Черт! Я попал под контроль куклы!

Капитан и остальные либо без сознания... либо еще не могут встать... Они не успеют... разбудить меня...

Нет... я должен... спасти себя сам!

Все замедлилось перед глазами Клейна. Казалось, его суставы и мысли покрывает постепенно густеющий слой клея.

Естественно, Клейн не заинтересован быть марионеткой Запечатанного Артефакта, поэтому решил воспользоваться тем, что еще не полностью попал под его контроль, и изо всех сил пытался найти способ спастись.

Я не могу... ударить себя сам... Это должен сделать... кто-то еще...

Внешняя сила... Я попробую... Нет времени для колебаний... У Клейна не было такой роскоши, как несколько лишних минут, поэтому он меньше чем за три секунды нашел выход. Он дернул своим ржавым коленным суставом и шагнул против часовой стрелки.

Он не тратил силы и даже не пытался сбросить с себя невидимые веревки, затягивающиеся на его шее. Все, что он делал, это повторял про себя.

Да снизойдет... благословение Бессмертного... Повелителя Неба и Земли!

Он хотел использовать таинственное пространство над серым туманом, чтобы разбудить себя и избежать воздействия Запечатанного Артефакта 2-049!

*Скрип!* *Скрип!* *Скрип!*

Колени и лодыжки Клейна издавали противный визг. Медленно изогнувшись, он сделал еще один шаг против часовой стрелки.

Да снизойдет... благословение Небесного... Повелителя Неба и Земли!

Мысли Клейна становились все более вялыми, он ощущал себя компьютером, на котором активировали сразу несколько антивирусов. Он дергано поднял свою левую ногу и переставил ее еще на один шаг в нужном направлении.

Да снизойдет... благословение Возвышенного... Бога Неба и Земли!

Мысли Клейна становились все более закостеневшими и вялыми. Последний шаг он сделал исключительно инстинктивно.

Клейн хорошо понимал, что почти полностью находится под контролем куклы. Даже если Харсон успеет встать вовремя, чтобы спасти его, он, вероятно, уже не сможет пробудиться.

Но сильное желание жить заставляло его повторить последнюю строчку заклинания.

Да снизойдет... благословение Небесного... Почтенного Неба и Земли!

Как только Клейн завершил заклинание, послышались истеричные вопли. Они быстро проникли в каждый уголок вялого разума Клейна.

Мозг Клейна будто бы превратился в горшок с бурлящим варевом, а его физическое тело почувствовало легкость.

Бесконечный серый туман и багровые звезды появились перед глазами Клейна. Пространство за ними терялось вдали, оно казалось таинственным и расплывчатым.

Ошеломленный разум быстро успокоился. Клейн наконец восстановил свои мыслительные способности и увидел великолепный дворец.

Фух... К счастью, это сработало. Подумал он с запоздалым страхом.

Он догадывался, что если кто-то попадет под контроль Запечатанного Артефакта 2-049, это будет равносильно смерти. В мире не существует ничего, что могло бы спасти жертву.

К счастью для Клейна, ритуал повышения удачи и таинственное пространство над серым туманом были какими угодно, но далеко не обычными!

Немного пройдясь, Клейн начал обдумывать ситуацию, в которой он оказался.

Я не могу просто оставаться здесь все время.

Если капитан и остальные очнутся, я не смогу объяснить им...

Даже если сейчас все в порядке, от меня осталась только оболочка тела, как у обычного зомби...

Но если я рискну и вернусь, то не смогу гарантировать свою безопасность... А что, если я снова попаду под контроль 2-049?

***

Ненадолго задумавшись, Клейн не выдержал и внезапно ударил себя по лбу, не сдержав тихий смешок.

— Похоже, я еще не привык к своим возможностям Провидца!

Сразу после этого он появился во главе длинного бронзового стола и вытянул руку, в которой прямо из воздуха появилась ручка.

Он написал предложение на иллюзорном листе бумаги.

“Возвращение в реальный мир вполне безопасно”

Клейн вытащил из кармана проекцию духовного маятника. Недавно он обнаружил, что все предметы, которые были у него с собой, имели собственные проекции в мире над серым туманом, но казались слегка иллюзорными.

Клейн придерживал серебряную цепочку левой рукой, позволяя топазу почти касаться бумаги.

Он успокоил свое дыхание, прикрыл глаза и повторил слова, написанные на листе бумаги.

Возвращение в реальный мир вполне безопасно.

Возвращение в реальный мир вполне безопасно.

***

Повторив это семь раз, Клейн завершил гадание с помощью духовного лозоходства.

Он открыл глаза и увидел, что топаз медленно колеблется по часовой стрелке.

Вращение по часовой стрелке означает, что утверждение истинно, а против – ложно... Возвращение в реальный мир вполне безопасно... Клейн выдохнул с облегчением, привычно убирая серебряную цепочку в карман. Затем он выпустил духовность и обернул ей свое тело, вызывая состояние падения.

Серый туман и багровые звезды уже привычно рванулись вверх. Клейн понял, что тело оцепенело в том же положении в каком он его оставил. Он увидел коричневую куклу, которая уже наполовину вылезла из черного сундука. Он также заметил, что Запечатанный Артефакт, по-видимому, не мог вылезти дальше.

Мозг уже восстановил полный контроль над функциями тела, но, как только Клейн собрался пошевелить рукой, чтобы оценить собственное состояние, он услышал тихий голос.

— Ты же хочешь пробудиться? Твое тело еще можно спасти, но только если пообещаешь мне одну вещь. Пообещай, что поможешь захватить дневник семьи Антигон. Кивни, если согласен. Я знаю, ты все еще способен на это.

Кто это?.. Не похоже, чтобы 2-049 пытался меня контролировать... Точно. Он же не может постоянно влиять на одного и того же человека. Между попытками должен быть перерыв... Клейн удивился, но не подавал вида.

Голос быстро добавил:

— Ты получишь награду. Я знаю, что ты Провидец. А еще я знаю, что у Церкви Богини Вечной Ночи нет формулы восьмой последовательности. Наш Тайный Орден может тебе ее предоставить. Хех, если честно, я тоже когда-то был Провидцем. В противном случае я бы не посмел вернуться. Чтобы продемонстрировать свою искренность, я могу сказать, что следующая ступень после Провидца – Клоун.

Клоун? Тайный Орден... Клейн с трудом удержал свое “марионеточное состояние”.

Он никогда бы не догадался, что между Провидцем и Клоуном есть какая-то связь.

А самый главный у них – директор цирка?

— Прими верное решение. Поверь, у тебя больше нет времени на раздумья, – снова прозвучал голос.

Данн и Лоретта были все еще без сознания. Борджиа казался сильно раненым, он лежал без движения и стонал. Эл Харсон и Леонард Митчелл были в более хорошей форме и уже пытались сесть.

Почему я? Тайный Орден... Это же тот клоун в костюме? Выходит, после побега он скрытно вернулся, чтобы половить рыбку в мутной воде... Когда Клейн услышал этот голос, у него в голове вспыхнули сомнения.

Поскольку этот человек заявил, что когда-то был Провидцем, Клейн пытался мыслить как Провидец.

Он осмелился вернуться, потому что предсказал успех. Он знал, что монстра уничтожат, и что потусторонние получат серьезные раны.

Клоун не пытается взять дневник и не напал, потому что, скорее всего, предсказал огромный риск. Поэтому он подозревает, что капитан и мадам Лоретта притворяются, что они потеряли сознание, и что все это ловушка.

Он не предсказывал моего состояния, потому что, во-первых, у него могло не хватить на это времени. Если бы он подождал еще дольше, мистер Харсон и остальные могли бы восстановить часть своей боевой мощи. Во-вторых, он недооценивает меня и считает предсказание ненужным.

Он очень хорошо понимает Провидцев и уверен, что я не могу выйти из-под контроля куклы... Клоун хочет использовать меня как пушечное мясо...

С другой стороны, это показывает, что ритуал повышения удачи не вызывает каких-либо внешних явлений...

Клейн почувствовал, что его мысли перестали быть вялыми и обрели ясность. Он был совершенно уверен и целях клоуна в костюме.

Что касается обещаний клоуна, то Клейн им ни капли не верил. Пушечное мясо не имело никаких прав!

Когда такие мысли промелькнули в его голове, Клейн напряг шею и с трудом кивнул.

Сразу после движения его головы прозрачный занавес подвинулся на два-три метра ближе. Клейн увидел желто-красное лицо клоуна в костюме. Это был не кто иной, как член Тайного Ордена, сбежавший со сцены.

Клейн до этого застыл в позе, когда пытался вырваться из радиуса 2-049, а потому его спина была обращена к черному сундуку и кукле. Клоун в костюме стоял немного в стороне от него. Во-первых, ему нужно было держаться подальше от Запечатанного Артефакта, а во-вторых, он хотел избежать ствола его револьвера. Было ясно, что этот потусторонний очень осторожен.

Клоун в костюме вытащил из кармана листок бумаги и энергично встряхнул им. Листок превратился в палку длинной около двух-трех метров.

Клоун ударил Клейна палкой по плечу, пытаясь его разбудить.

Он очень хорошо осведомлен о воздействии 2-049. Он знает, что когда рядом присутствуют следы живых потоков Антигон, марионетка может контролировать до двух человек одновременно... А еще то, что бросок камня неэффективен. По крайней мере я видел, как капитан это проверял... Хотя Клейн и не знал, почему 2-049 прекратил его контролировать, он не осмеливался оставаться в радиусе пяти метров от него, поэтому ждал, затаив дыхание.

Как только деревянная палка оказалась около его плеча, Клейн внезапно схватил край палки и дернул ее на себя.

Клоун в костюме был застигнут врасплох. Он сделал несколько шагов вперед, и теперь находился менее чем в двух метрах от Клейна.

В то же время готовый к этому Клейн нажал на курок револьвера.

*Бах!* *Бах!*

Он дважды выстрелил, но целился не в клоуна. Клейн стрелял чуть в сторону!

Еще до того, как прозвучал выстрел, клоун в костюме уже опомнился и инстинктивно дернулся в сторону, подальше от ствола револьвера.

Клейн разжал руку, державшую деревянную палку, быстро отступил на несколько шагов и выбежал из опасной зоны.

Клоун собирался отпрыгнуть назад, когда внезапно услышал гудение в своей голове. Его мысли быстро становились вялыми.

Это плохо!

Он заставил меня... перекатиться в направлении... куклы семьи Антигон!

Я в пределах... пяти метров...

Как он мог... не попасть... под контроль... куклы семьи... Антигон...

***

Клоун остановился и попытался отползти в сторону, но его суставы двигались так, словно их покрывала ржавчина.

В этот момент Клейн уже развернулся. Он взял револьвер обеими руками, наводя ствол своего оружия на медленно движущуюся цель.

Для него это было равносильно стрельбе по неподвижной мишени.

Увидев битву клоуна с Данном, Элом и Лореттой, Клейн понял, что тот проворен и хорошо уклоняется. Поэтому, даже находясь на расстоянии одного-двух метров от противника, Клейн не решился стрелять прямо в него. Вместо этого он заставил клоуна увернуться в зону, где находился Запечатанный Артефакт 2-049!

Если бы клоун сам не поверил, что кукла действительно повлияла на Клейна, то вполне мог сбежать.

*Бах!*

Увидев застывший на себе взгляд, Клейн спокойно нажал на курок.