На верхнем этаже манхэттенского пентхауса, девушка в шортах и майке растянулась на диване в гостиной, разговаривая по мобильному телефону.

— Поэтоооому, просто дай мне номер своего банковского счета…

Сказала она, накручивая локон своих фиолетовых волос на палец.

Если бы некий персонаж – драугр, увидел лицо девушки, похожее на эльфийку, он бы отметил, что она явно напоминала его игрового знакомого, определенного лучника.

Она, конечно, говорила с тем самым игроком — драугром.

— Я дам тебе номер электронного кошелька, чтобы ты отправила мне деньги.- ответил Дэйв.

Она думала, что он глупый? С номером банковского счета она могла узнать о нем все. Должно быть, она шутит…

— Тсч, обломал все веселье, — снова хихикнула она, — я бы не стала распространяться о твоей личности. Знаешь, я могла бы не скрывать твой номер телефона на видео, если бы все было так.

— Не стоит говорить об этом, Стрела. Я тоже помог тебе, у нас есть договоренность.

— Правда, это просто бизнес. Но, разве ты не хочешь увидеть, кто эта горячая девушка, с которой ты виделся только в игре?, — спросила она дразнящим голосом.

— Мне это не интересно. Кроме того, разве ты не боишься, что я могу быть маньяком-убийцей?, — поддразнил он.

— Хахаха. Но это стоит риска. Тогда я могла бы сказать, что встретила загадочного мистера Скелета. Даже если в итоге умру от его рук».

— Ах, вот значит как. Но, пожалуй, я останусь таким же загадочным.

— Хорошо, скоро ты получишь свою долю. Но у меня вопрос, ты чуть позже зайдешь в игру, может быть зачистим еще одно подземелье вместе?

— Хм, да, почему бы и нет, я могу это сделать, кстати, где твоя точка возрождения?

— В Мелдиве в Северном Королевстве, — сказала она.

— Хм, это довольно далеко … Я скажу тебе, где появлюсь, когда сервер снова заработает. И никого не приводи с собой, мне не нужно объяснять, что произойдет, если ты это сделаешь … , -полушутя сказал Дэйв.

— Вау, это звучит как угроза. Не волнуйся, мне совсем не нравится мысль о том, что в нашей группе будет кто-то еще. – сказала она, прямо перед тем, как повесить трубку

Дэйв стоял в своей крошечной квартире, смущенно глядя на свой телефон. Он редко разговаривал с девушками, кроме того, он разговаривал с ними только если это было необходимо по работе, при закупке продуктов и т.д.

Он просто не понимал их. Не знал, что делать, или как сказать даже самые простые вещи. Его слова всегда были «неверными». Он всегда ошибался.

Это была правда, о которой он позабыл после стольких лет. Определяющим фактором стал эмоционально травмирующий инцидент в подростковом возрасте.

Восприятие Дэйвом своего экономического статуса и отсутствие формального образования повлияли на его взаимодействие с женщинами. Его самооценку.

Но с Lone Arrow на этот раз все было по-другому. Он говорил ясно, с намерением. Он ничего не хотел от нее и не ожидал чего-то другого, кроме выполнения делового соглашения, которое принесло им одинаковое преимущество.

Когда они зачищали подземелье вместе, неважно, кем была Lone Arrow. Она могла бы быть каким-то пожилым задротом с избыточным весом, играющим из подвала своей матери … ну, он не думал, что это так. Не услышав ее голос по телефону.

У него появилось прозрение о девушках и о себе.

Он ответил на звонок и разговаривал с «девушкой» так же, как он говорил с любым из своих, по общему признанию, немногих друзей. Это было все одно и то же…за исключением поддразниваний.

Что касается того, чтобы проходить с ней подземелье снова, ему нравилась эта идея … более чем нравилась, но нужно быть осторожным.

Просто потому, что после разговора он кое что понял о взаимоотношениях с женщинами, это не значит, что он был достаточно глуп, чтобы полностью доверять кому-либо, парню или девушке, без веских оснований.

Поэтому он не собирался давать ей свое игровое местоположение

Дэйв поднялся со стула, прихрамывая пойдя к своей крошечной ванной комнате, и быстро принял душ. Затем он приготовил хороший завтрак или, по крайней мере, то, что он считал хорошим завтраком: тост с маслом и чашка растворимого кофе.

Его телефон вибрировал, и пришло уведомление. На экране телефона высветилось сообщение о том, что на его электронный кошелек пришло 250 долларов.

— О, классно.

— Мне все еще нужно намного больше. Лут, выпавший с монстров, вероятно не поможет мне скопить состояние. Возможно, если я продам некоторые предметы из магазина Вклада, которые нигде больше не доступны, я мог бы заработать неплохие деньги. Особенно, если я сам буду их продавать.

Дэйв вышел из дома и медленно пошел по улицам, чтобы немного очистить свой разум. Дэйв понял, насколько пустой его жизнь была без работы или игры, которыми он занимал свое время.

Он думал о многом другом. Особенно о двух парнях из больницы, Бодибилдере и Вынесшим дверь с ноги.

Если бы он не помог женщине в машине …

Но этот шанс сыграть в игру, возможно, изменил его жизнь к лучшему, даже если его нынешняя ситуация была не самая лучшая, и его будущее было неопределенным.

Дейв помахал старой леди Клементине, которая открывала свою лавку.

— Доброе утро, Дэйв. Тебе стоит приодеться, парень. Девушки любят стильных парней. Но не одевайся сильно модно, ты же не хочешь, чтобы тебя называли неженкой. Хе-хе-х-х, — прокричала она, открывая лавку.

Дэйв носил одни и те же джинсы каждый день, меняя только рубашки.

Дэйв устало улыбнулся ей.

— Молодой человек, ты должен начать искать работу, я слышала, что кое-где ищут молодых парней…»

Он поспешно прервал ее:

— Ах, миссис Клементина, я уже нашел работу в Интернете.

Надеясь положить конец ее благим намерениям.

Она была прекрасным человеком, но иногда она становилась слишком любезной и слишком фамильярной, что вызывало у Дэйва беспокойство.

Для Дэйва, что был затворником, и вообще необщительным парнем, личные разговоры с другими людьми были неудобны и обременительны. Исключением был Ральф, друг детства Дэйва.

— Ну, тогда хорошо работай! И поменяй свою одежду, купи что-нибудь покрасивее, прежде чем начать работать, — сказала она, указывая вверх и вниз на его изношенную одежду.

— Я сделаю это, — сказал он, почесывая голову, что вошло у него в привычку, когда ему неудобно.

— Итак, что продается сегодня, миссис Клементина?» — спросил он, осматривая продукты. И, смотря на апельсины, он услышал свое имя.

— Привет! Дэйв?

Это был женский голос.

Сердце Дэйва екнуло, его лицо потеряло всякое выражение. Он неохотно повернулся, увидев, как она выжидающе смотрит на него, держась за руку с каким-то чуваком.

Она была привлекательной, с длинными прямыми темными волосами и, казалось бы, теплыми глазами. Она была в юбке и шелковой блузке, а также на высоких каблуках и носила дорогостоящую сумочку.

Человек, с которым она был, был в возрасте тридцати, высокий и стройный. Его поведение и дорогостоящий деловой костюм напомнили о самодовольстве «мастеров вселенной», исходящей от инвестиционных банкиров и корпоративных руководителей..

— Анна, — пробормотал Дэйв.

— Что с тобой случилось?, — сказала она с тонко завуалированным отвращением, глядя на его раны.

Миссис Клементина начала что-то говорить, но Дэйв покачал головой и повернулся, чтобы уйти.

— Эй! Подожди. Почему ты уходишь?, — сказала она, догоняя Дэйва и положив руку ему на плечо.

— Чего ты хочешь?, — тихо сказал Дейв, убирая ее руку.

— Эй, следи за манерами, малыш. Это моя невеста, не будь глупцом.

Вставил в разговор свои две копейки богатый парень.

— Я не хочу говорить с тобой, Анна. Или с твоим женихом, — пробормотал Дэйв.

— Давай, Дэйв, мы так давно не видели друг друга. Почему ты так поступаешь?

— Я уже говорил тебе, я не хочу с тобой разговаривать.

— Что ж, похоже, ты спешишь. На всякий случай, если ты не знаешь, через три месяца будет встреча выпускников средней школы.

— Я слышал. Меня это не интересует.

Он действительно не интересовался этим.

Анна вздохнула.

— Как бы то ни было, тебе не стоит слишком переживать. Мне повезло, что я столкнулась с тобой здесь. И знаешь, ты мог бы попытаться вести себя более дружелюбно, — добавила она.

— Но похоже, что тебе все также не везет. Как ты собираешься выполнить обещание?

И она повернулась, чтобы уйти.

Парень в костюме окинул Дэйва презрительным взглядом и последовал за ней.

Дэйв услышал, что она сказала об «обещании» и о том, как она говорит, что это всего лишь слова ребенка.

Дейв почувствовал головную боль и решил отправиться домой.

Он покачал головой и поплелся обратно в свою квартиру, хотя ведь только вышел прогуляться …