Майк Джозеф несколько раз громко откашлялся в носовой платок.

Смог в промышленном районе был плотнее, чем в остальных районах города. Он был желтого цвета, ибо всюду витала липкая пыль. Даже Майк, человек долго проживший в Баклунде, не был готов к такому испытанию для своих легких.

Он обернулся к Клейну, который тоже тихо покашливал.

— Я хоть и выступал за основание Национального Совета Природного Здравоохранения, но я, до сегодняшнего дня, и подумать не мог, насколько он был необходим.

— Если сейчас не принять решительных мер, то в будущем это нам ой как аукнется, — добавил Клейн.

Скоро смог в Баклунде станет таким, что и дальше пяти метров ничего не будет видно… Идеальное место для нисхождения злого бога… — также, но уже про себя, добавил Клейн.

Старина Колер не стал вдаваться в смысл их разговора. Прочистив горло и сплюнув мокроту, он повел репортера и детектива на сталелитейный завод, в обход незадачливого сторожа.

Большинство рабочей силы состояло из женщин. Те усердно трудились без всякий защиты в кромешной пыли, летящей от станков.

Клейн глядел на крошечные частицы металлов, что плавали в воздухе, как на ядовитый газ. Проходившие мимо девушки и женщины, что работали на заводе, больше походили на ягнят, что смиренно шли на убой.

Его снова посетило ощущение ностальгии, как будто он вновь вернулся в Тинген, во времена, когда он помогал сэру Дьювиллу.

Ему виделось будущее каждой из этих бедняжек: мучительные мигрени, потеря зрения, истерики и беспросветные муки.

Я словно на каком-то коллективном ритуале жертвоприношения… Разница лишь в том, что они приносят в жертву себя, и не ради богов, а ради денег… Если бы Орден Авроры или Школа Розы вдруг принялись эксплуатировать этих и других мучающихся людей, как это делал Ланевус — возникла бы большая проблема… — спокойно подумал Клейн, прикрывавший рот с носом.

— Как это вообще возможно? — Удивленно воскликнул в носовой платок Майк, — почему они ничего не предпринимают? Во всех газетах и журналах освещалась проблема отравления свинцом и другими металлами. Почему им все равно? Неужели так сложно надеть, хотя-бы, маску? Это не фабрики — это какие-то скотобойни!

Надо же, репортер с чувством справедливости… Несмотря на то, что он уже не молод, да и довольно скуп, у него еще остались чистые мотивы… Но откуда ему известно про вред свинца? Ах, точно, ведь я же и уговорил Дьювилла, дать объявление об опасности свинцового отравления… Это, конечно, все хорошо, но кому какое дело, если несколько бедняков помрет на производстве? Всегда найдется достаточное количество жаждущих занять вакантные места… — с тяжелым сердцем подумал Клейн.

Будучи опытным журналистом, Майк не терял самообладания. Он расспросил нескольких рабочих, которые собирались домой, после чего покинул предприятие.

Впоследствии Клейн, Майк и Колер посещали фабрики и заводы, но натыкавшись на изможденных рабочих и их изнурительный труд — теряли всякое желание утруждать уставших работяг своими интервью.

Был уже почти полдень, когда Клейн вдруг заметил, что у одной из фабрик столпилось много народу. В основном это были женщины, которые кричали и пытались ворваться внутрь здания.

— Что случилось? — Озадаченно спросил Майк Старину Колера.

— Пойду узнаю, — не менее озадаченно отозвался бывший бродяга.

Он пошел напрямик к бушующей толпе, в которой скрылся на несколько минут. Вернувшись назад, Старина Колер указал на здание и поведал:

— Это текстильная фабрика. Тамошнее начальство планирует пустить в ход новейшее текстильное оборудование, поэтому они собираются сокращать число работников, кажется, на целую треть! А это бастующие рабочие, кто-то из них даже хочет пробиться внутрь, чтобы уничтожить станки и вернуть себе рабочее место. Другого выхода у них нет, им не выжить без работы.

Майк раскрыл было рот, чтобы вскрикнуть какое-нибудь едкое ругательство, но в конце концов промолчал. Он не собирался подходить ближе.

— Пора возвращаться. Здесь наша работа закончилась, — со вздохом заключил Майк после длительного молчания.

Все трое развернулись и пошли прочь из промышленной зоны. По пути никто не проронил и слова.

Когда пришло время расставаться, Майк взглянул на Клейна и тихо спросил:

— Как вы думаете, те женщины, со сталелитейного завода, смогут найти себе другую работу? То предприятие закроют, а их начальство отдадут под суд?

— Если закроется лишь несколько фабрик, то особых проблем, думаю, не будет. Кто-то останется на улице, но кто-то сможет найти другую работу. Но катастрофы не миновать, если за короткий промежуток времени закроется множество заводских предприятий.

В одной только промышленной зоне тысячи, нет, десятки тысячи безработных, у которых нет средств ни на жилье, ни на одежду, ни на пищу… Им нечего терять, они будут готовы работать за еду и крышу над головой… Кто знает, скольких еще пережует и выплюнет Восточный район… Даже без нисхождения злого бога, это место по-настоящему проклято… — добавил в уме Клейн.

Майк снова умолк. Он без лишних телодвижений заплатил 10 фунтов, 6 соли и двинулся прочь.

Клейн молча смотрел на удаляющийся экипаж. Еще когда он был Ночным Ястребом, он прекрасно знал бедную жизнь, но как оказалось, познания его были не столь глубоки, как могли бы.

Планомерный осмотр Восточного района открыл его глазам самую настоящую бездну человеческой нищеты.

Это место просто кишит всяческими угрозами. Неподготовленный человек легко угодит в какую-нибудь секту…

— Колер, я хочу попросить вас об одной услуге. Помогите мне следить за состоянием Восточного района, в то время, когда вы не обременены работой. Я буду платить вам, если вы сможете раз в неделю приходить с другими рабочими в то кафе, в котором мы с вами повстречались.

— Без проблем! — С сияющими глазами согласился Колер.

Он не стал расспрашивать Клейна о конкретной сумме вознаграждения, ибо целиком и полностью доверял чувству справедливости детектива.

Клейн прикинул в уме и договорил:

— Всякий раз, когда мы будем встречаться, я буду платить вам 15 соли в счет компенсации расходов. Если у вас будет стоящая информация, которой вы любезно со мной поделитесь, то заплачу еще 5 соли сверху.

— Да? — В шоке переспросил Колер.

В самые счастливые деньки, ему платили всего 21 соли в неделю.

— Да, — кивнул Клейн. — Но прошу, будьте осторожны и предельно внимательны. Не спешите все разведывать и собирать информацию. Меньше говорите, больше слушайте. Иначе, беде не миновать.

…

Район Императрицы. Внутри роскошной виллы Графа Холла.

Одри внимательно слушала Мисс Оселеку, своего учителя по психологии и, время от времени, поглаживала Сьюзи, сидевшую поблизости.

Темноволосая Оселека Эскаланте заметила, что собака также внимательно ее слушала. От этого она не смогла удержаться от мимолетной улыбки.

— В настоящее время нет абсолютно ортодоксальных теорий, касающихся области психологии. Существует несколько течений, изучающих эту науку: «Психоанализ», «Анализ личности» и «Поведенческая психология». Конечно, исследованиями психики человека занимаются не только психологи и психиатры. Многие социологи, в том числе из разряда мистики, также занимаются подобной работой. Среди подобных самым известным, воистину, считается… Ох, простите, кажется, я далеко забрела от учебной программы. Давайте вернемся к теме психоанализа…

Одри отчетливо заметила, как Оселека хотела рассказать ей нечто действительно стоящее. Посему она притворилась неискушенной и полюбопытствовала:

— Учитель, я бы хотела узнать побольше об исследованиях в сфере психологии, связанных с мистицизмом. Вы же знаете, мне очень интересны подобные вещи.

Оселека слегка поджала губы, нахмурилась и смущенно ответила:

— Я имела в виду, что эти теории и исследования являются частью тайн, принадлежащих мистическим сообществам. Лишь они посвящены в детали.

— А я смогу к ним приобщиться? — С надеждой спросила Одри, — они ведь ничем плохим не занимаются?

— Я даже не знаю. Это же просто круг, организованный энтузиастами, — Оселека сменила тему. — Поговорим об этом позже. Давайте продолжим занятие.

Я должна нащупать место, где проходит черта… Шаг за шагом… Если остальные Алхимики Психологии такие же как она, то мне не стоит ни о чем волноваться…

Одри демонстративно выказала недовольство и принялась изучать, с подачи Оселеки, основы психоанализа.

Когда урок подошел к концу, Эскаланте вышла, осторожно прикрыв за собой тяжелую деревянную дверь.

Как только Одри и Сьюзи остались наедине, золотистый ретривер обратился к хозяйке:

— Она лукавит! — Решительно заявила собака.

Затем она наклонила голову набок и добавила:

— Но она рассказывала такие интересные штуки… Куда интереснее, чем печенье!

Сьюзи, а ты хотела бы в будущем стать психиатром? Ты бы лечила зверей от депрессии, например ту лошадку Глайнта… — Подумала Одри, представив Сьюзи в белом халате и очках.