Одри уже собиралась попросить Мистера Шута об установлении барьера, как краем глаза заметила, что Мистер Мир, казалось, вообще не проявлял никакого интереса.

Он знал о методе действия, или уже успел проконсультироваться с Мистером Шутом?

Запросив частный обмен, Одри взглянула на Форс и размеренным тоном, тщательно выбирая слова, начала:

— Для продвижения по Пути необходимо не просто выпить зелье, но ещё и усвоить его. Чтобы достичь полного и скорого усвоения, нужно совершать «действия», соответствующие названию зелья.

— Почему? — не удержалась Форс.

После недолгого раздумья, перефразировала вопрос:

— То есть, как следует действовать?

Одри вспомнила примеры, что давал Мистер Шут и повторила сравнения метода действия с замком, приглашенными и стражей.

— … В общем, цель метода действия — это примирить тело, сердце и душу, минуя негативные эффекты зелья, чтобы полностью его усвоить.

Будучи писателем, Форс обладала богатым воображением. Она без труда представила все то, о чем ей говорила Мисс Справедливость.

Получается…

Таким образом я устраню остаточные эффекты зелья и уменьшу риск потери контроля…

Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что это правда!Недоумение сменилось удивлением и трепетом. Наконец, собравшись, Мисс Маг спросила:

— Этому вас научил Мистер Шут?

— Да, если бы не он, мы бы уже давно сошли с ума. Само наше существование, как яркое подтверждение того, что метод действия — работает, — в голосе Мисс Справедливости чувствовалась искренняя благодарность.

Фух…

Так вот какие вы — счастливые случайности из всевозможных романов… Как же это приятно! Однако надо держать себя в руках, ведь Мистер Шут легко может оказаться злым богом, со своей тайной игрой…

Форс выдохнула. Она чувствовала, что в ее жизни появился проблеск надежды.

Тут же Форс задалась более важным вопросом: как ей следовало действовать, будучи Учеником?

Одно лишь название, «Ученик», уже говорит о несостоятельности в изучаемых навыках. Значит ли это, что Ученик должен зубрить какие-нибудь конспекты? Особо не светиться, не выделяться и принимать всю собственную ничтожность?

Форс начала блуждать по волнам собственного сознания, совсем позабыв, что участвует в диалоге.

Деррик прервал неловкую тишину:

— Я хочу знать, о каких семи богах вы тут говорите, — стиснув зубы, обратил на себя внимание Мистер Солнце.

Он не мог не задать этот, мучающий его столь долго, вопрос.

Я знаю, что…

Одри чуть ли не сорвалась на очередное пояснение, но быстро сообразила, о чем спросил Солнце и лишь аккуратно подняла правую руку.

Повешенный и Мир, примерно в ту же секунду, тоже подняли руки, давая понять, что и они в состоянии ответить на этот вопрос.

Что происходит?

Форс озадаченно озиралась по сторонам, со всей силы пытаясь вспомнить, какой был вопрос.

Наконец вспомнив, Мисс Маг не подняла руку, но принялась выгадывать скрытый смысл его слов.

Серьезно? Он правда не знает о семи богах? Откуда он взялся вообще?

Форс пялилась на Деррика, все больше и больше разглядывая в нем подростка.

На всем Северном континенте, не было никого — кроме, разве что, невежественных детей — кто не знал бы о семи ортодоксальных божествах!

Даже бродяги, каждодневно сражающиеся за свою жизнь на улицах — и те знают о них!

По большей части, конечно, это из-за того, что им выдавали бесплатную пищу и одеяла в церквях…

Может он с юга? Зачем тогда задаваться таким глупым вопросом? Просто сходи в церковь и найди какого-нибудь целомудренного старика, пусть прочитает тебе проповедь! Откуда ты, черт побери?!

Чертыхающаяся себе под нос Форс, огляделась по сторонам, и к своему изумлению, не увидела никаких особенных реакций среди остальных.

Заметив некоторую растерянность Мистера Солнца, при виде трех жаждущих обменяться, Клейн улыбнулся и спросил:

— С кем будете обмениваться, Мистер Солнце? Что готовы отдать взамен?

Деррик поджал губы и воткнулся глазами в бронзовый стол.

— Я хочу обменяться с каждым по отдельности, — заявил Мистер Солнце.

Таку меня получится собрать полную картину…

Деррик был преисполнен решимостью, ибо стальной характер куется в застенках Города Серебра.

— В качестве награды, вы можете задать мне вопрос, на который я смогу ответить.

— Я согласна. Мне очень интересен Город Серебра, — Одри не колебалась, ведь она долго ждала этой возможности.

Город Серебра? Что это за место? Ничего не слышала ни о каком «Городе Серебра»…

Форс опять почувствовала себя невежей.

Одри, заметившая смятение подруги, любезно объяснила:

— Солнце находится ни на Северном, ни на Южном континенте. Он не живет на острове в океане… Город Серебра находится за пределами нашего понимания, или, как некто может выразиться, за пределами наших исследовательских усилий.

Это шутка какая-то?

Форс это не особенно помогло.

Однако помня о словах Мистера Солнца и понимая то, что вряд ли все здесь присутствующие объединились, чтобы злобно над ней подушить — она приняла объяснение Одри.

Это тайное собрание куда более удивительное, чем я могла предположить… Мистер Шут, кто же вы такой?

Форс вздохнула, а Одри, наблюдавшая за ней, смутно прочитала ее мысли.

Мисс Справедливость, в тот момент почувствовала острую необходимость похвастаться тем, что смерти контр-адмирала Урагана Килангоса, посла Бейкерленда и смутьяна Ланевуса — дела рук Клуба Таро.

Какая досада! Если Форс прознает об этом, она тут же свяжет меня с Мисс Справедливостью… Нужно держать это в тайне… Одри, ты справишься!

Чуть ли не сразу после Форс, вздохнула и Одри.

Поскольку Форс не знала, о чем бы ей спросить иноземца, она отказалась участвовать в сделке и предпочла понаблюдать со стороны.

Что касалось Мистера Мира и Мистера Повешенного, то они кивнули и присоединились к очереди.

Какой бы не происходил тогда обмен и с кем, Клейн был в самом выгодном положении.

А все потому, что во время индивидуальных обменов, Шут мог слышать весь разговор! Конечно, Клейну не было резона огораживать себя за свой же барьер, лишаясь столь чудной возможности.

Солнышко, да ты простофиля!

Рассмеялся про себя Клейн.

Поскольку информации о семи богах было крайне много, члены собрания могли лишь «написать» о самых для них важных аспектах. Через некоторое время, каждый из них передал свои сведения Солнцу.

Деррик быстро заскользил глазами по строчкам, пока не споткнулся об одну из них.

«Помимо Господа, сотворившего все сущее, древнейшими богами являются: Вечное Пылающее Солнца, Повелитель Бурь, Бог Знаний и Мудрости. Эти три церкви самые старшие из всех…»

Почему я ничего об этом не слышал… Я чувствую, в этом что-то есть… Что-то странное и важное…

Деррик отчетливо понимал, что у каждого собрания Клуба Таро был строгий регламент и лимит времени. Он поспешно закончил свое знакомство с семью богами, намереваясь обратиться за этой информацией в молитве Мистеру Шуту.

Первой, в порядке очереди, задала вопрос Мисс Справедливость.

Она, все еще помня о серийном убийце, не могла не задать вопрос, так или иначе, не касающийся этой животрепещущей темы. Одри, подражая Мистеру Миру, спросила в его манере, а Мистер Солнце ей охотно ответил.

Деррик с живостью в голосе добавил:

— … Ну и да, Потусторонний Пути Бездны, может, даже вполне эффективно, вмешаться в гадание или в нанесение чар.

Дьявол, конечно, ужасен. Интересно, смогу ли я дать ему отпор, когда стану Психиатром? Может, мне стоит сразу метить в шестую последовательность?

Одри чувствовала некоторое беспокойство от услышанного.

Второй вопрос последовал от Мистера Повешенного.

Казалось, что этот вопрос он формулировал долго и кропотливо. Глядя прямо в глаза Солнца, он низким голосом произнес:

— Я хочу знать миф о сотворении Города Серебра.

Деррик слегка напрягся, но сразу же выдал:

— Всеведущий и всемогущий бог создал все и погрузился в сон… Король Великанов Аурмир, Дракон Воображения Анквельт, Король Эльфов Сониатри, предок вампиров Лилит, предок дьяволов Фарбаути, предок фениксов Греграс, Король-мутант Квастир и Король Демонических Волков Флегрея — разделили оставшиеся силы власти, став повелителями небес, земли и океана. Они правили реальностью и астральными мирами. Они были божествами, покровительствующие разным расам и философиям.

Флегрея?

Клейн вдруг услышал знакомое слово.

Всякий раз, когда он продвигался по Пути, или когда его состояние было нестабильным

— он всегда слышал какое-то невнятное наваждение, исходящее откуда-то извне.

Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея…

Клейн уже давно знал, что «Хорнакис» — это горный хребет, находящийся рядом с руинами Нации Вечной Ночи, но он никогда не подозревал, что означало слово «Флегрея».

И вот теперь, он впервые услышал это слово, исходящее из чьего-то рта!

Король Демонических Волков, древнее божество!

Но почему «он» связан с горным хребтом Хорнакис?

Клейн сохранял невозмутимость, спокойно слушая рассказ Деррика.

— Многие пали в бою между друг другом, а те, кто выжил — были лишены своей силы, после пробуждения истинного бога.

Повешенному очень хотелось знать больше, но Солнце умолк.

Флергея канул в лету во вторую эпоху, еще до катаклизма?

Пока Элджер размышлял над услышанным, Клейн уже схватил бразды правления Мистером Миром, и задал свой вопрос.

Сначала он хотел узнать, какая последовательность позволяет Потустороннему свободно переключаться между телом и духом, как это делала Мисс Шерон.

Но теперь ему было интересно нечто более важное.

Мистер Мир с хрипотцой в голосе вопросил:

— Я хочу знать о Короле Демонических Волков, Флегрее.

Солнце удивился этому вопросу и нахмурился.

— Я мало что знаю об этом древнем божестве… Он также известен как «Демонический Волк Погибели» или «Демонический Волк Вечной Ночи».

Демонический Волк Вечной Ночи… Вечной Ночи?

Клейн слегка прищурился.