После приватной беседы, Мир и Солнце вернулись к остальным членам клуба. Одри с большим интересом расспрашивала Элджера о морских пейзажах, которые ему довелось видеть в путешествиях.

Форс молча слушала и вдохновлялась к написанию следующей книги. Она уже взяла за прототип короля пиратов, который выкрал женщину-пассажирку, а потом влюбился в нее. Это была фантазия, которая не так уж и далеко расходилась с реальностью.

Деррик мог только представлять, как выглядело море, и то лишь опираясь на блеклые картинки из книжек.

В конце концов, у Клейна начала иссекать Духовная Сила и он объявил о завершении собрания. Затем он быстро вернулся в реальный мир и наверстал упущенный сон.

…

Вечером, в половину восьмого. В Районе Императрицы. В доме одного знатного человека.

Форс надела мантию с капюшоном. После стольких дней, она вновь присутствовала на собрании Мистера «А».

Она тихо сидела в углу и, осматриваясь, заметила, что Мистер «А» несколько отличался…

Это изменение не было очевидным, ведь все были в масках и сокрыты в тенях одеяний.

Мистер «А» стал немного другим, нежели раньше, и это интуитивно чувствовалось.

Он уже не такой беззаботный и безразличный, а в его глазах не проглядывается презрение… Нынешний Мистер «А», кажется, очень подавлен, словно он изо всех сил пытается что-то контролировать… От него веет опасностью…

В прошлом, Мистер «А» был как скала… Теперь он больше похож на вставшую на дыбы змею, готовящуюся к атаке…

Форс была рада, что не взяла с собой Сио, поскольку бы пришлось рассказать ей о Клубе Таро, ведь именно по причине того, что одному из членов Клуба потребовался Артефакт Солнца — она здесь.

Да и к тому же, если что-то пойдет не так, одной убегать намного легче…

Она повернула браслет, в котором осталось всего два камня.

Форс не спешила записывать искомые ею артефакты, чтобы передать запрос слуге. Вместо этого она терпеливо наблюдала за происходящим.

Не то чтобы она была от природы такой осторожной, но уроки данные ей в прошлом, она запомнит надолго. Браслет с двумя камнями напоминал ей об этом.

Прождав более десяти минут, она, наконец, взяла лист бумаги, ручку и намеренно искажая свой почерк, написала:

«Ищу артефакты или потустороннее оружие Солнца».

Передав записку слуге, Форс снова огляделась, но так и не смогла обнаружить среди замаскированных членов собрания того последователя Вечного Пылающего Солнца, который помог ей с очищением.

Пока слуги сновали вокруг, происходили оживленные торги. Но несмотря на это, в зале было тихо, а процессы обменов строго упорядоченными.

Немного погодя, Форс получила ответ.

Маленький листок белой бумаги был исписан небрежным почерком.

«Артефакт: Кольцо света. Оно может сделать носящего посланником света, слугой Солнца. Владельца будут обходить различные болезни, а сам он сможет вызывать вспышки ослепляющего света. К тому же, ему будут подвластны несколько чар Солнца. Кольцо позволит очистить всех духов, в радиусе пятидесяти метров. Кольцо света — настоящая немезида таких существ.

Артефакт может усилиться, если он признает носителя.

Загвоздка в том, что, если носитель будет часто использовать это кольцо, он постепенно станет верным служителем и последователем Вечного Пылающего Солнца, сам того не заметив.

Если вас это устраивает, прошу немедленно заплатить 9000 фунтов».

9000 фунтов? Да это грабеж!

Это были слишком большие деньги, которые ей точно не у кого было занять.

Человек, у которого было 9000 фунтов наличными — настоящий олигарх, даже по меркам Баклунда!

Я, конечно, знала, что мистические артефакты — удовольствие не из дешевых… Но не настолько же… Он что, собирается продать кому-то это кольцо и обеспечить себе безбедную старость?

Форс замерла.

Она притворилась, что ничего не произошло и продолжала наблюдать за собранием. По стечению десяти минут, так и не дождавшись альтернативных предложений, она встала и пошла в туалет.

Убедившись, что вокруг никого не было, она закрыла туалетную дверцу и села на унитаз. Затем Форс взмолилась Мистеру Шуту и поведала ему о Кольце света.

Клейн, едва услышав мольбу, тут же поднялся над серым туманом.

9000 фунтов?

Он молча подсчитал сумму денег, которую мог бы собрать за короткий промежуток времени и выдохнул. Затем Клейн вызвал марионетку и через нее дал свой ответ:

— Негативный эффект этого кольца слишком серьезен. Я не хочу уверовать в Вечное Пылающее Солнце. Не беспокойтесь об этом. Заплатите мне 450 фунтов и формула Мастера Уловок ваша.

Договорив, Клейн прервал связь, наблюдая как исчезал Мистер Мир.

Теперь нужно узнать, что мне готова предложить торговка оружием…

В противном случае, мне придется купить ту брошь у Ока Мудрости…

Потерев свои виски, подумал Клейн.

… Сидя в туалете, Форс облегченно вздохнула.

Жаль я сейчас не знаю формулу… Я бы могла уже сегодня поспрашивать необходимые для продвижения ингредиенты…

Она вернулась в зал и не ответила на предложение о покупке кольца. Ей уже совсем не хотелось торговаться с продавцом, а даже если тот согласился бы сделать ей скидку, у нее все равно не доставало бы денег. К тому же, в этом предприятии не было никакого смысла.

Она осталась до конца собрания и из-за изменившегося Мистера «А», не собиралась задерживаться, чтобы с кем-нибудь побеседовать. Форс быстро ушла.

Через десять минут, после того как собрание завершилось, Мистер «А» остался один со своими слугами.

Он медленно поднялся и спустился в подвал.

Внезапно, его колени дрогнули, и он кубарем покатился вниз.

Распластавшись на полу, под ним образовалась алая тень.

Плоть и кровь Мистера «А» смешались с алым очертанием, образовав нечто совершенно иное. Он лежал во тьме, без кожи, похожий на монстра!

О нет!

Дыхание Мистера «А» медленно приходило в норму, а его тело, зашедшееся в судорогах, угомонилось.

Кровь и плоть потекли обратно друг к другу.

Все стало как прежде.

Мистер «А» прополз вперед и приподнявшись, встал на колени. Молясь, он рыдал и задыхался.

Он каялся в том, что не был достаточно чуток и допустил нисхождение Господа.

…

Город Серебра. В доме Деррика Берга.

Он молча вышагивал вокруг стола, не в силах принять решения. Рассуждая, он понял для себя, что предложение Мистера Повешенного было лучшим, но он не мог отделаться от гнетущих мыслей. Он нехотя представлял разочарованные лица своих сослуживцев и ощущал, что предает их.

Неужели нет другого способа? Может, мне встретиться с главным старейшиной и рассказать ему все? Может он послушается и сменит Ловию, как ответственную за экспедицию… Но как я объясню, откуда я все это знаю? В их глазах Мистер Шут тоже, своего рода, злой бог…

Деррик раздраженно дернул себя за волосы.

Его Топор Бурь был под рукой. Каждый раз, когда молния проносилась мимо окна, оружие испускало слабое свечение.

Внезапно Деррик остановился и взглянул в черноту, в темную пустоту наверху.

Перед его глазами вновь представил погибшие родители. Сердце Деррика наполнилось болью.

На это нет времени… Мне нужно думать о будущем… Нельзя, чтобы они раскрыли, что я знаю правду о нашем боге…

Пробормотал Деррик, стиснув зубы.

Затем он отошел от окна и подошел к столу. Он начал нещадно тратить свои Духовные Силы.

…

В роскошном имении семьи Холл.

Одри, находясь в художественной студии, неторопливо помешивала масляную краску и внезапно услышала стук.

Когда служанка Энни открыла дверь, Одри увидела свою мать, графиню Кейтлин.

Хоть этой даме и было около пятидесяти лет, на вид ей можно было легко дать тридцать. У нее были светлые волосы, зеленые глаза, да и вся она была красивой и грациозной, что легко привлекало внимание большинства мужчин.

— Мама, что-то случилось? — Встала озадаченная Одри, положив кисточку.

Графиня взглянула на дочь и улыбнувшись сказала:

— Я только что была на званом обеде. Леди Делла поведала мне, что ты очень интересуешься психологией и хочешь нанять учителя. Это правда?

— Да, но я еще не решила… — Нарочно нерешительно ответила дочка.

Разве глаза ребенка смогут что-либо утаить от матери?

Графиня продолжила:

— Она уже порекомендовала мне практикующего врача-психиатра, Оселеку Эскаланте. Если ты не против, я пошлю за ней кого-нибудь, чтобы та занималась с тобой два раза в неделю. Как тебе это?

— Пусть будет так, как ты хочешь, — улыбнулась Одри, — садись сюда, мама. Я хочу тебя нарисовать.

…

Вторничным утром, Клейн, прочитав газету, подтвердил, что назавтра готовится собрание Ока Мудрости.

Он облегченно выдохнул, ибо осознал, что беспокоиться больше не о чем.

Чтобы отпраздновать благую весть, он решил взять выходной и отправиться в Клуб «Квилег».