Пока Клейн прогуливался по улице Заутлэнд, обдуваемый теплым ветерком, он кое-что понял.

У него было всего три пенни мелочи. Для возвращения на улицу Железного Креста на общественном транспорте он должен потратить четыре пенни. Если он отдаст однофунтовую банкноту, это будет равносильно использованию стодолларовой купюры, чтобы купить бутылку дешевой минералки на Земле. В этом не было ничего плохого, но это было довольно неудобно.

Должен ли я потратить три пенни, чтобы проехать три километра, а потом пройти остаток пути пешком? Клейн засунул руку в карман и замедлил шаг, обдумывая возможные решения.

Так не пойдет! Вскоре он отверг эту идею.

Ему потребуется некоторое время, чтобы пройти остаток пути. Учитывая, что при нем двенадцать фунтов, это слишком небезопасно!

Произвести размен в ближайшем банке? Нет, ни за что! Комиссия составляет 0,5%. Это слишком расточительно! Клейн молча покачал головой. Лишь мысль о возможных поборах обжигала его сердце!

Вот именно! Не лучше ли купить что-нибудь по соответствующей цене, чтобы получить потом сдачу?

Официальный костюм, рубашка, жилетка, брюки, кожаные туфли и трость – все это было ему сейчас по карману. Рано или поздно ему все равно придется их купить!

Ох, выбор и примерка одежды – это такое муторное занятие. Кроме того, Бенсон знает об этом куда больше, да и торгуется он лучше. Я подумаю об этом уже после его возвращения... Тогда, может, купить себе трость? Точно! Как говориться, трость – это лучший выбор джентльмена для защиты! Она почти столь же надежна, как и лом. Пистолет в одной руке, трость во второй – вот боевой стиль цивилизованного человека! После внутренних дебатов Клейн принял решение. Он повернулся и пошел в магазин одежды Одежда и Шляпы Уилкера.

Внутреннее устройство магазинов одежды сильно напоминало магазины одежды на Земле. Левая стена была заполнена рядами парадных костюмов. Середина была заполнена такими вещами, как рубашки, брюки, жилетки и галстуки-бабочки. Ну, а справа были выставлены кожаные туфли и ботинки, помещенные на стеклянные стеллажи.

— Сэр, могу я чем-нибудь помочь? – мужчина-продавец, одетый в белую рубашку и красную жилетку, подошел и вежливо спросил.

В королевстве Лоэн богатые и влиятельные джентльмены высокого происхождения любили носить черные костюмы, включающие в себя белую рубашку, черный жилет и брюки. Их цвета достаточно однообразные, поэтому они требовали, чтобы их слуги, продавцы и служащие одевались в более яркую и красочную одежду, чтобы их можно было отличить от своих хозяев.

Дамы и хозяйки, напротив, носили платья всех видов и цветов, поэтому служанки носили нейтральные черные и белые цвета.

Клейн задумался на мгновение, после чего сказал продавцу:

— Трость. Крепкую и тяжелую.

Чтобы она могла крошить черепа!

Продавец в красном украдкой оценил Клейна, после чего провел его в магазин. Затем он указал на ряд тростей в углу.

— Эта трость сделана из дерева железного сердца и инкрустирована золотом. Она крепкая и тяжелая, стоит одиннадцать соли и семь пенни. Вы хотите посмотреть?

Одиннадцать соли и семь пенни! Почему бы тебе просто не ограбить банк? Тоже мне, большое дело, инкрустированная золотом! Клейн втайне был шокирован ценой.

Но сам не подал виду и спокойно кивнул.

— Хорошо.

Продавец снял трость из дерева железного сердца и осторожно передал ее Клейну, видимо опасаясь, что тот уронит ее и испортит.

Клейн взял трость и нашел ее слишком тяжелой. Он попытался двигаться с ней, но обнаружил, что не может плавно ей двигать, как он этого хотел.

— Она слишком тяжелая, – Клейн с облегчением покачал головой.

Это не оправдание! Продавец забрал трость и указал еще на три других.

— Эта сделана из орехового дерева. Ее изготовил известный на весь Тинген мастер, мистер Хейз. Ее цена – десять соли и три пенни... Эта сделана из древесины черного дерева и инкрустирована серебром. Своей прочностью она не уступает железу и стоит семь соли и шесть пенни... Эта сделана из сердцевины белого боли и инкрустирована серебром, ее стоимость – семь соли и десять пенни...

Клейн проверил каждый из предложенных вариантов и нашел их вес подходящим. Затем он постучал по ним пальцами, чтобы оценить их прочность. Наконец, он выбрал самый дешевый вариант.

— Я возьму ту, которая из черного дерева – Клейн указал на трость, инкрустированную серебром, которую держал продавец.

— Никаких проблем, сэр. Пожалуйста, следуйте за мной, чтобы продолжить оплату. В будущем, если трость будет потертой или запачкается, вы можете принести ее к нам для бесплатной обработки, – продавец повел Клейна к прилавку.

Клейн воспользовался случаем, чтобы достать четыре банкноты и отделить от них одну номиналом в один фунт.

— Добрый день, сэр. С вас семь соли и шесть пенни, – улыбнулся кассир за прилавком.

Клейн планировал сохранить свой джентльменский образ, но, протягивая купюру, не удержался и спросил:

— Могу ли я получить скидку?

— Сэр, все наши товары сделаны вручную, поэтому расходы достаточно высоки, – ответил продавец рядом с кассиром. – Поскольку нашего босса здесь нет, мы не можем снизить цену.

Кассир сразу добавил.

— Простите, сэр.

— Хорошо, – Клейн передал банкноту и получил черную трость, инкрустированную серебром.

Ожидая, пока кассир посчитает сдачу, Клейн отошел на несколько шагов назад и решил проверить трость.

*Шух!* *Шух!* *Шух!*

Засвистел ветер, когда трость рассекла воздух. Клейн удовлетворенно кивнул.

Он снова обернулся, готовый увидеть банкноты и монеты, но был потрясен, увидев, что продавец в красном отошел как можно дальше, а кассир прижался к стене, где висело ружье.

В королевстве Лоэн огнестрельное оружие было полу-регулируемым предметом. Чтобы обладать им, необходимо подать соответствующее заявление на получение права хранения оружия или лицензию охотника. Но даже в этом случае разрешение нельзя было получить на многие виды оружия, такие как, например, военные магазинные винтовки, пушки, работающие на паровом давлении, или шестиствольные пулеметы.

Универсальный сертификат на использование оружия можно использовать для покупки и хранения некоторых видов гражданского огнестрельного оружия, но процесс получения сертификата был крайне хлопотным. Даже некоторые торговцы, обладающие определенным статусом, не могли получить этот сертификат. Но вот лицензию охотника получить было куда проще. Даже некоторые фермеры в пригороде могли получить одобрение. Однако лицензия охотника ограничивалась лишь охотничьими ружьями в ограниченном количестве. Люди с большими активами, как правило, оформляли разрешение на одно ружье, чтобы использовать его в качестве средства самообороны в чрезвычайных ситуациях, как, например, сейчас...

Клейн посмотрел на двух бдительных продавцов и сухо усмехнулся.

— Неплохо. Эта трость идеально подходит для меня. Я очень доволен.

Поняв, что он не собирается нападать на них, кассир за прилавком расслабился. Он передал двумя руками банкноты и монеты.

После двухсекундной паузы Клейн, не обращая внимания на взгляды продавцов, поднял купюры к свету и проверил наличие водяных знаков, чтобы убедится, что они не поддельные.

Закончив проверку, Клейн убрал деньги в карман. Держа трость в руке, он приподнял шляпу и вышел из магазина Одежда и Шляпы Уилкера. Он экстравагантно потратил шесть пенни, чтобы арендовать частную карету и спокойно добраться прямо до собственного дома в целости и сохранности.

Закрыв дверь, он трижды пересчитал одиннадцать фунтов и двенадцать соли, после чего убрал их в ящик стола. Затем он достал бронзовый револьвер с деревянной рукояткой.

*Клац!* *Цзинь!*

Пять латунных патронов упали на стол, и Клейн заменил их серебряными патронами для охоты на демонов со сложными узорами и Священной Эмблемой Тьмы.

Как и раньше, он вставил лишь пять патронов, оставив одну из секций пустой, чтобы предотвратить любые осечки. Остальные патроны были помещены вместе с пятью обычными пулями в железный ящичек для патронов.

*Клац!*

Он защелкнул барабан и почувствовал, что наконец-то в безопасности.

Он взволнованно засунул револьвер в подмышечную кобуру и надежно закрепил его. Затем он начал тренироваться расстегивать и быстро доставать револьвер. Когда у него начинали болеть руки, он немного отдыхал, а потом продолжал тренировки. Так продолжалось вплоть до заката, когда он услышал снаружи шум возвращающихся жильцов, идущих по коридору.

— Фуф! – Клейн тяжело вздохнул, после чего вернул револьвер в кобуру.

Только тогда он снял свой парадный костюм и жилетку. Он снова надел свой обычный коричневато-желтый сюртук и подвигал руками, чтобы он получше сел.

*Топ* *Топ* *Топ*

Он услышал звуки шагов и вставляемого в замок ключа.

Мелисса с ее мягкими черными волосами вошла в квартиру. Ее нос слегка дернулся, и она кинула быстрый взгляд в сторону печки. Блеск в ее глазах постепенно потускнел.

— Клейн, я разогрею остатки вчерашнего ужина. Бенсон скорее всего приедет домой завтра, – Мелисса повернулась, чтобы взглянуть на брата.

Клейн засунул руку в карман и прислонился к столу. Он улыбнулся и сказал:

— Нет, давай поедим где-нибудь еще.

— Поедим? – удивленно спросила Мелисса.

— Как насчет ресторана Серебряная Корона на улице Даффодил? Я слышал, что у них отменная еда.

— Н-но... – Мелисса была смущена.

Клейн усмехнулся и сказал.

— Чтобы отпраздновать мою новую работу!

— Ты нашел работу? – голос Мелиссы неосознанно стал громче. – Но ведь собеседование в Университет Тингена назначено лишь на завтра.

— Это другая работа, – Клейн слегка улыбнулся, после чего достал из ящика свои деньги. – Мне даже дали аванс за четыре недели.

Мелисса уставилась на фунты и соли с широко раскрытыми глазами.

— Моя Богиня... Ты... Что... Что за работу ты получил?

— Это... – Клейн застыл на мгновение, подбирая слова, – Охранная Компания, чья работа заключается в поисках, сборе и защите древних реликвий. Им был нужен профессиональный консультант. Это пятилетний контракт с заработной платой в три фунта за неделю.

— Так вот, что не давало тебе покоя прошлой ночью? – спросила Мелисса после минуты молчания.

Клейн кивнул.

— Да. Хотя работа преподавателя в Университете Тингена уважаема, я все же предпочел выбрать этот вариант.

— Ну, это тоже неплохо, – Мелисса одобряюще улыбнулась и спросила наполовину с подозрением, наполовину с любопытством. – Почему они дали тебе аванс сразу за четыре недели?

— Это потому, что нам нужно съехать. Нам нужно место с большим количеством комнат и ванной, которая будет принадлежать лишь нам, – сказал Клейн ухмыляясь и пожимая плечами.

Он почувствовал, что его улыбка была почти безупречной.

— Удивлена?

Мелисса была ошеломлена на мгновение, после чего внезапно заговорила с волнением:

— Клейн, мы и так живем довольно хорошо. Мое периодическое ворчание о том, что у нас нет личной ванной, всего лишь дело привычки. Ты помнишь Дженни? Она жила по соседству с нами, но с тех пор, как ее отец получил травму и потерял работу, у них не оставалось выбора, кроме как переехать на нижнюю улицу. Семья из пяти человек вынуждена ютиться в однокомнатной квартирке. Трое спят на двухъярусной кровати, а двое – на полу. Они даже хотят сдать оставшееся место еще кому-нибудь... По сравнению с ними нам действительно очень повезло. Не трать на это свою зарплату. Кроме того, я люблю пекарню миссис Смирин.

Сестренка, почему твоя реакция полностью отличается от того, что я себе представлял?.. Выражение лица Клейна стало пустым, когда он услышал свою сестру.