Отложенный ритуал можно разделить на две части. Потусторонние могут отвлечься на решение других вопросов, а потом продолжить ритуал и все равно получить желаемый эффект.

Эта техника является результатом тысячелетнего развития ритуалистики. Множество сложных ритуалов, на проведение которых требовалось от одного часа до двенадцати, совершалось подобным образом. Естественно, трудно было не ошибиться за все это время или гарантировать, что никто не вмешается в процесс ритуала.

Проливая пот и кровь, но поколение за поколением потусторонние научились приостанавливать ритуал, и это стало необходимым компонентом всех сложных ритуалов и оказало влияние на более простые.

Тем не менее возможность приостановить ритуал не означала, что это может быть сделано в любое время. Нужны соответствующие потусторонние знания и умения. В противном случае провал ритуала неизбежен. Это даже могло вызвать жуткую ответную реакцию.

По мнению Клейна причина в следующем: ритуалист успешно обращал на себя внимание божественной сущности, но внезапно говорил “Постой, мне приспичило”. После подобного такого человека можно было поздравить только с тем, что, возможно, ему больше никогда не придется ходить в туалет.

Фух... Клейн, успокаиваясь, выдохнул с облегчением.

Несмотря на то, что он провел несколько ритуалов повышения удачи и даже разработал свой собственный для Справедливости и Повешенного, это был первый раз, когда он делал ритуал по инструкции.

Кинув взгляд на инструктированную серебром трость у кровати, Клейн взял третью свечу и поставил ее в середину стола, тем самым символизируя себя.

Он поставил серебряную чашу, которую Селена использовала для ритуалов, перед третьей свечой и осенил ее лунным знамением. Слева Клейн положил экстракты и эфирные масла лунного цветка, сонного цветка и других трав. Справа он поставил тарелку с солью, маленький серебряный кинжал, кусок пергамента и перо с чернилами.

К счастью, у Селены нашлось все, что ему было нужно, иначе у него ничего бы не вышло. Что касается тех ритуалов, которые проводил Старый Нил, то Клейн, как Провидец, не мог повторить их...

Судя по всему, Селена – довольно начитанная любительница мистики. Да, если бы у девушки не было определенных знаний, то она никогда бы не попала в такие неприятности... Ей всего 16, но Селена занимается мистикой уже как минимум год... Кто же ее учитель?

У Клейна мелькали разные предположения. Он взял чашку Селены с кровати, налил в нее воду и поставил рядом с солью.

После этого он достал из кармана часы и отщелкнул крышку. Взглянув на циферблат, Клейн больше не мешкал. Он представил себе сферы света и быстро погрузился в когитацию.

По комнате, наполненной цветочным ароматом, как будто пронесся вихрь. Клейн убрал карманные часы, и его зрачки мгновенно потемнели. Карий цвет сменился на черный, словно эти глаза могли видеть душу насквозь.

Клейн протянул ладонь и положил ее на свечу в правом верхнем углу:

— Богиня Вечной Ночи, вы Багровая Леди!

Напевая, Клейн использовал духовность и потер фитиль. Через пару мгновений свеча вспыхнула тусклым желтым пламенем с проблесками голубого.

— Богиня Вечной Ночи, вы Императрица Бедствий и Ужасов!

Как и прежде, Клейн успешно зажег вторую свечу в левом верхнем углу.

— Я верный страж: щит, укрывающий от опасности в темноте ночи, копье, разящее зло в тишине!

*Свист!*

Третья свеча, символизирующая самого Клейна, тоже зажглась.

Но ее пламя было неподвижным. Подняв серебряный кинжал, он прочитал заклинания и, используя соль с водой, очистил его.

Затем Клейн выплеснул духовность из острия ножа.

Зажав его в руке, Клейн обошел по кругу всю спальню, но когда оказался около кровати, преклонил колени и запечатал пространство своим незримым барьером.

Свет уличных фонарей внезапно погас, но багровое сияние луны и не думало исчезать.

Клейн вернулся к столу и взял перо. Используя духовность, он начал рисовать заклинания и символы, защищающие от зла.

Когда все это было закончено, он отложил вещи, которые держал в руках. Затем он капнул немного экстракта, цветочной эссенции и эфирных масел на каждую из свечей.

*Пшшш!*

Комнату заполнил легкий туман, и окружение стало еще более таинственным.

Затем Клейн сжег несколько трав, отступил от импровизированного алтаря и начал произносить заклинание отложенного ритуала.

— Благороднее звезд и старше самой вечности, Богиня Вечной Ночи.

— Молю о благосклонности.

— Снизойди до верных твоих.

— Молю о силе Багровой Ночи.

— О мощи Бедствий и Ужаса.

— Молю, очисти верную твою Селену от зла гниения и сбереги ее от опасности.

— Подожди мгновение, только мгновение для этой несчастной девушки.

***

— Лунный цветок, принадлежащий багровой луне, даруй свои силы моему заклинанию!

— Сонный цветок, принадлежащий багровой луне, даруй свои силы моему заклинанию!

***

Прочитав заклинание, Клейн закрыл глаза и повторил его еще семь раз.

Он увидел, что с алтарем ничего не случилось. Затем Клейн взял серебряный кинжал и сделал несколько шагов к двери спальни Селены.

Он осенил себя лунным знамением, обернулся и поднял серебряный кинжал.

Духовность начала изливаться с острия его кинжала и проделала в незримой стене отверстие в форме двери.

Клейн знал, что теперь, даже если открыть ведущую в комнату дверь, это никак не повлияет на спокойствие и святость алтаря.

Клейн достал свои серебряные карманные часы с узором в виде виноградных листьев, переплетенными в сложный узор, проверил время и еще раз обдумал все, что предстоит сделать через несколько минут.

***

В гостиной на втором этаже.

Элизабет не могла сдержать собственную дрожь, когда время от времени поднимала голову, чтобы посмотреть настенные часы. Девушка молча отсчитывала секунды под светом газовых ламп.

Уже почти пора... Подумала она и взглянула на девушку с длинными рыжими волосами. С яркой улыбкой и глубокими ямочками на лице та весело болтала с друзьями вокруг.

Но чем нормальнее это выглядело, тем сильнее пугалась Элизабет. Образ холодной и ужасной Селены отпечатался в ее памяти, и она не могла его оттуда изгнать.

Не могу больше ждать! Я должна что-то сделать!

Элизабет внезапно вскочила. Потрясенные взгляды скрестились на ней, но девушка улыбнулась и, заикаясь, сказала:

— Селена, я... у меня есть для тебя сюрприз. Пойдем со мной.

— Правда? Но ведь ты уже сделала мне подарок, – Селена перевернула зеркало и с удивлением встала.

— Сюрприз и должен быть неожиданным, – Элизабет чувствовала, будто играет на сцене.

Не говоря ни слова, она пошла к двери спальни. Селена с растерянной улыбкой на лице последовала за ней.

Мелисса посмотрела на уходящих подруг и бессознательно нахмурила брови.

Элизабет ведет себя так странно...

Она начала вести себя еще более странно после того, как встретила Клейна.

Внезапно выбежала и сказала, что ей нужно воспользоваться ванной, но почему она выглядела такой взволнованной?

***

Дверь в спальню Селены.

Элизабет глубоко вздохнула и сказала стоящей перед ней девушке:

— Пойдем в твою комнату.

— Элизабет, ты нервничаешь и боишься. В чем дело? – Селена озадаченно посмотрела на свою подругу и заметила, что та мелко дрожит.

— Я волнуюсь! Да, волнуюсь! – Элизабет бросила взгляд на зеркало в руке Селены, после чего повернулась, чтобы постучать в дверь сначала протяжно, потом двумя короткими ударами.

— Почему ты стучишь в дверь... – сейчас Селена недоумевала еще больше.

*Скрип*

Дверь в ее спальню открылась. Перед двумя девушками появился одетый в свой черный костюм и цилиндр Клейн.

— Приятный сюрприз? Это приятный сюрприз? – Селена приоткрыла рот.

В этот момент Клейн неожиданно схватил ее за запястье и втянул Селену в комнату, пока Элизабет стояла, как будто приклеенная к полу.

Одновременно серебряный кинжал Клейна ударил вперед, испустив духовную оболочку, которая быстро запечатала дверной проход.

Невидимая стена изолировала комнату, не давая крикам Селены вырваться наружу.

*Бах!*

Клейн внезапно закрыл дверь и, даже не глядя на Селену, бросился к столу.

Рыжеволосая девушка перестала кричать и начала осматривать комнату.

Ее взгляд похолодел, а кожа покрылась белыми пятнами. На пальцах Селены начали быстро расти острые когти.

В этот момент Клейн уже вернулся в состояние когитации. Он капнул эфирного масла на каждую свечу и принялся повторять:

— Верховная Багровая Леди, великая Императрица Бедствий и Ужасов.

— Молю, даруй свою милость.

— Яви милость своему заблудшему агнцу, Селене Вуд!

Во время своей речи Клейн поднес пергамент к третьей свече.

*Свист!*

Он почувствовал холодный ветер позади себя, и на его тело обрушилась огромная сила.

Пергамент загорелся, и Клейн бросил его в серебряную миску, после чего присел, чтобы избежать смертельного удара.

*Свист!* *Свист!* *Свист!*

Ветер свирепо взвыл. Клейн почувствовал, как духовность неконтролируемо истекает в окружающее пространство, наполняя его, словно прилив.

Он видел, как пергамент сгорает в крошечной серебряной чаше, и слышал, как тяжелые предметы падают за его спиной.

*Бам!* *Бам!*

Два звука почти слились друг с другом. Внутри серебряной чаши появились клочья темно-зеленого тумана и исчезли в иллюзорной тьме.

Клейн перекатился, вскочил и вытащил револьвер. Однако он увидел лишь то, как очаровательная рыжеволосая девушка Селена упала на землю, а зеркало с серебряной амальгамой разбилось на бесчисленные осколки.

Эти осколки не отражали Селену, а показывали потолок и силуэт Клейна.

Затем, благодаря духовному зрению, которое он оставил активным, Клейн увидел, что злой темно-зеленый цвет в ауре Селены полностью исчез. Она вернулась в норму, но казалась ослабшей.

Фух... Клейн позволил себе расслабиться и почувствовал острую пульсирующую головную боль.

От распространившейся по телу боли ему хотелось кричать и кататься по полу.

Клейн крепко сжал кулаки, вены на тыльной стороне ладоней вздулись и почернели. Они выглядели как извивающиеся личинки.

Клейн услышал в своей голове тихие крики и шепот.

Потребовалось почти двадцать секунд, чтобы пережить это испытание. Его лоб и жилет пропитал холодный пот.

Ритуал высосал всю духовность и чуть не вывел мои потусторонние силы из-под контроля?

Клейн пытался понять, что только что произошло.

Также он заметил, что он усвоил довольно много энергии зелья. По его расчетам выходило, что если бы у него было столько же силы, сколько и после того, как он выпил зелье, скорее всего, ему не удалось бы пережить это испытание. Клейн вполне мог стать монстром.

Действие, в конце концов, оказалось весьма эффективно... Клейн постучал по межбровью и вытер пот.

Он повернулся к алтарю, четыре раза постучал по груди и громко произнес:

— Хвала Леди!

Клейн погасил свечи и быстро привел алтарь в порядок.

Наконец, он разложил все вещи обратно и использовал серебряный кинжал, чтобы рассеять духовную печать на стене.

*Свист!*

Быстро раздался и стих свист ветра. Клейн вздохнул с облегчением и почувствовал, что все еще испытывает страх.

Если бы я не подготовился и успешно не завершил ритуал, то все могло бы стать довольно хлопотным... Кроме того, я до сих пор не знаю, кем был мой враг... К счастью, да, к счастью, в комнате был ковер, так что я не повредил одежду...

Он покачал головой и протянул руку, чтобы открыть дверь в спальню Селены.

— Ну как? – Элизабет сделала два шага назад, нервно спросив.

Клейн посмотрел на ее испуганное выражение и снял свою шляпу, после чего с теплой улыбкой ответил:

— Я исправил ее ошибку при работе с магическим зеркалом. Все разрешилось.