В НАСА догадались правильно.

В сравнение с другими космическими кораблями, у Жуйсян оставалось много топлива для возвращения.

Возможно недостаточно, чтобы они могли заново взлететь, но достаточно, чтобы набрать нужное ускорение и отправиться к Марсу.

На высоте от 100 до 20 километров скорость шаттла снизилась до 7 махов, и он влетел в воздушное пространство Китая.

Из-за такой небольшой скорости не было сомнений в успешном приземлении.

Роскосмос.

Суровый мужчина в черном костюме разочарованно посмотрел на зеленую точку на экране радара.

Если бы шаттл приземлился в России или в Тихом океане, он бы с радостью «помог» китайцам. К сожалению, ему не представилось шанса «помочь» своим китайским друзьям.

Дальше следить уже не было смысла.

Он уверен, что даже он сможет спокойно посадить этот шаттл на такой высоте.

— Прекратите режим ожидания Тихоокеанского флота.

Мужчина в военной форме ответил:

— Есть.

***

С голубым светом позади из облаков появился серебристый Жуйсян.

В командном пункте раздались радостные возгласы.

Главный инженер Хоу Гуан снял наушники и начал праздновать с окружающими.

Они дежурили почти 24 часа. Большинство смогло поспать меньше двух часов, а некоторые вообще не спали.

В конце концов, это первый полет Жуйсян.

Для них этот шаттл стал словно ребенком, оснащенного самыми передовыми в мире технологиями.

Не говоря уже о том, что профессор Лу также находился на борту.

Многие даже попросили свои наушники на стол и выбежали на стартовую площадку, чтобы встретить героев.

Чэнь Юйшань, которая находилась тут с вечера, была вся в слезах от волнения.

Янь Янь с медицинским чемоданом встала у входа в командный пункт. Она посмотрела на Ван Пэна рядом и спросила:

— Он та еще заноза в заднице для тебя, да?

— Все нормально. — Ван Пэн вздохнул и потянулся за пачкой сигарет в кармане, как вспомнил, что тут нельзя курить. — Руководство знает, что его трудно контролировать, поэтому они не винят меня.

Его только отчитали по телефону.

Янь Янь с недоверием посмотрела на него.

— Да? Тебя не накажут? Не верю.

— Ну… — Ван Пэн беспомощно вздохнул. — Ну, ладно, скорее всего, я не получу премию в конце года… Но проведя столько времени с ним, я и не ожидал ее уже.

Янь Янь покачала головой и посмотрела на Чэнь Юйшань, которая вышла из здания.

— Пойдем… Надеюсь, он не получил паралич.

Ян Гуанбяо, который тоже стоял рядом, кашлянул.

— Пожалуйста, не сглазь.

Он все еще помнил произошедшее на первом пуске термоядерного реактора.

***

Двигатель выключился.

Шасси выпущено и ударилось о землю. Шаттл ехал по взлетно-посадочной полосе.

Когда позади шаттла раскрылись два парашюта, Не Юнь наконец расслабился.

Он облокотился на спинку кресла и вдруг понял, что вся его спина мокрая. Только теперь он осознал, какую ответственность и давление он перенес за эти 24 часа.

Они преуспели.

Он краем глаза видел людей, бегущих к шаттлу. Сотрудников, механиков, репортеров…

Он выдавил улыбку и вспомнил день, когда впервые полетел на J-20.

— Это словно сон…

В отличие от него, Лу Чжоу не тратил время на сентиментальности.

Он уже встал с кресла и смотрел в иллюминатор наружу о чем-то думая.

Не Юнь заметил его задумчивость и спросил:

— Какая-то проблема?

— Нет, но конструкцию двигателя и крыла надо подправить.

— Думаю все довольно хорошо.

— Но она может быть лучше. — Лу Чжоу улыбнулся. — Ожидаемо, пришлось лететь самому, чтобы лучше понять.

У брата с сестрой появилось плохое предчувствие.

***

Они помогли друг другу снять скафандры.

Как только они вышли из шаттла, героем окружила толпа людей.

Лу Чжоу оставил брата с сестрой давать интервью, а сам хотел отправиться в командный пункт переговорить с Хоу Гуаном о будущем Жуйсяня, однако его остановил мужчина.

Лу Чжоу смотрел на него какое-то время, а потом неуверенно спросил:

— Директор Ли это вы?

— Я!

— Боже, что с вами стряслось? Выглядите ужасно.

Может ли быть, что на Земле прошел год?

Но это не логично.

Директор нахмурился и вздохнул.

— Это из-за тебя!

Он собирался что-то сказать, но вперед вышел другой старик.

Лу Чжоу посмотрел на него и удивился.

Юань Хуаньминь?

А?

Что он тут делает?

Лу Чжоу собирался сделать вид, что не замечает его, как тот со слезами на глазах пожал ему руку.

— Я был не прав… Позволь мне извиниться!

Э?

За что?

О чем он?

Пока Лу Чжоу пребывал в замешательстве стройная фигура проскользнула сквозь толпу и обняла его.

— Слава богу ты в порядке!

Янь Янь увидела это издалека и внезапно остановилась.

Она была рада, что Лу Чжоу в порядке, но что-то в ее сердце кольнуло…