Бьющееся сердце, желтовато-зеленая жидкость, беззвучно горящее черное пламя и падающее тело глубоко запечатлелись в сознании Клейна.

Самое опасное дело из всех, с которыми он сталкивался до сих пор, было связано с Рэем Бибером. Даже сражение с таким ужасным и опасным монстром закончилось ранениями, но не смертью…

До сегодняшнего дня, он был свидетелем смерти Потусторонних только по вине потери контроля. «Убийцами» были неописуемые и непонятные злые сущности, но обычно это никак не было связано с самими заданиями.

Теперь он смотрел на своего напарника, убитого в бою. Смерть наступила исключительно из-за одной ошибки.

Ночные Ястребы боролись с безумием, но они также боролись и с опасностью.

Возможно, никогда не будет возможности исправить эту единственную ошибку.

В голове Клейна будто произошел взрыв.

Он получил сильный ментальный удар. Опустившись на колени, он поднял правую руку и начал стрелять в мадам Шарон. Охотничьи пули пронзили невидимые нити и устремились к голове женщины.

Внезапно мадам Шарон, казалось, что-то дернуло в сторону, благодаря чему она успешно избежала выстрелов.

Клейну удалось взять себя в руки и вновь обрести способность мыслить рационально только тогда, когда кончились патроны и звук молотка, ударившего в пустой патронник, достиг его ушей.

Его сердце сжалось. Не тратя времени на перезарядку, он отбросил револьвер в сторону и достал стопку карт Таро.

Па!

Мадам Шарон снова увернулась и увидела, как мимо нее пролетела карточка, глубоко вонзившись в поверхность гримерного столика.

Она улыбнулась, и ее прекрасные карие глаза снова приобрели черный блеск.

В этот момент ее каштановые волосы внезапно взметнулись в воздух, как будто ими управляла невидимая сила.

Мадам Шарон застыла. Она хотела увернуться, но была слишком медлительна. Очередная карта, брошенная Клейном, успешно пригвоздила её волосы к стене.

Па!

Мадам Шарон с силой отдернула волосы и покатилась вперед, и исчезла из поля зрения юноши.

«Она снова стала невидимой…» – Держа карту в руке, Клейн медленно и внимательно осматривал комнату.

Вдруг он осознал, почему мадам Шарон прекратила атаковать и затаилась.

Если бы ситуация внезапно не изменилась, у Клейна не было бы другого выбора, кроме как использовать медный свисток Азика, чтобы справиться с этой ужасной Демонессой.

«Да! Капитан пришел!» – Он был немного взволнован. Парень огляделся, его взгляд инстинктивно упал на окно.

Он сделал вывод:

Мадам Шарон хочет бежать!

Она уже знала, что с нами был кто-то еще, кто был способен затащить её в сон, но она не уверена, участвует ли с нами в миссии кто-то еще, помимо Ночных Ястребов.

Даже при том, что она могущественна, нет никакого способа, которым она сможет уничтожить целую команду Потусторонних.

С этой мыслью Клейн, дернув запястьем, бросил карту таро в окно.

Вжик-Вжик-Вжик!

Он бросил пять карт подряд, три из которых полетели в сторону окна, а две другие в сторону выхода из спальни.

Тык! Тык! Дзынь!

Под звон бьющегося стекла в приоткрытую дверь комнаты, одна за другой, вонзились две карты Таро. Как он и ожидал, Клейн услышал шорох одежды.

Он снова бросил карты, используя предвидение Клоуна, чтобы точно определить, куда ему следует целиться.

Карты пронзили воздух, прежде чем вонзиться в крепкую стену. Однако в пространстве появилась размытая фигура. Это была темноволосая мадам Шарон, одетая в полупрозрачную сорочку.

В тот момент, когда мадам Шарон была обнаружена, ее глаза расфокусировались, а сама она выглядела так, будто засыпает стоя.

«Капитан…» – Клейн огляделся по сторонам, но бросать карты не спешил. Это было потому, что он знал, что мадам Шарон может быстро избавиться от навеянного сна. Он должен был нанести смертельный удар за эти две-три секунды, иначе их противник сбежит.

Клейн кувыркнулся вперед, лег ничком и вытянул правую руку, схватившись за край спиритического зеркала, лежавшего все это время на полу.

Затем он повернул зеркало от себя и бросил артефакт в сторону мадам Шарон отражающей поверхностью к ней.

Мадам Шарон вновь зашевелилась. Её глаза снова обрели фокус.

Её пробуждение сопровождалось появлением кристаллического слоя прочного льда на поверхности кожи.

Но вместо карты или приближающейся к ней пули из револьвера, она увидела зеркало, и это зеркало отражало ее невинную, но соблазнительную красоту.

Прекрасное лицо в зеркале внезапно исказилось. На ее лице появились морщины, пятна крови и экземы.

— Нет!

Мадам Шарон издала пронзительный крик, как будто стала свидетелем того, как умирает кто-то, кого она любила.

Ее кожа быстро приобрела зеленый цвет, а из уголков глаз потек желтый гной.

После минутного страдания внутри мадам Шарон вспыхнуло безмолвное черное пламя.

Затем черное пламя сгустилось в густой слой льда, словно создавая гроб для вечного сна.

Невидимые нити, наконец, обнаружили себя. Они стали наматываться на застывший лёд, образуя кокон.

Тук-дзинь.

Запечатанный артефакт 3-0271 упал на пол рядом с гигантским коконом.

Одновременно с этим, Данн проломил оконную раму и кувырком влетел в комнату.

Он заметил бездыханное тело Кенли, и его лицо побледнело.

Внезапно кокон раскрылся. Ледяной гроб раскрошился, а черное пламя превратилось в искорки света и рассеялось.

Кожа мадам Шарон вновь обрела свой обычный цвет. Выглядела она уставшей, но в остальном была в порядке.

В ее глазах отражался Клейн, который все еще лежал на полу. Она также увидела Данна Смита, который стоял недалеко от неё с закрытыми глазами, потирая переносицу.

Бесформенная рябь распространилась от Данна, и веки мадам Шарон закрылись. Тут же под ветровкой Данна появилось что-то похожее на змей.

Клейн знал, что капитан не сможет долго сдерживать мадам Шарон, как и тогда, когда они сражались с монстром Бибером. Клейн метнулся, схватил свой револьвер, тот самый, который он бросил на ковер.

Левой рукой он всунул в барабан три пули для охоты на демонов.

Па!

Клейн поднялся, целясь в Мадам Шарон. Он прицелился в центр ее лба.

Бах!

Серебряная пуля пронзила воздух, точно попав в неподвижную цель.

Между глаз мадам Шарон пошла кровь, но пуля, похоже, наткнулась на барьер, в результате чего потеряла большую часть своей силы и не смогла пробить череп.

Клейн без колебаний сделал еще два выстрела, увидев, что мадам Шарон начала открывать глаза.

Бах! Бах!

Кровавый дождь оросил комнату. Ошеломляющая красота мадам Шарон превратилась в изуродованный труп.

У нее давно закончились «заменители», чтобы использовать их.

«Фухх…» – Клейн опустил руки и тяжело задышал. Мадам Шарон, у которой осталась только половина головы, с шумом грохнулась на ковер.

Данн убрал руку от переносицы и открыл глаза. Его лицо было слегка бледным. Он не был ранен, но выглядел так, словно потерял много крови.

— Она хотела убить нас и сбежать, и если бы не запечатанный артефакт, скорее всего, максимум, что мы смогли бы сделать в такой ситуации, так это ранить её… – Данн медленно подошел к Клейну, его голос был необычно глухим.

«Если бы не моя «особенность», я бы погиб вместе с Кенли в первые же десять секунд боя…» – Клейн повернулся и посмотрел на мертвого Кенли.

— Капитан, Кенли…

— Я знаю… – ответил Данн скрипучим голосом. – Я совершил ошибку. Мадам Шарон меня одурачила. Я не ожидал, что она тайно сбежит от меня…

Он помолчал, потом сказал серьезным тоном: «Но ты должен привыкнуть к этому. Это нормально для Ночных Ястребов – умирать во время миссий. Может быть и такое, что следующим умру я».

Клейн замолчал, не зная, что ответить.

— Да благословит тебя богиня. Да обретешь ты истинный покой. – Данн подошел к Кенли и сделал молитвенный жест.

Затем он присел на корточки и закрыл пустые глаза своего подчиненного.

«Да благословит тебя богиня. Пусть безмятежная ночь больше не таит в себе ни опасности, ни безумия…» – безмолвно помолился Клейн.

Через несколько секунд он с силой отвел взгляд и спросил тяжелым голосом: «Капитан, мне вызвать её дух?»

Данн незаметно кивнул.

— Не пытайся расспрашивать об Изначальной Демонессе. Это очень опасно. Я же постою на страже.

Клейн не стал медлить. Он достал различные ингредиенты и быстро установил алтарь для ритуала.

После произнесения заклинаний он сделал шаг назад и использовал гадание во сне.

— Соучастники мадам Шарон.

— Соучастники мадам Шарон.

…

Произнеся это семь раз, Клейн погрузился в сон. Он увидел душу мадам Шарон в туманном мире.

Он потянулся к прозрачной, неосязаемой душе, и картина перед его глазами изменилась.

Это была ночная сцена. Мадам Шарон, одетая в длинную черную мантию, протянула «Трисси» старинную бронзовую книгу. Она немного маниакально рассмеялась, услышав сомнения последнего по поводу термина «Ведьма».

— Разве тебе не было всегда любопытно? Любопытно, почему все наши высшие эшелоны - женщины…

«Так это действительно Секта Демонессы… предположение Леонарда точно соответствует истине; у него действительно есть огромный секрет… Следующая последовательность после подстрекателя – ведьма? Что за ловушка12…» – подумал Клейн.

Сцена тут же изменилась. Клейн увидел огромный зал с узкими окнами по всему периметру и даму, одетую в чистое белое платье.

Она стояла спиной к Мадам Шарон и говорила: «Мы сможем достичь святости, если будем стремиться к Изначальному. Мы обретем силу, обретем спасение и сможем избежать конца дней».

Мадам Шарон опустила голову и с любопытством спросила: «Но почему мы должны становиться женщинами? Не потому ли, что Изначальное – это женщина? Женщины символизируют разрушение и бедствия?»

Дама, стоявшая спиной к Мадам Шарон, спокойно ответила: «Нет, мужчины тоже могут, но они - синоним войны. Наши пути схожи».

---

1. Игра слов, отчасти… Ловушка и трапы…↩︎