Эл Харсон добавил:

— Точно, трудно и вообразить, что после Провидца идет Клоун. Если рассуждать логически, они никак не связаны.

— Ты еще удивляешься? Я знаю довольно много зелий, которые не имеют никакой связи между уровнями, – зевнув, Лоретта прикрыла рот ладошкой. Было очевидно, что ее раны оказались серьезнее, чем все думали. Даже Взгляд Богини уже не помогал сохранять прежнюю живость.

— Нет, Лоретта. Это совершенно другое. Даже когда между зельями одного пути не видно связи, все равно можно найти что-то общее, если взглянуть на них под другим углом. Однако в случае Провидца и Клоуна я вообще ничего не могу понять, – Эл Харсон покачал головой и вздохнул.

Клейн послушал их обсуждение и засмеялся.

— Нет, у них все же есть кое-что общее.

— Что? – с любопытством спросил Эл. Даже Данн явно прислушался.

Клейн без колебаний ответил:

— Будь-то Провидец или Клоун, их обоих можно найти в цирке.

— ...

Эл, Данн и Лоретта пришли в полное недоумение.

— Пфф... Отличный ответ. Мне нравится наша молодежь! – Лоретта пришла в себя первой и рассмеялась.

Эл тоже улыбнулся и покачал головой.

— В нашу эпоху джентльменов с чувством юмора становится все меньше и меньше. К счастью, сегодня мы встретились с одним из них.

Неужели вы думаете, что мне так нравится каламбурить?.. Между этими названиями слишком мало общего... Клейн мысленно застонал и с кривой улыбкой ответил:

— Но очень хотелось бы, чтобы следующие зелья не назывались Укротитель Зверей, Акробат или Фокусник. Вот тогда это действительно будет полный цирк.

Кроме того, цирк для одного человека...

— Ха-ха, – Данн и остальные сразу повеселели. В карете воцарилась радостная атмосфера.

Они доехали прямо до улицы Заутлэнд. Клейн, который не был ранен, первым вошел в охранную компанию Терновник.

— Богиня! Что с тобой случилось? Почему ты так выглядишь? – воскликнула Розанна сразу, как только увидела Клейна.

Клейн посмотрел на свой грязный и потрепанный костюм. С болью в сердце он ответил:

— Во время миссии случается всякое. К счастью, Богиня благословила нас, и все закончилось благополучно.

— Хвала Леди! – Розанна искренне нарисовала на груди знак багровой луны.

Не дожидаясь продолжения, она спросила:

— Тебе нужно, чтобы мы снова спрятались на третьем этаже? Неужели Запечатанный артефакт настолько опасен?

— Поверьте мне. Он гораздо опаснее, чем вы можете себе представить, – устрашающе ответил Клейн.

Если бы не его загадочный ритуал повышения удачи, он бы погиб в руках пресловутого 2-049!

— О Богиня... – у Розанны задрожали губы. Девушке хотелось спросить и рассказать о миллионе разных вещей, но учитывая то, что капитан ждал внизу, ей пришлось сдержать свои желания. Она сообщила миссис Ориане и остальным, чтобы все поднялись на третий этаж. Соседи охранной компании Терновник были либо работниками Церкви, либо благочестивыми священниками, которые имели смутное понимание ситуации.

Когда все штатские разошлись, Клейн не бросился сразу в комнату отдыха, чтобы сообщить о ситуации другим Ночным Ястребам. Он вернулся и помог капитану и остальным сопроводить Запечатанный Артефакт 2-049, остатки монстра Бибера и дневник семьи Антигон на второй этаж.

Данн толкнул дверь комнаты отдыха и сказал двум Ночным Ястребам, занятым игрой в карты:

— Фрай, Роял, немедленно отправляйтесь на склад Тирелла и помогите Леонарду разобраться с последствиями.

— Хорошо, – Роял, девушка с волосами цвета воронова крыла и холодным выражением лица, встала первой.

Следом за ней поднялся Сборщик Трупов Фрай, мужчина с черными волосами, голубыми глазами и бледной кожей.

Потусторонние бросили карты и вышли из комнаты отдыха, но, когда проходили через перегородку, намеренно задержались.

— Подождите, – крикнул Данн, не разочаровывая их ожиданий.

— Что-то еще? – Бессонная Роял обернулась и спросила ровным тоном.

— Не забудьте сообщить об этом полиции. Пусть оцепят дорогу. Не позволяйте никому приближаться, пока вы не закончите и не заберете труп, – сказал Данн, хлопнув себя по лбу.

— Хорошо, – Роял обернулась и сделала два шага, после чего снова остановилась.

Она обернулась и холодно переспросила:

— Капитан, больше ничего?

— Больше ничего, – категорически ответил Данн.

Роял незаметно кивнула и пошла к входу.

Что касается Сборщика Трупов Фрая, который буквально источал ауру холода и тьмы, он продолжал идти, как и шел.

В этот момент Данн добавил:

— Не забудьте сообщить Розанне, миссис Ориане и остальным, что они могут спускаться.

— Без проблем, – спокойно ответил Фрай, как будто вообще не испытывал никаких эмоций.

Клейн посмотрел, как два Ночных Ястреба вышли за двери и поднялись наверх, после чего вздохнул с облегчением. Он последовал за капитаном и остальными в подземелье. Там потусторонние сразу направились к Вратам Чаниса.

Данн жестом приказал Бессонному Кенли открыть Врата Чаниса и дал указание Клейну:

— Иди в оружейную и приведи сюда Старого Нила. Нам нужна его ритуальная магия для исцеления.

Когда эффект стимулятора начал спадать, Данну стало хуже.

— Хорошо, – Клейн решил не ждать, пока капитан что-то вспомнит, и сам дополнил: – Я буду наблюдать за оружейной вместо Старого Нила. Попрошу у него, по крайней мере, двадцать пуль для охоты на демонов, а также буду ждать одобрения Собора Безмятежности и обуздаю свое любопытство по поводу дневника семьи Антигон

— ...

Данн опешил и потерял дар речи.

— Капитан, что-нибудь еще? – с улыбкой переспросил Клейн, чувствуя свою победу над Данном.

Лишенный дара речи, Данн молча покачал головой.

Клейн забрал трость и ушел. Войдя в оружейную, он в общих чертах пересказал случившееся Старому Нилу, который в это время пил воду.

— Он стал монстром, который потерял контроль... А ты даже убил потустороннего? – Старый Нил быстро прибрал свой стол. – Звучит так, будто я читаю сценарий какой-то пьесы.

Бурча что-то себе под нос, он обошел стол и направился прямо в коридор, даже не дожидаясь ответа Клейна.

Клейн из любопытства спросил:

— Мистер Нил, разве у Церкви нет лекарств? Зачем нужна ритуальная магия?

— Ни одно лекарство, изготовленное из обычных ингредиентов, не может обеспечить того же эффекта, который дает ритуал. Потусторонние ингредиенты очень редки, и большинство из них не подходит для лекарств, – небрежно объяснил Старый Нил. – Ты должен знать о Взгляде Богини, не так ли? Когда этот стимулятор только изготовлен с помощью ритуала, он действительно может лечить. Но каждую минуту с его создания эффективность снижается, пока не останавливается на довольно низком уровне.

— Понятно... – разочарованно кивнул Клейн.

Как бывший клавиатурный воин и заядлый геймер, он по привычке ожидал увидеть зелья здоровья.

Проводив взглядом Старого Нила, Клейн сел, наслаждаясь спокойствием, которого у него не было уже очень долгое время.

Но его спокойствие нарушили воспоминания о трагической смерти клоуна. Он видел, как сам хладнокровно нажал на курок, и как из ужасной раны лилась кровь.

Клейн вздрогнул и почувствовал беспокойство. Сначала он встал, затем сел, затем повторил весь процесс. Даже немного прошелся.

Фух... Он выдохнул и решил чем-нибудь заняться, чтобы перестать думать об этом.

Клейн снял свой цилиндр и костюм. Затем он достал платок и щетку, чтобы вычистить их от грязи.

Через некоторое время он услышал знакомые шаги Старого Нила. Он слегка волочил ноги, что выдавало его, когда тот шел по коридору.

— Как утомительно... – пожаловался Старый Нил, входя в комнату. – Передай всем, что никто не должен входить сюда в течение следующего часа. Мне нужно отдохнуть.

— Почему бы вам не отдохнуть наверху, а я здесь покараулю? – предложил Клейн.

Старый Нил покачал головой.

— Наверху слишком шумно. Розанна – леди, которая просто не может перестать говорить.

— Хорошо, – Клейн не настаивал. Он надел пальто и шляпу, взял трость и вернулся в коридор, после чего прикрыл дверь оружейной.

*Тук* *Тук* *Тук*

Он медленно шел по пустому коридору, но внезапно увидел много комнат, которых никогда раньше не видел.

Здесь есть потайные двери... Клейн остановился на повороте и заглянул в одну из комнат, где обнаружил, что Фрай уже вернулся и тщательно осматривает полностью расчлененный труп.

Труп? Сердце Клейна забилось в груди. Он набрался смелости и приблизился к комнате, после чего слегка постучал в открытую дверь.

*Тук!* *Тук!* *Тук!*

Фрай прекратил манипуляции и обернулся, глядя на Клейна своими голубыми ледяными глазами.

— Извини, что беспокою. Я просто хотел спросить, не труп ли это того потустороннего? – спросил Клейн, тщательно контролируя свой голос.

— Да, – губы Фрая задвигались, но исторгли только одно слово.

Взгляд Клейна опустился на труп. Действительно, он обнаружил на лбу мертвеца знакомую ужасную рану.

— Тот самый клоун... – Клейн незаметно выдохнул: – Вы что-то обнаружили?

— Нет, – кратко ответил Фрай.

На мгновение повисла неловкая тишина. В тот момент, когда Клейн уже собирался попрощаться, Фрай проявил инициативу:

— Если тебе некомфортно, можешь зайти и посмотреть. Ты увидишь, что это всего лишь труп.

Боишься, что у меня ментальная травма? Про себя спросил Клейн.

— Хорошо.

Он вошел в комнату и, глядя на труп, подошел к длинному столу, покрытому белой простыней.

С лица клоуна уже стерли краску, и можно было видеть незнакомое лицо, которое казалось вполне обычным. Человек за тридцать, черные волосы и высокая переносица.

Фрай подошел к квадратному столику у стены и взял с него карандаш и лист бумаги.

Он вернулся к трупу, положил бумагу и начал рисовать.

Клейн с любопытством взглянул на потустороннего и обнаружил, что Фрай делал набросок лица клоуна.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Фрай перестал двигать карандашом. На листе бумаги к этому времени появился реалистичный портрет. По сравнению с трупом единственным отличием было отсутствие раны и голубого цвета глаз.

Какой талант... Удивился Клейн.

— Я не ожидал, что ты так хорошо рисуешь.

— Я мечтал стать художником, прежде чем стал Ночным Ястребом, – тон Фрая был абсолютно спокойным.

— Тогда почему ты не исполнил свою мечту? – с любопытством спросил Клейн.

Фрай положил карандаш и с портретом клоуна в руке сказал:

— Мой отец был священником Богини и хотел, чтобы я тоже стал священником. Это очень уважаемая профессия.

— Ты был священником? – с удивлением спросил Клейн.

Ему было трудно поверить, что Фрай с такой личностью мог стать священником.

— Да, и был на своем месте, – холодность с лица Фрая никуда не исчезла, но уголки его губ немного поднялись вверх. Он продолжил. – Позже я столкнулся и пережил некоторые неприятные вещи и оказался в Ночных Ястребах.

Хотя Клейн и не планировал вмешиваться, но не удержался:

— Раз ты когда-то был священником Богини, то почему не выбрал путь Бессонного?

— Личные причины, – откровенно ответил Фрай. – Кроме того, мадам Дейли – хороший пример для подражания.

Когда Клейн кивнул и только собрался сменить тему, он услышал просьбу Фрая:

— Помоги присмотреть за комнатой. Я должен немедленно передать эскиз капитану... Закрыть потайную дверь – очень хлопотное дело.

— Хорошо, – хотя Клейн немного боялся оставаться один на один с трупом, он сдержал свой страх и согласился.

Когда Фрай ушел, в комнате стало тихо. От взгляда на труп в сердце Клейна потяжелело.

Он сделал несколько вдохов и, пытаясь побороть свой страх, подошел к длинному столу.

Клоун лежал тихо. Его глаза были плотно закрыты, он не проявлял никаких признаков жизни. От его тела шел неповторимый холод мертвеца.

Клейн некоторое время понаблюдал за ним, успокаивая свои эмоции.

Он заметил странное клеймо на запястье клоуна. Собравшись с духом, Клейн протянул руку для того, чтобы перевернуть кисть трупа и присмотреться повнимательнее.

Как только леденящий холод прикосновения добрался от кончиков пальцев Клейна к мозгу, бледная ладонь резко дернулась, схватив его за запястье.

Чужая ладонь крепко схватила его руку!