— Что?!

Форс пальцем прочистила ухо, дабы проверить, не ослышалась ли она.

Милейшая и невинная мисс Одри в самом деле выписывает смертный приговор?!

Кроме того, цель наша, много не мало, посол Интиса, самой могущественной страны северного континента!

Сио кропотливо прикидывала и нерешительно заметила:

— У нас силенок не хватит, довести это дело до конца.

Первое, о чем она подумала — это предстоящие трудности нелегкой задачи.

Одри, проигнорировала ее замечание и сразу перешла к делу.

— Я не прошу именно вас браться за поручение, — заметила она, и на ее щеках образовались еле заметные ямочки, — вам просто достаточно будет нанять сильного Потустороннего. Например, Мистера «А». Со своей же стороны, за успешное выполнение заказа, я обещаю четыре тысячи фунтов. Разумеется, условия не окончательные, детали обговорим по ходу дела. Если вы сможете найти того, кто возьмется за дело, вам причитается пятьсот фунтов. Если же отыскать подходящую кандидатуру не удастся, то получите утешительные двести фунтов, за риски, конечно.

На все про все у нее было около 13 000 фунтов. Однако, все сразу тратить было не с руки, ведь это наверняка бы привлекло внимание графа Холла. Она подсчитала, что пять тысяч фунтов — это сумма, которую лучше не превышать.

Четыре тысячи фунтов…

Сио даже услышала свое собственное потяжелевшее дыхание, и тут же приуныла, осознавая, что не сможет выполнить это задание единолично.

Аж пятьсот фунтов, чтобы найти какого-нибудь подходящего Потустороннего, при том сохраняя тайну… Мисс Одри самая щедрая и прелестная леди, которых мне приходилось видеть!

Сио быстро вернулась в реальный мир.

Хоть Форс и была преисполнена соблазном, ее разум был переполнен вопросами.

Почему Мисс Одри поручает это нам?

Замешены ли здесь какие-то подковерные игры между дворянами?

Разожжет ли это войну?

Может ли такое быть, что граф Холл важная фигура, во всем предстоящем перевороте?

…

Сио и Форс, после того как ушли от Одри, тут же связались с Мистером «А». В три часа по полудню, когда редкие солнечные лучики пробивался сквозь густой Баклундский туман, они подъехали к дому собраний. Там они и увидели «А».

— Вы обмолвились, что желаете обсудить со мной что-то очень важное?

Мистер «А» пробежался взглядом с одной дамы на другую.

Я слышала, что Мистер «А» не чурается брать у некоторых женщин Потусторонних плату своим телом, за всяческие ингредиенты для зелий… Он натуральный извращенец…

— Есть одно крупное дельце, вам интересно? — Скривив губы процедила Форс.

Мистер «А» внимательно рассмотрел лицо Сио и усмехнулся.

— Ну, рассказывайте. Посмотрим, что там у вас.

Еле сдерживая желание обнажить свой треугольный клинок, Сио огласила важным тоном:

— Убить посла Интиса, Жана Мадана Бейкерленда.

Мистер «А» умолкнул, но поскольку его лицо было сокрыто тенью от капюшона, Сио и Форс не могли разглядеть его эмоций.

Через некоторое время, он вальяжно откинулся на спинку стула и проникновенным голосом спросил:

— Хорошо, какая награда?

— Четыре тысячи фунтов. Кроме того, мы предоставим всю необходимую информацию, например, как ту, что посол Бейкерленд является Заговорщиком шестой последовательности Пути Охотника, или ту, что его слабость — женщины.

Сио изо всех сил старалась убедить «А» в том, что у их замысла есть шансы на успех.

Мистер «А» ухмыльнулся ещё сильнее и заявил:

— Я бы мог взяться за ваше «дельце», но вознаграждение придется увеличить.

— Вариант первый: я беру формулы зелий для Неомраченного, Сущности Катаклизма, Пророка или Манипулятора. Конечно, можно обойтись неполными формулами.

— Вариант второй: 10 000 фунтов. Столько же стоит и Контр-адмирал Килангос, хех. Бейкерленд определенно не так силен, как он, но у него есть могущественные друзья. Кроме того, поверьте, у него определенно есть мистические артефакты.

Адекватная цена, хоть и завышенная…

Сио оглянулась на напарницу и повернувшись обратно заявила:

— Мы обязательно обсудим эти условия. Завтра в тоже время мы дадим вам наш ответ.

— Разумеется.

Мистер «А» сделал прощальный жест.

После того, как их проводил слуга, Форс озадаченно пробурчала:

— Это же формулы Высокоуровневых Последовательностей, да?

— Честно признаться, я нахожу это странным. Я думала, что Мистеру «А» нужны будут только формулы да ингредиенты для зелий. В деньгах он не особо нуждается…

Сио повернулась и взглянула на подругу.

— Форс, ты действительно такая наивная? Ты должна понимать, что у Мистера «А» много подчиненных. Им нужен кров, чтобы спать… А ещё и набить собственный желудок на что-то нужно. Все это покупается за деньги. Кроме того, деньги ещё уходят на подкуп дворян… Без своих связей и влияния Мистер «А» был бы таким же обычным громилой, ему явно не хватает ума.

— Да это знают все мелкие банды во всем восточном районе.

— Сио, а ты не настолько глупа…

Вечером они вдвоем встретили знакомого большого золотистого ретривера в заранее обговоренном месте и передали Одри ответ Мистера «А»

Когда Одри закончила читать послание, она не только растерялась, но даже испустила долгий вздох облегчения.

Для нее это было просто отличным известием, то, что она сможет прикончить посла всего за 10 000 золотых фунтов!

На данный момент я могу потратить только 5000 фунтов. Мне в любом случае придется заплатить Сио и Форс 500 фунтов… Ну, во-первых, я займу 6000 фунтов, нет — 8000 фунтов из своих карманных, придется затянуть поясок… Затем я верну занятые деньги в течении четырех-пяти месяцев, к тому же с процентами в 1000 фунтов… аж до нового года я буду бедствовать, живя лишь на 1000 фунтов в месяц…

Одри быстро приняла решение. Вскоре она сожгла первый клочок бумаги, затем достала новый лист и записала:

«Аванс в размере 2000 фунтов. Оставшиеся 8000 фунтов будут выплачены после завершения миссии».

…

В доме номер 15 по Минск-стрит, Клейн снова встретился с Мэри Гейл за чашечкой чая.

Он договорился о встрече через Миссис Саммер.

— Мадам Мэри, я разузнал, что ваш муж частенько захаживает в клуб «Квилег». Однако, я не обладаю членством этого клуба, поэтому не смог пробраться внутрь, и тем не менее, по моим наблюдениям, примерно через полчаса после ухода вашего супруга — оттуда вышла только одна молоденькая девица. Ее зовут Эрика Тейлор, она живет на Нью-Йорк-стрит 12Б, района Хиллстон. Она, кстати, одно время работала в «Коим», а поныне безработная. Я сумел сделать снимок, как она покидает этот клуб.

— Безработная, но может себе позволить жить в Хиллстоне… — ухмыльнулась Старлинг.

У Мэри проявилось мрачное выражение лица и какое-то время она молчала.

— Вы должны были получить вещественные доказательства их близости. М-м, клуб «Квилег», верно? Я попрошу двух тамошних завсегдатаев за вас поручиться. Вы должны будете представиться, как «знаменитый детектив», ибо я не могу просто взять и заставить кого-нибудь взять вас с собой, это может плохо на ком-нибудь отразиться.

— Хорошо, — Клейн осекся, но все же спросил, — а кто будет платить за членство?

— Так и быть, я оплачу первоначальный взнос. Это потому, что вы неплохо потрудились. Но если же вы захотите остаться в клубе, будете оплачивать членство сами, кстати, это 15 фунтов в год…

Казалось, в глазах Мэри вспыхнуло пламя.

Ежегодная плата в 15 фунтов, а вступительный взнос 50 фунтов… Что сказать — элитный клуб…

— Мадам Мэри, вы очень щедры.

Клейн утвердительно кивнул.

— Я добуду вам доказательства как можно скорее.

…

После ужина Клейн вышел и направился в бар «Храброе сердце», что в районе Моста Баклунд.

На то было несколько причин. Во-первых, он хотел и дальше притворятся беспомощным в глазах спецслужб, делая вид, что всеми способами пытается себя обезопасить. Во-вторых, он хотел пустить пыль в глаза Потустороннему Провидцу, что был на службе Посла.

Благодаря миру над серым туманом, этот Потусторонний Провидец не сможет преуспеть в гадании насчет Клейна. Он не сможет выяснить ничего из его жизни, и уж точно не узнает, что у него в руках есть мощнейший Амулет – Голос Скверны.

Этот, воистину мощный артефакт, позволит решить весь исход их противостояние. Клейну было необходимо и дальше поддерживать впечатление, что он пребывает в отчаянии и хватается за любую, даже сомнительную возможность себя подстраховать, дабы ввести противника в заблуждение, тем самым увеличив свои шансы на победу.

Под покровом темной ночи Клейн вошел в бар.

Прежде чем он успел взять себе пиво, он увидел Каспара, стоящего у клетки с крысами, со скрещенными руками.

— Как раз вовремя, Марик тебя искал.

Каспар заметив Клейна прихрамывая подошел ближе.

— Марик меня искал? — взволнованно переспросил Клейн.

Он инстинктивно прощупал медный свиток Азика через карман и задумался, под каким предлогом ему можно было бы вежливо отказаться от этой встречи.

«Может я могу перекрыть действие свистка, если окутаю его своей Духовной Силой? Уж в самом деле, не думаю, что на мистера Азика постоянно нападают мертвецы…» – подумал Клейн.

Прежде чем он успел придумать какое-нибудь оправдание, к нему подоспел Марик с бледным лицом полным злобы.

А где же его зомби?

Подумал Клейн со смесью удивления и облегчения.

Марик указал рукой на игровую комнату и сам же направился туда. Клейн присмотрелся и двинулся за ним, поскольку зомби и там, вроде, не было.

— А в чем, собственно, дело? — взял инициативу в свои руки и задал вопрос Клейн.

Марик, одетый в черную жилетку, с белой рубахой сидел за игральным столом и пристально вглядывался в глаза Клейна.

— А эта твоя работенка все еще в силе?

— Ась? — Клейн опешил.

— Ну, у меня есть подруга, которой не хватает деньжат, и она готова взяться за это дело. Она посильнее меня будет и точно в состоянии тебя защитить. Однако, охранять тебя она в силах лишь в течении трех дней. Цена вопроса: 1000 фунтов, — невнятно пробормотал Марик приглушенным голосом.

Когда я уже нашел способ защитить себя, сразу же появился нужный Потусторонний… Впрочем, тоже сойдет. Это может сбить с толку Потустороннего, которого нанял Посол. Загвоздка лишь в том, можно ли доверять этой подруге Марика… Хм, я поднимусь над серым туманом и разузнаю…

Клейн задумался на мгновение и выдал:

— Дайте мне время все это обдумать и накопить необходимые средства, сумма то не малая. Кроме того, будет лучше, если ваш человек, что вызвался меня защищать — притаится. Все должно быть строго конфиденциально. Что касаемо трех дней защиты, то конкретное время определяю я. Все случится в ближайшие две недели.

«Разумеется, Провидец обо всем уже в курсе…» — тихо добавил Клейн.

Что касается денег, то он уже кое-что придумал. Если выгоды со сделки с Мерсо будет недостаточно, он попросит денег у Мисс Справедливости. В конце концов он уже все приготовил. В дневнике Розеля было много сведений, что подлежали продаже. Конечно, если цена его не устроит — он мог отказаться.

Да, сейчас черта Потустороннего Мерсо превратилась в Голос Скверны, но у меня все еще был должок Мисс Справедливости и разведданные о Тайном Ордене. Объединив все это наскрести 1000 фунтов вполне реально!