю ночь, он уверенно произнёс:

- Когда у семьи нет наследника мужского пола, в Созвездии женщинам позволено наследовать титул отца, его территории и активы. Наша герцогиня Холма Клинка является хорошим тому примером. Но в Экстедте женщины не обладают правом наследования… Так как король Нувен лишился единственного сына, с наследованием Драконьих Облаков возникают проблемы. У семьи Уолтон нет шансов на следующих выборах короля. Ей суждено кануть в реку истории.

Возможно, в подобных обстоятельствах король Нувен и почувствует себя лучше, развязав войну с Созвездием или убив наследника Созвездия. Однако когда он успокоится, то поймёт, что эти действия приведут к полному уничтожению семьи Уолтон.

Территории, полученные в ходе войны или посредством переговоров, получат наши северные соседи – три эрцгерцога Экстедта: эрцгерцог Чёрного Песка, эрцгерцог Престижной Орхидеи и эрцгерцог Башни Преобразования. Также эти эрцгерцоги являются самыми популярными кандидатами на роль следующего короля Экстедта. Хотя полученные земли будут на бумаге принадлежать семье Уолтон, эрцгерцоги быстро приберут их к рукам, потому что те находятся слишком близко к их территориям.

Это так же означает, что в процессе конфликта между Созвездием и Драконом три эрцгерцога, являющиеся величайшими бенефициариями, станут ещё сильнее. Лишившаяся наследника семья Уолтон под управлением короля Нувена ещё сильнее ослабнет.

Таким образом, король Нувен постарается во что бы то ни стало избежать конфликта между Созвездием и Драконом, идёт ли речь о переговорах или войне. Он не позволит территориям Созвездия попасть в руки эрцгерцогов. Это единственный способ сохранить равновесие среди десяти эрцгерцогов Экстедта, а также убедиться в том, что семья Уолтон останется на плаву.

Кроме того, есть ли какое-то другое королевство, помимо Созвездия, называемого «Щитом Западного Полуострова», или знаменитая, богатая и могущественная семья, помимо королевской семьи Джейдстар, которая лучше всего подойдёт для привлечения внимания трёх эрцгерцогов и оказания на них давления? Лишь воспринимая Созвездие и королевскую семью Джейдстар в качестве своего естественного союзника, лишь обеспечивая рост нашей силы, семья Уолтон продолжит существовать, и даже будет иметь шансы на следующих выборах короля. В подобных обстоятельствах они и мы, семья Уолтон и королевская семья Джейдстар, будем иметь одинаковые преимущества. Уолтоны и Джейдстары уже естественные союзники.

Я предполагаю, что король Кессель решил позволить другой стороне «убить» меня, чтобы охладить её пыл. Когда ярость короля Нувена рассеется, в его сердце и в сердце короля Кесселя одновременно родится взаимное понимание. В соглашениях, клятвах и переговорах не будет нужды. Это будет естественный договор.

Договор, принадлежащий флагу Копья Облачного Дракона семьи Уолтон и флагу девятиконечной звезды семьи Джейдстар – «Союз Двух Королей». – Фалес глубоко вздохнул. – Потомки Райкару и Тормонда, двух выдающихся героев человечества Битвы Искоренения. Какая ирония: два королевства начнут искренне работать вместе, лишь после того как между ними установятся невероятно враждебные отношения.

В этой ситуации было видно, какими незрелыми были две феодальные нации, Созвездие и Дракон. В мире, наполненном алогичными технологиями, это всё равно было феодальное общество. На поверхности верховный правитель имеет власть над иностранными и военными делами, но в реальности он стоит на тонком льду, сцепившись в смертельной схватке с территориальными сюзеренами.

«Государственная автономия очень ограничена и болезненно слаба».

Принц убрал подальше воспоминания из прошлой жизни и продолжил свою речь:

- По сравнению с Созвездием, которое на поверхности выглядит мирным, но в реальности наполнено опасностями, таящимися в каждом углу, Экстедт, внешне выглядящий опасным и враждебным местом, является для меня самым безопасным вариантом. Вероятно, в этом и заключаются истинные намерения Его Величества.

«Надеюсь». Добавил про себя Фалес.

Образ безэмоционального короля появился у него перед глазами. «В конце концов… я не увидел любви в его глазах».

Вернувшись к реальности, он с улыбкой произнёс:

- Я, будучи представителем королевской семьи Джейдстар, могу встретиться с тестом короля Нувена в городе Драконьих Облаков. Возможно, некоторые злые люди намерено начнут вставлять мне палки в колёса, возможно, надо мной будут насмехаться сюзерены и я стану их разменной монетой в противостоянии с Созвездием. Я даже могу столкнуться с заговорами различных сил с разными мотивами. Тем не менее, в Экстедте я всё равно буду в большей безопасности, чем в Созвездии… - В этот момент глаза Фалес засияли уверенностью. – Поэтому, я выживу!

Гилберт хмыкнул.

Однако в следующее мгновение он поднял голову и произнёс серьёзно:

- Так как вы думаете подобным образом, мне больше не о чем волноваться, Ваше Высочество. Я пришёл, чтобы обсудить кандидатов в вашу дипломатическую группу, а также кандидатов в ваши слуги.

Фалес кивнул.

Гилберт слегка поклонился.

- Но перед этим… Ваше Высочество, кое-кто хочет с вами встретиться.

- Встретиться со мной? – Фалес только что взял нож и вилку. Он поднял взгляд, вопросительно посмотрев на Гилберта.

«Встретиться со мной в подобное время?»

Фалес беспечно взял картошку и положил её в рот.

- Если этого человека привлекла моя слава, и он хочет увидеть последнего принца Джейдстар, словно тот является редким животным, пожалуйста, отклони его просьбу от моего имени. Будь вежлив в выражениях, я и так уже обидел многих людей.

Однако Гилберт покачал головой.

- Нет, я полагаю, что этот человек один из немногих людей, желающих встретиться с вами не из-за вашего статуса принца. На самом деле, он чуть больше месяца восстанавливался в бараках, расположенных позади поместья.

- Ты говоришь о…? – Вспомнив кое о ком, Фалес изумлённо поднял голову.

*Стук, стук*

Эти звуки пришли из-за пределов кабинета.

Кивнув, Гилберт посетовал:

- Он очень сильно пострадал. Его смогли кормить лишь при помощи трубки. Доктора полагали, что он не выживет, но он обладает невероятной волей к жизни, а мы, разумеется, не испытываем нехватку в лекарствах.

Гилберт освободил проход в кабинет и легко вздохнул.

- Входи, это человек, с которым ты хотел встретиться. Второй принц Созвездия, Фалес Джейдстар.

Фалес положил столовые приборы и сильно нахмурился.

Левая рука человека была плотно перебинтована и закреплена деревянной доской. Он держался за пару костылей. Было видно, что он не привык ими пользоваться. Ему приходилось прилагать огромные усилия, чтобы перемещаться.

На его горле имелся ужасающий шрам, представляющий собой узловатое сплетение плоти, а его ноги были отрублены по колено.

Хотя на его лице была щетина, он имел очень худое тело, сделанную причёску, а его татуировки сильно поблекли, Фалес всё равно смог его узнать. Человек, однажды рыдающий от отчаяния, восстановился от своих серьёзных травм.

Последователь Призрачного Ветра.

Мидира Ральф.