Утро следующего дня, понедельник.

Клейн, у которого сегодня был выходной, решил вовсе не выходить из дома. Вместо этого он дал Мелиссе конверт, адресованный наставнику Квентину Коэну, и более чем достаточно денег на марки. Он поручил Мелиссе отправить письмо через почтовое отделение около Технической Школы, где та училась.

После завтрака Клейн решил прилечь, восполняя недостаток сна, вызванный вчерашней систематизацией. Проснулся он только к полудню из-за урчания собственного желудка.

Он погрел остатки ужина и съел их с ломтем ржаного хлеба. Потом взял газету и поднялся в туалет на втором этаже.

Всякий раз, идя наверх с газетой, Клейн не мог не вздыхать из-за отсутствия мобильного телефона.

Примерно через семь или восемь минут он вышел из туалета, но уже совершенно другим человеком. Затем он вернулся в спальню, заперев за собой дверь.

Клейн задернул шторы, зажег газовую лампу и вошел в состояние когитации. Попрактиковавшись полчаса в лозоходстве и духовном зрении, он провел еще час, анализируя полученные им мистические знания.

Клейн разорвал старую газету и скомкал из нее несколько шариков. После этого он написал на них “Свеча из Лунного цветка”, “эфирное масло Полной Луны” и другие названия ингредиентов. Клейн повторял каждый шаг недавно изученного им ритуала, пытался вникнуть в каждую мелочь. И пока он не будет полностью уверен в том, что делает, Клейн не собирался проводить тот ритуал. Так можно не только потратить впустую ингредиенты, но и навлечь на себя опасность.

Клейн повторял свои действия снова и снова, пока не посмотрел на серебряные карманные часы с узором из виноградных листьев и не обнаружил, что уже без четверти три.

Клейн призадумался и отнес обрывки старых газет на кухню на первом этаже, где и сжег их. После этого он постарался мысленно подготовиться к очередному собранию.

Снова закрыв дверь своей спальни, Клейн не стал ждать, пока часы пробьют три. Он планировал войти в мир над серым туманом немного раньше назначенного, чтобы получше изучить это место.

Когда Клейн встал на пустом месте в своей комнате и пошел против часовой стрелки, он внезапно забеспокоился, что Справедливость и Повешенный еще не готовы. В его мыслях всплыл один вопрос:

Не помешает ли им кто-нибудь?

Он как-то говорил, что хочет придумать способ, чтобы Справедливость и Повешенный могли заранее предупредить, если по какой-то причине не смогут присутствовать на встрече. Например, из-за занятости или непредвиденных обстоятельств.

Раньше это стало бы неразрешимой проблемой для Клейна. Он ведь не мог вручную воссоздать интернет в другом мире. Любая технология, превосходящая обычный телеграф, могла разоблачить его.

Но теперь, когда он узнал о ритуальной магии, на него нашло вдохновение.

Ритуальная магия заимствует силы других, обращаясь за помощью к сущностям, а заклинания определяют, на кого направлена магия. Например, на Богиню Вечной Ночи или Багровую Леди.

Тогда могу ли я изменить формулу заклинания и перенаправить его на себя?

Направить на себя...

Таким образом, даже если Справедливость и Повешенный проведут ритуалы в разных местах, я все равно получу их сообщения.

Задумавшись над осуществимостью такого способа, Клейн ощутил прилив энтузиазма.

Но здесь есть две трудности. Во-первых, я не обладаю последовательностью высокого уровня. Даже если заклинание адресуют именно мне, я не смогу получить запрос.

Во-вторых, как я могу гарантировать, что заклинание будет направлено точно на меня, а не призовет другое неизвестное существо, которое тоже подпадет под описание? Это же невероятно опасно.

Клейн кругами ходил по комнате, глубоко задумавшись над возможным решением.

Затем, естественно, Клейн додумался приспособить для этой задачи таинственное пространство над серым туманом.

То, что я не смогу получить сообщение, еще не значит, что этого не сможет серый туман. Связь через багровую звезду напрямую втягивает человека в это пространство, независимо от того, где тот находится в обычном мире.

Можно попробовать связать себя с этим таинственным пространством для направленного заклинания...

По идее, даже если я сразу не получу запрос от человека, который проведет ритуал, то все равно увижу его сообщения всякий раз, когда войду в серый туман.

Проще говоря, это все равно, что получать сообщения в чате, будучи подключенным или отключенным от сети.

Чем больше Клейн думал об этом, тем больше ему нравилась эта идея. Он чувствовал, что ее стоит попробовать.

Хм, а какое заклинание можно использовать, чтобы передать сообщение именно мне и серому туману? Клейн задумался о том, как бы все это осуществить.

На самом деле у него было заклинание, которое определенно сработало бы. Это было не что иное, как местная версия ритуала повышения удачи. Но в этом и заключалась проблема: он потеряет контроль над миром серого тумана и свою ведущую роль в происходящем. А Клейн не мог на это пойти.

Шут из альтернативного мира? Ни за что. Слишком точное описание. Ему действительно не соответствует никакая другая сущность, но при этом оно же и раскрывает мой самый большой секрет... Клейн придумывал описание за описанием, но вынужден был тут же их отбрасывать...

Примерно через семь-восемь минут он окончательно определился с текстом первого абзаца обращения.

Шут не из этой эпохи.

Это было явно недостаточно точно, поэтому Клейн быстро добавил:

Таинственный владыка над серым туманом.

Сочетание двух этих фраз практически полностью отсекало любые совпадения. Кроме того, таким образом он привязывал к себе серый туман.

Но этого все еще недостаточно. За серым туманом может существовать множество других правителей. Я не могу исключить тот факт, что описание может быть направлено на сущность из духовного мира... Клейн приподнял брови и решил добавить еще уточнений.

Хм... Он задумался на целую минуту и, наконец, определился с последней частью описания.

Король Желтого и Черного, которому сопутствует удача!

Это фраза имеет сходство с Повелителем Неба и Земли. Если заклинание будет зависеть исключительно от этой части, оно может спровоцировать неизвестную опасную сущность. Но с ограничением первых двух строк и учтя собственный опыт появления в сером тумане, Клейн полагал, что такое описание не призовет никого постороннего.

Клейн сомневался, удастся ли придуманный им ритуал, но был уверен, что при любом исходе он не привлечет другое существо и не подвергнет опасности жизни Справедливости и Повешенного.

Клейн глубоко вздохнул и произнес заклинание, которое он только что придумал:

— Шут не из этой эпохи,

— Таинственный владыка над серым туманом,

— Король Желтого и Черного, которому сопутствует удача...

Он слегка кивнул и достал карманные часы, чтобы проверить время.

Уже 2:58... Без дальнейших раздумий Клейн убрал часы и вошел в состояние когитации. Вскоре он уже шел против часовой стрелки.

Вновь раздались свирепые крики и душераздирающие завывания. Клейн почувствовал головную боль, справиться с которой оказалось даже сложнее, чем с болью от зелья Провидца.

Боль не была резкой или слишком сильной. Она пульсировала и лишала его здравомыслия. Не давала ему четко и ясно мыслить.

Клейн с помощью когитации держал себя в руках и старался не слушать голоса.

Бормотание и шепот отхлынули подобно отливу, а его тело стало легким и эфемерным. Очертания окружающих Клейна предметов начали размываться.

Перед его взором раскинулся бескрайний серый туман, а в нем, подобно чьим-то глазам, тускло мерцали багровые звезды.

Над серым туманом возвышается дворец, будто пристанище великанов. Казалось, он стоит вот так уже миллионы лет.

Клейн просто пожелал, и тут же исчез со своего прежнего места, вновь появившись во главе бронзового стола с двадцатью двумя стульями с высокими спинками.

— Все повторилось... – пробормотал Клейн.

Он осторожно постучал по межбровью и позволил туману окутать его еще плотнее, чем прежде. Если верить Повешенному, Справедливость стала Зрителем, поэтому лучше не демонстрировать ей своих жестов.

Не имея времени на исследования, Клейн протянул правую руку и сформировал невидимую связь, соединившую его с двумя знакомыми багровыми звездами.

***

По ревущим волнам моря Соня, ветром гонимый, бежал древний парусник.

Элджер Уилсон заперся в каюте капитана и заставил корабль-призрак обеспечить ему максимальную защиту.

Он отщелкнул крышку карманных часов и положил их рядом с медным секстантом. Тиканье часов звучало не радостно, а, скорее, нервозно.

Когда часовая, минутная и секундная стрелка совпали, перед глазами Элджера Уилсона произошел багровый взрыв, который просто-напросто проигнорировал многослойную защиту Элджера.

— Эх... – его вздох эхом разнесся по опустевшей каюте.

***

Баклунд, район Императрицы.

Одри Холл оперлась о пуховую подушку и взглянула на желтоватую бумагу в своих руках.

Взгляд ее был спокойным и холодным, как будто она ждала начала спектакля.

Когда вспыхнул багровый свет, она восприняла свое исчезновение с полнейшим безразличием.

***

Над серым туманом, в великолепном дворце, за древним длинным бронзовым столом.

Клейн, уже активировавший духовное зрение, присмотрелся внимательнее, когда начала появляться фигура Одри Холл. Он не удивился, увидев, что цвета в глубине ее ауры смешались все вместе. Аура девушки стала прозрачной и безмятежной, как озеро в безветренную погоду.

Она действительно стала потусторонней... Клейн уже собирался отвести взгляд, когда увидел, что стул, принадлежащий Справедливости, тоже изменился.

Яркие звезды на его спинке быстро задвигались, образуя некое созвездие.

Созвездие оказалось знакомо Клейну, оно было одним из символов, использующимся в мистике.

Символ, который олицетворял Дракона!

Зритель... Дракон... Клейн едва сдержался, чтобы не покачать головой, и посмотрел на спинку стула Повешенного.

Со своего места Клейн чисто физически не смог бы увидеть спинку стула Повешенного, но ведь само пространство подчинялось его воле. Он мог увидеть все, что ему угодно.

Созвездие на спинке стула не изменилось, но Клейн изучил основы мистики и уже не был настолько невежественным, как раньше. Он узнал символ Бури.

Моряк... Хранитель моря... Буря... Разумно. И цвет ауры Повешенного стал насыщеннее, чем раньше... Новый уровень? Ах да, как насчет символа на моем стуле?

Клейн подавил желание оглянуться и посмотреть, после чего трижды постучал по краю длинного стола, и, как и прежде, улыбнулся:

— Поздравляю, мисс Справедливость, вы теперь потусторонняя.

Как он догадался? Одри была ошеломлена и слабо улыбнулась.

— Спасибо, мистер Шут, и спасибо, мистер Повешенный.

— Это случилось намного быстрее, чем я думал, – честно ответил Элджер Уилсон.

Клейн не продолжил тему. Вместо этого он постучал по межбровью и с улыбкой сказал:

— Леди и сэр, кто-нибудь нашел страницы дневника императора Розеля?