Зои подождала, пока Дэйв последует ее совету и помчится в свой номер, чтобы переодеться в настоящую обувь. Они отправились в аэропорт на «Ламбо», и Дэйв был слишком занят обдумыванием последний событий, чтобы обращать внимание на то, как Зои ведет машину.

Припарковавшись в гараже аэропорта, Зои позвонила дяде и сообщила, что они приехали. Она коротко переговорила с ним и повесила трубку.

-Он ждет нас в самолете.

Она уверенно провела Дэйва через аэропорт, через контрольно-пропускной пункт службы безопасности и, наконец, через дверь наружу. Их ждала электрокар, водитель приподнял фуражку и велел им держаться, прежде чем нажать на акселератор.

Они пронеслись по асфальту мимо дюжин маленьких реактивных самолетов различных марок и моделей. Дэйв, наконец, увидел самолет с логотипом компании Завоевания, заметно выделяющийся на фюзеляже и хвосте. Вокруг него кипела деятельность и оснастка, включая грузовик для дозаправки, но они пронеслись мимо самолета Завоевания. Дейв похлопал Зои по плечу и вопросительно указал на самолет. Она покачала головой и сказала что-то, что ветер сделал непонятным.

Затем они заехали в открытый ангар и затормозили, наклонившись по инерции вперед, рядом с двухмоторным самолетом. Зои объяснила, что происходит, когда они вылезли из тележки и поднялись по лестнице в самолет.

-Дядя не хочет зависеть от противоположной стороны при перелёте. Кроме того, они потеряют спокойствие, если не будут знать, когда мы прибудем, — Пожав плечами, она добавила: — Сегодня никто не использовал G-9, поэтому все получится хорошо.

-«У них «Гольфстрим-IX»! Словно семейная машина»-

Дэйв напомнил себе, что лучше держать челюсть прикрытой, когда они вошли в роскошный салон реактивного самолёта. Они прошли по плюшевому ковру мимо высокотехнологичных безделушек и блестящей

полированной деревянной мебели. Сэмюэль Сильвана сидел в кожаном кресле. На нем были AR очки, но он вежливо поприветствовал их.

-Ты принес жесткие диски? — спросил он, протягивая им руку.

-Принёс.

Дэйв передал два металлических корпуса адвокату, который положил один рядом с собой, а другой в портфель.

-Хорошо, один поедет с нами на встречу, а второй – в сейф, тут, в самолете. Это устраивает тебя, Дэйв?

-Да, сэр.

-Хорошо. Мне еще нужно кое-что подготовить. Наслаждайтесь полетом. — Вы можете взлетать, когда будете готовы, капитан.

-Будет сделано, сэр, — ответил голос из динамика, двигатели начали завывать. Вылетаем минут через пятнадцать. Расчетное время прибытия через пятьдесят минут после взлета.

-Понятно. Спасибо, капитан.

Демон-адвокат откинулся на спинку стула, полностью сосредоточившись на том, что он делал в области дополненной реальности своих очков. Время от времени он что-то бормотал или жестикулировал, отдавая команды или манипулируя предметами в AR.

Зои подвела Дейва к двум самым дальним от дяди креслам.

-Я устрою тебе экскурсию после того, как мы взлетим. Дядя должен подготовиться, он в общем помещении со своей командой юристов, они помогают ему подготовиться к встрече, — Она хихикнула, — Дядя быстро читает и обладает почти идеальной памятью. Он не поэтому лучший, но это всё равно полезно.

Это был первый раз, когда он был в самолете, и это был удивительный опыт. По словам Зои был даже бар с мороженым, которым она в полной мере пользовалась, когда была моложе. Он думал, что из-за его дискомфорта от боязни высоты вид из окна будет плохим. Но это было совсем не так. Зои сказала, что нет ничего похожего в том, как смотреть вниз со здания или утеса, поэтому что его мозг не понимал, насколько они высоко.

Полет прошел гладко, и казалось, что прошло совсем немного времени, прежде чем капитан предупредил их пристегнуться перед посадкой.

Они пересели в ожидавший их лимузин.

-Я позвонил в компанию, сказав, что мы прибудем через двадцать минут. Я не хотел удивлять их особо, это было бы несправедливо, — злобно усмехнулся Сэмюэль, когда они уселись на мягкие кожаные сиденья.

Они поехали в центр города, и когда они прибыли, увидели здание со стеклянным фасадом, на котором был логотипом Завоевания, в вестибюле их ждала группа из четырех творческих личностей. По крайней мере, так думал Дэйв, потому что они были одеты по-хипстерски, в отличии от корпоративных трутней. Худощавый пожилой джентльмен с седеющими висками и козлиной бородкой быстро подошел к ним, протягивая руку.

-Вы Мистер Скелет?.. Мы говорили по телефону, я Эмиль Када. Добро пожаловать в штаб-квартиру Завоевания. Извините, я не расслышал ваше настоящее имя во всей этой суматохе.

— Я Мистер Скелет, Дейв Растер.

-А я его адвокат, Сэмюэль.

Када слегка нахмурился, но пожал руку дяде Зои.

-А я его девушка! — вскочила Зои. Потом покраснела и опустила голову.

Брови Дэйва поползли вверх.

-«Когда, черт возьми, это случилось, и почему меня не проинформировали?»-

-Хорошо, следуйте за мной, у нас есть конференц-зал, где мы присоединимся к остальному народу.

Када дружелюбно болтал, пока они поднимались в лифте, а когда они вошли в конференц-зал, то обнаружили отсутствующие ранее корпоративные костюмчики. Дэйв ничего не знал о этой мелкой рыбёшке, но эти парни, как мужчины, так и женщины, больше походили на жадных акул. Все они были одеты в новейшие узкие AR блютус очки, у всех были пустые невыразительные глаза и улыбки, которые просто показывали короткие зубы. Это была очень пугающая группа людей, и Дэйв вдруг почувствовал

благодарность за то, что Зои настояла на том, чтобы ее дядя сопровождал его. То, что она и Сэмюэль были с ним, придавало ему уверенности. Одинокая встреча с этой сворой больших шишек была бы катастрофой, он бы не знал, что сказать или сделать.

После того как все были представлены и расселись, Када приступил к делу.

-Теперь, если вы предоставите нам жесткий диск для проверки нашими инженерами, мы можем начать с того, что вы расскажете нам, что произошло в игре во время вашего последнего сеанса, — попросил он.

Дэйв открыл было рот, чтобы заговорить, но Сэмюэль положил руку ему на плечо и с легкой улыбкой ответил:

-Я думаю, предельно ясно, почему я здесь. Я законный представитель Мистера Растера, если вы хотите обсудить дела с моим клиентом, говорите через меня.

-Я понимаю. Нам просто нужно просмотреть файлы на жестком диске Мистера Растера, и услышать от него подробности того, что произошло в игре.

Корпоративные акулы недовольно зашевелились на словах разработчика. Но Сэмюэль лениво откинулся на спинку кожаного кресла и улыбнулся.

-Я понимаю. Это очень загадочно. У вас есть исходные серверные записи пользовательских файлов моего клиента и, по-видимому, по крайней мере, одна безопасная резервная копия, как у любой ответственной технической компании. Следовательно, вы должны иметь возможность видеть и слышать все, что мой клиент испытал в игре виртуальной реальности вашей компании, и многое другое. Поэтому я должен задаться вопросом, Почему вас интересует содержимое жесткого диска моего клиента и почему вам нужно, чтобы он рассказал вам, что произошло в игре?

Один из мелких-акул, которого представили, как вице-президента по правовым вопросам, заговорил:

-Кто вы? Я занимаюсь юридическими вопросами этой компании, я занимаюсь этим уже пятнадцать лет и никогда о вас не слышал. Что вы за законный представитель?

Дядя Зои посмотрел на корпоративный костюмчик с дикой ухмылкой, словно хищник на добычу, только что совершившую роковую ошибку.

-О боже, как мне за вас стыдно. Разве ваша команда юристов не прослушивает эту встречу, делая должное осмотрительным? Я уже назвал вам свое имя. И я назову его снова, добавив некоторую информацию, чтобы сузить поиск для них. Я Сэмюэль Сильвана, адвокат по уголовным делам штата Нью-Йорк, некоторые люди называют меня Адвокатом-дьявола, что немного резко.

Другая сторона стола побледнела, и вице-президент сердито пробормотал что-то в свой наушник, а затем поднял глаза.

-Вы адвокат по уголовным делам, это вне вашей компетенции, Мистер Сильвана.

-Ну, мне нравится думать, что я эксперт не только в уголовном праве, включая человеческую природу, — многозначительно добавил Сэмюэль.

-Что это значит?

Сэмюэль посмотрел через стол на каждого из них, словно разочарованный родитель на непослушных детей, которых поймали с рукой в банке из-под печенья. Все они смотрели на него спокойно или вызывающе, но Мистер Када хватило порядочности выглядеть смущенным.

-Послушайте, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Студент-первокурсник разорвал бы вас на части за то, что вы пытаетесь сделать. Представьте, насколько хуже поступлю я. Так что давайте выложим карты на стол?

-Я расскажу вам, что я и моя команда поняли из ваших действий, проведя небольшое исследование.

-Произошло нечто, что уничтожило или заблокировало вам доступ к серверным записям событий, что вывело моего клиента из виртуальной реальности вашей игры Завоевания.

Акулы в костюмах неловко зашевелились, услышав это откровение, а вице-президент юридического отдела покраснел.

-Это смешно! Ты все выдумываешь, чистое предположение, дым в глаза!

Сэмюэль покачал пальцем на адвоката и продолжил: — Вы пытаетесь выяснить, что произошло в игре, с жесткого диска моего клиента. Могу добавить, что довольно неумело. Условия контракта обслуживания гласят, что ваша компания имеет право проверять содержимое оборудования пользователя на наличие вредоносных программ или инородного кода. Но формулировка специально предоставляет право собственности на контент пользователю, а не вашей компании. Очевидно, потому что ваша компания обычно просто используйте оригинальные копии файлов, если есть необходимость или желание их увидеть. Кто бы мог подумать, что безопасные сервера с несколькими резервными копиями будут МЕНЕЕ безопасны, чем простой съемный жесткий диск?

-Вы, конечно, имеете право проверить жесткий диск на наличие вредоносных программ или «взлома», но мы все знаем, что мой клиент не сделал ничего плохого, не было поврежденных файлов, неправильного использования программного обеспечения или наличие «взлома» и иного вредоносного кода. И хотя 24-часовой запрет, возможно, является законным, я подозреваю, что запрет был сохранен в силу исключительно для запугивания и манипуляцией моим клиентом, чтобы отказаться от прав на его собственность, не полностью информируя его о ситуации или компенсируя её. Хотя ничего из того, что было сделано, не было строго незаконным, на мой взгляд, это было совершенно неэтично.

-Вы ничего не сможешь доказать! И если вы сделаете какие-либо подобные заявления публично, мы засудим вашего клиента через гражданский суд! — Корпоративный юрист вспотел, и почти орал через стол на самодовольную физиономию Сэмюэля Сильваны.

-Да, — фыркнул Сэмюэль, — до сих пор ты прекрасно справлялся с обязанностями юриста. Хотя я думаю, что было бы забавно отвести вас в школу, рассмотрение этого спора в гражданском суде было бы просто пустой тратой времени.

-Позвольте мне объяснить всем присутствующим, почему мы здесь. Мой клиент не заинтересован в том, чтобы вредить репутации вашей компании или ее прибыли, а как раз наоборот. Но он не позволит, чтобы им воспользовались, или не примет вину за то, чего не делал, он не хочет, чтобы его средства существования или плоды его труда пострадали из-за некомпетентности или небрежности.

Несколько лиц за столом вспыхнули при последнем замечании.

Сэмюэль открыл портфель, достал несколько копий документа и толкнул их через стол к костюмчикам.

-Я говорил с юридическим отделом CCN, медиа-компанией, которая имеет обязательный, зарегистрированный контракт с моим клиентом, чтобы транслировать его игровые кадры из Завоевания под никнеймом его персонажа “Мистером скелетом”.

-ВЫ… что?!

Сэмюэль поднял руку и продолжил:

-До сих пор передачи шли с рекордными успехами. По контрактному праву права CCN на видеофайлы Мистера Растера явно превосходят права всех остальных, включая вашу компанию.

-Руководители и члены совета CCN и я обговорили выраженную готовность обратиться в суд, чтобы обеспечить соблюдение этих прав. Я хочу сказать, если вы думаете, что можете тратить время и деньги моего клиента достаточно долго, чтобы все это кончилось, вам следует пересмотреть свое решение.

-Я также добавлю, что мои юридические услуги Мистеру Растеру и CCN в отношении иска по этому вопросу будут зависеть от процента от урегулирования, а не от суточных. Это означает, что я буду очень мотивирован довести любой иск до конца, и гарантирую, что ваша компания заплатит достаточно большую компенсацию за мое драгоценное время.

Адвокат-дьявола улыбнулся, показывая свои очень блестящие, очень белые зубы, внезапно побледневшим корпоративным лицам через стол.

Странно, но Мистер Када смотрел на стол и подрагивал, если бы Дэйв не знал его лучше, он бы подумал, что разработчик расширение Нежити Завоевания и Легиона, смеётся над этими мелкими сошками.