Их глаза встретились. Ланевус внезапно пригнулся и пустился наутек. *Дзыны*

Карта Таро, с изображением ангела играющего на трубе, словно кинжал, вонзилась в канализационную стенку, в место, где мгновение назад была шея Ланевуса.

*Дзыны!* *Дзыны* *Дзынь!*

Ланевус стремительно несся вперед. Он отпрыгивал в разные стороны, и мчался от Клейна, ловко уворачиваясь, от не менее ловко брошенных снарядов. Угодившие «в молоко» Карты Таро издавали лязг, словно ножи, впившиеся в бетонные плиты. Звонкое эхо разносилось по стокам.

Ланевус краем глаза заметил, что человек в клоунской маске не отстает и следует за ним попятам, со скоростью, едва ли сравнимой сего. В руке у него была стиснута толстая стопка карт, которые он проворно метал ему в след.

Очередная карта летела в прямо в цель. Левой рукой Ланевус оперся о стену и подпрыгнул в воздух, резко изменив курс.

Как в этот миг он услышал свист и почувствовал острую боль в лодыжке.

Он запустил две карты? Одну кинул на опережение, в ту сторону куда я собирался свернуть? Он предугадал куда я побегу или случайность?

Приземлившись, он слегка вскрикнул от боли и снова понесся прочь. *Дзыны* Еще одна карта вонзилась в то место, где секунду назад было тело беглеца.

Только тогда Ланевус заметил, что было изображено, на глубоко застрявшей в его ноге карте. Это были звезды, наполненные водой сосуды и кровь.

*Вщих!* *Вщиу!* *Вщух!* У Ланевуса не было времени даже думать, не то, чтобы залатать раны. Одна за другой, гадальные карты, словно лезвия, летели прямо в него.

Очень скоро раны дали о себе знать, вкупе ещё не до конца зажившей дырой от удара мечом, и Ланевус стал замедляться. Бывалый Мародер понемногу исчерпывал свои силы.

*Тыщ!*

Он отбил летящую в него карту, подвергнув свое запястье обильному кровотечению. Скоро сюда нагрянут Ястребы и Военные. Я больше не могу медлить!

Разум Ланевуса стал совершенно чист и ясен.

Внезапно он остановился как вкопанный и перестал уворачиваться, позволив карте с изображением дьявола вонзиться прямо в шею.

После этого, неведомо как, из его тела вылетели все застрявшие карты, а отвратительно рваные раны стали зарастать мерзкими волокнами.

Кожа Ланевуса покрылась металлическим блеском, образовав что-то наподобие кольчуги.

*Дзыны* Карта Таро звонко отскочила от «кольчуги». Клоун поспешно отложил карты в карман.

Ланевус уставился на клоуна налитыми кровью глазами и, то ли с насмешкой, то лис издевкой выпалил:

— Как бы тебя боженька не отделал, взамен ты что-нибудь, да поимеешь…

Кажется, не договорив фразу, он тут же перепрыгнул грязную воду канала и бросился на врага, стоявшего перед ним.

Клоун, будто бы зная наперед, вытащил из кармана сжатую в кулак левую руку и треснул нападавшего в висок.

*Бам!*

Ланевус взмахнул локтем в бок и приподнял предплечье, точно попав в кулак врага. Взрывная волна хлынула, как проливной поток, заставив тело клоуна пошатнуться. *Па!* *Па!* *Па!*

В ушах Клейна раздались резкие щелчки. Удары, каждый тяжелее и быстрее предыдущего, пришлись прямо по его торсу. Шквал стремительных атак заставил его позабыть о былом равновесии. Он пошатнулся, упал на боки опираясь на локоть, перекатился в сторону.

*Тыщ!* *Быщ!* *Бам!* *Дыц!* *Дыщ!*

Ланевус бил отчаянно и не жалея сил. В ход были пущены ноги и руки, которые яростным вихрем едва ли задевали Клейна. Клейн же, наперекор здравому смыслу, ловко уворачивался от ударов, демонстрируя нечеловеческую скорость и проворство. Из горизонтального положения они резко переходили в вертикальное и обратно. Со стороны это все выглядело как страстный танец или буйное акробатическое представление.

Клоун источал самообладание. Казалось, он тянул время и ждал, пока на подмогу не прибудут Ночные Ястребы.

Как только у Ланевуса пробегала идея смыться, отбившись от назойливых атак Клейна, второй тут же, словно одержимый, провоцировал его и не давал уйти.

*Па!*

Сильный удар Ланевуса отбросил Клейна в стену, а сам он, не колеблясь и секунды, развернулся и побежал к другому туннелю.

Увидев это, Клейн, словно борец на ринге, отпрыгнул от стены и пулей понесся за спиной Ланевуса.

В этот миг в его сознание пробралось наитие.

Вот же слизняк верткий! Нужно его обездвижить и как следует вдарить… Это была Клоунская интуиция!

Без тени сомнений, Клейн взял инициативу на себя.

Хлюпая по сточным отходам, он ринулся за ним, внезапно обнаружив, что чертовски устал.

Ланевус замедлился, и, встав вполоборота, совершил выпад в сторону настигающего его преследователя.

Неожиданный удар был такой силы, что даже пространство, которое рассеклось кулаком, схлопнулось.

*Ды-дыщ!*

Его кулак ударился только о воздух, остановившись в направлении лица Клейна, до которого еще было, по меньшей мере, сантиметров тридцать.

Ветер, поднявшийся от удара, развевал волосы Клейна, который не воспользовался моментом, а лишь застыл на месте.

Клоун прохрипел одно единственное слово, и то на древнем Гермесе: — Алый!

Амулет?

Ланевус сморщился и тут же отпрянул в сторону, пытаясь увернуться от надвигающейся атаки.

Однако, Клейн еще не успел бросить заклинание. Вместо этого он крепко сжал левую руку в кулак и последовал за целью.

Он точно также бросился в сторону, и точно также покатился по земле, не давая ему уйти из виду, но и не приближаясь вплотную.

Он блефовал?

Как только эта мысль мелькнула в голове Ланевуса, высоко поднятые уголки рта клоунской маски блеснули в отражении его глаз. В руке клоуна внезапно зажглось темно-красное пламя.

Это… Ланевус замер.

Легкий потрескивающий звук от огня проник в его уши, наполнив его сознание безмятежностью и покоем.

Что он пытается сделать? Неужели, чтобы мы оба… Здесь… Пока не прибыли военные… Ночные Ястребы… Успели…

Веки Ланевуса предательски опустились. Слабость, которую он изгонял, наперебой охватила его тело.

Он изо всех сил старался не заснуть, надеясь на уникальные свойства своего организма.

Что же касается Клейна, то он вообще не стал как-либо сопротивляться, и не в пример Ланевусу — спокойно уснул.

Однако, всякий раз, когда Клейн неестественно засыпал, то он тут же инстинктивно просыпался!

Это была его уникальная особенность, с помощью которой он пресекал вторжение в свой разум!

Именно так он вырвался из рук Мадам Шерон, еще в Тингене.

Всего за долю секунды, он силой вырвался прочь из лап морфея. Фигура шатающего Ланевуса ясно отражалась в его глазах. Фух! Клейн был спокоен, словно он в очередной раз стоял всего лишь перед мишенью.

Клейн был предельно спокоен. Он двигался к Ланевусу, словно тот — очередная мишень, которую надлежит снять.

Он глубоко вздохнул, повернул талию, отвел плечо назад, и со всей силой втащил кулаком вперед!

*Ба-бам!*

Его кулак безжалостно опустился в горло Ланевуса, дробя кости и разбрызгивая кровь. Ланевус пошатнулся и прислонился к стене.

Сильная боль, наконец, позволила ему освободиться от насланной дремы.

Нанеся свой удар, Клейн достал две карты.

*Вщих!* *Вщух!*

Карты с кровавым плеском воткнулись в оба глаза.

Ланевус, на удивление, стойко перенес боль, не издав и писка. Вместо этого, он резко воспрял и был готов дать свой последний бой!

Клейн не купился на навязанный ему и бой, и, словно давно этого ждал, спокойно сделал шаг в бок и одним движением зашел за спину противнику. Он протянул руки и схватил своего врага за шею.

*Кача!*

Руки Клейна напряглись и по канализации пролетел звук хруста костей. Это была шея Ланевуса!

Совершив этот трюк, он сделал два шага назад и посмотрел на своего врага.

Ланевус, утыканный картами и обильно кровоточащий — рухнул на землю. Кое-как перевернувшись, он смущенно и отрывисто вопросил:

— Почему… Ты… Хочешь… Убить меня…

Клейн, поправив свою Клоунскую маску, уставился на своего заклятого врага и равнодушно ответил:

— Просто так. — Стой…

Не в силах смириться со своей судьбой, Ланевус гулко и тяжко вдохнул канализационного смрада. Клейн же, преисполненный равнодушием, аккуратно шагнул вперед и подтянул правую ногу, занеся ее над Головой врага.

*БАМ!*

Его изуродованная шея не выдержала давления и отпустила голову, словно та резиновый мячик, по которому заслуженно пнули.

Увидев, как голова его поверженного обидчика улетела куда-то в темноту, Клейн сел на корточки.

— ХАХАХАХА, ХАХАХАХА!

Он закатился сардоническим гоготом, его клоунская маска, съехала вбок.

Приподнятые уголки губ, ярко-красный нос и белоснежное личико — счастливый клоун. — АХАХАХАХ, АХАХАХАХ!

Клейн смеялся так громко, что у него перехватывало дыхание; переходя с истерического плача в заливистый смех.

Через какое-то время он наконец успокоился. Он медленно выпрямился и подмигнул левым глазом, в самый темный уголок канализации. Затем он ухмыльнулся и тихо сказал:

— Капитан… Мы снова спасли Лозн… Капли влаги стекали по его лицу, и одна из попала на ворот пальто.

И тут он понял: он наконец полностью усвоил зелье Клоуна.