Колко и язвительно... Клейн расхохотался. Используя богатый опыт своего предыдущего воплощения, он добавил еще одну колкость.

— Фактически, нет никаких существенных доказательств, что у этих важных фигур вообще есть мозги.

— Отлично! Просто отлично! – Бенсон взревел от смеха и поднял большой палец. – Клейн, а ты куда веселее, чем обычно.

Отдышавшись, он продолжил:

— Днем мне нужно будет пойти на пирс. У меня будет выходной только завтра. После этого у меня будет время... Чтобы сходить с вами в Компанию Улучшения Условий Жизни Тингена. Давайте посмотрим, есть ли у них дешевые и хорошие дома в аренду. Кроме того, нужно будет навестить мистера Фрэнки.

— Домовладельца? – спросил озадаченный Клейн. У нынешнего домовладельца было несколько домов и таунхаусов в хороших районах?

Бенсон бросил взгляд на брата и сказал:

— Ты забыл о годовом договоре аренды, заключенном с ним? Прошло всего шесть месяцев.

— Ссссс... – Клейн тут же втянул холодного воздуха.

Он действительно забыл об этом.

Хотя арендная плата выплачивалась раз в неделю, срок аренды составлял год. Если они решат сейчас переехать, это будет равносильно нарушению контракта. Если тот обратится в суд, им придется платить большую компенсацию!

— Тебе все еще не хватает опыта, – Бенсон коснулся своих редеющих волос и продолжил: – Это был пункт, из-за которого я тогда долго с ним спорил. Не будь его, мистер Фрэнки был готов сдавать нам квартиру лишь по трехмесячному контракту. С теми, у кого есть деньги, арендодатели сразу стараются заключить годовой или даже трехгодовой контракт, чтобы получать стабильный доход. Но в нашем случае домовладельцам постоянно приходится волноваться, что с нами может произойти какое-нибудь несчастье, из-за которого они могут потерять доходы. Поэтому они согласны подписывать лишь краткосрочные контракты.

— В таком случае они могут поднять цену в зависимости от ситуации, – подвел итог Клейн, опираясь на собственный опыт.

Бенсон вздохнул и сказал:

— Таковы жестокие реалии нашего времени. Ладно, об этом не стоит волноваться. Вопрос с договором может быть легко решен. Откровенно говоря, даже если бы мы просто задолжали ему плату хоть за одну неделю, мистер Фрэнки нас бы сразу вышвырнул и конфисковал все наши вещи. В конце концов, его интеллект даже ниже, чем у кучерявого бабуина. Он никогда не сможет понять ничего сложного.

Услышав это, Клейн тут же вспомнил об одном меме с сэром Хамфри(1). Он покачал головой и серьезно сказал:

— Нет, Бенсон. Ты ошибаешься.

— Почему? – Бенсон явно был озадачен.

— Интеллект мистера Фрэнки все же немного выше, чем у бабуина, – ответил Клейн со всей серьезность. Как только Бенсон улыбнулся в ответ, он добавил: – Если он в хорошей форме.

— Хахаха! – Бенсон мгновенно потерял самообладание и захохотал.

После долгого приступа смеха он указал на Клейна, не в силах выразить свои мысли словами. Только отдышавшись, он смог вернуться к теме разговора.

— Конечно, как джентльмены, мы не можем использовать такую бесстыдную тактику. Завтра я поговорю с мистером Фрэнки. Поверь, убедить его будет проще простого.

Клейн не сомневался в правоте Бенсона. Существование газовых труб было отличным тому доказательством.

Еще немного поболтав, братья доели остатки вчерашней жареной рыбы и приготовили суп с овощами. Пока кипел бульон, они с помощью пара размягчили ржаной хлеб.

Намазав немного масла на хлеб, Клейн и Бенсон довольно просто поели, но все равно остались довольны. Аромат и сладость масла приносили им бесконечное послевкусие.

После ухода Бенсона Клейн отправился на рынок с тремя соли и несколькими пенни. Он потратил шесть пенни на фунт говядины и семь пенни на свежую и сочную рыбу. Кроме того, он купил картофель, горох, редиску, ревень, салат и репу, а также специи, такие как розмарин, базилик, тмин и растительное масло.

В течении всего этого времени он чувствовал, как за ним наблюдают, но, кроме этого, больше ничего не происходило.

Заглянув ненадолго в пекарню миссис Смирин, Клейн вернулся домой и начал поднимать тяжести, например, стопки книг, чтобы потренировать силу рук.

Изначально он хотел позаниматься единоборствами, с которыми он познакомился на обязательных военных сборах в студенческие годы. Однако он уже почти не помнил даже простые упражнения для учащихся, не говоря уже о единоборствах, которые изучались лишь в армии. Раздраженный, он вынужден был делать что-нибудь попроще.

Клейн не перенапрягался, поскольку это могло привести к сильной усталости, и тем самым подвергнуть его еще большей опасности. Он сделал перерыв и принялся изучать дневник оригинального Клейна и учебные материалы. Он хотел вновь изучить подробности о четвертой эпохе.

***

Вечером Бенсон и Мелисса сидели за столом. Еда была аккуратно разложена перед ними, словно перед учениками начальной школы.

Ароматы блюд составляли богатую палитру – тут и пленительный аромат тушеной говядины, запах нежного картофеля и сладость густого горохового супа, мягкий аромат тушеного ревня и сладость масла, намазанного на ржаной хлеб.

Бенсон неосознанно сглотнул и обернулся, чтобы увидеть, как Клейн кладет хрустящую рыбу на тарелку. Он почувствовал, как пленительный аромат проникает через его ноздри.

*Гглллл!*

Его желудок тут же гневно заурчал.

Клейн засучил рукава и, подняв тарелку с жареной рыбой, поставил ее в середине стола. Затем он вернулся к шкафу, достал две большие кружки имбирного пива и поставил их туда, где сидели они с Бенсоном.

Он улыбнулся Мелиссе и, словно по волшебству, достал лимонное пирожное.

— Мы выпьем пива, а тебе достанется вот это.

— Спасибо, – Мелисса приняла лимонное пирожное.

Когда Бенсон увидел это, он успокоился и сказал с улыбкой:

— Это только для того, чтобы отпраздновать, что Клейн нашел себе хорошую работу.

Клейн поднял кружку и чокнулся с Бенсоном, а потом Мелисса чокнулась с ним лимонным пирожным.

— Хвала Леди!

Он запрокинул голову и хорошенько приложился к кружке. Пряный вкус согрел его пищевод, оставляя после себя прекрасное послевкусие.

Несмотря на свое название, имбирное пиво было безалкогольным. Это была смесь пряного имбиря и кислинки лимона, благодаря чему вкус был похож на вкус пива. Это был напиток, который был приемлем даже для женщин и детей. Только вот Мелиссе не нравился вкус.

— Хвала Леди! – Бенсон тоже выпил немного, а Мелисса отправила в рот кусочек пирожного. Она долго его жевала, прежде чем с неохотой проглотить.

— Давайте приступим, – Клейн поставил кружку и указал на стол, полный еды.

Он весьма скептически настроен по отношению к своему гороховому супу. В конце концов, на Земле он никогда не ел ничего подобного. Все, что он мог сделать, это адаптировать рецепт, опираясь на фрагменты памяти Клейна.

Как старший брат, Бенсон не стал церемониться и, зачерпнув ложкой картофельное пюре, отправил его в рот.

Он тщательно отварил картофель и смешал его с небольшим количеством жира и достаточным количеством соли. Это побуждало аппетит и усиливало слюноотделение.

— Неплохо... Весьма неплохо, – неопределенно похвалил Бенсон. – Это куда вкуснее, чем то, что я ел на работе. Они использовали только масло.

— В конце концов, это одно из тех блюд, в которых я больше всего уверен... – Клейн принял похвалу. — Спасибо повару Уэлча, что немного обучил меня.

Мелисса посмотрела на тушеную говядину. Зеленые листья базилика, листья салата и редис превратились в прекрасную подливу, покрывающую нежную говядину. Подлива была прекрасной, а аромат был ужасно дразнящим.

Она поделила кусочек говядины и отправила его в рот, чтобы прожевать. Несмотря на нежное тушение, говядина сохранила свою упругость. Смесь соли, сладкого редиса и острого базилика прекрасно дополняли восхитительный вкус говядины.

— ...

Казалось, она хотела похвалить, но просто не могла остановиться.

Клейн попробовал говядину и почувствовал, что хотя это и было вкусно, но явно не дотягивало до его обычных стандартов. В конце концов, ему не хватало нужных приправ, и он мог использовать лишь их заменители. Поэтому ничего удивительного, что вкус отличался.

Внезапно его сердце заболело за Бенсона и Мелиссу, у которых был такой ограниченный опыт.

Съев кусок говядины, Клейн взял кусок жареной рыбы, которую он посыпал тмином и розмарином. Она была хрустящей снаружи и мягкой внутри. Корочка была идеального золотисто-коричневого цвета, а соль и масло идеально сочетались с ней.

Слегка кивнув, Клейн попробовал кусок тушеного ревеня и нашел его приемлемым. Так он перебил вкус мяса.

Наконец, он собрался с духом и налил себе миску горохового супа.

Слишком сладкий и далекий от идеала... Клейн не мог не нахмуриться.

Однако увидев, что Бенсон и Мелисса выглядят удовлетворенными после дегустации, он начал подозревать, что это у него что-то со вкусом. Ему оставалось лишь хорошенько приложиться к имбирному пиву, чтобы избавиться от послевкусия супа.

К концу трапезы все объелись до отвала. На некоторое время они все удовлетворенно развались на своих стульях.

— Давайте еще раз восхвалим Леди! – Бенсон поднял свою кружку с остатками имбирного пива – у него как раз его осталось на один глоток – и с удовлетворением сказал это.

— Хвала Леди! – тут же поддержал Клейн и допил остатки своего имбирного пива.

— Хвала Леди! – Мелисса наконец отправила последний кусочек пирожного к себе в рот, наслаждаясь его вкусом.

Когда Клейн увидел это, он сразу улыбнулся:

— Мелисса, это неправильно. Самое вкусное лучше есть в первую очередь. Таким образом ты в полной мере сможешь насладиться его вкусом. Дегустация такой прекрасной вещи, когда ты уже сыта, уже не принесет такого удовольствия.

— Нет, это в любом случае чрезвычайно вкусно, – твердо и упрямо ответила Мелисса.

Братья и сестра еще немного весело поболтали, а когда пища немного утрамбовалась, они занялись уборкой.

После того как они занялись делами, пришло время для ревизии. Кто-то занялся бухгалтерской деятельностью и подсчетом средств, а кто-то зарылся в книги и заметки. Времени никто зря не терял.

В одиннадцать вечера они погасили газовую лампу и, умывшись, отправились спать.

***

Клейн почувствовал слабость, после чего уставился на тьму впереди. Внезапно в поле зрения Клейна показалась фигура в сюртуке и цилиндре. Это был Данн Смит.

— Капитан! – Клейн тут же пришел в себя и понял, что ему сниться сон.

Серые глаза Данна оставались спокойными, будто он говорил о чем-то банальном.

— Кто-то прокрался в твою комнату. Возьми револьвер и заставь его выйти в коридор. Остальное предоставь нам.

Кто-то проник в мою комнату? Наблюдатель наконец-то сделал свой шаг?

Клейн вздрогнул, но не стал больше ничего спрашивать. Все, что он сделал, это кивнул и сказал:

— Хорошо.

Сцена у него перед глазами тут же изменилась, взорвавшись множеством красок.

Клейн открыл глаза и осторожно повернул голову. Он посмотрел в сторону окна и увидел худую незнакомую фигуру, которая стояла у его стола и молча в нем рылась.

---

1. ↑ Отсылка на вымышленного персонажа Хамфри из сериала "Да, министр".