В 9 утра по вашингтонскому времени в гримерной пресс-конференции НАСА.

Директор НАСА Карсон стоял перед зеркалом. Он поправил галстук и вдруг спросил:

— Герстенмайер, ты веришь в бога?

Герстенмайер сидел в кресле рядом. Перед ответом он немного поколебался.

— Я… Прости, я не верю в бога.

— Так ты материалист?

— Скорее да. — Герстенмайер пожал плечами. — Я имею дело с ракетами и спутниками. Вообще сомневаюсь, что в НАСА есть особо религиозные люди.

— Похоже мы разные. — Карсон улыбнулся. — Я идеалист.

— Монотеист?

— Нет, я немного другой идеалист. Скорее верю в духовное пробуждение. Как снова сделать Америку великой? Тут вопрос даже не в том, как сделать страну великой, а как убедить людей вновь поверить в Америку. — Он взглянул на Герстенмайера и сказал. — Пора. Репортеры ждут нас, идем.

***

Включился свет.

Директор Карсон в костюме встал перед камерами и объявил о начале пресс-конференции.

Обычно подобные пресс-конференции проводит пресс-секретарь, но вспоминая прошлый случай, где пресс-секретарь облажался, Карсон решил сделать все сам.

— Дамы и господа, благодарю, что пришли. Наделю назад Конгресс утвердил наш бюджет на первый этап программы «Арес». BFR доставит на Марс двадцати пяти тонную систему жизнеобеспечения. Через месяц после этого мы отправимся к нашему новому дому, Марсу.

Карсон посмотрел на экран позади него:

— Вот система жизнеобеспечения.

На экране сменился слайд.

В центре экрана появилось белое здание в форме полусферы. Оно разделялось на две части — внутренний и внешний круги. Внутренний круг разделялся на четыре блока, два жилых помещения, где могло проживать до четырех человек. На человека выделялась 5,3 квадратных метра. Один блок выделялся, как блок для экспериментов, а последний, как комната отдыха.

Внешний круг можно было надуть, и он превращался в подобие теплице для выращивания засухоустойчивых культур и обеспечения дополнительного питания, что должно уменьшить потребности в транспортировке припасов с Земли.

Позже шел концепт района марсианской колонии.

Ряды полусферических белых палаток соединялись прозрачными трубками. Фигурки людей ходили между сферами по этим трубкам, а большой марсоход ехал неподалеку по красной пустыне.

Журналисты удивились.

Хотя они видели новости в официальных аккаунтах НАСА, но до этого не раскрывались никакие подробности.

Теперь увидев систему жизнеобеспечения, журналисты не могли не поразиться.

Особенно увидев ракету.

Самой большой грузоподъемностью обладала ракета Сатурн-5 в 47 тонн.

Но целью Ареса была планета в 55 миллионах километров отсюда, Марс!

Журналистов поражал грандиозный план НАСА, отчего начались громкие обсуждения в зале.

Карсону понравилась реакция журналистов, он кашлянул и продолжил объяснения:

— Когда система жизнеобеспечения будет успешно развернута на марсе, она сможет обеспечить потребности пяти космонавтов на протяжении двух-пяти лет. За это время космонавты проведут множество исследований на Марсе, как изучение полезных ископаемых и воды. Наши ученые на Земле получат информацию из первых рук, будет проложен путь для бедующих проектов. В конце мы построим самодостаточное поселение на красной планете!

Ажиотаж достиг кульминации.

Вскоре пошли вопросы.

Все подняли руки.

Карсон окинул взглядов журналистов и выбрал одного из Вашингтон Пост.

Вашингтон Пост зарекомендовавшее себя СМИ, и они с меньшей вероятностью спросят что-то неудобное. Это самый безопасный вариант для директора НАСА.

Журналист воспользовался возможностью и тут же спросил:

— Здравствуйте. Мы знаем, что эта программа достаточно новая. Хватит ли времени для подготовки? Или, вернее, насколько в НАСА уверены в выполнимости первого этапа?

Как и ожидал Карсон, вопрос казался времени подготовки и шансах на успех.

Карсон посмотрел на журналиста и ответил:

— Да, это новая программа. Но к высадке на Марс мы готовились очень долго. Например, разработка системы жизнеобеспечения началась еще десять лет назад. А первый испытательный полет BFR был совершен два года назад. Колонизация Марса хорошо продуманный план. Могу заверить вас, что мы примем все меры предосторожности!

Оглушительные аплодисменты заполнили зал.

Также британским журналистам из BBC посчастливилось задать вопрос:

— Мы все знаем, что неделю назад Китай успешно совершил высадку на Луну. Новая программа Арес ответ Китаю?

Ответ очевиден.

Если бы Китай не отправил космонавтов на Луну, то конгресс никогда бы не согласился на такой дорогостоящий проект.

НАСА действительно нужно благодарить китайцев.

Ведь если бы не развитие Китая в аэрокосмической отрасли, конгресс не стал бы таким щедрым.

Но очевидно Карсон не признается в подобном.

— Это смешно. Мы послали космонавтов на Луну еще полвека назад. Китай, который догоняет нас, не стал достойным противником. Высадка на Луну — старая тема. Наша новая цель высадиться на Марсе, где бесконечные возможности.

Послышались щелчки камер.

Словно журналисты были под допингом. Американские журналисты ликовали, британские выглядели заинтересованными, а российские стали обеспокоенными.

Как это не интерпретируй, но директор НАСА не лестно отзывался о Китае.

США не считало Китай конкурентом.

Пока Китай наверстывал упущенное, США шло все дальше и дальше!