Фух… Я прошёл… Не думал, что это будет так…

Когда Клейн услышал поздравления Крестета Цезимира, он вздохнул с облегчением. Хоть он и был готов к экзамену, но все равно результат казался нереальным, словно во сне.

Он ожидал, что проверка окажется суровой и продолжительной, но когда тщательно обдумал это, то понял, что всё произошло так, как и должно было произойти. В обычном случае, ему бы потребовалось три года, чтобы усвоить зелье, и, по завершении трёх лет, ответственным за проверку стал бы капитан Ночных Ястребов, а не представитель из Святого Собора.

«Я думал, что они будут проверять мою семью и друзей… Хм, возможно, Цезимир прибыл в Тинген два дня назад и тайно завершил это… Я даже думал, что мне предстоит выполнить какую-либо миссию… Что ж, я слишком много думал… Оказалось, что цель экзамена была проста – определить уровень усвоения, проверить, нет ли каких проблем, а также спросить меня о «методе действия» и не поделился ли я с кем своим опытом…» – Промелькнули мысли в голове Клейна, после чего он искренне улыбнулся и сказал:

— Благодарю Вас, Ваша Светлость. Хвала госпоже!

Крестет слегка кивнул и сказал: «Каждое продвижение – это еще один шаг во служении Богини, а значит мы сможем лучше защищать наших единоверцев. Ты должен всегда помнить это, поверь мне, и не поддавайся искушению потерять контроль».

— Искушение… – Клейн задумался над этим словом.

Крестет оценил Клейна своими зелеными глазами и сурово сказал: «Метод действия помогает переварить зелье и снизить риск потери контроля, но это еще не всё. Есть шанс запутаться в том, исполняешь ты роль или живешь ею. Как ты знаешь, у актеров театра зачастую развиваются психологические проблемы. В какой-то момент и ты действительно можешь сойти с ума»

«Помните, что вы только действуете… Вывод, к которому пришли в Городе Серебра, совпадает с тем, что сказал дьякон Цезимир…» – Клейн задумчиво кивнул в знак согласия.

— Кроме того, – подчеркнул Крестет, – потеря контроля связана не только с зельем, но и с эмоциями и психическим здоровьем. Самое главное для Потустороннего – это держать себя в руках. Только в таком случае возможно противостоять искушениям злых богов и демонов. Сопротивляться перед жадностью, завистью и искаженными желаниями. Я не говорю, что нужно избавиться от своих эмоций и желаний, на это не способен ни один человек или полубог. Возможно, лишь единицы способны достичь такого состояния при помощи своих последовательностей.

Клейн вдруг вспомнил о Старине Ниле. Он не мог не спросить: «Мы должны держать наши эмоции и желания на разумном уровне и не позволять им побуждать нас делать что-то иррациональное и ненормальное?»

Кресте торжественно кивнул:

— Верно.

Когда он ответил, в уголках его глаз появились морщинки.

— Это все, о чем я хотел тебя предупредить. А теперь я передам тебе формулу зелья и соответствующие ингредиенты.

Он наклонился и положил свой серебряный кейс на длинный стол. Затем он повернулся и закрыл своим телом обзор Клейну.

Когда окружающие огни странным образом снова исчезли, Клейн внезапно понял, что формула и ингредиенты находятся в кейсе. В прошлый раз его взгляд был прикован к Костяному Мечу, и поэтому он не заметил что-либо ещё внутри.

Через несколько минут свет газовых ламп снова осветил комнату алхимии. Крестет взял свой кейс и отошел в сторону, показывая Клейну на разложенные на длинном столе предметы.

Его взгляд привлек серый козий рог размером с ладонь. Он выглядел как миниатюрная версия обычного рога и был кристально чистым и переливался всеми цветами радуги.

Рядом с козьим рогом лежала Голубая роза. На лепестках цветка были красные прожилки, создавая некий узор. Казалось, что это было человеческое лицо с улыбкой.

«Хахаха, ууууууу, хахаха, уууууууу…» – Клейн услышал иллюзорные смех и плач и заметил дрожащий ореол, окутывающий розу.

«Один кристаллический рог зрелого козла с гор Хорнакис и цветок розы с человеческим лицом. Основные ингредиенты зелья Клоуна!» – Он незаметно кивнул и подошел к столу.

— 80 миллилитров чистой воды, 5 капель яблочного сока, 7 граммов экстракта черного подсолнечника, 10 граммов экстракта золотолистника, 3 капли ядовитого болиголова… – Клейн посмотрел на развернутый пергамент из козьей шкуры и сравнил написанное с формулой, которую знал сам.

После того, как он убедился, что все в порядке, он вспомнил, как его учил Старина Нил.

Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чтобы собраться с мыслями. С помощью аппарата в комнате алхимии он дистиллировал немного чистой воды, необходимой для зелья.

Он перегонял воду снова и снова, пока не очистил из неё все примеси.

Затем он наполнил водой черную металлическую кастрюлю и положил туда один за другим дополнительные ингредиенты. Он делал это так же грациозно, как делал это в школе на уроке химии.

Ингредиенты еще не успели раствориться, поэтому он не видел никаких явных изменений. Самое большее, что он заметил, так это плавающий порошок на поверхности воды.

Подготовив основу для зелья, Клейн посмотрел на два основных ингредиента и с благодарностью подумал: «Нет никакого описания точного размера или веса требуемых кристального рога или розы с человеческим лицом. Возможно, не имеет значения, какой у них вес или размер… Да, в мире таинственных Потусторонних все может быть…»

Раз уж на то пошло, то мне не нужно беспокоиться о том, что я могу переборщить!

Через несколько секунд Клейн взял розу и опустил ее в металлический горшок.

Когда странный цветок коснулся жидкости, он немедленно издал шипящий звук. Окружающий иллюзорный смех стал пронзительным.

Хахаха, хахаха!

Клейн не стал больше медлить, а сразу же схватил хрустальный рог горного козла и погрузил его следом за розой в металлический горшок.

Пуф.

Ужасающий смех внезапно исчез, и окружающий цветок ореол медленно растворился.

Клейн опустил голову и увидел, что жидкость в котелке была окрашена в смесь золотого, желтого и красного цветов. Однако эти три цвета отчетливо сохраняли свои границы.

Вздымались пузыри и беззвучно лопались, жидкость вспенивалась и шипела.

Это напомнило Клейну газировку из его мира.

«Похоже на восхитительный напиток…» – В его голове возник образ Спрайта.

Подавляя нервозность, волнение и предвкушение, Клейн перелил жидкость из черного металлического горшка в стеклянный флакончик.

Его потрясло то, что в металлическом сосуде не осталось ни капли зелья.

«Это действительно зелье Потусторонних…» – Клейн поднял правую руку и посмотрел на красивую трехцветную жидкость.

Крестет Цезимир, который все это время молчал, вдруг улыбнулся и сказал: «Поздравляю, я не заметил ничего странного во время приготовления зелья»

— Я остался здесь, чтобы проследить за приготовлением и убедиться, что не произойдет ничего плохого, когда ты выпьешь зелье. Не переживай, если что, я смогу спасти тебя.

— Окей, – Клейн кивнул и поставил флакончик с зельем на стол.

Затем он достал серебряную цепочку, спрятанную в рукаве, и позволил топазу свободно свисать вниз над зельем.

Для Потусторонних других последовательностей, маятник может послужить предметом предсказания. Естественно, если информации было недостаточно, маятник становился бесполезным.

Как провидец, Клейн мог спокойно использовать маятник для получения ответов «да» или «нет».

Глаза Клейна почернели, и он произнес:

«Это зелье вредно?

…

Это зелье вредно?»

Повторив вопрос семь раз, он открыл свои глаза и увидел, что кулон вращается очень медленно вращался по часовой стрелке.

«По часовой стрелке означает «да». Другими словами, это означает, что зелье вредно… Однако кулон вращается медленно, а значит, что степень вредности минимальна… Действительно, зелья могут привести к потере контроля, так что это вполне нормально… С зельем всё в порядке…» – Клейн вздохнул с облегчением и вернул обратно кулон в рукав.

В этот момент Крестет произнес:

— …Ты действительно профессиональный провидец.

— Я должен полностью использовать свое преимущество, но я не могу полагаться на него слишком часто, гадание не всемогуще… – тихо ответил Клейн и взял флакончик с зельем.

Выпив его, я стану Потусторонним восьмой последовательности…

Эта мысль мелькнула у него в голове, и Клейн больше не колебался. Он поднял бутылку, наклонил голову и залпом выпил зелье.

Горько! Как горько!

Тьфу! Гадость!

Теперь он знал, что значит «Красиво снаружи – гадко внутри». Его лицо сморщилось. Рвотные позывы подступили к горлу, но он не мог поступить так опрометчиво.

Лицо Клейна покраснело. Вскоре покраснело и все его тело.

Он был убежден, что выглядит как вареный Омар. Его душа, разум и зелье слились в тонкую иглу, и клетка за клеткой вонзались в его тело.

Он не нуждался в микроскопе, чтобы разглядеть весь процесс. Клейн стоял и «видел», как это происходит в каждом участке его тела.

Он чувствовал себя роботом, у которого заменяли части и переиначивали электрическую цепь.

Через какое-то время в сознании отразилась его собственная фигура, а уши «наполнились» пением.

Благодаря этой странной проекции Клейн обнаружил, что может детально контролировать свои движения мышц лица и тела.

Тем временем в ушах у него гудело. Он слышал шепот и крики, эхом отдававшиеся вокруг него, чего уже давно не случалось.

Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флекрея… Хорнакис… Флегрея…

«Фууух». – Клейн представил себе золотую сферу и медленно вошел с состояние когитации. Мало-помалу он вернул себе контроль над духовностью и телом.

В этот момент он понял, что успешно продвинулся. Он знал, что стал «Клоуном».