Глава 63 - Подкрепление

Ровный ритм барабанов, рогов и криков – всё это было настолько громким, что даже небо задрожало; рёв зверей и птиц начинали яростные порывы ветра.

Воины кланов Огненного Ворона и Огненного Леопарда быстро отступили на вершину скалы по извилистой тропе, скрытой в лесу шипов, охраняющих единственную тропу, которая вела к вершине утеса.

Жрецы Огненного Леопарда безжалостно обезглавили всех пленных одного за другим, с горьким и печальным выражением на лицах. Кинжалы, сделанные из обсидиана, разорвали глотки этих пленников; как только свежая кровь начала падать на землю, горячий порыв ветра пришёл с рёвом; каждая капля свежей крови была поглощена Знаменем предков клана Огненного Леопарда, которое снова подняли.

Напитавшись кровью более двух тысяч пленных, двести призраков Огненных Леопардов бесшумно покинули знамя, и поползи в эти ядовитые колючки, без какого-либо звука.

«Такая куча бесшабашных придурков! Вы не боитесь мести клана Огненного Ворона?», - Цинь Инь кричал, стоя на краю обрыва и размахивая длинным луком.

Цзи Хао скрестил руки на груди, молча глядя на воинов, которые мчались к ним.

В Южной Пустоши, цена за такое количество элитных сил из многих кланов была очень высокой. Путь в джунглях Южной Пустоши опасен и сложен; если кто-то пытался собрать воинов из хотя бы десятка кланов одновременно и расположить их для того, чтобы устроить засаду в определённом месте, мобилизация войск, переговоры и контроль времени будут стоить огромных денег.

Не говоря уже о том, что почти все воины Южной Пустоши был великими Пожирателями, и даже обычный Маг-Новичок требует не менее пяти килограммов мяса в день, в то время как желудки Старших и Младших Магов были похожи на бездонные пропасти; элитные воины из десятков кланов вместе могли сожрать две-три огромные горы мяса за короткий промежуток времени.

Независимо от того, кто спланировал всё это, на это ушло немыслимое количество денег, сил и материальных ресурсов.

Огненный свет блеснул через зрачки Цзи Хао, он тщательно определял тотемы, нарисованные на этих флагах.

«Клан Синего Быка, клан Буйвола, Клан Яростного Быка… Это же знаменитая “Троица Скота”? Они же, кажется, нейтральны?», - пробормотал Цзи Хао: «Клан Клык Тигра, клан Бешеного Льва, клан Орла Ветра… эти мелкие кланы всегда были особенно осторожны и внимательны, что с ними не так? Перестали бояться смерти?»

Однако, вскоре Цзи Хао нашёл несколько тотемов, которые заставили его нервничать, глядя на эти знамёна.

«Клана Призраков, клан Демонов, клан Гу[1]... Блин! Эти странные люди ведь никогда не забирались в Южную Пустошь?! Они пытаются бросить вызов клану Огненного Ворона? Или они жаждут этих джунглей Южной Пустоши?»

Ни один из этих кланов никогда не нападал на большие кланы, такие, как клан Огненного Ворона или клан Черного Водного Змея, которые управляли их собственными участками земли; все эти мелкие и средние кланы всегда была занимались собственными делами; они никогда не сражались с кланом Огненного Ворона или Чёрной Водной Змеи; эти кланы никогда не проявляли каких-либо признаков внезапного роста, и они не были обеспокоены таким положением дел.

Если кто-то обещал им достаточно прибыли, было бы разумно для этих кланов собраться вместе и попытаться оторвать жирный кусок мяса из Огненного Ворона…

Тем не менее, кланы, как клан Призрака, клан Демона, и клан Гу никогда не ладили с другими кланами Южной Пустоши, наоборот, они сформировали свои собственные системы; даже крупные кланы, как клан Огненного Ворона не провоцировал их.

Взять клан Призрака, как пример: они не имеют силы родословной; то, что было у них взамен – это система наследования, называемая “призрачное наследство”; из поколения в поколение, они поклонялись злым духам и призракам, существующим в джунглях; каждый новый родившийся ребенок сливался со злым духом, после того как он или она пришли в этот мир, и становились наполовину человеком, наполовину призраком. Путем слияния своего тела с призраком, они приобретали разную, невообразимо странную силу.

Всего несколько человек было из клана Призрака, однако, злые духи, которых они унаследовали от своих предков, были очень сильны; когда их новорожденные сливались со злыми духами, они становятся сильнее, чем обычные Младшие Маги; позже, когда дух воина клана рос и наследовал всю силу злого духа, их силы было достаточно, чтобы конкурировать со Старшими Магами. И это безо всяких тренировок!

Клан Демонов, клан Гу, и несколько других мелких кланов были похожи на клан Призрака, и имели свои собственные системы. Люди из этих кланов были почти людьми; в определённом смысле, они уже стали какими-то другими гуманоидными существами.

Как правило, эти кланы редко вступали в связь с внешним миром; ни один из кланов Южной Пустоши и сам не искал контакта с ними. Но сегодня, Цзи Хао увидел от восьми до девяти тотемов таких не-человеческого рода кланов.

«Как щедро! Кто ты, зачем потратил столько усилий на это? Ради папы? Мамы? Или меня?»

Цзи Хао смотрел на эти развевающиеся знамёна в воздухе, и тяжело вздохнул. Повернувшись, посмотрел на Цинь Инь и сказал, понизив голос: «Дядя, отпусти Воробья Ветра».

Цинь Инь кивнул с перекошенным лицом, потом осторожно вытащил из кармана маленькую синюю птичку, размером с ладошку ребёнка. Это был особый вид Воробья Ветра, такие были только у клана Цинь И. Размер такой птицы был очень мал, в то время как скорость его была чрезвычайно высока; они умели скрывать себя в тени ветвей и листьев во время полёта; даже Остроглазый Орёл, который имел лучшее зрение, с трудом мог найти их следы.

«Лети в Долину Холодного Потока! Птичка моя, скажи брату, Цзи Ся, что здесь происходит!», - Цинь Инь дал птице несколько круглых таблеток, в которых были смешаны смесь из его собственной крови и пяти видов злаков, и прошептал несколько слов птице.

Птица подняла голову, повторила каждое слово, что сказал Цинь Инь, серебристым голоском; голос птицы было ясен и свободен, ни одного слова не было упущено.

«Хорошо, скажи брату Цзи Ся, что это ловушка, которая была приготовлена заранее!», - Цинь Инь прищурил глаза и поднял руку. Птица издала мягкий звон, и превратилась в слабый отсвет голубой тени, поднялась высоко в воздух и скрылась с глаз в мгновение ока.

Чёрный порыв ветра пришел с боку птицы, десятки размером с ладонь стервятников с железными когтями окружили Воробья Ветра. Птичка сумела уклониться от всех ударов птиц, что били в неё почти одновременно.

Воробей Ветра как раз собирался вылететь из круга со своими крошечными размерами и молниеносными движениями, когда в воздухе раздался резкий крик младенца.

На кончике ветки в миле внизу, под знаменем клана Демонов, смертельно бледный ребёнок стоял, прислонившись к стволу дерева и кричал на птицу очень странным тоном. От него веяло аурой смерти и зла, он не был похож на человеческого ребёнка.

Воробей, который пролетел уже больше мили, вдруг остановился, как будто по нему ударили молнией; его тело словно сломало в воздухе и он упала вниз.

Зеленая змеиная голова тихо поднялась из джунглей внизу, открыла свою пасть и проглотила Воробья.

Сердце Цзи Хао замерло. Лицо Цинь Инь потемнело, он закричал: «Хао! Этот Воробей... я нашёл его... когда я был маленьким ребёнком. Это сборище ублюдков! Я убью их всех!»

На другой стороне реки, два гигантских дерева вдруг были раздвинуты; трёхметровая, крепкая фигура медленно вышла из джунглей, неся деревянный крест на плече.

Он был наполовину голым, его светло-зелёная кожа была покрыта странными тотемами, похожими на призраков. Он посмотрел на Цзи Хао и Цинь Инь и сказал глухим голосом: «Встаньте на колени, молите о пощаде, и тогда мы убьём только половину из вас!»

Густые джунгли начало трясти, и волна странного и жуткого смеха пронеслась повсюду.

-------------------

[1]ГУ: жидкость на основе сильнейшего яда, связанных с культурами Южном Китае, особенно в Гуанчжоу. Традиционно, в готовке Гу участвуют несколько ядовитых существ (например, сороконожка, змея, скорпион) в закрытой ёмкости, где они пожирали друг друга и якобы сливали свой яды в один сильнейший. Гу использовался в чёрной магии: манипулирование сексуальным партнёром, создания злокачественных заболеваний и смерть. Согласно китайскому фольклору, дух Гу мог превращаться в различных животных, как правило, червяк, гусеница, змея, лягушка, даже собака или свинья.