В подвале за длинным столом, заставленным различными аппаратами и пергаментами из козьей шкуры, сидел крепко сложенный Элджер Уилсон.

Перед ним стояла наполовину сгоревшая свеча. Тусклое желтоватое мерцание пламени заставляло тени дрожать, будто это были призраки.

Волосы Элджера были растрепанными, словно морские водоросли темно-синего цвета. На нем была мантия с вышитыми на ней молниями. Он сцепил руки и сосредоточил свое внимание на бутылке с черной жидкостью слева от свечи.

*Вжух!* *Вжух!* *Вжух!*

*Плесь!* *Плесь!* *Плесь!*

Шум бурного ветра и грохот морских волн раздавался внутри запечатанной бутылки. Там, где заканчивалась черная жидкость, кружился слабый туман. Казалось, что там были очертания глаз и рта.

Элджер посмотрел на часы, висевшие на стене, и увидел, как стрелка сместилась, показывая, что сейчас было ровно три часа.

Он надавил на висок, после чего его глаза потемнели. Завораживающие цвета сразу окутали многие предметы на столе.

В этот момент он обнаружил, что буквально из ниоткуда появился, словно приливная волна, багровый свет, который мгновенно поглотил его.

***

Баклунд, район Императрицы, роскошный особняк семьи Холл.

Отпустив учительницу танцев, Одри Холл заперла дверь и села прямо перед туалетным столиком.

Солнце снаружи было ярким и великолепным. На столике лежал раскрытый дневник, обделанный изысканной козьей шкурой. Сейчас он был открыт на пустой странице. Справа от него лежала перьевая ручка с золотым наконечником, украшенная рубинами.

Одри еще раз все перепроверила, чтобы убедиться, что она сможет сразу схватить ручку, как только вернется назад.

— Как же не терпится побывать на собрании... – она вздохнула, пытаясь подавить свое волнение, и посмотрела на зеркало с поджатыми губами.

Однако она не увидела своего отражения. В этот момент из ее тела вырвался багровый иллюзорный свет.

***

Над серым туманом возвышался величественный божественный зал, похожий на резиденцию великанов.

По обе стороны от бронзового стола словно фонтан вспыхнули потоки багрового света, которые сформировали две полупрозрачные фигуры на тех же местах, что и раньше.

Одри с ее мягкими светлыми волосами и высоким и стройным телом инстинктивно посмотрела в сторону почетного места. Она сразу увидела таинственную фигуру, скрытую густым серым туманом. Одна его рука спокойно лежала на столе, а другая поглаживала подбородок.

— Добрый день, мистер Шут! – радостно закричала Одри.

После этого она повернулась и посмотрела на человека напротив нее. Абсолютно тем же тоном она поприветствовала и его.

— Добрый день, мистер Повешенный.

Эта леди совсем бесхитростна. Она так уверена в том, что я хороший человек? Почему она ничего не боится? Она благородная леди, которую хорошо защищают? Клейн улыбнулся, сохраняя свой непостижимый образ.

— Добрый день, мисс Справедливость.

Говоря это, он слегка опустил голову и дважды слегка коснулся своего межбровья.

Все в его поле зрения сразу изменилось. Он сразу увидел ауры Справедливости и Повешенного.

Но окружающий серый туман и багровые звезды никак не изменились. Ничего странного или излучающее жизненную силу не было видно.

Он перевел взгляд и присмотрелся к Справедливости. Ее аура по цветам идеально соответствовала тому, чему его обучал Старый Нил. То, что должно быть красным, фиолетовым, синим, зеленым или белым полностью соответствовало своему цвету. Кроме того, цвета были довольно насыщенными. Можно легко сделать вывод, что она была энергичной молодой девушкой.

Цвета ее эмоций – красный и желтый. Это радость, рвение и возбуждение... Подвел итоги Клейн и перевел взгляд на Повешенного.

Как и в случае со Справедливостью, в цветах ауры Повешенного не было ничего особенного. Его эмоции выражались синим цветом вперемешку с оранжевым.

Спокойный, вдумчивый, осторожный и немного довольный? Поскольку это была его первая попытка, он сделал вывод без особой уверенности.

Когда он уже отводил взгляд, он вдруг заметил нечто странное.

Внутренний слой ауры Повешенного был почти одного цвета!

Клейн еще раз сосредоточил на нем свой взгляд. Он с трудом смог разглядеть, что глубоко внутри эфирного тела Повешенного преобладал темно-синий цвет, похожий на море во время бури.

Его астральная проекция? Или, лучше будет сказать, поверхность его астральной проекции? Судя по всему, он действительно потусторонний, причем, похоже, что он сильнее Старого Нила. Быстро проанализировал Клейн, а в его голове сразу возникло много вопросов.

Возможно, это связано с тем, что сейчас уникальные обстоятельства. Может, это потому, что я сейчас нахожусь на своей территории, поэтому я вижу то, чего не смог увидеть у Старого Нила.

Он снова посмотрел на Справедливость и подтвердил свои догадки о том, что это уникальная черта потусторонних.

В этот момент Элджер тоже закончил приветствие.

Одри слегка вздохнула и с предвкушением спросила:

— Мистер Повешенный, вы получили посылку с кровью Призрачной Акулы?

Элджер взглянул на Клейна и увидел, что тот постукивает по межбровью, будто обдумывая что-то другое.

— Большое вам спасибо. Вы полностью оправдали мои ожидания. Вот уж не думал, что вы сможете добыть так много и так быстро ее доставить. Кровь Призрачной Акулы – не самый типичный потусторонний материал, – откровенно признал Элджер.

Одри смущенно улыбнулась и ответила:

— Я очень этому рада.

Поскольку она с детских лет очень сильно любила все, что связано с мистикой, она успела подружиться со многими аристократами, у которых были схожие интересы. Они обменивались друг с другом информацией, книгами и редкими артефактами. Но до этого момента никто из них еще не получил настоящих потусторонних сил. Нашлось лишь несколько принцев, которые тонко намекали, что они могут подарить ей желаемое, если она станет их супругой.

Однако кровь Призрачной Акулы она смогла добыть в семейном хранилище. В конце концов, в описи значилось лишь “одна большая бутылка” без всяких указаний на то, насколько бутылка полная. Поэтому она полагала, что, отлив немного для собственных нужд, это дело никто не заметит. Даже если что-то пойдет не так, и кто-то обнаружит пропажу, ее родители просто закроют на это глаза.

Элджер с улыбкой посмотрел на Шута, окутанного туманом, и с улыбкой отвернулся.

— Согласно нашему соглашению, я расскажу вам формулу зелья Зрителя.

— Позвольте мне подготовиться. Фуф, начнем, – Одри глубоко вздохнула и сосредоточила все свое внимание.

— Зелье низкой последовательности очень легко приготовить. Просто следуйте инструкции, которую я вам предоставлю. Строго-настрого запомните, что ингредиентов может быть чуть меньше, но ни в коем случае нельзя увеличивать количество или объем, иначе, могут быть крайне серьезные последствия. Наверняка вы уже слышали о том, что потусторонние могут потерять контроль. Думаю, мне не нужно вам этого объяснять, – сначала Элджер рассказал о некоторых важных моментах.

Одри мягко кивнула и сказала:

— Я это полностью понимаю.

Во время этих слов она взглянула на мистера Шута. Одри хотела знать, есть ли у того что-то, что он хотел бы добавить. К сожалению, мистер Шут сидел все так же молча, словно статуя.

Элджер задумался на мгновение, после чего сказал:

— Даже если я говорю, что объем ингредиентов может быть чуть ниже, это не значит, что различие может быть большим. Если у вас нет помощника, советую сначала ознакомиться с химическими экспериментами...

— У меня есть семейный наставник, который может помочь мне с подобными вопросами, – сразу ответила Одри, не волнуясь по этому поводу.

После того как Элджер упомянул о недопустимости больших отклонений от рецептуры, он начал бегло рассказывать:

— Зритель, зелье 9-й последовательности. 80 миллилитров чистой воды. 5 капель эссенции осеннего крокуса. 13 граммов толченых в порошок коровьих зубов. 7 лепестков эльфийского цветка, глаз взрослой рыбы Манхал. 35 миллилитров крови Козлорогой Черной Рыбы. Последние два пункта являются ключевыми ингредиентами. Это морские потусторонние существа. Вы должны быть осторожны.

— Хорошо, – Одри проверила память и осторожно повторила. – 80 миллилитров чистой воды. 5 капель эссенции осеннего крокуса. 13 граммов коровьих зубов, коровьих зубов...

— Толченых в порошок, – напомнил Элджер.

С его помощью Одри постепенно запомнила формулу. Тем не менее она все равно была обеспокоена, раз за разом повторяя ее себе под нос.

— Вы знаете о когитации? – когда Элджер убедился, что Справедливость кивнула, он продолжил. – Я не знаю, как много вы знаете о когитации, поэтому немного объясню. После того как вы примете зелье и станете потусторонней, сразу займитесь когитацией, чтобы взять под контроль свою духовность... Практикуйтесь ежедневно, чтобы понять силу зелья. Поймите его значение, что оно символизирует, познайте его тайны. Таким образом вы сможете уменьшить опасность потери контроля. В основном, значение зелья заключается в его названии...

Клейн молча слушал их разговор, не собираясь их прерывать. Все, что он делал, это запоминал и анализировал, но когда он услышал последнюю часть разговора, ему в голову пришла одна мысль.

Одри внимательно слушала объяснения и как раз хотела задать несколько вопросов, как вдруг услышала постукивание по столу.

Она и Элджер сразу обернулись и посмотрели на мистера Шута. Они поняли, что эта таинственная и могущественная фигура тихонько постукивает пальцами по столу.

Он сказал глубоким голосом.

— Дело не в том, чтобы понять суть зелья, а в том, чтобы его переварить. Нужно не изучать, а действовать. Названия зелий не просто символические. Они и есть ключ к перевариванию.

Одри была ошеломлена и смущена, услышав это. Она не совсем поняла, что хотел до них донести мистер Шут.

Она неосознанно бросила взгляд на Повешенного и была удивлена, заметив, как он вздрогнул и застыл, словно обычный человек услышал оглушительный раскат грома.

— Переварить, действовать... Переварить, действовать... Переварить, действовать, ключ... – Элджер повторял это себе по нос снова и снова, словно уловил крайне важную мысль или попал под действие проклятья.

Через некоторое время он поднял голову и хриплым голосом сказал:

— Спасибо вам, мистер Шут. Ваш намек столь же ценен, как и моя жизнь. Вы помогли мне получить озарение. Конечно, мне еще предстоит все полностью понять и осмыслить.

Клейн сохранил свой загадочный и непостижимый образ, сказав с улыбкой:

— Это был аванс.

На самом деле он и сам не совсем понимал точного смысла этих слов, но он был абсолютно уверен, что император Розель был куда могущественнее, чем большинство потусторонних, и явно был куда сильнее Повешенного.

— Аванс? – Одри увидела реакцию Повешенного и поняла, что этот намек был крайне ценным. Подумав об этом, она спросила: – Мистер Шут, вы хотите, чтобы мы что-нибудь сделали?

Напротив нее, Элджер также кивнул:

— Какое у вас имеется для нас поручение?

Клейн слегка откинулся на спинку и взглянул на них, после чего сказал мягким голосом:

— Найдите для меня дневник императора Розеля Густава, даже если это будет всего одна страница.